那是一節節巨大的、灰色的、完美圓柱形的管道。每一節都有兩人合抱粗，三米長。

它們被整齊地碼放在街道旁，像一排等待檢閱的巨炮。

布羅克和那名人類記錄員站在起重機旁，看著工人們用鎖鏈固定住一節管道，然后由起重機平穩地吊起，緩緩送入地下。

“預制……”布羅克喃喃自語，“他把管道在地面上就做好了？”

這完全顛覆了他對隧道工程的認知。

矮人的方式，是在地下挖掘，然后用石塊或磚頭一點點砌筑。

這個過程緩慢、危險，且極度依賴工匠的手藝。

而范德，直接跳過了“砌筑”這個步驟。

記錄員也停下了筆，他走到一節管道旁，用指關節敲了敲。

管道紋絲不動。

他拿出卷尺，測量了管道的內徑、外徑和長度。

“布羅克大師，每一節的尺寸誤差，不超過兩毫米。管壁厚度完全一致?！彼_自己的記錄本，“根據昨天對地基灌漿材料的初步強度測試，這種材料的二十四小時強度，已經超過了法爾雷佛采石場最好的二級花崗巖?！?

布羅克走到范德面前，后者正在一張鋪開的圖紙上標注著什么。

“你是怎么把它們連接起來的？”矮人直截了當地問，“這樣的預制件，接縫處就是弱點。水壓一高，就會從那里滲漏?！?

范德抬起頭，從旁邊的一個小鐵盒里，取出一樣東西。那是一圈黑色的、看起來像是某種膠質的環狀物。

“靠這個?！彼麑⒛z圈遞給布羅告，“我叫它‘橡膠密封圈’。把它套在管道一端的凹槽里，再把另一節管道的凸緣插進去。水壓越大，它被擠壓得越緊，密封性就越好?！?

他從另一個桶里，又用木棍挑起一團深灰色的、膏狀的東西。

“這是‘防水速凝砂漿’。在接口外部再涂抹一層，十五分鐘內就能形成初步的防水層。二十四小時后，它的強度和韌性，會讓兩節管道徹底變成一個整體?！?

布羅克接過那個橡膠圈，用力拉了拉，它有著驚人的彈性。

他又聞了聞那團砂漿，里面有一股淡淡的、類似硫磺和焦油混合的氣味。

他看著地下，工人們正在起重機的輔助下，熟練地安放第二節管道。

整個過程不到十分鐘。

而在過去，用磚石砌筑同樣長度的管道，最好的工匠也需要兩天。

“怪物?！卑俗罱K只吐出這兩個字。

……

三天后。

清晨的陽光穿過下水道的通風井，照亮了一段嶄新、寬闊、干燥的地下通道。

原本狹窄、淤塞、處處塌方的舊管道消失了。取而代之的，是平整的混凝土河床，和兩側由巨大圓形管道構成的排污系統。清澈的地下水在河床中央平穩流淌，而來自貿易區的污水，則在密封的管道內被約束，奔向遠處的處理池。

整個空間明亮了數倍，淺灰色的混凝土反射著燈光，讓人幾乎忘了這里是暴風城的地下?？諝庵胁辉偈橇钊俗鲊I的氨氣和霉味，只有一股淡淡的、類似新房子的石灰氣息。

霍拉旭帶著一隊士兵，走在這條新建成的通道上，軍靴踩在堅實的地面上，發出清脆的響聲。他用手觸摸著冰冷光滑的管壁，檢查著每一處接口。接口處，那層深灰色的防水砂漿已經完全硬化，與管道融為一體，看不出絲毫縫隙。

“五百二十米。”他身邊的副官報告道，“三天時間。按照這個速度，一個月內，我們就能完成整個貿易區核心地段的修復?！?

霍拉旭點了點頭，眼神里是掩飾不住的贊嘆。他回頭看向不遠處，范德正和瓦格雷、布羅克圍著一張圖紙討論著什么。他們的團隊，像一臺上滿了油的精密機器，分工明確，效率驚人。清理、鋪設、吊裝、密封，一條完整的流水線在地下深處無聲地運轉著。

“這已經不是在修下水道了?！被衾駥ψ约赫f，“這是在重建暴風城的根基?！?

就在這時，入口處傳來弗瑞斯伯爵那標志性的大嗓門。

“范德！我的朋友！好消息！天大的好消息！”

弗瑞斯幾乎是連滾帶爬地順著梯子溜了下來，華麗的絲綢禮服下擺沾滿了泥污，他卻毫不在意。他手里揮舞著一份蓋著皇家蠟印的羊皮紙卷軸，臉上的肥肉因為激動而顫抖。

“議會！議會給錢了！”他沖到范德面前，把卷軸展開，“你看看！你看看這個！一萬金幣！整整一萬金幣！”

范德接過卷軸。這是一份由暴風城貴族議會和市政廳聯合簽發的《緊急公共安全設施修繕撥款法案》。法案內容很簡單，鑒于貿易區地下排污系統年久失修，嚴重威脅公共衛生與城市安全，特批復一萬金幣，專項用于“第七軍團附屬工程營”對該區域的緊急修復工程。

法案要求工程營加快進度，擴大招募規模，并承諾后續資金將根據工程進度和效果，另行批復。

“他們甚至沒有派人來實地考察?！备ト鹚古d奮地說，“我只是把監獄塔樓的修復報告，和霍拉旭隊長簽名的第一階段工程進度摘要遞了上去。今天早上的議會，前后只討論了十五分鐘，就全票通過了！”

“全票通過？”范德的注意力不在那一萬金幣上，他捕捉到了這個關鍵信息。

“對！全票！”弗瑞斯眉飛色舞地描述著，“你知道嗎，就連法爾雷佛家族的代表，這次都沒敢投反對票！他全程臉都綠了，像吞了只蒼蠅！我聽說，喬納森將軍在會議開始前，‘恰好’去了一趟議會大廳，和幾位伯爵‘友好地’聊了聊城防問題?！?

范德的目光掃過卷軸下方一長串的簽名。除了攝政王伯瓦爾·弗塔根的印章外，他還看到了好幾個熟悉又陌生的家族紋章。

“是誰在議會上提出的這個法案？”范德問道。

“呃……”弗瑞斯愣了一下，努力回憶著，“好像是……格里安·斯托曼伯爵。對，就是他。他站起來說，既然軍方已經證明了迪菲亞公司的技術可靠，并且事關暴風城的安全，議會就應該全力支持，不能因為一些‘陳舊的商業紛爭’而耽誤了王國的大事?！?

“附議的呢？”

“附議的就多了！城防委員會的，商業聯合會的，好幾個人都站起來說話。他們說的話都差不多，什么‘效率就是生命’，‘安全壓倒一切’……我當時都聽愣了，那群平時為了一個銅板能吵半天的老狐貍，今天跟被圣光附體了一樣。”