翌日清晨。

青竹苑。

貳百七拾壹號小院的門被輕輕推開。

陳長安身著淡藍色外門弟子服，腰間系著小巧的身份玉牌。

剛走到院外不遠，就瞧見了蘇小小。

她顯然休息得不錯，精神飽滿，圓圓的臉蛋紅撲撲的。

“長安！早呀！”蘇小小聲音清脆，“昨晚睡得好嗎？沒被王海念叨得做噩夢吧？”

陳長安靦腆地笑了笑：“還好……就是有點……嗯，期待。”

“嘿，這才對嘛！”

蘇小小拍了下他的肩膀，又遠遠地和龐山兩人打招呼。

“哎！山哥、王海，這！”

只見龐山大步流星地走來，他身后王海亦步亦趨，不停地搓著手。

嘴里似乎還在小聲念叨著什么“毒瘴”、“妖獸”。

“小海子，還在想你那藤蔓呢？”

龐山蒲扇般的大手拍在王海背上，差點把他拍個趔趄。

“放心，有山哥在，什么藤蔓敢伸過來，我一拳就給它砸成草渣！”

王海被拍得齜牙咧嘴，哭喪著臉：“山哥……輕點！我……我就是怕拖大家后腿……”

“怕個鳥！”龐山眼睛一瞪，“記住昨天我說的，到時候你機靈點，躲好，放個法術就跑，剩下的交給我和……呃，還有小小和長安！”

他掃了一眼蘇小小和陳長安，顯然覺得這倆小不點戰斗力有限。

蘇小小不滿地叉腰：“喂！龐大個子，別看不起人！我的水箭術也不是吃素的！”

陳長安認真地點點頭：“嗯，我會努力幫忙的。”

龐山哈哈一笑：“成！都精神點！走，去集合點，別讓內門的師兄們等咱們！”

四人加快腳步，沿著青石小徑向入口處的小廣場走去。

越靠近，遇到的其他準備出任務的外門弟子也越多。

有的興奮地交談，有的沉默地檢查裝備。

當他們抵達小廣場時，已有十幾名年紀相仿的外門弟子在那里等候，三五成群地站著。

就在這時，一道清朗的聲音自身后傳來：

“是龐山吧？人都到齊了？”

眾人循聲望去。

只見三位身著內門弟子云紋深藍法袍的身影正從石階上走下。

為首一人約莫二十出頭，身姿挺拔，面容俊朗，眼神銳利。

背負一柄無鞘長劍，劍身寒光內蘊，氣息沉穩中帶著一股無形的鋒銳感。

他身后跟著兩人，一人身材高瘦，目光靈活，背著一張短弓。

另一人則略顯敦實，腰間挎著個鼓鼓囊囊的皮囊，神色憨厚。

他微微頷首，言簡意賅：

“很好，無人遲到，我乃凌霄峰凌鋒，本次任務由我領隊。”

他側身示意。

“這兩位是聽濤峰的趙楓師兄和丹鼎峰的周巖師兄，負責協助。”

背負短弓的趙楓師兄朝眾人微笑點頭。

挎著皮囊的周巖師兄則開口道：“翠微山外圍毒瘴變化莫測，我帶了避瘴丸，稍后會分發。”

凌鋒沒有廢話，直接切入正題：“任務目標，翠微山外圍，獵取‘鋼鬃獠豬’獠牙一對，‘鐵爪山貓’前爪兩只。”

“此二獸皆為一階下品妖獸，行動敏捷，爪牙鋒利，但靈智不高，是練手的好目標。”

“但記住了，無論什么情況，優先自保。”

“明白！謝師兄！”

幾人齊聲應道。

“很好。”

凌鋒滿意地點點頭，不再多言，袖袍一揮，一艘比之前見過的青葉舟略大的飛舟憑空出現。

眾人紛紛躍上。

飛舟破開流云，穿梭于連綿山巒之上。

翠微山的輪廓在下方放大，從模糊的黛色陰影變得清晰可辨。

只見山腳下環繞著一層薄薄的，流動不定的淡紫色霧氣。

陽光透過霧氣，在地上投下斑駁陸離的光影，反而更添了幾分詭異。

不多時，飛舟在離山腳尚有數里距離的一片林間空地穩穩降落。

凌鋒率先躍下，趙楓與周巖緊隨其后。

陳長安四人連忙跟著跳下。

圍林木高大，藤蔓垂掛，光線晦暗。

周巖解開腰間皮囊，取出四枚蠟封的深褐色丹丸分發。

“避瘴丸，含于舌下，此丸可護心脈，抵御尋常瘴毒約一個時辰，時辰一到或有不適，立刻告知！不得延誤！”

四人鄭重接過，依言含好。

辛辣苦澀瞬間充斥口腔，隨即一股清涼直沖頭頂，呼吸頓時順暢不少，縈繞鼻尖的甜腥氣也淡了。

“趙師兄，探路。”凌鋒下令。

趙楓一點頭，身影融入林間陰影中，幾個閃動便消失在眾人前方的密林之中，無聲無息。

“保持隊形！跟在周師兄身后！”

“陳長安、蘇小小居中策應，王海靠后，龐山斷后策應！噤聲，留意腳下與趙師兄的記號！”

周巖師兄走在最前，陳長安和蘇小小緊隨其后，精神高度集中。

王海緊張地跟在小小身后，眼睛瞪得溜圓。

龐山則走在最后，雖然依舊躍躍欲試，不時回頭張望。

林中寂靜得可怕，只有腳踩在厚厚腐葉上的細微沙沙聲和偶爾不知名蟲豸的低鳴。

瘴氣的淡紫色如同有生命般，在林木間緩緩流動。

走了約莫一炷香時間，前方的周巖忽然停住腳步，舉起了一只手。

眾人立刻屏息停下。

“嗷嗚——！”

隨即一聲短促、凄厲，如同金屬刮擦般的尖銳獸吼，從隊伍右前方的密林深處炸響。

“什......什么東西？！”

王海的聲音顫抖，腿肚子都有些發軟。

周巖臉色一沉，迅速轉向獸吼方向，沉靜開口：“肅靜！戒備！”

幾乎在周巖開口的同時，一道身影落下，正是探路的趙楓。

他氣息平穩，但語速極快：“右前七十步，兩只鐵爪山貓，其中一只左前爪帶傷，很暴躁！”

凌鋒右手按在了背后的劍柄之上，一股鋒銳氣息彌漫開來。

“我替你們攔住一只，周巖、趙楓，你們在一邊看著，別出大事。”

話音未落，兩道灰褐色的身影裹挾著腥風，忽得從右前方濃密的灌木叢中竄出。

它們體型不大，四肢修長，灰褐色的皮毛上布滿不規則的深色斑點，在斑駁的光線下極難辨認。

依稀可見閃爍著金屬般冰冷光澤，足有寸許長的彎鉤利爪。

其中一只山貓的左前爪蜷縮著，一道深可見骨的傷口還在滲血，碧綠的豎瞳中滿是兇戾！

它死死盯著凌鋒等人，喉嚨里發出威脅的低吼。

另一只山貓體型稍小，但眼神同樣冰冷狡詐。

它悄無聲息地繞向側翼，顯然是想配合同伴發動夾擊。

“小心側翼！”

周巖厲聲示警，反手間幾枚寒光閃閃的銀針已夾在指縫，隨時準備救人。

“嗷——！”

受傷的山貓率先發難，它后腿猛地蹬地，身體化作一道模糊的灰影，直撲凌鋒。

“孽畜！”

凌鋒冷哼一聲，手中長劍出鞘。

“鏘——！”

一聲清越劍鳴響徹林間！

一道匹練寒光驟然亮起，帶著鋒銳之意，后發先至！