四人被村民們用麻繩捆得結結實實，扔在田埂上。

張二牛和幾個壯實的后生手持棍棒，在一旁虎視眈眈地守著。

陳縱看著對里正和幫忙的村民拱手道：“有勞各位叔伯兄弟在此稍候，看住這幾個賊人，我回家跟內人說一聲，免得她擔心，隨后便來。”

“應當的，陳老弟你快去！這里有我們，保管他們跑不了”

陳縱點點頭，不再多言，轉身大步流星地朝自家方向走去。

折騰了大半夜，身上沾了不少泥點，手臂上還有幾道被稻葉劃出的細痕，雖不甚要緊，但樣子看著有些狼狽。

推開自家院門，堂屋的油燈還亮著。

“素梅？”陳縱壓低聲音喚道。

“當家的！”

門被拉開，王素梅顯然一直沒睡，眼睛熬得有些紅，臉上滿是焦慮和擔憂。

看到陳縱回來，她快步迎上來，借著燈光上下仔細打量，聲音帶著顫抖：“你……你可算回來了！沒事吧？身上怎么……有血？傷著了？”

她的目光落在陳縱衣襟上的幾點暗紅和手臂的劃痕上。

“沒事，不是我的血，是那幾個蠢賊的。”

陳縱握住妻子微涼的手，聲音放得更柔和，帶著安撫的力量。

“人都抓住了，一個不少，贓物也都在，里正叔和鄉親們在田埂上看著呢。”

“抓住了？真抓住了？”

王素梅懸著的心終于落回肚子里，長長舒了口氣。

“阿彌陀佛，菩薩保佑！抓住了就好！抓住了就好！可嚇死我了……”

她忍不住輕輕捶了丈夫胸口一下，帶著哭腔。

“下回這種事，你別沖那么前！聽著外面喊打喊殺的，我這心都提到嗓子眼了……”

“放心吧，我心里有數。”陳縱拍拍她的手背，目光瞥向里屋，“長安睡了？”

“早睡了，睡得沉，沒吵醒他。”王素梅擦了擦眼角，“你快去洗把臉，換身衣裳，這一身泥污的……”

“來不及了。”陳縱搖搖頭，“里正叔他們還在地頭等著，我得趕緊押那幾個賊去縣衙，人贓俱獲，你安心在家，帶著長安，閂好門，我辦完事就回。”

“這大半夜的……”

王素梅滿臉心疼和不舍，但知道事情要緊，強忍著沒再多說，只是用力握了握丈夫的手。

“那你……千萬小心！辦完了事就趕緊回來！”

“嗯，等我。”

陳縱給了妻子一個寬慰的眼神，轉身又匆匆消失在夜色里。

當陳縱再次回到田埂時，里正、張二牛等人依舊精神抖擻，地上那四個賊則是蔫頭耷腦，連哼哼的力氣都快沒了。

“走！送官！”

陳縱一聲令下，眾人精神一振，推搡著、拖拽著四人，連同那幾大袋沉甸甸的糯稻穗，押往縣里。

……

日頭升到半空，眨眼間快近晌午了。

陳縱推開自家院門，雖風塵仆仆，但神色已輕松了許多。

院子里，王素梅正焦急等待，今天休旬假的陳長安也扒著門框眼巴巴地望著院外。

“當家的！你可回來了！”

王素梅看見丈夫回來，連忙迎上前去，關切地握住他的手。

“沒事吧？人……都送去了？縣衙那邊怎么說？”

“沒事，好著呢。”陳縱安撫地拍拍妻子的手，“人贓俱獲，鐵證如山！縣太爺升堂審了，張癩子、趙老六那幾個殺才，當堂就認了。”

“判了啥？”王素梅緊張地問。

“張癩子、趙老六是主犯，杖七十，徒一年！那兩個鄰村的從犯，也各杖四十，枷號十日。”

“杖七十，徒一年？！”王素梅又是解恨又是后怕，“該！真該！讓他們黑心爛肺，偷咱們的救命糧！杖七十，不死也脫層皮，看他們還敢不敢！”

“爹！壞人被打屁股了嗎？”

陳長安仰著小臉，好奇地問。

“打了，打得可狠了！”陳縱彎腰抱起小兒子，捏了捏他的小臉蛋，“以后再敢偷東西，官老爺的大板子就等著他們呢！”

這時，幫忙押送賊人回來的里正、張二牛和幾個村民也走到了院門口。

“里正叔，二牛兄弟，還有各位鄉親，都辛苦了，快進來坐，喝口水，吃頓便飯。”陳縱連忙放下兒子，熱情地招呼道。

“不了不了！”

里正擺擺手，臉上帶著疲憊，卻舒心一笑。

“家里婆娘還等著呢，折騰這一上午也夠嗆，陳老弟，人送到了，判了，咱們心里這口惡氣也算出了，飯就不吃了。”

“是啊，陳大哥！”張二牛也咧嘴笑道，露出一口白牙，“看見那幾個王八蛋挨板子的慘樣，心里痛快著呢，飯就不叨擾了，家里還有活計。”

“對，陳老弟，下回再有這種事，喊一聲就成。”

另一個漢子笑著接話，語氣里也帶著對趙老六的不滿。

眾人紛紛附和，七嘴八舌地說著應該的，然后不由分說地揮手告別，各自散去。

送走了里正和幫忙的鄉親，陳縱關上院門，長長舒了口氣。

這一上午的奔波帶來的疲憊感才隱隱涌上來。

“總算清凈了，也了了一樁心事，杖七十，徒一年，看以后誰還敢打咱家主意。”

王素梅一邊說著，一邊麻利地端上早已準備好的飯菜。

陳縱確實餓了，端起碗，大口大口扒飯。

王素梅笑著給陳縱夾了一筷子臘肉。

“慢點吃，又沒人和你搶，別噎著。”

“嗯，你自己也吃......”

“......”

飯后，陳長安抱著他那本《三字經》坐到院子里的磨盤旁。

用手指在沙盤上描摹先生新教的字，小眉頭微蹙，神情專注。

陳縱則沒有休息太久，拿起草帽，對王素梅道：“素梅，我去藥田那邊看看。”

“剛回來，不歇會兒？”王素梅有些擔憂地問。

“不了，心里惦記著。”

陳縱擺擺手，那幾畝藥田，是未來重要的進項，半點馬虎不得。

“那……你小心點，早點回來。”

王素梅知道丈夫的性子，便不再多勸，只是細心地叮囑了一句。

“嗯，看一圈就回。”陳縱應著，拿起靠在門邊的鋤頭，又出了門。

午后的陽光有些熾烈，蟬鳴聒噪。

陳縱穿過熟悉的田埂，徑直來到村南清河畔自家的那十畝新置藥田。

李老漢正蹲在田壟邊，佝僂著背，小心翼翼地撥弄著什么。

聽見腳步聲，他抬起頭，看到是陳縱，連忙站直，臉上帶著樸實的笑容：“東家，您來了。”

“嗯，李老哥，辛苦你了，藥苗怎么樣了？”

“您瞧！”

李老漢臉上的皺紋舒展開，指著靠近河灣，地勢略低洼的那五畝地。

“您看這兒，這小苗兒，這兩天可著勁兒往外冒呢，還都挺精神！”

陳縱心頭一喜，順著李老漢指的方向看去。

只見濕潤的黑土壟溝里，果然冒出了許多嫩芽。

那嫩芽極其細小，初看像極普通的雜草，但湊近了細瞧，便能發現它們顏色更深，帶著一種油潤的碧色。

“好！好！”

陳縱忍不住連說了兩個好字，蹲下身，輕柔地撥開芽苗周圍的泥土。

他能感覺到這片土地的與眾不同，泥土蘊含著一種溫和的生機。

“果然是好地！”

陳縱心中暗自贊嘆。

放眼望去，就連一旁的魚腥草和半邊蓮長勢都極為喜人，整片藥田生機勃勃。

“李老哥，這幾天還得辛苦你多照看著。”

“東家您放心！”李老漢拍著胸脯保證，“老漢我別的本事沒有，侍弄地頭絕對上心！”

陳縱點點頭，看著這十畝藥田，緊繃的心終于有所舒緩。

等這一片藥田熟了，長平在武館的費用和長安紙筆的花銷就都有著落了。