藍叉河的水流在木橋下翻涌，帶著蘆葦的清香漫上岸來。美人集的木橋果然如傳聞中那般闊大，新鋪的木板在陽光下泛著桐油的光澤，欄桿上雕刻的水紋被往來行人摸得光滑，幾個赤足孩童趴在欄桿上，手里的蘆葦竿垂進水里，釣起一串銀亮的小魚。

“比荒石城的橋像樣多了。”拉里斯·斯壯拉住他胯下的灰驢，棕黑色的眼眸掃過對岸的市集。

藍叉河南岸的木屋錯落有致，茅草屋頂被曬成金褐色，鐵匠鋪的煙囪冒著黑煙，面包房的香氣順著風飄得很遠，混著鞣皮坊的皮革味，構成了小鎮獨有的氣息。

戴蒙翻身走下貪食者時，靴底踩在橋頭的青石板上，發出清脆的聲響。

石板上刻著模糊的紋章，其中一枚被磨得幾乎看不清的三叉戟圖案，讓他想起拉里斯提過的“農夫國王佩特”——那個試圖在風暴王統治下自稱河流之王的農民，最終只留下這道被行人踐踏的刻痕。

“殿下，公主，這邊請！”當地的小領主是個矮胖的中年人，腰間掛著串銅鑰匙，每走一步都叮當作響。

他引著眾人穿過市集，指尖劃過一個擺著陶罐的攤子，“咱們美人集雖比不得鹽場鎮、哈羅威鎮的，可藍叉河的鱸魚、七泉鎮的蜂蜜，全河間地找不到第二家！”

市集正處喧鬧時分。穿粗布裙的農婦提著籃子討價還價，賣貨的行商叫喊著穿行在人群中，老人在柳樹下唾沫橫飛，跟小孩們講著是“鐵群島之王哈爾溫·霍爾在此擊潰風暴王”的舊聞。

戴蒙的目光掠過一個掛著獸皮的攤位，攤主正炫耀一張黑貂皮，說是從北境商人手里換來的——這讓他想起未來血龍狂舞后，跟隨克雷根·史塔克南下的那些留在河間地的北方人。

“亞麗姐姐，這株‘藍叉草’真的能治風寒嗎？”梅莎麗亞的聲音從藥攤方向傳來。亞麗·河文正彎腰翻看一堆曬干的草藥，綠裙掃過裝著蜥蜴肝的陶罐，指尖捏起一株開著藍花的野草：“搗碎了混著蜂蜜喝，比奔流城的修士開的藥管用。”她抬眼時，恰好瞥見戴蒙的目光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“殿下要試試嗎？免得北境的寒風凍著您的龍血。”

戴蒙剛要回話，蓋蕊已拉著他往布攤走去。“你看這塊天鵝絨，做件披風肯定好看。”少女指尖劃過寶藍色的布料，陽光透過她的發隙落在布上，泛出細碎的光。

盧伯特·克萊勃與萊昂·科布瑞站在不遠處，手按劍柄警惕地掃視人群，科利·賽提加則盯著一個鐵匠鋪，眼睛亮得像要噴出火——那里掛著一柄嵌著藍晶石的短劍。

“走，練箭去了！”米斯·河文的喊聲打破了隊伍的喧鬧。他扛著長弓，拉著雷佛德·羅斯比往河邊的空地跑，賈曼·維水與哈蘭·杭特已在那里豎起了靶心。獨眼神射手正演示著站姿，弓弦拉開時發出低沉的嗡鳴，箭矢穩穩釘在靶心，引得米斯一陣驚呼。

戴蒙·坦格利安早已沒了蹤影。眾人瞥見他的銀發在一家掛著“河水之畔”招牌的酒館門口閃了閃，隨即被花枝招展的侍女們簇擁著進去，拐杖“篤篤”敲在門檻上的聲音混著笑聲傳出來，像極了他在君臨城和屈膝之棧的做派。

“別管他了。”蓋蕊拿起一串珍珠項鏈，對著陽光端詳，“反正他天黑前總會回來。”

戴蒙的目光落在街角的陰影里。拉里斯·斯壯的灰驢拴在一棵老柳樹上，可它的主人卻不見蹤影。

黑袍的一角在香料攤后閃了閃，隨即消失在通往碼頭的小巷——那里停泊著幾艘貨船，據說常有來自自由貿易城邦的商人停靠。

市集的喧囂里藏著無數秘密。戴蒙看著藥攤前亞麗與藥販低語，看著蓋蕊對著布料比劃，忽然知道了為何古代的河流王不愿讓這里成為城市——小鎮的生命力就藏在這份雜亂的熱鬧里，像藍叉河的水流，看似散漫，卻自有屬于它們的力量。

午后的陽光漸斜，藍叉河的水面被染成金紅色。

練箭的眾人扛著弓回來，米斯·河文的箭術進步不小，箭靶上插著三枚歪斜卻總算沾了邊的箭矢；

科利·賽提加如愿買下了那柄短劍，正愛不釋手地擦拭；

亞麗的竹籃里裝滿了草藥，還多了個纏著黑布的小陶罐，不知裝著什么。

戴蒙·坦格利安是被酒館侍女送出來的，腳步虛浮，銀發紅得像浸了酒，嘴角還沾著口紅印。“好酒……好姑娘……”他嘟囔著被盧伯特扶住，眼睛半睜半閉，“小戴蒙，我跟你說，這兒的姑娘比屈膝之棧的……”

“兄長大人該歇息了。”戴蒙看著不靠譜的曾祖父，和旁邊又要爆發“真龍之怒”的蓋蕊連忙打斷他，眼神示意萊昂·科布瑞將人扶向客棧。

傍晚的宴席設在客棧的后院，藍叉河的晚風穿過葡萄藤架，帶著涼意驅散了白日的燥熱。

烤鱸魚的油脂滴在炭上，滋滋作響，麥酒桶被再次撬開，泡沫漫過木杯沿。

“該說說接下來的路了。”戴蒙放下酒杯，目光落在拉里斯身上。后者不知何時已回來，正用銀叉挑著一塊烤魚，黑袍下擺沾著些碼頭的淤泥。

拉里斯咽下魚肉，從袖中掏出一卷羊皮紙，攤在桌上。“從美人集出發，沿藍叉河向北，第一站是荒石城。”他用指尖劃過紙面，“那里的橋雖舊，但能過馬車，對岸就是公羊渡。”

“荒石城自穆德家族，還有領主駐守？”雷佛德·羅斯比問道，筆尖在羊皮紙上記錄著。

“一個落魄的萊徹斯特家分支領主，”拉里斯輕笑，“他家的雕爪紋章早就蒙了灰，見了殿下真龍旗只會忙著獻酒。”他繼續道，“過了公羊渡，藍叉河的源頭就到了——海疆城，梅利斯特家族在那兒守了上千年。”

“然后呢？”蓋蕊托著下巴，淺紫色眼眸里映著燭火。

“從海疆城往東北，經七泉鎮穿過女巫沼澤，就能到綠叉河沿岸。”拉里斯的指尖劃過一片標注著蘆葦叢的區域，“那片都是佛雷家的勢力，最后到孿河城，佛雷家的城堡橫跨綠叉河，過了橋就可以到國王大道了，一路向北，經灰水望、穿過頸澤，就入北境了。”

他頓了頓，黑眸掃過眾人：“這條路最穩妥。避開了不少不好走的地方，都是大路，雖不如直接走國王大道，但也可以順便參觀河間地其他幾大諸侯的領地。”

亞麗·河文忽然輕笑，綠眸在燭火下閃著光：“小彎足倒是把河間地的每塊石頭都摸透了。”

“畢竟是家鄉。”拉里斯垂下眼簾，遮住眼底的情緒，“知道哪里有橋，哪里有坑，才能走得穩。”

戴蒙看著羊皮紙上的路線，指尖劃過“女巫沼澤”四個字。這名字他想起旁邊的亞麗·河文還有千面嶼的森林之子，想起異鬼的冰冷目光——北境的寒風里，藏著比河間地世仇更可怕的威脅。這條路不僅是巡禮，更是為未來的風暴鋪路。

“就按這條路走。”戴蒙端起酒杯，“明日一早出發。”

夜風吹過葡萄藤，葉子沙沙作響，像在低語著河間地的往事。

藍叉河的水流依舊向前，載著美人集的燈火，也載著這支隊伍的影子，朝著北境的方向緩緩流淌。

客棧的窗后，拉里斯的身影對著地圖佇立良久，瘸腿在地上投下扭曲的影子，像在計算著什么未說出口的籌謀。

而戴蒙·坦格利安的鼾聲從隔壁傳來，與市集殘留的喧囂交織在一起，為這趟即將深入北境的旅程，添了幾分荒誕又真實的煙火氣。