石籬城的紅磚墻在正午的陽光下泛著灼熱的光，赤馬紋章的旗幟在城頭獵獵作響，風里都帶著布雷肯家族的驕傲。

戴蒙的隊伍抵達時，城門正敞開著，穿紅甲的衛兵分列兩側，腰間的劍鞘擦得锃亮，見了銀發紫眸的坦格利安一行人，紛紛單膝跪地——哪怕他們的領主與坦格利安并無深交，但是這幾日的傳聞也讓他們對真龍血脈的敬畏刻在了骨子里。

“歡迎殿下！”亨里克爵士迎了上來，他今日穿了件銀線繡赤馬的婚禮禮服，臉頰因興奮而漲紅，身后跟著的派柏家大小姐一身淡紅雅裙，裙擺繡著派柏家的絲綢少女紋章，眉眼溫和落落大方，她看見戴蒙·坦格利安，默默地扭頭對視。

婚宴設在城堡的庭院里，長桌從城門一直鋪到內堡，烤全牛的油脂滴在炭火上，滋滋作響，麥酒桶被撬開，琥珀色的酒液流進木杯，濺起細碎的泡沫。附近與布雷肯家關系不錯的貴族都列坐于此。

戴蒙·坦格利安拄著拐杖，慢悠悠地走到新人面前。

戴蒙的追隨者們都屏住了呼吸——忘了是誰傳及，但是現在誰都記得紅粉城那次，他和派柏家大小姐的趣聞，此刻面對正主，誰也說不清這位浪蕩王子會做出什么事來。

派柏家大小姐的手輕輕攥著裙擺，指節微微泛白。亨里克爵士也繃緊了脊背，手按在劍柄上，隨時準備應對變故。

然而，戴蒙·坦格利安只是歪頭看了看新娘，又瞥了眼新郎，忽然笑了。

那笑容里沒有以往的輕佻，反倒帶了點釋然，像風吹散了迷霧。“派柏家的姑娘，”他聲音不高，卻清晰地傳遍庭院，“亨里克爵士雖是頭犟馬，但護家得很，你嫁得不虧。”

他從旁邊侍從的托盤里拿起一杯酒，舉到胸前：“祝你們……多生幾個帶赤馬紋章的小子。”

說完，他仰頭飲盡，酒液順著嘴角流下，浸濕了潔白的襯衣。

隨后，他將空杯往托盤上一放，拿起拐杖，轉身就走，瘸腿的步伐在石板地上敲出“篤、篤”的聲響，沒有回頭，徑直朝著城外科拉克休的方向去了。

庭院里靜了片刻，隨即爆發出更大的喧鬧。亨里克爵士長舒一口氣，派柏家大小姐低聲對身旁的侍女說了句什么。

戴蒙與蓋蕊交換了個眼神，雷佛德·羅斯比立刻會意，清了清嗓子：“諸位，戴蒙·坦格利安殿下旅途勞頓，我們先陪他去歇息片刻，失陪了。”

眾人自然明白這是借口，卻沒人敢挽留。戴蒙一行快步走出庭院，遠遠看見戴蒙·坦格利安正靠在科拉克休的龍頸上，紅龍伸出舌頭，輕輕舔著他的銀發，像在安撫。

“你……”戴蒙走上前，想說些安慰的話，畢竟自己這位曾祖父那日紅粉城的糾葛還歷歷在目。

戴蒙·坦格利安卻挑眉打斷他，拐杖往地上一頓：“怎么？覺得我該掀了桌子？”他咧嘴一笑，露出兩排白牙，“別忘了，我可是坦格利安，輸得起。”他拍了拍科拉克休的鱗片，紅龍低鳴一聲，“再說，人家姑娘眼神里的意思，我還看不懂？總不能讓她新婚第一天就難做。”

那副“你們該夸我懂事”的模樣，倒把戴蒙到了嘴邊的話堵了回去。蓋蕊忍不住輕笑：“是是是，大戴蒙侄兒最是大度了。”

“那是自然。”戴蒙·坦格利安得意地揚了揚下巴，“走吧，回屈膝之棧，這地方的酒太淡，喝著沒勁。”

隊伍離開石籬城時，夕陽已開始西斜，紅磚墻的影子被拉得很長，像拖在地上的血痕。

回到屈膝之棧，客棧老板正指揮著伙計收拾殘局——中午的客人剛散，他見了戴蒙一行，又忙著張羅晚飯，卻被一個穿深灰衣袍的騎士攔住。

“戴蒙殿下，蓋蕊公主殿下。”騎士單膝跪地，衣袍上繡著布萊伍德家的魚梁木群鴉紋章，“我家領主托倫·布萊伍德爵士有請，今日是他與派柏家二小姐的大喜之日，懇請殿下移步鴉樹城，賞光喝杯喜酒。”

戴蒙皺眉。派柏家兩位小姐同日成婚，分別嫁給布雷肯與布萊伍德——這是紅粉城仲裁的結果，但卻沒想到兩家竟把婚宴定在同一天。

拉里斯·斯壯湊近低聲道：“布雷肯家離屈膝之棧更近，他們肯定是一早派使者，就是想搶在布萊伍德家前面，壓他們一頭，讓死敵在整個河間地丟丟人，真是荒誕又無趣啊。”

“那剛才派柏家的大小姐……”梅莎麗亞忽然想起什么，“她方才看大戴蒙殿下的眼神，怕是在暗示什么吧？”

戴蒙·坦格利安正坐在涼亭里啃蘋果，聞言含糊不清地接話：“她很聰明，塞給我一塊她妹妹給她的繡著渡鴉的絲帕——布萊伍德家的徽記，意思是‘他們也有宴，別厚此薄彼’。”

他把蘋果核往河里一扔，“所以我喝完酒就走，省得布雷肯家覺得占了多大便宜，也給咱們去鴉樹城留個由頭。”

眾人這才恍然大悟。原來那看似隨意的祝福與離開，竟是這位浪蕩王子的“體面算計”。

戴蒙自然也明白這些，但是他真的衷心厭惡這樣的彎彎繞繞。布雷肯和布萊伍德數千年的世仇，哪怕戴蒙在前世幼時學習過兩家爭斗的歷史，但現在親身經歷依舊會覺得……幼稚。

而當戴蒙看向戴蒙·坦格利安時，忽然又覺得這位曾祖父在經歷看這次情傷后或許比表面上更懂權衡——至少在河間地這潭渾水里，他的“任性”偶爾也能成為平衡的砝碼。

“備馬。”戴蒙對雷佛德道，“去鴉樹城。”

布萊伍德谷的路比石籬城難走些，傍晚的霧氣從紅叉河漫上來，沾濕了馬蹄，泥土里混著腐葉的氣息，腥甜而潮濕。

鴉樹城的輪廓在暮色中漸漸清晰——布滿苔蘚的古石城墻像塊浸了水的舊布，兩座方形塔樓守衛著城門，墻角的哨塔上，穿綠衣的衛兵正警惕地望著遠方，見了他們的隊伍，才放下了弓弦。

“殿下里面請！”托倫·布萊伍德爵士迎了出來，他比亨里克·布雷肯瘦削的多，眼神銳利，像藏在林間的獵鷹，身后的派柏家二小姐穿了件淺黑裙裝，與姐姐的落落大方不同，她的眼睛里似乎總帶著點羞澀，見了戴蒙一行，害羞地行了個屈膝禮。

鴉樹城的庭院比石籬城小些，卻更顯古樸。泥濘的場地上鋪了層干草，木堡的門敞開著，里面透出溫暖的燭火。

最引人注目的是城堡深處的神木林——一棵巨大的魚梁木矗立在那里，樹干早已枯死，漆黑如炭，枝椏扭曲地伸向天空，傍晚歸巢的渡鴉黑壓壓落了滿樹，呱呱的叫聲在寂靜的谷里回蕩。

“那是我們的古樹。”托倫順著戴蒙的目光望去，語氣里帶著一絲沉郁，“被布雷肯家的人下了毒，死了快千年了。”他頓了頓，又笑了，“但渡鴉還來，家族的先輩們說，只要樹還在，布萊伍德家就不會倒。”

婚宴的氣氛與石籬城不同，沒有那般張揚，卻多了幾分厚重。戴蒙·坦格利安這次沒找任何“樂子”，只是坐在角落，一杯接一杯地喝著布萊伍德家自釀的酸果酒，偶爾抬眼看看那對新人，眼神里沒什么波瀾。

當戴蒙與蓋蕊敬酒時，派柏家二小姐忽然輕聲感謝道：“多謝戴蒙殿下在紅粉城幫忙調節，成全了我和托倫。”

戴蒙·坦格利安不知何時走了過來，搶過話頭：“謝什么？我們家小戴蒙只是不愛看姑娘家為難，就像他哥哥我一樣。”他舉起酒杯，對著托倫與新娘晃了晃，“祝你們……讓這死樹旁，多些活氣。”

酒液入喉，帶著酸果的澀味，卻比石籬城的淡酒更有后勁。

離開鴉樹城時，夜色已深，渡鴉在枯死的魚梁木上安靜下來，只有月光透過枝椏，在地上投下斑駁的影。

戴蒙的隊伍走在回屈膝之棧的路上，紅叉河的水流聲在黑暗中格外清晰，像在低語著河間地千年的恩怨。

“明日中午，再啟程美人集吧？”戴蒙對眾人道，貪食者在他身后低鳴一聲，黑龍的鱗片在月光下泛著暗啞的光。

戴蒙·坦格利安則是騎著科拉克休跟在旁邊，忽然哼起了一首里斯小調，調子輕佻，卻又帶著點說不清的釋然。或許對他而言，這場雙宴上的“體面退場”，比任何風流韻事都更讓他自在。

河間地的風還在吹，帶著紅叉河的水汽與兩家婚宴的酒氣，而戴蒙知道，他們在這片土地上的平衡之術，才剛剛開始。前路通向美人集，那里或許有新的紛爭，也或許有新的轉機，但至少此刻，布雷肯與布萊伍德的紅磚墻與死樹之間，總算又有了一絲微妙的平衡。