紅叉河的水流在棧橋下拐出一道溫柔的弧線，將屈膝之棧的灰石地基浸得透涼。

戴蒙勒住貪食者向下望去，只看見客棧招牌在風中搖晃——木牌上那位屈膝的國王被過往的雨水泡得發烏，王冠的金邊卻依舊亮眼，像在無聲訴說著百年前托倫·史塔克向伊耿低頭的那個暮夜。

“這地方倒比傳聞中體面?！鄙w蕊的聲音帶著驚訝。她望著那排伸展到河面上的長廂房，石灰粉刷的木墻爬滿常春藤，石板頂棚在夕陽下泛著青灰，馬廄里傳來的騾鳴與涼亭下的笑語混在一起，竟有種奇異的安寧。

客棧老板是個禿頂的胖子，穿著洗的發白的亞麻圍裙，圍裙上還沾著麥酒漬，老遠就弓著腰迎上來：“我的天！是王室的真龍！”

他搓著手，眼角的皺紋里擠滿了笑意，“小人今日能接待兩位坦格利安王子和公主殿下，真是七神庇佑了！快請進，最好的廂房都給您這樣的貴客留著——雖說咱們這‘小棧不大’，可整個三河流域的旅人誰不知道，這兒的馬廄能拴五十匹好馬，涼亭里能擺下二十張桌子呢！””

隨后他便引著眾人穿過爬滿藤蔓的涼亭，腳下的木板發出吱呀聲，“您看這廂房，特意往河面伸了三丈，夏天能接住紅叉河的風，比奔流城的水花園還涼快！”

戴蒙的目光掃過涼亭柱上的刻痕——無數旅人留下的名字與家族紋章層層疊疊，其中一枚褪色的冰原狼印記被刀劃得很深，想必是北境人對“屈膝”二字的無聲抗議。

“老板倒是會做生意?！崩锼埂に箟羊T著灰驢跟在隊伍后面，他又提前打探好了當地的情況，黑袍掃過亭下的青苔，“說是客棧，倒像個小市集了?！?

確實，客棧周圍散落著十幾戶人家，鐵匠鋪的叮當聲、面包房的麥香、雜貨鋪外掛著的鞣制皮革，讓這里更像個依河而建的小鎮。

老板笑得眼角堆起褶子：“托伊耿陛下的福，來往的商人、信使、騎士都愛在這兒歇腳。當年伊耿陛下的軍隊就是從這兒渡河的，說是踩著河里的石墩過去的，現在還能摸著那些石頭呢！”

戴蒙·坦格利安的拐杖在木板上敲出不耐煩的節奏。

他剛從紅粉城的情傷里緩過神，銀白的頭發被河風吹得凌亂，紫眸里少了奔流城時的憂郁，又燃起熟悉的躁動：“別啰嗦了，最好的房間，最烈的酒，還有……”他頓了頓，嘴角勾起那抹標志性的浪蕩笑意，“懂規矩的姑娘?！?

雷佛德·羅斯比尷尬地咳嗽一聲，盧伯特·克萊勃背過身去假裝整理馬鞍，連蓋蕊都忍不住皺起眉。

唯有老板習以為常，連忙點頭哈腰：“有有有！小地方不大，但是我們這的姑娘身段都跟河水一樣軟……”

話音未落，戴蒙·坦格利安已經拄著拐杖，一瘸一拐地往廂房深處走去，黑袍下擺掃過那些刻滿名字的柱子，留下一道轉瞬即逝的陰影。

“他就不能安分些嗎？”蓋蕊的聲音里帶著無奈，指尖無意識地絞著韁繩。

戴蒙望著那道消失在走廊盡頭的背影，想起紅粉城那位拒絕他的派柏大小姐，又想起奔流城萊婭·徒利遞出的繡帕。

這位同名曾祖父十七歲時的少年心事像河底的卵石，被水流磨得又圓又沉，卻總在某個轉角硌得人生疼。

“隨他去吧?！彼溃爸辽龠@會兒，他沒把科拉克休的龍焰噴到客棧屋頂上?！?

晚宴的長桌擺在臨河的露臺上，長桌從大廳被迅速拼在一起搬過來，紅叉河的夜景在燭火中泛著粼粼波光。

老板親自端上菜肴，銅盤里的烤野豬油光锃亮，麥酒的泡沫漫過杯沿，帶著紅叉河特有的微腥氣。

烤鱒魚的油脂滴在銀盤里，混著河風送來的水汽，格外鮮香。老板搬來一壇珍藏的麥酒，拍著胸脯講述這客棧的歷史：

“……當年托倫國王就在這里向征服者陛下獻上王冠！北境的大貴族們氣得拔劍劈了桌子，現在還能看見后院那道劍痕呢！后來梅葛陛下路過，在這兒斬了好幾個叛亂的騎士，血順著木板縫流進河里，染紅了半條紅叉河……”

亞麗·河文用銀叉挑著一塊魚肉，綠眸里映著河燈的光：“這么說，這兒倒是見證了不少屈膝與不屈膝的故事?！?

拉里斯·斯壯正低頭給灰驢喂蘋果，聞言輕笑一聲：“屈膝有時是智慧，有時是懦弱，全看站在河對岸的是誰。”他的瘸腿在石板上輕輕點了點，“就像布雷肯家，前些日子在高尚之心向龍焰屈膝，現在估計都在石籬城擺好婚宴了。”

戴蒙聽著，目光卻落在窗外。

科拉克休和夢火盤踞在河岸的空地上，貪食者則趴在遠處的山丘上，三頭巨龍的影子讓整個聚落都籠罩在一種微妙的敬畏中。

拉里斯·斯壯也再次安靜下來坐在角落，正用炭筆在羊皮紙上勾畫著什么，瘸腿在木板上輕輕點著，像在計算著什么。

“殿下，房間怕是不太夠?！崩习逶俅未曛诌M來，臉上帶著歉意，“除了您和公主的套房，其他人可能得擠一擠，或者……附近村民家愿意騰地方?！?

“無妨。”戴蒙揮揮手，“讓大家自行安排，注意警戒。”

飯后，戴蒙回到客棧深處最好的幾個房間之一。房間臨河而建，推開窗就能看見紅叉河的夜景，水面上的漁火與星空交相輝映。

他剛解下黑火劍，就聽見隔壁傳來戴蒙·坦格利安的笑聲，夾雜著女子的嬉鬧，聲音穿透木板，格外刺耳。

“真是本性難移?！鄙w蕊的聲音在門口響起，她抱著一卷織錦進來，梅莎麗亞跟在身后，手里捧著一盞油燈?！懊魈爝€要趕路去美人集，他這樣……”

“起碼比跟派柏家或者徒利家的小姐鬧出些什么好不是嗎？”戴蒙望著窗外的漁火，想起紅粉城那位派柏家大小姐離開時決絕的眼神。或許對浪蕩王子而言，憂郁只是暫時的，被新的感情撫平后，放縱才是他最好的療傷方式。

夜色漸深，戴蒙·坦格利安始終再沒露面。雷佛德請示幾次想去尋他，都被戴蒙攔住了?！白屗[吧。”他望著河面倒映的星月，“明日還要走水路，讓他到時候安靜些吧。”

更多的追隨者在馬廄旁搭起帳篷，或是借住村民家。科林·賽提加與萊昂·科布瑞在鐵匠鋪旁切磋劍法，叮當聲與河濤聲交織成一片……

次日天剛蒙蒙亮，河面上還飄著薄霧，戴蒙已經站在棧橋上，看著侍從們將行李搬上駁船。

藍叉河的方向隱在晨霧里，美人集的輪廓像團模糊的墨，只需順流而下，就能抵達三叉戟河的交匯處。

“去叫他?！贝髅蓪追鸬抡f，語氣里帶著不易察覺的頭疼。

雷佛德剛轉身，就見一個穿布雷肯家赤紅紋章的騎士快步走來，鎧甲上還沾著露水?！按髅赏踝拥钕?！蓋蕊公主殿下！”騎士單膝跪地，舉起一卷燙金請柬，“我們家亨里克·布雷肯爵士的婚典即將舉行，懇請殿下賞光見證！”

就在這時，木屋的門簾被掀開。戴蒙·坦格利安打著哈欠走出來，銀發有些凌亂，眼角帶著血絲，左腿的繃帶又換了新的。

“吵什么呢……”他的話在看到布雷肯騎士時頓住，隨即挑眉，“婚典？亨里克那家伙動作倒快。”

雷佛德和盧伯特交換了個眼神，都覺得不妥——布雷肯與布萊伍德的恩怨未了，戴蒙·坦格利安又跟新娘派柏家的大小姐不清不楚，此時去石籬城，難保不會再生事端。

“殿下，我們原定今日前往美人集……”雷佛德試圖勸阻。

戴蒙·坦格利安卻揮了揮拐杖，不以為意地笑了：“美人集又跑不了。人家請柬都送到門口了，不去豈不是不給面子？”他瞥了眼騎士手中的請柬，金漆勾勒的赤馬圖案閃著光，“石籬城又不是刀山火海，再說有小戴蒙在，你們怕什么？”

他一瘸一拐地走向河岸，科拉克休感應到主人的氣息，發出一聲低沉的龍吟。

戴蒙望著他躍上龍背的背影，又看了看手中的請柬，指尖劃過燙金的赤馬紋章。

布雷肯家特意在此刻邀請，恐怕不只是為了“賞光”那么簡單——或許是想借坦格利安的威勢，向布萊伍德家炫耀，或許還有更深的算計。

蓋蕊走到他身邊，輕聲道：“他說得對，既然請柬送到了，不去反而顯得我們膽怯?！彼D了頓，淺紫色眼眸里閃過一絲憂慮，“只是……石籬城離布萊伍德谷太近了，而且大戴蒙這家伙……”

“那就讓他們看看，誰才是河間地的話事人?！贝髅蓪⒄埣磉f給雷佛德，默默走向貪食者，“通知下去，改道石籬城?！?

貪食者的龍吟劃破晨霧，與科拉克休、夢火的吼聲交織在一起。

紅叉河的水流依舊打著旋，仿佛在訴說著這片土地上永遠不會停歇的恩怨。

屈膝之棧的招牌在風中搖晃，那位屈膝的國王依舊對著旅人鞠躬，只是此刻在龍影的籠罩下，那姿態里似乎多了幾分無奈的嘲諷。