血門的灰石拱橋在晨霧中像一道凝固的閃電。戴蒙勒住韁繩時，兩側危崖上的城垛正泛著冷光，瞭望塔的射箭孔后隱約有甲胄反光。

當戴蒙的隊伍抵達這道扼守明月山脈的天險時，守堡騎士的喝問聲刺破了山間的寂靜：“是誰要通過血門？”

“坦格利安家族的戴蒙·黑火·坦格利安王子與蓋蕊·坦格利安公主及戴蒙王子的追隨者，”雷佛德·羅斯比上前一步，高舉著黑火劍的劍鞘，“王子率隊伍前往河間地，巡游七國。”

城垛上的守軍沉默片刻，隨即傳來沉重的鐵鏈聲。兩座瞭望塔間的石橋緩緩放下，灰石與巖壁碰撞的悶響在山谷中回蕩。

戴蒙再次勒住戰馬韁繩，天空中貪食者的漆黑色龍鱗在晨光中泛著冷光，夢火則親昵地用頭顱蹭了蹭背上的蓋蕊——少女正低頭整理著被風吹亂的裙角，側臉在霧中顯得格外柔和。

“血門騎士萊恩，恭迎王子殿下。”一個穿著銹甲的騎士從城門后走出，他的鎧甲上沾著鹽漬，顯然剛從巡邏崗位上趕來，“約伯特大人早已傳信，說您今日會過血門。”

戴蒙點頭示意，目光掃過兩側的巖壁。兩道長長的護墻嵌在陡峭的山壁上，射箭孔密密麻麻，像無數雙窺視的眼睛。

狹窄的山道僅容四騎并行，路面被馬蹄磨得光滑，隱約能看到暗紅色的痕跡——那是數百年間無數兵馬的血，浸透了這片巖石。

“按照傳統例行詢問，王子不要介意，血門是先民建的第一道墻，連哈爾克·霍爾的河嶼大軍都沒能攻破。”萊恩騎士見他關注防御，主動介紹道，“歐斯里克·艾林五世重建時，特意讓石橋離地面三丈高，想攻進來，就得先學會飛。”

戴蒙想起維桑尼亞王后騎著瓦格哈爾直飛鷹巢城的故事，嘴角莫名微微上揚：“再堅固的門，也擋不住會飛的東西。”

萊恩騎士愣了愣，隨即大笑起來：“殿下說得是！坦格利安的巨龍一來，什么門都沒用。”

穿過血門后，山道漸漸開闊。明月山脈的輪廓在身后遠去，河間地的平原如綠色的毯子在前方鋪開。

隊伍剛走出不到半日，就遇到了第一個前來投奔的人——一個背著戰斧的少年，自稱是七星城某騎士的私生子，懷里揣著半袋燕麥餅，說要跟殿下“闖出名堂”。

“留下吧。”戴蒙讓雷佛德給他安排了一匹備用馬，“會用戰斧？”少年臉一紅：“會劈柴，打架也還行。”

這只是開始。接下來的幾日，隊伍像滾雪球般不斷擴大。

鐵橡城的一個次子帶著三名侍從和兩車箭羽加入，說父親讓他“跟著王子見見世面”；

灰谷城的兩個私生子共乘一匹瘦馬趕來，他們的鎧甲銹得掉渣，卻死死攥著磨亮的長矛；

甚至有個來自海鷗鎮的商人之子追上，背著一箱子絲綢和香料，說要“給殿下的隊伍當隨軍貨郎”，只求能沾點“龍的運氣”。

“快趕上一支小軍隊了。”雷佛德清點人數時咋舌，“光騎士就有二十多個，侍從和散卒加起來快兩百了。”

戴蒙看著營地的篝火在夜色中連成一片，貪食者和夢火趴在遠處的山坡上，龍息偶爾點亮夜空。

盧伯特正在教新加入的少年們列陣，米斯·河文則被一群漁民圍著，聽他講蟹爪半島的戰事——慕頓家的私生子如今已褪去怯懦，說起戴蒙單劍劈野人頭領的場景，眼神里滿是崇拜。

“他們不是來追隨你的。”蓋蕊端著一碗熱湯走過來，梅莎麗亞跟在她身后，手里捧著疊好的繃帶，“他們更像是來尋一個機會。”

戴蒙接過湯碗，熱氣模糊了視線。他想起自己騎著貪食者剛離開君臨的那一日，在國王大道上只有幾個侍從和侍衛，如今卻已有了一支能沖鋒陷陣的隊伍。

這些人里，有想擺脫私生子身份的，有想為家族掙得榮譽的，還有單純覺得“跟著龍走準沒錯”的，但他們看向自己的眼神，都帶著同一種熟悉的東西——信任。當年追隨自己掀起叛旗的那群少年也不乏如此。

“前面就是鹽場鎮了。”第五日傍晚，科林·賽提加指著遠處的海岸線喊道。

他的航海經驗此刻派上了用場，僅憑桅桿的輪廓就認出了港口。

戴蒙順著他指的方向望去，螃蟹灣的碧波在夕陽下泛著金光，一座方形要塞矗立在海岸邊，城墻不高，卻很厚實，像一塊被海水泡脹的面包。

港口里停泊著幾艘漁船，漁民們正忙著收網，孩童的嬉笑聲順著風飄過來，混著咸腥的海味。

“考克斯家族的地盤。”雷佛德翻看著隨身攜帶的領主名冊，“有產騎士，不算大貴族，但據說挺有錢——鎮上的鹽場和漁場都歸他們管。”

隊伍剛到鎮口，一個穿著紅袍的信使就策馬迎了上來。

他的坐騎氣喘吁吁，顯然跑了很長的路，看到戴蒙的旗幟，立刻翻身下馬，單膝跪地：“殿下！龍石島的信使在此等候您三日了！”

戴蒙心中一動，剛想問話，就聽到空中傳來熟悉的龍吟。

貪食者警惕地抬起頭，夢火則不安地躁動起來——一道猩紅的影子正從云層中俯沖而下，龍鱗在夕陽下亮得刺眼。

“科拉克休！”蓋蕊失聲喊道。那戴蒙·坦格利安。當紅龍降落在鎮外的空地上時，一個熟悉的身影從龍背上躍下——穿著黑色皮甲，腰間別著長劍，左腿微微跛著，卻依舊帶著那股桀驁不馴的勁兒。

“喲，小戴蒙，可算等到你了。”戴蒙·坦格利安咧嘴笑著，他的拐杖在地上敲出清脆的聲響，顯然腿傷還沒好利索，“你這隊伍可真威風，比我一個人在君臨‘養傷’威風多了。”

戴蒙翻身下馬，皺眉看著他的腿：“你的腿還沒好，怎么就騎龍了？”

“王儲大人的命令，誰敢不聽？”戴蒙·坦格利安滿不在乎地擺擺手，隨即壓低聲音，“再說了，能出來透氣，瘸著也值。”

他湊近幾步，神秘兮兮地說，“偷偷告訴你，我是父親借送信的由頭讓我跑出來的，老爺子還以為我在塔樓養傷呢。”

蓋蕊走上前，臉上的笑容淡了幾分：“大戴蒙，貝爾隆哥哥讓你帶什么信？”

戴蒙·坦格利安看到她，脖子下意識地縮了縮，臉上的囂張瞬間收斂了大半：“小姑姑好……信在這兒呢。”他連忙從懷里掏出一卷羊皮紙，遞過來時手都有些抖。

戴蒙強忍著笑接過信，蓋蕊卻已轉身對梅莎麗亞說：“小梅，去看看鎮上有沒有干凈的旅館，給戴蒙安排個房間養傷。”語氣溫柔，眼神卻像淬了冰——自絲綢街那次后，她總覺得這個不靠譜的家伙會把自己的小戴蒙帶壞。

戴蒙·坦格利安如蒙大赦，連忙拄著拐杖跟梅莎麗亞走了，臨走前還對戴蒙擠了擠眼，嘴型無聲地說：“晚上聊。”

戴蒙展開羊皮紙，貝爾隆的字跡蒼勁有力：

“吾侄小戴蒙親啟：

聽說你在蟹爪半島后又在谷地連建奇功，甚是欣慰。奧托·海塔爾在御前彈劾你‘私聚武裝，干涉地方’，林曼·畢斯柏里也是聒噪，說你巡游耗費過巨——不必理會。君臨有我，七國上下，還沒人能憑幾句空話動坦格利安的王子。

你在心宿堡說的那句‘征服者五世孫，人瑞王之孫，伊蒙之子，貝爾隆之侄’，我聽說了。‘貝爾隆之侄’這五個字，比任何賞賜都讓我高興。你父親若在，定會為你驕傲。

繼續巡游吧，把七國的土地都踩在腳下，把封臣的聲音都記在心里。不必急著回君臨，我還沒到需要你回來‘救場’的地步。

我的侄兒、‘幼子’，愿你永遠戰無不勝，光芒萬丈。

你永遠的后盾，

叔叔貝爾隆”

最后幾個字的墨跡有些重，像是筆尖特意用力劃過。戴蒙捏著羊皮紙，眼眶卻微微發熱。

“在看什么呢？這么感動？”一個聲音從身后傳來，戴蒙·坦格利安不知何時又回來了，他的拐杖斜靠在墻上，手里端著一杯從旅館討來的麥酒，“是不是父親夸我了？”

戴蒙收起信，沒好氣地瞪了他一眼：“夸你腿瘸了還敢騎龍。”

“那是，科拉克休可乖了，知道我腿不好，落地時都特意慢半拍。”戴蒙·坦格利安得意地揚了揚下巴，隨即抱怨起來，“說真的，小戴蒙，你不夠意思啊！蟹爪半島打野人不叫我，谷地聯軍這么大的場面也不捎上我，是不是嫌我腿瘸了拖后腿？”

“當時情況緊急，”戴蒙解釋道，“而且都是些不成氣候的野人……”

話沒說完，就見戴蒙·坦格利安扶著墻的手猛地一顫，人踉蹌著閃到一邊，臉上的嬉笑瞬間變成了緊張。

戴蒙回頭，只見蓋蕊正站在門口，臉上掛著溫柔的笑意，眼神卻像兩柄小刀子，直直射向戴蒙·坦格利安。

“大戴蒙你的腿還沒好，怎么不多歇歇？”蓋蕊走上前，自然地挽住戴蒙的胳膊，語氣甜得發膩，“梅莎麗亞說旅館的床挺軟和，要不要我讓人再給你加床被子？”

戴蒙·坦格利安咽了口唾沫，連連擺手：“不用不用！我就是來跟小戴蒙說兩句話，說完就走，說完就走！”他幾乎是逃也似的抓起拐杖，“那個……信送到了，我先回房養腿，你們聊，你們聊。”

看著他狼狽的背影，戴蒙終于忍不住笑出聲。蓋蕊嗔怪地拍了他一下：“笑什么？你跟他走太近，準沒好事。上次絲綢街……”

“知道了。”戴蒙握住她的手，掌心的溫度驅散了傍晚的涼意，“這次他就是來送信的，明天就回君臨了。”

蓋蕊這才滿意地點點頭，目光轉向窗外。鹽場鎮的港口已亮起燈火，漁船的影子在水面上搖晃，像一群安靜的水鳥。

貪食者和夢火還有科拉克休趴在鎮外的沙丘上，三頭巨龍的呼吸在夜空中凝成白霧，與星星的光交織在一起。

“鹽場鎮的考克斯伯爵派人來問，要不要去城堡里住。”梅莎麗亞從外面走進來，手里捧著一件披風，“他說鎮上的旅館太簡陋，怕委屈了殿下和公主。”

“不用了。”戴蒙接過披風，蓋在蓋蕊肩上，“就在旅館住，明天去港口看看。”他想起貝爾隆信里的話，“君臨的事，有叔叔頂著，我們繼續往前走。”

蓋蕊抬頭望著他，眼里的擔憂漸漸散去，只剩下信任：“你去哪，我就去哪。”

深夜的鹽場鎮，海浪拍打著礁石的聲音格外清晰。

戴蒙站在旅館的窗前，看著營地的篝火漸漸熄滅，只有貪食者和夢火還有科拉克休的龍息偶爾亮起，像三顆守護的星辰。

隔壁戴蒙·坦格利安的房間里傳來鼾聲，顯然已沉沉睡去——這個總惹麻煩的曾祖父“堂兄”，此刻倒像個無害的孩子。

他摸出貝爾隆的信，借著月光又看了一遍。“永遠的后盾”這幾個字，仿佛帶著龍石島的海風，溫暖而堅定。

奧托·海塔爾的彈劾、林曼·畢斯柏里的抱怨，在這份支持面前，都顯得像蚊蚋的嗡嗡聲。

“明天去寂靜島看看。”戴蒙對自己說。他記得鹽場鎮外的海灣里有這么個小島，據說住著一群沉默的修士。或許在那里，可以暫時忘掉君臨的算計，只想想腳下的路。

窗外的星星漸漸稀疏，東方泛起了魚肚白。戴蒙知道，穿過螃蟹灣進入三河流域后，河間地的河澤與平原在等著他，那里還有無數故事和挑戰。

但此刻，他的心中只有平靜——就像血門的風，穿過峽谷時再狂暴，到了平原，總會變得溫柔。

而他的隊伍，將帶著這份平靜與力量，繼續向前。