蟹島的清晨帶著濃重的海腥味。陽光穿過城堡的箭窗，在早餐長桌上投下斑駁的光影，照亮了巴提摩斯·賽提加伯爵那張堆滿笑容的臉。

他親自為戴蒙斟滿葡萄酒，銀質酒壺上的螃蟹紋章在光線下閃閃發亮。“殿下，聽說您和海蛇大人一樣，也對‘遠航’頗有興趣？”

巴提摩斯的語氣帶著恰到好處的好奇，仿佛只是隨口一提，“狹海對岸的世界，可真是個藏龍臥虎的好地方。當年梅葛一世陛下，在爭奪下鐵王座之前，也曾在那里試圖建立一番偉業呀？”

戴蒙用銀叉挑起一塊熏鱈魚，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

果然，這只老螃蟹沒忍住，開始用梅葛的典故試探他了。

想到為了避免未來血龍狂舞，自己需要用到每一份能用上的力量，不論好壞……

戴蒙旋即放下餐具，用餐巾擦了擦嘴角，平靜地迎上巴提摩斯的目光：“伯爵大人說得沒錯，我確實有去狹海對岸闖蕩一番的想法。維斯特洛雖大，但世界不止于此。”

巴提摩斯的眼睛瞬間亮了起來，像發現了獵物的螃蟹，連忙追問：“殿下打算何時啟程？需要賽提加家族提供船只嗎？我們在布拉佛斯和密爾都有貿易伙伴，可以為殿下鋪路。”

“時機未到。”戴蒙淡淡道，“眼下，我還是先完成七國巡游再說。”

巴提摩斯臉上的熱情絲毫未減，又開始滔滔不絕地介紹起狹海沿岸的風土人情，從自由城邦的奢華到東方大陸的神秘，仿佛他親自丈量過每一寸土地。

蓋蕊安靜地吃著早餐，偶爾抬頭看看戴蒙，眼神里帶著信任。

梅莎麗亞則始終保持著警惕，尤其是在巴提摩斯的女兒們試圖靠近戴蒙時，她總會不動聲色地擋在中間。

午后的陽光變得熾熱，蟹島的海灘上鋪滿了金色的沙礫。

戴蒙的追隨者們自發地聚集在這里比試武藝，雷佛德·羅斯比、米斯·河文、賈曼·維水、盧伯特·克萊勃等人分站兩側，周圍圍滿了看熱鬧的賽提加家仆。

貪食者和夢火趴在遠處的礁石上打盹，巨大的龍身投下成片的陰影，讓這場比武更添了幾分氣勢。

“來啊！讓我看看你這幾天有沒有長進！”雷佛德脫掉外衣，露出精瘦的胳膊，向米斯招手。

米斯笑著應戰，拔出腰間對方贈與的長劍。兩人你來我往，劍刃碰撞的聲音在海灘上清脆作響。

蓋蕊和梅莎麗亞坐在遮陽傘下，一邊閑聊一邊觀看，時不時為精彩的招式發出驚呼。

就在這時，巴提摩斯帶著一個少年走了過來。那少年約莫十六七歲，身材挺拔，穿著一身黑色皮甲，腰間別著一把長劍，眼神銳利如鷹。

“殿下，”巴提摩斯笑道，“這是我的侄子科林，從小弓馬嫻熟，劍術和槍法都還過得去，還是個不錯的水手。不知追隨殿下的少年英杰們，是否愿意賣我一個面子，給他一個展示的機會？”

戴蒙點頭示意，雷佛德立刻收起劍，對科林做了個“請”的手勢。科林也不客氣，拔劍出鞘，劍尖直指雷佛德。

兩人交手不過幾招，雷佛德就有些手忙腳亂，他的經驗顯然不如對方充足，他更擅長與人配合的團戰，而非這種一對一的比試。

科林抓住一個破綻，手腕一翻，就挑飛了雷佛德手中的劍。

“承讓。”科林收劍而立，臉上沒什么表情。

雷佛德則是有些懊惱地抓了抓頭發。

米斯見狀，立刻上前：“我來會會你！”米斯的力量明顯比雷佛德大，手中的長劍揮舞得虎虎生風，一開始確實壓制了科林。

但科林的身法更加靈活，像一只穿梭在海浪中的魚，總能在間不容發之際避開米斯的攻擊。

幾個回合后，米斯的破綻漸漸顯露，科林抓住機會，身體猛地向后一仰，長劍貼著米斯的脖頸劃過，而米斯的劍則停在了科林的頭頂。

“你輸了。”科林的聲音平靜無波。米斯的臉瞬間漲紅，握著劍的手微微顫抖。

隊伍里，鹿角堡布克威爾家的獨眼私生子賈曼·維水剛想上前，就被戴蒙抬手制止了。

“已經很好了。”戴蒙走到米斯身邊，拍了拍他的肩膀，“你才學會用長劍幾天？若是用錘子，戰果就不一定了。”

米斯的臉色緩和了些，不好意思地笑了笑。

“盧伯特，你上。”戴蒙示意道。盧伯特抽出長劍，向科林行了個標準的騎士禮。

兩人的比試更加精彩，盧伯特的劍術沉穩扎實，科林則靈動迅捷，劍刃碰撞的聲音密集得像雨點。

最終，盧伯特抓住科林急于求勝的心理，一個假動作騙過對方，手腕一翻，長劍就架在了科林的肩上。

“我輸了。”科林干脆地認輸。盧伯特收起劍，伸手將他扶起。

沒想到科林站穩后，突然再次拿起劍，目光灼灼地看向戴蒙：“王子殿下，小人斗膽，想向您討教幾招。”

巴提摩斯臉色一變，還沒有從自己侄子剛剛連敗兩人的喜悅中走出，就又陷入了自己侄子被討厭的蟹爪半島克萊勃家“小半野人”擊敗的震驚。

最后老螃蟹又被自己侄子這“大逆不道”的話語，嚇雙腿打顫，生怕王子一生氣就讓遠處的黑龍焚島，連忙想呵斥：“放肆！”

戴蒙卻從盧伯特手中接過劍，微笑道：“可以。”

兩人站在海灘中央，海風拂起他們的衣袍。科林率先發起攻擊，劍招凌厲，帶著一股不服輸的勁頭。

但戴蒙的劍術自前世起就已經爐火純青，只見他身形微動，總能輕松避開科林的攻擊，手中的長劍如同有了生命般，每一次出擊都恰到好處。

僅僅三個回合，戴蒙就抓住科林的手腕，輕輕一挑，科林手中的劍就飛了出去，“當啷”一聲落在沙地上。

科林愣在原地，臉色陰沉，眼中閃過一絲不甘。

他彎腰撿起劍，再次握緊，所有人都以為他要惱羞成怒，巴提摩斯甚至心都要提到嗓子眼了，卻沒想到他只是單膝跪地，將劍高高舉起：“科林·賽提加，愿與這把劍共同追隨王子殿下，至死方休！求殿下收留！”

戴蒙看著他眼中的堅定，又看了看一旁目瞪口呆的巴提摩斯，接過了他手中的劍：“我接受你的效忠。”他將劍遞回給科林，“從今天起，你就跟著盧伯特吧，他會教你該學的東西。”

“是，殿下！”科林恭敬地應道，臉上終于露出了笑容。

巴提摩斯這才緩過神來，連忙換上諂媚的笑容：“能看到殿下高超的武藝，又能讓犬侄拜入殿下麾下，我就算是死了也值得啊！”

黃昏時分，晚宴再次在城堡主廳舉行。

巴提摩斯依舊殷勤地為戴蒙和蓋蕊布菜，狀似隨意地問道：“殿下，接下來的行程，應該是去谷地吧？從蟹島到谷地，有兩條航路可選：一條是沿著蟹爪半島，經過螃蟹灣到海鷗鎮；另一條則是沿著谷地邊緣，經過符石城、鐵橡城、老錨地一線……”

他頓了頓，意有所指地補充道，“不過聽說，王室貝爾隆王儲的次子，也就是您的同名堂兄戴蒙·坦格利安，和他那位符石城的妻子，關系不太愉快呢……”

戴蒙自然明白他的意思。這只老螃蟹還沒死心，想攛掇他去拉攏與戴蒙·坦格利安不睦的谷地攝政羅伊斯家，想讓他直接去爭奪鐵王座。

但戴蒙對雷婭·羅伊斯那張“不會說話”的臉沒什么好感，更清楚羅伊斯家族的人個個像他們家的符文青銅鎧甲一樣固執，一旦決定的事，絕不會輕易改變。

“海鷗鎮更近。”戴蒙淡淡道，“聽說那里的港口商業很發達，正好去看看。”

巴提摩斯愣了一下，隨即立刻收起笑容，恭敬地表示：“殿下說得是。賽提加家的船雖然比不上海蛇大人的艦隊，但也是七國上下數一數二的，保證能讓殿下和公主殿下的航程舒適愉悅。”

戴蒙點了點頭，沒再說話。他知道，巴提摩斯的算計不會就此停止，但只要他牢牢掌握著主動權，這只老螃蟹也翻不出什么浪花。而他的七國巡游之路，還要繼續往下走。

窗外，蟹島的夜色漸濃，海浪拍打著礁石的聲音，像一首永不停歇的歌謠，伴隨著這座島嶼上的野心與算計，緩緩流淌。