海蛇的艦隊(duì)在蟹島的碼頭拋錨時(shí)，正值午后。陽光透過黑水灣的薄霧，給這座海中島嶼鍍上了一層朦朧的金光。

蟹島不大，卻像一只蜷曲的螃蟹，將碼頭環(huán)抱在懷中，賽提加家族的城堡就坐落在島嶼最高處，灰黑色的石墻在陽光下泛著冷光，隱約能看到塔樓頂端飄揚(yáng)的旗幟——白色底色上，散布著無數(shù)紅色的小螃蟹，像撒了一把血珠。

“那就是賽提加家族的家徽。”科利斯·瓦列利安站在“潮汐之主號(hào)”的甲板上，遞給戴蒙一個(gè)望遠(yuǎn)鏡，“看到那些小螃蟹了嗎？巴提摩斯·賽提加就像它們一樣，精明，難纏，而且無處不在。”

戴蒙透過望遠(yuǎn)鏡望去，城堡的窗戶里似乎有無數(shù)雙眼睛在窺視。“我會(huì)記住的。”

海蛇拍了拍他的肩膀，語氣里帶著一絲不易察覺的叮囑：“這家伙是個(gè)純粹的商人，眼里只有利益。他對你示好，無非是看中了你坦格利安的血脈，還有那兩頭龍。”

他頓了頓，壓低聲音，“別被他的花言巧語迷惑，也別輕易露出你的獠牙。”

戴蒙笑了笑：“您是完成九次遠(yuǎn)航的傳奇，應(yīng)該知道‘風(fēng)暴’對‘船只’來說，既可以是‘遠(yuǎn)航’的助力，也可以是導(dǎo)致船只毀滅的源泉。”

海蛇眼中閃過一絲訝異，隨即大笑起來：“說得好！不愧是伊蒙的兒子我家雷妮絲的弟弟。”他轉(zhuǎn)身走向舷梯，“水手怎會(huì)因?yàn)轱L(fēng)浪而懼怕遠(yuǎn)航？風(fēng)浪越大，魚越貴。我在布拉佛斯等你的消息。”

艦隊(duì)緩緩駛離碼頭時(shí)，戴蒙還能看到海蛇站在甲板上向他揮手。

貪食者和夢火在高空盤旋，發(fā)出低沉的龍吟，仿佛在為這支傳奇艦隊(duì)送行。

“戴蒙王子殿下，歡迎來到蟹島！”一個(gè)尖細(xì)的聲音突然響起。戴蒙轉(zhuǎn)過身，只見一個(gè)身材微胖的中年男人正“恰到好處”地快步走來，他穿著一身深紅色的綢緞長袍，領(lǐng)口和袖口繡著金線的螃蟹圖案，臉上堆滿了熱情的笑容，眼睛卻像算盤珠子一樣，飛快地掃視著戴蒙和他身后的隊(duì)伍。

“巴提摩斯·賽提加伯爵。”戴蒙伸出手，與他虛握了一下。

男人的手心很軟，還帶著一股香料的味道。

“正是在下。”巴提摩斯躬身行禮，動(dòng)作夸張而諂媚，“能迎來坦格利安的王子與公主，是蟹島的榮幸，也是賽提加家族的榮耀。”他的目光落在蓋蕊身上，眼中閃過一絲算計(jì)，隨即又堆起笑容，“這位一定是蓋蕊公主殿下吧？真是像極了亞莉珊王后年輕時(shí)的模樣，美麗動(dòng)人。”

蓋蕊微微頷首，臉上沒什么表情。梅莎麗亞站在她身后，警惕地看著這個(gè)過分熱情的伯爵。

賽提加城堡內(nèi)部的奢華遠(yuǎn)超戴蒙的想象。走廊的墻壁上掛著密爾地毯，地上鋪著光滑的大理石，每隔幾步就有一盞瓦蘭提斯玻璃燈，照亮了角落里擺放的金銀器皿和珠寶酒杯。

“聽說賽提加家其實(shí)自征服者起家就很富有了。”雷佛德·羅斯比低聲對戴蒙說道。

戴蒙沒有說話，他的目光被墻上的一幅肖像吸引——畫中的男人穿著國王之手的長袍，面容與巴提摩斯有幾分相似。

“那是在下的曾曾祖父阿爾頓·賽提加伯爵，征服者伊耿一世陛下的國王之手。”巴提摩斯注意到他的目光，語氣里帶著自豪，“我們賽提加家族，早在征服者時(shí)代之前，就是坦格利安最忠實(shí)的盟友。”

晚宴設(shè)在城堡的主廳，長桌上擺滿了珍饈美味——烤天鵝、燉海龜、蜜漬無花果，還有無數(shù)瓶來自狹海對岸的葡萄酒。

巴提摩斯坐在主位旁，不停地給戴蒙和蓋蕊布菜，嘴里的奉承話像潮水般涌來。

“聽說王子殿下在蟹爪半島收服了不少貴族的心？”巴提摩斯抿了一口葡萄酒，看似隨意地問道，“賽提加家族作為蟹爪半島的守護(hù)，自然愿意跟蟹爪半島一起，向王子殿下效忠。”

戴蒙握著酒杯的手指微微一頓。他知道賽提加家族自封蟹爪半島守護(hù)的事，也知道當(dāng)?shù)鼐用窀静怀姓J(rèn)。“伯爵大人說笑了，我只是平定了野人叛亂，談不上收服。”

“殿下太謙虛了。”巴提摩斯笑了起來，眼角的皺紋擠成一團(tuán)，“我還聽說，不少王領(lǐng)諸侯都派遣家中的次子追隨殿下。可惜啊，我膝下除了一堆女兒，只有長子克萊蒙特一個(gè)兒子，不然我也想派子嗣追隨殿下。”他拍了拍手，一個(gè)瘦弱的少年和幾個(gè)穿著華麗裙裝的少女走了進(jìn)來，“這是犬子克萊蒙特，自幼只會(huì)算算賬，沒什么本事。這些是我的女兒和侄女們，若是殿下和公主殿下看得上，盡管帶在身邊服侍。”

克萊蒙特對著戴蒙行了個(gè)禮，眼神躲閃，顯然不適應(yīng)這種場合。

那些少女則紛紛低下頭，臉頰微紅，卻偷偷用眼角的余光打量著戴蒙。

蓋蕊的眉頭微微皺起，往戴蒙身邊靠了靠。

梅莎麗亞也察覺到氣氛不對，悄悄擋在蓋蕊身前。

巴提摩斯仿佛沒看到她們的不適，繼續(xù)說道：“殿下，您想想，您和蓋蕊公主的龍，加上雷妮絲公主的龍，三大龍對陣貝爾隆親王一家的兩頭龍，孰強(qiáng)孰弱，一目了然。再加上我們賽提加和瓦列利安家族的艦隊(duì)，簡直就是征服者再世，足以再次征服七國！”這話一出，廳內(nèi)的氣氛瞬間凝固。

雷佛德·羅斯比的手下意識(shí)地按在了劍柄上，米斯·河文也警惕地看著巴提摩斯。

戴蒙終于放下了酒杯，臉色平靜無波：“伯爵大人，我累了。”他站起身，“而且，貝爾隆叔叔待我極好……”

蓋蕊和梅莎麗亞立刻跟著起身，戴蒙的隨行人員也紛紛站起，主廳里響起一片桌椅摩擦的聲音。

巴提摩斯愣了一下，顯然沒料到戴蒙會(huì)如此直接地拒絕。

但他很快又堆起笑容：“是我失言了，殿下勿怪。來人，帶王子殿下和公主殿下去休息。”

那些少女們連忙上前，想要攙扶戴蒙和蓋蕊，卻被戴蒙一個(gè)眼神制止。

回到房間時(shí)，蓋蕊才松了口氣，臉色蒼白地靠在戴蒙懷里。“那個(gè)伯爵好可怕。”

“別擔(dān)心，有我在。”戴蒙輕撫著她的長發(fā)，梅莎麗亞識(shí)趣且熟練地靠在一旁。

夜深時(shí)，戴蒙看著懷里熟睡的蓋蕊，又看了看外間蜷縮著的梅莎麗亞，忍不住想起了巴提摩斯那張諂媚的臉。

這個(gè)男人確實(shí)令人厭惡，正如歷史中一般，精明得像只鉆營的老鼠，為了利益不擇手段。

但不可否認(rèn)，他很有能力。賽提加家族能積累如此多的財(cái)富，能在坦格利安王朝的歷史上多次擔(dān)任要職，絕非偶然。

“高尚的騎士賢臣固然可貴，”戴蒙低聲自語，“但小人和妄臣，也有他們的用法。”他是真心厭惡巴提摩斯這種小人。但或許有一天，巴提摩斯·賽提加這種人的算計(jì)，也能成為他手中的一把刀。

窗外，蟹島的海浪拍打著礁石，發(fā)出沉悶的聲響，像無數(shù)只螃蟹在黑暗中爬行。

戴蒙知道，在這座看似平靜的島嶼上，暗流早已洶涌。而他的巡游之路，還有很長。