蟹爪半島的初春比君臨來得更早。晨露在克萊勃領的柵欄上凝結成霜，被朝陽染成一片碎金，空氣中彌漫著篝火燃盡的草木灰氣息，混雜著遠處海岸的咸腥。

戴蒙站在廣場邊緣，看著士兵們加固柵欄，雷佛德·羅斯比正指揮著幾個年輕追隨者堆放石塊，慕頓家的私生子米斯·河文則蹲在一旁打磨長矛，他的側臉在晨光中顯得格外沉靜，全然不見昨日戰場的青澀。

“殿下。”盧伯特·克萊勃的聲音打斷了他的思緒，少年手里捧著一件疊得整齊的披風，“父親說今日有風，讓我給您送來。”

戴蒙接過披風，羊毛的厚重感透過指尖傳來。“你父親怎么樣了？”

“好多了。”盧伯特的臉上露出一絲笑意，“學士說再過幾日就能下床了。”他頓了頓，目光投向小鎮入口，“聽說王室的使者今天就到？”

戴蒙點頭，正想說些什么，遠處突然傳來一陣整齊的馬蹄聲。幾名的王室侍衛簇擁著一位白袍白甲御林鐵衛，正沿著海岸的道路緩緩駛來，那名御林鐵衛的胸甲上正鐫刻著克萊勃家的沼澤金盞花。

“是克萊蒙特爵士！”克萊勃領有人喊道。戴蒙瞇起眼睛，隊伍前排那個身形挺拔的騎士正是御林鐵衛克萊蒙特·克萊勃。

他比兄長克萊勃男爵更年輕，也更威嚴，銀色的鎧甲在陽光下泛著冷光，腰間的長劍鞘上鑲嵌著藍寶石，那是御林鐵衛的標志。

隊伍在廣場中央停下，克萊蒙德翻身下馬，動作利落如貓。他摘下頭盔，露出與克萊勃男爵相似的鷹鉤鼻，只是眼神更銳利，像淬了冰的刀鋒。

“戴蒙王子殿下，”他躬身行禮，聲音洪亮如鐘，“奉國王陛下與御前會議之命，特來宣讀詔書。”

克萊勃男爵拄著拐杖，在雷納佛的攙扶下走了過來，伯納·布倫緊隨其后。

年輕的布倫繼承人穿著一身嶄新的黑色鎧甲，胸前用銀線繡著布倫家族的紋章，只是眉宇間還帶著難以掩飾的疲憊與哀傷。

“請爵士宣讀吧。”克萊勃男爵的聲音還有些虛弱，卻透著不容置疑的鄭重。

克萊蒙特從懷中取出一卷羊皮紙，卷軸的蠟封上印著王室三頭龍的火漆。他展開卷軸，清了清嗓子，用那種特有的、毫無波瀾的語調念道：“以七神之名，吾王杰赫里斯·坦格利安一世，安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者，全境守護者，在此昭告天下：

“鑒于布倫家族的勇猛與忠誠，尤其已故布倫伯爵在平定蟹爪半島野人叛亂中的卓著功勛，特以王室冊封準其長子伯納·布倫為恐穴堡伯爵，繼承布倫家族所有領地與封號，世襲罔替。望其秉持父志，守護蟹爪半島的安寧，效忠王室，至死不渝。”

“鑒于克萊勃家族世代以‘王后衛隊’為王室效力，自先祖征服者至今數出御林鐵衛，其忠誠與勇武聞名七國，特冊封克萊勃男爵為輕語堡伯爵，將其祖堡輕語堡及周邊無主之地賜予其管轄。望其修復古堡，安撫領民，與恐穴堡伯爵同心協力，共治蟹爪半島。”

“另，輕語堡修復所需資費，由新任輕語堡伯爵自行籌措，王室不予撥款。此乃考驗，亦是榮耀——讓七國見證，克萊勃家族的雙手，既能握持寶劍，亦能重建家園。”

欽此。”克萊蒙特的聲音在廣場上回蕩，最后一個音節消散在風中時，所有人都陷入了沉默。

戴蒙看著伯納·布倫緊繃的側臉，看著克萊勃男爵眼中閃過的復雜情緒，突然明白了“祖父”的深意——這哪里是冊封，分明是一場精心設計的制衡。

伯納初承爵位，威信不足，鐵王座的詔書便是最堅實的后盾，讓他能名正言順地執掌恐穴堡；

克萊勃家族等級不及布倫，卻被抬出“王后衛隊”與御林鐵衛的榮光，一躍成為輕語堡伯爵，等級上與伯納平起平坐。

可那“自行籌措資費”的條款，又像一道無形的枷鎖，讓克萊勃不得不將精力投入到修復輕語堡上，無暇在蟹爪半島爭權，無形中給了伯納積蓄力量的時間。

“好一手借勢平衡，關鍵二人還必須對王室感恩戴德……”戴蒙在心中感嘆。不愧是“人瑞王”啊！這狠辣老練的政治手腕，果然名不虛傳。

“伯納·布倫，”克萊蒙特的目光轉向年輕的繼承人，“你愿意接受王室冊封，宣誓效忠嗎？”

伯納深吸一口氣，單膝跪地：“我愿意。我，伯納·布倫，以七神的名義起誓，將永遠效忠杰赫里斯國王，效忠坦格利安家族，守護蟹爪半島，絕無二心。”

“克萊勃男爵，”克萊蒙特又看向他的兄長，“你愿意接受冊封嗎？”

克萊勃男爵拄著拐杖，緩緩跪下，動作雖然遲緩，卻異常堅定：“我愿意。我，克萊倫斯·克萊勃，以家族的榮譽起誓，將修復輕語堡，安撫領民，與伯納伯爵共治半島，不負國王陛下的信任。”

克萊蒙特收起詔書，臉上終于露出一絲緩和的神色。“國王陛下還說，”他補充道，“蟹爪半島的安寧，不僅需要寶劍，更需要智慧。希望兩位伯爵能明白陛下的苦心。”

儀式結束后，克萊勃伯爵突然走到伯納面前，張開雙臂抱住了他。“沒事的，孩子。”老伯爵的聲音有些沙啞，“以后我會像對待雷納佛和盧伯特一樣待你。”

伯納的身體僵了一下，隨即放松下來，眼眶通紅地回抱住他。“謝謝……伯父。”

戴蒙站在一旁，看著這一幕，突然覺得胸口有些發熱。權力的游戲固然充斥著算計與制衡，可在這些冰冷的規則之下，似乎也從不缺乏真摯的情感。

克萊勃與布倫斗了一輩子，臨了卻能放下恩怨，這份坦蕩，或許就是人性最耀眼的光芒。

“殿下。”盧伯特的聲音突然再次響起，少年雙手捧著一把劍，單膝跪在戴蒙面前，“我，盧伯特·克萊勃，愿意獻上我的劍，追隨殿下左右，無論生死。”

戴蒙看著少年，前世他也數次面對這樣的場景，但是這次面前的少年，讓他想起了一位故人——加爾溫·科布瑞……

但可惜的是自己的這位故人當年選擇效忠的卻是自己的兄長戴倫……

思緒回轉戴蒙穩穩握住劍柄，將盧伯特扶起：“我愿意接受你的效忠，我起誓，在我的壁爐旁永遠有你的一席之地，你將與我在同一張桌子上喝酒、吃肉，我發誓永不令你行任何不義之事。我以我手中的長劍黑火與新舊諸神之名起誓。”

就在這時，伯納·布倫也走了過來，他解下腰間的佩劍，雙手奉上，動作比盧伯特更鄭重：“我，伯納·布倫，恐穴堡伯爵，愿率布倫家族所有成員，永遠追隨戴蒙·黑火·坦格利安殿下。從今往后，殿下的敵人便是我等的敵人，殿下的榮耀便是我等的榮耀。”

克萊蒙特剛要開口于理不合，卻被兄長克萊勃伯爵用眼神制止。老伯爵輕輕搖了搖頭，示意他不要多言。

戴蒙看著伯納眼中的堅定，又看了看克萊蒙特欲言又止的表情，突然笑了。

他接過伯納的劍，劍柄上的布倫家族紋章還帶著少年的體溫。

“我接受你的效忠，亦愿同樣起誓。”他的聲音清晰地傳遍廣場，“但我要你們記住，追隨我，不是為了戴蒙·黑火這個名字，而是為了守護你們腳下的土地，守護你們珍視的家人。”

伯納重重地點頭：“是，殿下。”

傍晚的蟹爪半島被夕陽染成一片金紅。戴蒙的隊伍在克萊勃領的廣場上集結，蓋蕊和梅莎麗亞已經騎上了夢火，而貪食者則在懸崖上空盤旋，黑龍的影子投在地面上，像一塊巨大的墨漬。

伯納·布倫和克萊勃伯爵帶著領民前來送行，盧伯特和雷納佛站在最前面，手里捧著給戴蒙準備的干糧。

“殿下一路保重。”伯納的聲音有些哽咽，“潮頭堡的‘海蛇’……不好打交道。”

戴蒙拍了拍他的肩膀笑道：“我知道，但是‘海蛇’再不好打交道，我還有‘女王’罩著呢。你在這里好好經營，等我回來，希望能看到一個不一樣的蟹爪半島。”

他翻上戰馬，雷佛德·羅斯比與米斯·河文緊隨其后。慕頓家的這個私生子比初見時沉穩了許多，腰間的長劍擦得锃亮，眼神里少了幾分怯懦，多了幾分堅毅。

“出發！”戴蒙一聲令下，隊伍緩緩駛出克萊勃領。

聽著身后傳來伯納和領民們的呼喊，戴蒙回頭望去，夕陽的余暉中，克萊勃領的柵欄和房屋漸漸縮小，伯納和克萊勃伯爵的身影還站在原地揮手。

他突然想起杰赫里斯的詔書，想起布倫伯爵的遺言，想起那些年輕追隨者眼中的光芒，心中突然一片清明。

權力或許誘人，制衡或許精妙，但最終支撐這片土地的，或許從來都不是冰冷的規則，而是那些愿意為家園、為信念挺身而出的人。

隊伍沿著海岸的道路前行，貪食者的龍吟在天空中回蕩。

戴蒙知道，潮頭堡的“海蛇”在等著他，七國的巡游之路還很長，但他的心中卻前所未有的堅定。

夜色漸濃，星月升空。隊伍在一處避風的海灣扎營，篝火升起時，戴蒙看著跳躍的火焰，突然想起蓋蕊的笑容，想起梅莎麗亞的膽怯，想起那些在羅斯比城、女泉鎮、蟹爪半島遇到的面孔。他拔出黑火劍，劍身在火光中泛著幽光，映照出他眼中的火焰。

“明天，又是新的開始。”他輕聲說，仿佛在對自己，也在對這片沉睡的土地起誓。

遠處的海浪拍打著礁石，發出低沉的聲響，像一首古老的歌謠，為這支向著潮頭堡進發的隊伍，奏響了前路的序曲。