黎明的微光剛爬上克萊勃領(lǐng)的柵欄，戴蒙的隊伍已經(jīng)整裝待發(fā)。

貪食者在懸崖邊伸展雙翼，黑龍的鱗片在晨光中泛著暗紫色的光澤，時不時噴出一小簇漆黑色的火星，濺在巖石上滋滋作響。

“真的不能帶我去嗎？”蓋蕊抱著戴蒙的腰，臉頰貼在他的鎧甲上，聲音帶著未散的睡意和明顯的擔(dān)憂。

夢火在她身后低鳴，淡藍(lán)色的雙翼輕輕拍打，銀色脊鱗反射著初陽，像撒了一把碎鉆。

戴蒙低頭吻了吻她的發(fā)頂，鎧甲的冰冷與少女的體溫形成鮮明對比。

“有我和貪食者就夠了。”他的聲音放得很柔，卻帶著不容置疑的堅定，“輕語堡里都是些殘兵敗將，用不上兩頭龍。”

“可我想跟你在一起。”蓋蕊的手指攥緊了他的披風(fēng)，“夢火很能厲害的，它昨天……”

“我知道它很厲害。”戴蒙打斷她，捧起她的臉，認(rèn)真地看著她淺紫色的眼眸，“但我更想讓它保護你，我從來沒想過讓你上戰(zhàn)場。蓋蕊，保護你是我的責(zé)任，不是你的義務(wù)。”他指了指小鎮(zhèn)里那些還在忙碌的婦女和傷員，“你的任務(wù)是照顧好自己，照顧好夢火，還有他們。”

蓋蕊咬了咬嘴唇，最終還是點了點頭，眼眶卻紅了。“那你一定要保護好自己。”她踮起腳尖，試圖在他唇上輕輕啄了一下，“我在這兒等你回來。”

戴蒙笑著點頭，轉(zhuǎn)身翻上貪食者的背。黑龍發(fā)出一聲低沉的回應(yīng)，振翅升空，在小鎮(zhèn)上空盤旋一周，才朝著輕語堡的方向飛去。

盧伯特·克萊勃牽著馬走到伯納·布倫身邊，后者正望著父親布倫伯爵指揮族人集結(jié)。

布倫家族的士兵們個個精神抖擻，甚至還有些生面孔——據(jù)說是從褐穴山趕來的遠(yuǎn)親分支。

“你父親這次倒是挺積極。”盧伯特低聲道。

伯納沒說話，只是緊緊握著劍柄。他看得出來，父親臉上的急切并非全是為了戴罪立功，更多的是一種對昨日“失算”的補償——那個原本以為可以坐收的漁翁之利，最終成了襯托戴蒙英勇的背景板，而兩頭巨龍的威力，顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)估。

“都給我打起精神來！”布倫伯爵的吼聲傳遍隊伍，“今天要是拿不下輕語堡，我們布倫家族就別在蟹爪半島混了！”他翻身上馬，長矛直指輕語堡的方向，“出發(fā)！”

正午的太陽像個燒紅的鐵球，烤得地面發(fā)燙。空氣干燥得仿佛劃根火柴就能點燃，遠(yuǎn)處的海面蒸騰著熱氣，讓輕語堡的輪廓都有些扭曲。

戴蒙坐在貪食者背上，俯瞰著下方的野營。

輕語堡里靜悄悄的，顯然那些野人還在午睡，對即將到來的滅頂之災(zāi)毫無察覺。

“就是現(xiàn)在！”戴蒙拍了拍貪食者的脖頸。黑龍發(fā)出一聲震耳的龍吟，俯沖而下。

漆黑色的龍焰如同瀑布般傾瀉而出，瞬間吞噬了輕語堡的木質(zhì)塔樓。

干燥的茅草屋頂像引火紙一樣燃燒起來，濃煙滾滾升起，里面夾雜著野人的慘叫和慌亂的呼喊。

“沖啊！”布倫伯爵的吼聲從下方傳來。

他顯然早就等不及“搶功戴罪立功”了，一看到龍焰燃起，立刻率領(lǐng)隊伍沖向輕語堡的廢墟。

戴蒙指揮貪食者在高空盤旋，右肩上的黑色三頭龍烙印隱隱灼燒，貪食者的龍焰不斷掃過野人的聚集點。

他看到那個穿著熊皮的野人頭領(lǐng)從著火的塔樓里沖出來，渾身都在冒煙，卻依舊揮舞著戰(zhàn)斧，試圖組織抵抗。

“父親！小心！”伯納·布倫的喊聲刺破混亂。

戴蒙的心猛地一緊。他看到那個野人頭領(lǐng)抗著身上的火焰，用盡全身力氣將手中的戰(zhàn)斧朝著布倫伯爵扔去。

那把沾滿血污的戰(zhàn)斧在空中劃過一道弧線，像一道黑色的閃電，精準(zhǔn)地劈中了正在沖鋒的布倫伯爵的胸膛。

“呃啊——”布倫伯爵發(fā)出一聲短促的慘叫，從馬上摔了下來，瞬間被涌上來的士兵和野人的混戰(zhàn)淹沒。

“父親！”伯納·布倫嘶吼著沖過去，長劍瘋狂地劈砍，殺出一條血路。

戴蒙皺了皺眉，指揮貪食者低空掠過，龍焰將那個野人頭領(lǐng)徹底吞噬。

失去首領(lǐng)的野人徹底崩潰，紛紛朝著懸崖下的山洞逃去，卻被早已等候在那里的士兵斬殺。

戰(zhàn)斗很快就結(jié)束了。輕語堡的廢墟還在燃燒，濃煙遮天蔽日，空氣中彌漫著烤肉和硫磺的刺鼻氣味。

戴蒙騎著貪食者降落在輕語堡前的空地上，伯納·布倫正抱著布倫伯爵跪在地上，臉色慘白。幾個士兵圍在旁邊，束手無策。

“怎么樣？”戴蒙走過去，心臟沉了下去。布倫伯爵胸前的傷口猙獰可怖，斧刃幾乎將他的胸膛劈開，鮮血染紅了身下的土地。

“學(xué)士……快叫學(xué)士！”伯納的聲音顫抖著，淚水混合著塵土從臉上滑落。

戴蒙蹲下身，探了探布倫伯爵的鼻息，還有微弱的氣息。“快送回克萊勃領(lǐng)。”他對伯納說，“或許還有救。”

黃昏時分，隊伍拖著疲憊的身軀回到克萊勃領(lǐng)。

貪食者的黑龍影投在小鎮(zhèn)的圍墻上，像一塊巨大的墨漬。

戴蒙剛從龍背上跳下來，蓋蕊和梅莎麗亞就同時撲進了他懷里。

“你回來了！”蓋蕊的聲音帶著哭腔，緊緊抱著他不肯松手。梅莎麗亞雖然沒說話，卻把臉埋在他的披風(fēng)里，肩膀微微顫抖。

戴蒙拍了拍她們的背，目光卻投向被士兵抬著的布倫伯爵。

克萊勃男爵已經(jīng)拄著拐杖站在門口，看到這一幕，臉色凝重。

“把他抬到學(xué)士那里去。”戴蒙對士兵說，然后轉(zhuǎn)向那些被俘虜?shù)囊叭耍凵窭淞讼聛恚皫н^來。”剩余的十幾個野人被推到廣場中央，個個面如死灰。

戴蒙拔出黑火劍，沒有絲毫猶豫，干脆利落地處決了他們。黑火劍飲血后，劍身仿佛泛起一層紅光。

“統(tǒng)計傷亡。”戴蒙對雷佛德說。雷佛德很快就回來了，臉色復(fù)雜：“殿下，我們這邊……只有布倫伯爵重傷，其他人最多是輕傷。”

戴蒙點點頭，心里卻沒有勝利的喜悅。他走到學(xué)士的房間外，聽到里面?zhèn)鱽聿{壓抑的哭聲。

推開門，只見布倫伯爵躺在床上，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得像風(fēng)中的燭火。克萊勃男爵站在一旁，眉頭緊鎖。

“怎么樣？”戴蒙輕聲問。

學(xué)士搖了搖頭，嘆了口氣：“傷口感染得太嚴(yán)重了，已經(jīng)……回天乏術(shù)了。”

布倫伯爵似乎聽到了聲音，艱難地睜開眼睛，目光落在伯納身上。“伯納……”他的聲音氣若游絲，“過來……”

伯納撲到床邊，握住父親的手：“父親，我在這兒。”

“我知道你想……追隨誰……”布倫伯爵喘著氣，眼神卻清明了些，“他和他的龍……確實很強……人也值得……”他頓了頓，咳了幾聲，“但以后……沒有我了……你要擦亮眼睛……不要……不要用情做事……保護好你母親……和弟弟們……”

伯納泣不成聲，只能用力點頭。

布倫伯爵的目光轉(zhuǎn)向克萊勃男爵，突然笑了起來，笑聲牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，卻還是說道：“媽的……老子跟你們克萊勃家……斗了一輩子……臨了臨了……卻是為了你們家……戰(zhàn)死的……”他喘了口氣，語氣軟了些，“老伙計……看在年輕時的情誼……照顧好我兒子……”

克萊勃男爵眼圈泛紅，點了點頭：“放心吧，我會的。”

布倫伯爵最后看向戴蒙，眼神里帶著一絲釋然，還有一絲羨慕：“殿下……我那傻兒子……的將來……就靠你了……媽的……伯納你小子……怎么這么好運……老子也想……追隨這么像樣的人啊……”

他深吸一口氣，突然提高聲音，對著學(xué)士喊道：“學(xué)士！給老子個痛快！這樣撐著……真他媽的太痛了！”

學(xué)士猶豫地看向戴蒙，戴蒙閉了閉眼，點了點頭。

學(xué)士從藥箱里拿出一小瓶藥劑，喂布倫伯爵喝了下去。

很快，布倫伯爵的呼吸就平穩(wěn)了下來，臉上的痛苦漸漸消失，最后在日落月升的那一刻，永遠(yuǎn)地閉上了眼睛。

房間里一片死寂，只有伯納的哭聲在寂靜的夜里回蕩。戴蒙輕拍他的肩膀走到窗邊，看著天上那輪剛剛升起的月亮，心里五味雜陳。

蟹爪半島的夜，再次被悲傷籠罩。而伯納·布倫站在父親的尸體旁，握緊了手中的劍，眼神里除了悲痛，更多了一份堅定。