貪食者的陰影掠過潮頭島的長海角時，戴蒙第一次看清了這座島嶼全盛前夕的全貌。

黑水灣的碧波將島嶼環抱，陽光下的海面像鋪著無數塊碎玻璃，龍石島的輪廓在遠方若隱若現。

靠近島嶼時，咸腥的海風里突然多了些奇異的香氣——那是肉桂、豆蔻與沒藥混合的味道，從碼頭的方向飄來，帶著自由貿易城邦的異域風情。

“那就是船殼鎮。”雷佛德·羅斯比指著下方層層疊疊的木質建筑，“果然名不虛傳。”

戴蒙順著他指的方向望去，只見海岸線上擠滿了船只，從最簡陋的漁船到三桅大帆船，桅桿密集得像一片森林。

而那些依山而建的房屋，屋頂竟真的用舊船殼鋪就，在陽光下泛著深褐色的光澤，遠遠望去，整座城鎮仿佛是用海浪沖刷過的殘骸搭建而成。

“瓦列利安家族的船運生意，可比我們想象的更興旺。”米斯·河文低聲道，他的目光被碼頭邊一群穿著布拉佛斯服飾的商人吸引，那些人正用流利的通用語與本地商販討價還價。

貪食者在潮頭堡前的廣場降落時，雷妮絲·坦格利安早已帶著兩個孩子等候在那里。

她穿著一身瓦列利安海綠色的絲裙，領口卻繡著坦格利安家族的三頭龍紋章，歲月似乎格外優待這位“無冕女王”，眼角的細紋反而讓她那雙紫色眼眸更顯深邃。

七歲的蘭娜爾站在她身邊，銀發如瀑，手里牽著四歲的弟弟蘭尼諾，小男孩則躲在姐姐的身后，用他那雙紫眸好奇地盯著貪食者。

“小戴蒙，你可算來了。”雷妮絲的笑聲像風鈴般清脆，她上前給了戴蒙一個擁抱，目光卻越過他，落在蓋蕊身上，嘴角勾起一抹了然的壞笑，“蓋蕊小姑姑也來了？看來我這不成器的弟弟，總算做了件像樣的事。”

蓋蕊的臉頰瞬間漲紅，下意識地往戴蒙身后躲了躲。

夢火在廣場邊緣降落，淡藍色的雙翼收攏時，帶起的風卷亂了她的發絲。

雷妮絲的目光又轉向蓋蕊身旁的梅莎麗亞，少女穿著一身新做的灰裙，白金色的卷發梳成兩條辮子，顯得有些拘謹。“這位是？”

“梅莎麗亞，您可以叫她小梅。”戴蒙連忙介紹，生怕雷妮絲說出什么讓梅莎麗亞難堪的話。

卻沒想到雷妮絲卻嘆了口氣，伸手輕輕拍了拍梅莎麗亞的肩膀：“可憐的孩子。”她轉向戴蒙，語氣里帶著責備，“大戴蒙這次確實太過分了，下次不許再跟他瞎混，多學學韋賽里斯——”

“雷妮絲姐姐，”戴蒙趕緊打斷她，他可不想在這種場合討論韋賽里斯的“真面目”，“科利斯呢？上次大戴蒙的婚禮我都沒見到他，這次總不會又在忙吧？”

雷妮絲撇了撇嘴，語氣帶著幾分無奈：“還能干嘛？又在會議室跟他那些厄索斯朋友聊生意呢。”她突然眼睛一亮，拉住戴蒙的胳膊，“對了，要不要跟姐姐去看看潮頭島的新城？海蛇可是把家底都砸進去了。”

蘭尼諾立刻歡呼起來：“我要去！我要去看銀塔頂！”雷妮絲笑著揉了揉兒子的頭發：“好，帶你們一起去。”

隊伍從船殼鎮出發時，戴蒙才真正體會到“海蛇”科利斯的財富。這座由三個漁村發展起來的城鎮，此刻已擠滿了來自世界各地的商人——布拉佛斯的銀行家穿著灰袍，潘托斯的貴族帶著絲綢披巾，碼頭邊的倉庫里堆滿了香料、絲綢和葡萄酒，搬運工的號子聲與商人的討價還價聲交織在一起，像一首喧鬧的交響曲。

“九次航海讓他賺翻了。”雷佛德低聲對戴蒙說，“我聽父親說他的財富比蘭尼斯特還多。”

戴蒙沒有說話，他的目光被造船廠吸引。那里停泊著十幾艘正在建造的戰船，工匠們正用錘子敲打船板，聲音沉悶而有力。

他知道，這些船只或許會在未來將在風暴中扮演重要角色，而它們的主人，此刻正為了這座島嶼的繁榮傾盡所有。

從船殼鎮到香料鎮的路上，景象愈發繁華。

原本只是個小漁村的地方，如今已建起了石質的市場和酒館，街道兩旁的商鋪掛滿了五顏六色的布料和香料，空氣中彌漫的香氣幾乎讓人沉醉。

一群來自里斯的妓女正站在酒館門口招攬生意，看到戴蒙一行人經過，紛紛拋來媚眼。

“前面就是新城了。”雷妮絲指著前方的建筑工地，語氣里帶著驕傲。戴蒙順著她指的方向望去，心臟突然一緊。

那是一座用純白大理石建造的城市，細長的塔樓直插云霄，頂端的銀制裝飾在陽光下閃閃發光，仿佛是諸神遺落在人間的珠寶。

一條長長的堤道將新城與潮頭島連接起來，此刻正有無數工匠在堤道上忙碌，遠處的黑水灣波光粼粼，漲潮時的海水幾乎要漫到堤道邊緣。

“還沒有名字呢。”雷妮絲的聲音帶著憧憬，“科利斯說，等建好了，作為我命名日的生日禮物，讓我命名。”

戴蒙的喉嚨有些發緊。他當然知道這座城未來的名字——高潮城。海蛇科利斯·瓦列利安半生心血的結晶，卻會在血龍狂舞中與香料鎮一起，被綠黨和三城海盜的火焰吞噬，那些來自厄索斯的珍寶、銀制的塔頂、潔白的大理石，都將化為灰燼。

“很漂亮，不是嗎？”雷妮絲注意到他的沉默，笑著問道，“科利斯說，要用它取代那座又潮又暗的潮頭堡。”

戴蒙點點頭，努力擠出一個笑容：“確實很漂亮。”他看著那些忙碌的工匠，看著蘭娜爾興奮地指著銀塔頂，突然覺得有些窒息。

這座城市的榮光如此耀眼，卻注定要在未來的戰火中化為泡影，就像瓦列利安家族的命運一樣。

“那邊就是香料鎮。”雷妮絲指著新城附近的另一座城鎮，那里的碼頭比船殼鎮更繁忙，停泊著幾艘來自魁爾斯的巨型商船，“以前只是個小村莊，現在連布拉佛斯的商行都在這里設了分點。”

蓋蕊的注意力被一群正在卸貨的奴隸吸引，那些奴隸的膚色漆黑如墨，身上只圍著一塊粗布，監工的鞭子時不時落在他們身上。她的眉頭皺了起來，輕輕拉了拉戴蒙的衣袖：“他們好可憐。”

戴蒙沒有說話，他知道在這個時代，奴隸制是自由貿易城邦的常態，即使是鐵王座明令禁止，也無法輕易改變這狹海對岸的傳統。

就在這時，一個穿著華麗錦袍的男人快步走了過來，他的臉上帶著精明的笑容。“雷妮絲夫人，科利斯大人請您和各位貴客去城堡用晚餐。”

“知道了。”雷妮絲點點頭，轉身對戴蒙說，“走吧，去見見我那‘日理萬機’的丈夫。”

往潮頭堡走的路上，戴蒙的目光始終沒有離開那座正在建設的高潮城。

夕陽的余暉灑在大理石城墻上，給它鍍上了一層金色的光暈，美得像個不真實的夢。

他突然想起了蟹爪半島的輕語堡，那座破敗的廢墟與眼前的輝煌形成了鮮明的對比，卻同樣逃不過被戰火摧毀的命運。

“在想什么？”雷妮絲的聲音打斷了他的思緒。

“沒什么。”戴蒙搖搖頭，“只是覺得科利斯很了不起。”

雷妮絲笑了：“他啊，一輩子就想著這些。有時候我真覺得，他愛他的船和城堡，勝過愛我和孩子們。”她頓了頓，語氣里多了幾分感慨，“不過，看到潮頭島變得這么繁榮，我也替他高興。”

戴蒙看著她眼中的光芒，突然明白了科利斯的執著。

或許海蛇早就知道，七國的和平不會長久，他傾盡所有建造這座城市，不僅是為了瓦列利安家族的榮耀，更是想在暴風雨來臨前，為家人和子民打造一個避風港。

可惜，他終究沒能如愿。

潮頭堡的陰影籠罩下來時，戴蒙收回了目光。

這座黑暗陰郁的城堡，墻面上的鹽漬像一道道淚痕，無聲地訴說著它經歷的歲月。

他知道，在歷史中這里曾是杰赫里斯和亞莉珊年幼時的避難所，也將是未來血龍狂舞中，瓦列利安家族命運的轉折點。

“別擔心，”雷妮絲仿佛看出了他的心事，拍了拍他的肩膀，抱著他“蹂躪”了一番他的銀發“科利斯雖然忙，但他見到你一定很高興。畢竟，你可是我罩的。”

戴蒙笑了笑，跟著她走進了潮頭堡的大門。

城堡里很潮濕，空氣中彌漫著海水和木頭的味道，與外面的繁華仿佛是兩個世界。

他能聽到遠處傳來的爭論聲，想必是科利斯正在和他的“厄索斯朋友們”討論生意。

蓋蕊和梅莎麗亞跟在他身后，蘭娜爾正拉著蓋蕊的手，興奮地講述著銀塔頂的秘密。

戴蒙看著她們的背影，又想起了那座正在建設的高潮城，心中突然涌起一股強烈的沖動——他要阻止那場戰爭，要讓這座美麗的城市，還有那些在蟹爪半島、女泉鎮遇到的人們，都能安然度過未來的風暴。

這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。他知道，這幾乎是不可能的。歷史的洪流滾滾向前，不是他一個人就能改變的。

但至少，他可以試試，他可是戴蒙·黑火啊！此世不僅手持黑火寶劍，胯下更有巨龍貪食者！他有信心在血龍狂舞的風暴中，席卷起出屬于他的黑火！

戴蒙深吸一口氣，推開了會議室的大門。科利斯·瓦列利安的身影出現在他眼前，這位“海蛇”比他去年見到的更加意氣風發，正用流利的高等瓦雷利亞語與幾個穿著異域服飾的商人交談。

看到戴蒙進來，他顯然找到了回避那幾個商人“敏感”話題的“方法”，立刻停下了談話，臉上露出了笑容。

“戴蒙，我妻子的弟弟，你可算來了。”

戴蒙走上前，與他擁抱。海蛇的身上帶著海風和香料的味道，那是屬于潮頭島的味道，也是屬于一個時代的榮光與陰影。

而窗外，高潮城的銀塔頂在暮色中依舊閃耀，像一顆不肯熄滅的星辰。