三年光陰，在鐵錘與砧鐵單調而堅實的碰撞聲中流逝。

鐵之國腹地，一處背靠陡峭山壁，遠離喧囂主道的隱秘山谷。

谷內，一座由黑色巖石壘砌的工坊靜靜矗立，煙囪中偶爾逸散出的青煙迅速被凜冽的山風吹散，不留痕跡。

工坊外觀粗獷簡樸，與周圍嶙峋的山巖融為一體，唯有門口懸掛的一枚樣式奇特的金屬徽記——一個包裹在圓環內的鍛錘圖案——彰顯著此地主人的身份。

名匠·霄。

谷口處，一隊身著鐵之國制式鎧甲的武士肅立，為首的正是鐵之國的話事人，三船。

身形挺拔如松，面容刻滿風霜與威嚴，腰間的名刀散發著沉穩的寒意。

他并未佩戴頭盔，頭發一絲不茍地束在腦后，深邃的目光投向那扇緊閉的工坊大門，帶著一絲復雜難明的情緒。

寒風卷起地上的細雪，飄著掠過武士們冰冷的甲胄。

三船身后，幾名鐵之國高層官員裹緊了御寒的斗篷，臉上寫滿了焦慮與不甘。

“大將，”一名官員忍不住低聲道。

“難道真的就任由‘霄’大師被木葉帶走？他的技藝…那些‘愈泉皿’…對我國的軍備乃至國運，都至關重要啊！”

他提及那小巧的碗狀治療裝置時，眼中帶著近乎狂熱的惋惜。

可惜的是竟然無一人能夠在姜霄的教導下學會鍛造方法，當然……

姜霄也不會讓他們學會，他們也只會可惜的認為沒有一人的天賦能夠接住大師的技藝。

三船沉默片刻，目光依舊停留在工坊大門上，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的決斷。

“木葉開出的價碼，是持續供應‘愈泉皿’給鐵之國，優先且足量。同時，三代目承諾，木葉將開放部分非核心忍具鍛造技術的交流渠道。”

想到這里三船覺得有些可笑，居然讓木葉向鐵之國施舍鍛造技術……寒風似乎也為之一滯。

“而強留他？”三船緩緩搖頭，眼神銳利如刀。

“那意味著什么？是其他五個忍村的貪婪……甚至木葉，也會從盟友變成敵人。鐵之國的中立……必須中立！”

他環視身后眾人，聲音加重。

“‘霄’大師的技藝我們有目共睹，我們無法提供他追求的東西，放手，是唯一明智的選擇。用他換來的資源與和平保障，才是對鐵之國最有利的結局。”

官員們張了張嘴，最終在鐵之國最高武力的威嚴和冰冷的現實面前，化為無奈的嘆息。

他們明白，三船的決定并非軟弱，而是背負著整個國家安危的清醒。

就在這時，工坊那扇厚重的黑鐵大門發出沉悶的摩擦聲，緩緩向內開啟。

姜霄的身影出現在門口。

依舊是那身深色的工裝，沾著難以完全洗凈的金屬粉塵和細微的灼燒痕跡。

三年的時光似乎未在他身上留下任何痕跡，眼神依舊如初至時般，是深不見底的澄澈。

他手中提著一個用厚實油布包裹的長條形工具箱，大小剛好能背在身后。

這便是他全部的行裝。

目光平靜地掃過谷口肅立的武士隊伍，在三船身上停留了一瞬，微微頷首。

沒有言語，動作簡潔至極。

三船同樣頷首回禮，一切盡在不言中。

這位鐵之國的挑擔人，以武士的禮節，表達了對一位技藝卓絕大師的尊重，以及對一個無法挽留之人的告別。

側身讓開道路，身后的武士隊也隨之整齊劃一地分開一條通道。

姜霄邁步走出工坊，步伐穩定，沒有一絲留戀。

山谷的寒風灌入他敞開的工裝領口，吹動兩鬢散落的黑發，三年沒有注意過自己的面貌。

也就是要出遠門才稍微收拾了一下，倒是有那么幾分古裝的味道。

徑直走向谷口，走向那條由鐵之國武士讓開的通道，走向山谷外等待他的，來自木葉的“客人”。

就在姜霄即將走出武士隊列時，三船低沉的聲音再次響起。

“霄大師，鐵之國的大門，永遠向您敞開。若他日有暇，歡迎回來看看。”

姜霄的腳步沒有絲毫停頓，也沒有回頭。

估計……以后都不會再見面了。

“嗯。”一個幾乎被風聲吞沒的鼻音，算是回應。

下一刻，他的身影已走出武士隊列的盡頭，消失在山谷拐角處。

背影融入鐵之國冬日灰蒙蒙的天色與嶙峋的山巖之中，仿佛從未存在過。

三船站在原地，久久注視著姜霄消失的方向，手按在腰間的刀柄上，指節微微發白。

最終，他緩緩松開手，帶著武士們轉身，沉默地離開了這片寂靜的山谷。

鐵之國，失去了一個名匠，卻也暫時避開了一場足以傾覆國家的風暴。

谷口的風雪，依舊在呼嘯。

山谷外

距離山谷出口不遠的一處背風坡地，三道人影靜靜佇立。

奈良鹿久雙手攏在寬大的袖袍中，眼神沉靜，觀察著山谷出口和周圍的地形，大腦飛速運轉著各種預案和可能的風險點。

山中亥一閉著雙眼，無形的精神感知如同水波般謹慎地擴散出去，確保沒有埋伏或異常。

秋道丁座則像一座沉穩的小山，站在兩人稍前的位置，寬厚的肩膀擋住了大部分寒風。

當姜霄的身影獨自一人出現在山谷外的小路上時，三人的目光瞬間聚焦在他身上。

鹿久上前一步，臉上露出帶著敬意的微笑，既不顯得過分熱絡，又充分表達了木葉的重視。

“霄大師，一路辛苦了。在下奈良鹿久，奉三代目火影大人之命，特在此迎候。”

亥一和丁座也微微躬身致意。

姜霄停下腳步，目光在三人身上一掃而過。

那目光平靜無波，卻仿佛帶著實質性的穿透力，讓習慣了感知他人的亥一瞬間感到一種被完全“看透”卻又無法反窺的奇異壓力。

“嗯。”

姜霄的目光最終落在鹿久身上，沒有任何寒暄，直接切入主題。

“條件，木葉應允了？”

鹿久神色不變，點頭道。

“火影大人已簽署手令。大師的行動自由、資源優先調配權、以及封印之書特定卷宗的閱覽權限，均已確認。您要求的稀有礦物樣本第一批已隨行攜帶。”

他示意了一下丁座背上一個封印卷軸。

“至于大師提及的…古老遺跡與秘地的相關事宜，”鹿久斟酌著詞句。

“火影大人承諾，將在確保安全的前提下，為您安排合適的時機與向導。目前，自來也大人和綱手大人都正在村中，他對某些‘圣地’頗為了解。”

聽到“圣地”二字，姜霄“露出”滿意的笑容。

“可以。”

“那么，請隨我們來。前往木葉的路途，還需數日。”

鹿久側身，做出引導的手勢。

亥一的精神感知悄然收回，丁座則默默地調整了一下背負封印卷軸的位置。

至于三人為何對姜霄如此客氣，除開姜霄作為獨特人才外，能夠把這門技術一只捏在手中，不懼那么多人覬覦，也是需要一些硬實力的。

三人來之前早就做好了情報工作。

姜霄沒有再多言，邁步跟上了鹿久。

深色的工裝背影在鐵之國蒼茫的雪地與山巖背景下，顯得格外孤寂與格格不入。

風雪中，四道身影漸行漸遠，最終消失在鐵之國邊境的茫茫雪線之外。