臺營聚外，廣袤的田野在正午的烈日下蒸騰著暑氣。

稀稀落落的農人身影點綴在田壟村聚之間，或是揮動著沉重的鋤頭在板結的土地上除草，或是佝僂著腰，用卷刃的鐮刀艱難地收割著稀疏的麥穗。

小冰河期的陰霾已然扼住了這個時代，地表水汽被無情蒸發，土地皸裂如龜甲，往昔的豐饒早已不再，代之以頻繁的歉收。

為了在饑餓的陰影下掙扎求生，漢家百姓不得不在夏季與秋季的夾縫中，搶種一季生長較快的豆菽，希冀以此填補春秋的缺口。

在四月，不僅得種豆，還得收糧。

往年秋季播種的冬小麥正處于成熟時，此月也便被稱為麥秋。

這也是農人一年中最焦灼繁忙的時刻，既要搶收這關乎活命的冬麥，又要爭分奪秒播種下豆菽。

遠處柳城的烽煙未熄，但地里的糧食等不得，漢家農人趁著胡騎主力未至的短暫間隙，在田疇間揮汗如雨，搶收著這點滴的生機，景象雖辛酸，卻也是這亂世邊塞再尋常不過的日子。

戰爭、死亡、生存始終和他們的生活綁在一起。

“踏、踏、踏……”

急促的馬蹄聲打破了田野的沉悶。

一名鮮卑斥候矯健地策馬躍過臺營聚渡口那狹長的河心洲，他在洲頭勒住韁繩，鷹隼般的目光銳利地掃視著對岸的動靜。

那廝抬頭望了望高懸中天、白得刺目的日頭，他心中估算：此時，闕機部在鳳凰山的佯攻，應當已經開始了。

果不其然！約莫半個時辰后，駐守在臺營聚外圍村落的漢軍步卒開始騷動。

在一名騎乘黃驃馬、盔甲鮮明的軍官喝令下，約百余名士卒匆匆列隊，扛著長矛盾牌，朝著波赤聚方向急速開拔。

隊伍中那面熟悉的、繡著“徐”字的將旗，在熱風中獵獵作響，格外醒目。

洲頭另一名潛伏的斥候湊近低語：“看清那漢將了嗎？”

先前那斥候嘴角勾起一絲冷笑，眼神中帶著確認的興奮：“徐榮！錯不了！整個遼東郡，就屬這廝最能打！扶黎營的煞星，邊塞誰人不知？連他都調走了，看來漢狗是真上鉤了！”

他隨即壓低聲音，快速點算著對岸剩余的漢兵。

“弩手……一、二……十……二十，最多不超過三十個！剩下的，嘿?！彼伺?，指向田埂間。

“瞧見沒？大半都在幫著這些泥腿子收麥子、運糧車呢！要是讓他們把這點口糧都搬進柳城，咱們這趟豈不是白跑一趟？到時連個像樣的奴隸都撈不著，怎么回家給族人交代，快，速速回報小可汗！”

……

青龍山大營內，氣氛依舊凝重。

斥候很快帶回了消息。

“漢人……在搶收冬麥？此言當真？”

和連從馬扎上直起身，狐疑地盯著跪地的斥候，手指無意識地敲擊著手臂，眼中猶疑不定。

宇文普拔上前一步，肯定道：

“小可汗，千真萬確！這些年我們頻頻南下，早已摸透了漢人的習慣?！?

“他們春日耕田，夏初種豆收麥，謂之‘麥秋’。秋日再收春麥與夏豆，到了冬日，便只能躲起來釀酒、準備種子糧，苦熬寒冬。除了春耕時節，其余三季，只要我們馬蹄所至，總能從這些漢奴的谷倉里、地窖中搶到糧食！”

他語氣帶著草原征服者的傲慢，隨即又補充道。

“當然，兔子急了也咬人。偶爾也會蹦出幾個硬骨頭，跟我們死磕到底。不過嘛。”

他輕蔑地笑了笑：“哈哈哈，這漢家邊將，終究還是貪生怕死、茍且偷安的窩囊廢居多！”

“這么說……”和連的臉色陰沉下來，一股邪火直沖腦門，聲音也拔高了。

“有骨氣的硬茬子，偏偏都讓本汗撞上了？真他娘的晦氣！”

他想起統漠聚的慘敗，胸口又隱隱作痛。

宇文槐頭察言觀色，立刻堆起諂媚的笑容，奉承道：

“小可汗此言差矣！這不正說明小可汗乃天命所歸的英主嗎？尋常鼠輩，哪配做您的對手？只要此番一舉剪除了那知命郎和徐榮，還有哪個漢狗敢不聞風喪膽？只怕日后遠遠望見小可汗您的大纛，就得嚇得屁滾尿流，望風而逃了！”

一旁的普拔也連聲附和。

然而，兄弟倆這番露骨的吹捧，卻像石子投入深潭，并未在和連臉上激起多少波瀾。

統漠聚的陰影如同跗骨之蛆，讓他心有余悸。

親手擒殺知命郎的豪言壯語猶在耳邊，但真到了臨陣之時，那股深入骨髓的怯懦又占了上風。

他眼神閃爍，避開普拔探究的目光，清了清嗓子，故作威嚴地發令：

“咳咳……普拔聽令！你素來驍勇，此番便由你率領宇文部精銳，自臺營聚渡河！若能擊破漢兵，生擒或斬殺知命郎，此戰頭功，非你莫屬！”

宇文普拔心中頓時涌起一股難以言喻的鄙夷，幾乎要冷笑出聲。

他生性殘暴好戰，并不畏懼廝殺，但看著眼前這位色厲內荏、只敢躲在后面發號施令的小可汗，實在覺得窩囊透頂。

大可汗百戰百勝，把漢軍壓著打。

小可汗逢戰必敗，被漢軍壓著打，真是虎父犬子。

他強壓下心頭的譏諷，故意揚聲道：

“哈哈哈！小可汗壯志凌云，不是發誓要將那‘知命郎’大卸八塊，以雪前恥嗎？這等快意恩仇之事，何不親自操刀？”

和連被戳中心事，臉上瞬間漲紅，惱羞成怒地一拍桌案：

“混賬！對付區區一介游俠，難道還要本汗親自動手不成？要爾等何用！速去！休得多言！”

他只能用更大的嗓門和虛張聲勢的怒火來掩蓋內心的虛弱。

宇文普拔嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚，歪著頭，草草行了個禮，轉身大步出帳，眼中中充滿了不屑。

午后熾烈的陽光炙烤著大地。

兩千名宇文部精銳騎兵，如同黑色的鐵流，迅速涌向臺營聚渡口。

這些來自平岡的精銳果然行動迅捷，訓練有素。

先頭部隊渡河如履平地，快速占據河心洲頭，弓騎兵隨即策馬而前，精準的箭雨瞬間將岸邊寥寥無幾的漢軍巡邏哨射得人仰馬翻，慘叫著四散而逃。

“鐺！鐺！鐺——！”

急促刺耳的鑼聲在田野間凄厲響起！

“胡人過河了！胡人殺過來了——！”

驚恐的呼喊聲瞬間炸開！田野間、莊園旁，那些原本忙碌的農人，此刻如同受驚的鳥雀，丟下鋤頭鐮刀，發出恐懼的尖叫，四散奔逃，場面一片混亂。

宇文普拔一馬當先沖上岸，見此情景，得意地放聲狂笑：

“哈哈哈！天助我也！”

他幾乎沒遇到像樣的抵抗，輕松便奪下了幾輛停在田邊、滿載著麥捆的大車。

他翻身下馬，帶著勝利者的傲慢，大步走到一輛糧車前，獰笑著抽出腰間雪亮的環手刀。

“麥秋好??！麥秋妙！年年麥秋，老子都能吃個飽！”

他口中哼著粗鄙的小調，眼中閃爍著貪婪的光芒，手臂高高揚起，鋒利的刀尖帶著風聲，狠狠扎向鼓囊囊的糧袋！

“噗嗤！”

刀身輕易地沒入其中。然而，預料中金燦燦的麥粒如瀑布般涌出的景象并未出現。

宇文普拔臉上的獰笑瞬間凝固，他疑惑地皺緊眉頭，下意識地用手在刀口處一捧——

入手冰涼、粗糙、堅硬！

哪里是什么糧食？分明是干燥的柴草和枯枝！

一股寒意瞬間從腳底板直沖頭頂！

“空的？不好！中計了——！”

普拔瞳孔驟然收縮，厲吼不止。

就在他驚呼的同時，遠處一個原本驚慌失措、抱著頭向柳城方向逃竄的魁梧農人，猛地停下了腳步！

他一把扯掉頭上沾滿泥土的破舊幘巾，露出一張剛猛的少年面孔，那正是張飛！

他眼中燃燒著狂野的戰意，猛地轉過身，對著預伏的方向，聲如驚雷般炸響：

上百名躲在村聚中的漢兵齊齊張弓抬弩。

“放箭——！?。　?

“放箭！”