威遠堂的清晨總是伴隨著演武場的呼喝聲。天剛蒙蒙亮，秦天就已經扛著掃帚來到演武場，青石板上還凝著一層薄霜，踩上去咯吱作響。他哈著白氣，一邊清掃散落的兵器碎片，一邊留意著場中練功的弟子——經過這些天的觀察，他對《威遠拳》的招式早已爛熟于心，甚至能看出哪些弟子發力不對，哪些招式有破綻。

“秦小子，動作快點！”一個粗啞的聲音從身后傳來。秦天回頭，見是武館的黃管事，正雙手叉腰站在臺階上，三角眼瞇成一條縫，看著就不是善茬。這黃管事是周威遠的遠房侄子，仗著身份在武館里橫行霸道，尤其看不起秦天這樣的雜役，三天兩頭找茬。

“知道了，黃管事。”秦天加快了手里的動作。

黃管事踱步過來，用腳踢了踢地上的掃帚：“掃干凈點！要是扎到了哪位師兄的腳，仔細你的皮！”他的目光落在秦天身上，帶著幾分審視，“聽說你最近總往賬房跑？一個雜役，也配碰那些賬本？”

“是劉先生讓我去幫忙抄錄的。”秦天低著頭說。

“劉先生老糊涂了，你也跟著犯傻？”黃管事嗤笑一聲，“告訴你，安分點干活，別想著攀高枝。這威遠堂，不是你這種鄉巴佬能混的地方。”

秦天沒說話，只是默默地把掃帚往旁邊挪了挪，不想跟他起沖突。可黃管事像是故意找茬，抬腳就往掃帚上踩，秦天收勢不及，掃帚柄重重地撞在黃管事的靴子上。

“你敢用東西打我？！”黃管事頓時炸了，一把揪住秦天的衣領，唾沫星子噴了他一臉，“我看你是活膩了！”

周圍幾個掃地的雜役嚇得不敢出聲，連場中練功的弟子也停下來，幸災樂禍地看著熱鬧。秦天皺緊眉頭，他能感覺到黃管事的手勁極大，領口勒得他喘不過氣，體內的內息不由自主地翻涌起來。

“松開。”秦天的聲音冷了幾分。

“喲呵？還敢跟我叫板？”黃管事更怒了，另一只手攥成拳頭，就往秦天臉上砸去。這一拳帶著惡風，顯然是想把他打趴下。

就在拳頭即將碰到臉頰的瞬間，秦天突然動了。他沒有硬抗，而是順著黃管事揪他衣領的力道，身體猛地向后一仰，同時左腳在前，右腳在后，腳尖微微點地，正是《破浪刀》里的“順水步”。這一步看似簡單，卻巧妙地避開了拳頭的鋒芒，還讓黃管事的重心瞬間前傾。

黃管事沒想到他能躲開，踉蹌著往前沖了兩步才站穩，回頭看向秦天時，眼睛里滿是驚愕和戾氣：“你還敢躲？！”

他再次撲上來，伸手去抓秦天的胳膊。秦天腳下變換，“順水步”連踩，身形像水中的浮萍一樣左右搖擺，總能在間不容發之際避開黃管事的抓撲。黃管事抓了半天，連他的衣角都沒碰到，反而被自己的動作帶得氣喘吁吁，引得周圍弟子一陣哄笑。

“夠了！”黃管事又羞又怒，突然使出《威遠拳》的“橫掃千軍”，手臂帶著風聲掃向秦天的腰側。這一招勢大力沉，若是被掃中，非得斷幾根肋骨不可。

秦天眼神一凝，知道不能再躲了。他深吸一口氣，內息順著經脈流轉，腳下猛地一踏，身體不退反進，竟從黃管事的臂下鉆了過去，同時右手閃電般探出，在黃管事的手腕上輕輕一推。

這一推用的不是蠻力，而是《青云基礎功》里的“卸力巧勁”，正好卸去了黃管事手臂的力道。黃管事只覺手腕一麻，拳頭瞬間失了準頭，“砰”的一聲砸在旁邊的兵器架上，震得幾把長刀嗡嗡作響，虎口也被震得生疼。

“你找死！”黃管事徹底瘋了，拔出腰間的短刀就朝秦天砍來。

“黃管事！”一聲厲喝響起。

黃管事的刀停在半空，只見威遠堂堂主周威遠不知何時站在了演武場門口，正臉色陰沉地看著他。周威遠身后跟著幾個管事，包括賬房的劉先生，劉先生看到場中的情形，臉色都白了。

“師父……”黃管事連忙收起刀，低著頭不敢看周威遠。

周威遠沒理他，目光落在秦天身上。剛才秦天躲避黃管事的那幾步，他看得清清楚楚——步法沉穩中帶著靈動，顯然是受過正規的武道訓練，而且根基扎實，絕不是普通雜役能有的身手。

“你叫秦天？”周威遠的聲音不高，卻帶著一股威嚴。

“是。”秦天拱手行禮，心里暗暗警惕。他知道，剛才那幾下已經暴露了自己的武功底子，不知道周威遠會怎么處置。

“剛才那步法，是《破浪刀》的‘順水步’？”周威遠問道，眼神銳利如鷹。

秦天心里一驚，沒想到周威遠竟認得這步法。他不敢隱瞞，點頭道：“是。”

“你認識蘇長風？”周威遠又問。蘇長風是江淮漕幫的總舵主，《破浪刀》是漕幫的秘傳刀法，尋常人根本學不到。

秦天猶豫了一下，還是如實道：“曾蒙蘇總舵主照拂過。”他沒說太多，怕牽連漕幫。

周威遠盯著他看了半晌，忽然笑了：“蘇長風倒是收了個好苗子。可惜啊，明珠暗投，竟在我這威遠堂做了雜役。”

這話一出，在場的人都愣住了。黃管事更是一臉不可思議——師父怎么對一個雜役這么客氣？

“堂主，這小子……”黃管事想說什么，卻被周威遠一眼瞪了回去。

“你觸犯門規，恃強凌弱，罰你去柴房劈一個月柴，沒有我的命令，不準出來！”周威遠冷冷道。

黃管事不敢反駁，惡狠狠地瞪了秦天一眼，灰溜溜地走了。

周威遠又看向秦天：“跟我來。”

秦天心里忐忑，卻只能跟上。劉先生走過來，低聲道：“小心點，堂主他……脾氣不好，但不是不明事理的人。”

秦天點點頭，跟著周威遠走進了內堂。內堂布置簡潔，墻上掛著一幅“猛虎下山圖”，筆法蒼勁，透著一股霸氣。周威遠坐在太師椅上，示意秦天坐下，又讓下人沏了杯茶。

“你既然學過《破浪刀》，想必也知道江湖規矩，”周威遠呷了口茶，緩緩道，“蘇長風最近怎么樣？我聽說他在揚州吃了虧？”

秦天心里一動，周威遠果然和蘇長風認識。他斟酌著道：“蘇總舵主……一切安好，只是暫時需要避避風頭。”他沒說錦衣衛和趙坤的事，怕引來不必要的麻煩。

周威遠看了他一眼，沒追問，轉而道：“你在我這武館做雜役，屈才了。我看你身手不錯，又識得字，不如……做我的外門弟子？”

秦天又驚又喜：“堂主愿意收我？”

“我威遠堂向來唯才是舉，”周威遠道，“不過，想做我的弟子，得有點真本事。你既會《破浪刀》，又懂些拳腳，明日午時，我在演武場設個小考，只要你能通過，我就正式收你。”

秦天連忙起身行禮：“多謝堂主！”

從內堂出來，秦天還有些恍惚。他沒想到，一次意外露手，竟能得到周威遠的賞識，甚至有機會成為威遠堂的外門弟子。這對他來說，無疑是個天大的機會——不僅能光明正大地練功，還能更深入地探查威遠堂的秘密。

回到雜役院，老周湊過來，一臉羨慕：“秦小子，你能耐了啊！堂主都要收你做弟子了！”

其他雜役也圍過來，七嘴八舌地恭喜。秦天笑著謝過，心里卻清楚，這只是開始。周威遠為什么突然要收他？是真的惜才，還是因為蘇長風的關系？明日的“小考”，又會是什么樣的考驗？

他摸了摸懷里的《青云基礎功》，指尖傳來熟悉的粗糙感。不管周威遠的目的是什么，他都必須抓住這個機會。他深吸一口氣，目光望向演武場的方向——那里，不僅有他變強的希望，還有他必須揭開的真相。

夜里，秦天沒有去賬房，而是找了個僻靜的角落，開始推演明日可能遇到的考驗。他把《威遠拳》的招式和《破浪刀》的步法在腦子里過了一遍，又回想了周威遠的眼神和語氣，總覺得這位威遠堂堂主，心思比他表現出來的要深得多。

“不管怎么樣，先通過考驗再說。”秦天握緊拳頭，運轉起內息。經過這些天的調養和剛才的交手，他的內息已經完全恢復，甚至比受傷前更加凝練。武道八品的境界穩固如山，對付一般的外門弟子，應該不成問題。

月光灑在威遠堂的屋頂上，像一層薄霜。秦天站在角落里，身影被拉得很長，眼神卻亮得驚人。他知道，從明天開始，他在威遠堂的日子，將會徹底不同。而他與威遠堂、與廬州江湖的糾葛，才剛剛拉開序幕。