威遠(yuǎn)堂坐落在廬州府城西的大街上，朱漆大門氣派非凡，門楣上懸掛著一塊黑底金字的匾額，“威遠(yuǎn)堂”三個大字筆力遒勁，透著一股凜然氣勢。秦天站在門口，看著幾個身著勁裝的弟子扛著兵器從里面出來，個個昂首挺胸，眼神里帶著幾分倨傲，不由得想起了王伯的叮囑，下意識地縮了縮脖子。

他按照王伯說的，繞到后門去找賬房的劉先生。后門處堆著不少柴火和雜物，一個穿著灰布短褂的老頭正蹲在地上算賬，手里的算盤打得噼啪響。“您是劉先生？”秦天走上前，恭恭敬敬地問。

老頭抬起頭，戴著副磨得發(fā)亮的銅框眼鏡，上下打量了他一番：“你就是王老實說的那個秦天？”

“是我，劉先生。”秦天點頭。

“嗯，”劉先生站起身，拍了拍身上的灰，“跟我來吧。先說好，威遠(yuǎn)堂的規(guī)矩大，雜役就得有雜役的樣子，手腳要麻利，嘴巴要嚴(yán)實，不該問的別問，不該看的別看，知道嗎？”

“知道了。”秦天應(yīng)道。

劉先生領(lǐng)著他穿過側(cè)院，來到一處堆放雜物的小院：“你就住這兒，跟其他幾個雜役擠一間。日常活計是劈柴、打掃前院的演武場，還有給弟子們端茶送水，具體的會有人安排。”他指了指不遠(yuǎn)處一個正在劈柴的壯實漢子，“那是老周，你有不懂的就問他。”

說完，劉先生就轉(zhuǎn)身走了，顯然沒把這個新來的雜役放在心上。

老周抬起頭，看了秦天一眼，甕聲甕氣地說：“新來的？叫啥？”

“秦天。”

“跟我來，”老周放下斧頭，領(lǐng)著他去領(lǐng)了套灰布短褂和一把斧頭，“先劈柴吧，今天的柴火還沒夠，晚上弟子們練功要燒熱水。”

劈柴的地方在演武場旁邊的柴房，堆著半屋子的原木。秦天拿起斧頭，試了試手感，深吸一口氣，運起體內(nèi)僅存的一絲內(nèi)息——經(jīng)過這些天的調(diào)養(yǎng)，內(nèi)息雖未完全恢復(fù)，卻也能勉強調(diào)動。他掄起斧頭，“哐當(dāng)”一聲劈在原木上，原木應(yīng)聲裂開。

“力氣不小啊，”老周有些意外，“比前陣子來的那個小子強多了。”

秦天笑了笑，沒說話，只是埋頭劈柴。他劈得很穩(wěn)，每一斧都恰到好處，既省力又高效，很快就劈好了一堆柴火。老周看得直點頭，覺得這新來的小子倒是個實在人。

下午，秦天被安排去打掃演武場。演武場很大，鋪著平整的青石板，周圍擺放著刀槍劍戟等兵器，十幾個弟子正在場中練功，拳風(fēng)呼嘯，喊聲震天。秦天拿著掃帚，低著頭在角落里打掃，眼睛卻不由自主地往場中瞟。

這些弟子練的是一套拳術(shù)，招式剛猛，出拳帶風(fēng)，顯然是威遠(yuǎn)堂的核心功夫《威遠(yuǎn)拳》。秦天一邊掃地，一邊默默記下他們的招式——起手式“立如磐石”，接著是“劈山掌”“橫掃千軍”“力撞泰山”……他記性本就好，又用了現(xiàn)代的“圖像記憶法”，將招式拆解成一個個動作片段，記在心里。

“看什么看？！”一個粗暴的聲音響起。秦天抬頭，只見一個滿臉戾氣的弟子正瞪著他，手里的長槍指著他的鼻子，“一個雜役也敢偷看我們練功？活膩歪了？”

秦天連忙低下頭：“對不起，我馬上走。”

“走？”那弟子上前一步，一腳踹翻了他手里的掃帚，“耽誤了老子練功，你賠得起嗎？”

周圍的弟子都停下來，幸災(zāi)樂禍地看著熱鬧。秦天握緊拳頭，強忍著怒火——他現(xiàn)在實力未復(fù)，不能惹事。

“張師兄，跟個雜役較什么勁，”一個穿著藍(lán)色勁裝的弟子走過來，笑著打圓場，“讓他趕緊干活去吧。”

那被稱為張師兄的弟子“哼”了一聲，唾了口唾沫：“滾遠(yuǎn)點，別臟了老子的眼。”

秦天默默撿起掃帚，退到角落里繼續(xù)打掃，心里卻把剛才那套《威遠(yuǎn)拳》的招式又過了一遍。他發(fā)現(xiàn)那套拳法雖然剛猛，卻有個破綻——轉(zhuǎn)身時重心不穩(wěn)，容易被人偷襲。

傍晚收工時，劉先生突然找到了他：“秦天，你識字嗎？”

“認(rèn)識幾個。”秦天點頭。

“正好，賬房缺個幫忙記賬的，”劉先生說，“你晚上過來幫我抄錄賬目，每月多給你十文錢，干不干？”

秦天又驚又喜：“干！多謝劉先生！”他知道，這是個機會——賬房能接觸到武館的核心事務(wù)，說不定能查到些有用的信息。

晚上，秦天來到賬房。賬房不大，擺著兩張桌子，堆滿了賬本。劉先生遞給她一本厚厚的賬冊：“把這個抄錄一遍，字跡要工整，別寫錯了。”

秦天接過賬冊，借著油燈的光仔細(xì)看了起來。賬冊上記錄著威遠(yuǎn)堂的收支，收入包括弟子的學(xué)費、商戶的“孝敬”、碼頭的抽成等，支出則是弟子的月錢、兵器維護(hù)、打點官府的費用等。他一邊抄錄，一邊留意那些大額的收支，心里漸漸有了數(shù)——這威遠(yuǎn)堂的油水，比他想象的還多。

抄到后半夜，劉先生打著哈欠去里屋睡覺了，留下秦天一個人在外面。秦天看著桌上的賬本，心里一動，悄悄翻開了另一本標(biāo)著“密”字的賬冊。

剛看了幾頁，他就愣住了——上面記錄著威遠(yuǎn)堂與漕運衙門的往來，每月都有一筆“鹽款”支出，數(shù)額巨大，收款人赫然是“濠州鹽商王某”。

濠州的鹽商？秦天的心猛地一跳，想起了害死柳芽父女的那個鹽商王大戶。難道……威遠(yuǎn)堂和濠州的鹽商有勾結(jié)？

他正想再往下看，外面突然傳來腳步聲。秦天連忙合上賬冊，假裝繼續(xù)抄錄。門被推開，進(jìn)來的是那個白天刁難他的張師兄，手里拿著個酒葫蘆，顯然喝多了。

“劉先生呢？”張師兄含糊不清地問。

“劉先生睡下了。”秦天低著頭說。

張師兄踉蹌著走到桌邊，拿起一碟花生就往嘴里塞，眼睛卻瞟到了秦天手里的賬冊。“你一個雜役，也配碰這些？”他一把搶過賬冊，扔在地上，“給我滾出去！”

秦天默默地?fù)炱鹳~冊，退了出去。回到雜役院，他躺在床上，卻毫無睡意。威遠(yuǎn)堂的賬目、濠州的鹽商、漕運衙門……這些線索像一團(tuán)亂麻，在他腦子里交織。他隱隱覺得，這威遠(yuǎn)堂背后，藏著一個不小的陰謀。

接下來的幾天，秦天一邊做雜役，一邊偷偷觀察弟子們練功，晚上則去賬房幫忙抄錄賬目。他做事麻利，抄錄的賬目字跡工整，從不出錯，劉先生對他越來越放心，有時甚至?xí)屗麕兔藢~目。

這天，秦天在演武場打掃時，看到周威遠(yuǎn)在指點弟子練功。周威遠(yuǎn)五十多歲，身材魁梧，不怒自威，他只是隨意地比劃了幾下，就把《威遠(yuǎn)拳》的剛猛霸道展現(xiàn)得淋漓盡致，看得秦天暗暗心驚——這才是武道五品高手的實力。

周威遠(yuǎn)似乎察覺到了他的目光，突然朝他看過來。秦天心里一緊，連忙低下頭。周威遠(yuǎn)的眼神在他身上停留了片刻，沒說什么，繼續(xù)指點弟子。

秦天松了口氣，后背卻驚出一身冷汗。他知道，在這威遠(yuǎn)堂，任何一點疏忽都可能招來禍?zhǔn)隆Ｋ仨毟又?jǐn)慎，才能在這虎狼窩里活下去，查明真相。