春桃的糖人粘在指尖，被雨水泡得發黏。

她扒著東廂院角的槐樹，眼睛瞪得溜圓：“小姐，守衛往偏廳去了！“

蘇棠把草螞蚱往發間按了按，袖中銅片擦著門縫滑進去。

鎖簧“咔嗒“一聲，她側著身子擠進門，春桃緊跟著縮進來，鞋底在青磚上蹭出細碎水聲。

銅鏡掛在妝臺正中央，鏡面蒙著層薄灰。

蘇棠踮腳摸鏡沿，指腹觸到道極細的縫——和李嬤嬤說的“能照見真相“對上了。

“春桃，捂我手?！八曇舭l緊，銅片捅進縫隙。

夾層卡得死，她咬著唇用力撬，木片裂開的聲響驚得春桃差點叫出聲。

“噓——“蘇棠扯她袖子。

一方暗格露出來，里面躺著半卷信箋，泛黃的紙角沾著暗紅痕跡。

最上面那張蓋著枚青銅印，紋路歪扭如蛇，是大燕嚴禁流通的敵國印記。

春桃湊過來看，突然倒抽冷氣：“那...那是蘇姑娘的名字！“

信箋第一行寫著“蘇綰親啟“，往下卻是陌生字跡：“吾女，北疆布防圖已得，速讓蕭沉淵交出虎符。

你母蘇清歌雖死，你仍是紅衣一脈骨血——當年我與她私通，將你換入蘇府，便是為今日?！?

蘇棠的指尖發顫。

信末掉出張畫像，畫中女子與蘇綰生得一般模樣，卻穿著綴滿銀鈴的異族裙裳，耳墜是兩彎殘月形狀。

“這是...蘇姐姐的生母？“春桃聲音發尖，“原來她不是蘇家的人？“

院外突然傳來腳步聲。

蘇棠猛地把信箋塞回暗格，銅鏡剛扣上，門“吱呀“被推開。

“誰？“守衛舉著火把照進來。

春桃拽著蘇棠往妝臺后縮，心跳聲撞得耳朵發疼。

守衛的靴子停在門口，罵罵咧咧：“晦氣，定是野貓?！?

腳步聲漸遠。蘇棠擦了擦額角冷汗，把信箋塞進懷里：“走?！?

另一邊，刑房的炭盆燒得正旺。

林氏披頭散發癱在草席上，腕上血痕滲著黑汁——蕭沉淵給她灌了吐真藥。

“說。“他捏著她下巴，匕首尖抵在她喉結上，“蘇綰給你下的什么毒？

還有誰幫她？“

林氏突然笑了，笑聲像破鑼：“世子爺想知道？

那我便說——當年你啞了三年，真是因為風寒？“

蕭沉淵的手頓住。

“是魏太妃！“林氏吐了口帶血的唾沫，“她怕你娘的母族奪權，在你藥里下了啞毒！

你娘撞柱那夜，她還說'小雜種早該啞'！“

刑房的炭盆“噼啪“爆了火星。

蕭沉淵的指節泛白，匕首“當啷“掉在地上。

“你胡說。“他聲音發啞。

“我胡說？“林氏笑出眼淚，“蘇綰的信我看過！

她說魏太妃早和敵國勾連，當年換走你救命的大夫，就是為了讓你啞——啞了的世子，才好拿捏！“

阿福立在門邊，手里的暗衛令牌“啪“地掉在地上。

他盯著蕭沉淵繃緊的后背，喉結動了動，想說什么，又硬生生咽回去。

林氏還在笑：“你們都被耍了...魏太妃、蘇綰、敵國...哈哈哈哈——“

“夠了。“蕭沉淵突然彎腰撿起匕首，寒光閃過，林氏的笑聲戛然而止。

他轉身時，袖中玉佩撞在刑架上，發出清脆的響。

阿福望著他泛紅的眼尾，突然想起小時候——那時蕭沉淵還不會說話，總攥著塊碎玉蹲在井邊，被魏太妃的丫鬟推下去時，也是這樣紅著眼，一聲不吭。

“阿福?！笆挸翜Y擦了擦匕首上的血，“去把蘇側妃的妝匣拿來?！?

阿福應了聲，轉身往外走。

他的影子被火把拉得老長，在青石板上抖成一片。

經過刑房拐角時，他猛地扶住墻，指節壓得發白——林氏的話像根刺，扎得他太陽穴突突跳。

當年奶娘臨死前，攥著他的手說“要護好小世子“。

可他這些年...到底護了誰？

雨還在下。

阿福摸了摸懷里的草螞蚱——那是蘇棠前日塞給他的，說“阿福哥哥編的比棠棠好“。

草螞蚱的須子被體溫焐軟了，輕輕蹭著他掌心。

他突然想起，小時候奶娘總哼的那首童謠：“草螞蚱，蹦得高，莫要忘了娘的腰...“

刑房里傳來蕭沉淵的聲音：“阿福？“

阿福抹了把臉，把草螞蚱往懷里按了按。

他的影子在雨里晃了晃，終于抬腳往前走。

阿福的腳步在東廂院外頓住。

他攥著妝匣的手青筋暴起，草螞蚱的須子扎得掌心生疼。

“阿福哥哥？“

蘇棠的聲音從轉角傳來。

她抱著個布包站在雨里，發間草螞蚱被雨水打濕，垂頭搭在耳側。

阿福喉結動了動，妝匣“咚“地砸在地上。

他“撲通“跪下去，泥水濺濕了褲腳：“屬下...屬下也是她安排的棋子。“

蘇棠蹲下來，指尖拂過他顫抖的肩：“誰安排的？“

“蘇側妃。“阿福咬著牙，“她拿奶娘的牌位威脅我，說...說若不把暗衛動向報給她，就燒了奶娘的墳。

我沒想害世子...我只是想報答奶娘當年養我的恩...“

“那你現在知道該怎么做嗎？“蘇棠摸出帕子替他擦臉上的雨水，“奶娘若在，最想你護著誰？“

阿福抬頭看她。

少女眼尾沾著水，鹿一樣的眼睛里沒有嫌惡，只有溫溫的光。

他突然想起奶娘臨終前攥著他手說的話：“要護好小世子，要做個干凈的人?！?

“我...我去取世子的令牌?！鞍⒏Ｄ税涯?，“暗衛營的鑰匙在魏太妃處，我知道藏在哪兒?！?

蘇棠把布包塞給他：“里面是蘇綰勾結敵國的信，你今夜送到暗衛營?！八犷^笑，“阿福哥哥編的草螞蚱，比棠棠的好看十倍呢?！?

阿福攥緊布包，起身時帶起一陣風。

雨幕里他的背影跑遠，像只終于掙脫線的紙鳶。

蘇棠轉身回房，春桃正把銅鏡碎片攤在桌上。

“小姐，這鏡子背面刻著字！“春桃用指甲刮去銅銹，“看，'清歌贈婉如'——婉如是不是魏太妃的閨名？“

蘇棠捏起半塊鏡背。

銹跡下的小字被磨得發淺，卻能辨出“當年換嬰，紅衣余孽“八個字。

她想起信里說蘇綰是“紅衣一脈骨血“，又想起魏太妃總盯著她看，說“你這雙眼睛，倒像極了一個故人“。

“把碎片拼起來?！八鰥y匣里的胭脂，“再拿薄紙來?！?

春桃遞過紙。

蘇棠將碎片嚴絲合縫按在紙上，胭脂輕點在裂痕處——鏡背浮現出完整的畫像：魏太妃年輕時穿著大燕宮裝，懷里抱著個裹紅襁褓的女嬰，邊上站著個穿異族銀鈴裙的女子，正是信里那張畫像上的人。

“是蘇綰的生母。“蘇棠輕聲道，“當年魏太妃和她合謀，把蘇綰換進蘇府。

所以蘇綰總說'與世子青梅竹馬'，都是假的——她根本沒在定北王府長大。“

春桃倒抽冷氣：“那魏太妃...她為什么要幫敵國？“

“因為紅衣一脈?！疤K棠想起信里“北疆布防圖已得“的字句，“當年紅衣族反叛被滅，余孽藏在大燕，想借定北王府的兵力復國。

魏太妃許是當年漏網的，或者被他們要挾。“

窗外雷聲炸響。

蘇棠將拼好的銅鏡收進錦盒，又把畫像塞進信里。

她摸出塊墨，在信封上寫了“呈御覽“三個大字。

“春桃，“她把信交給小乞兒，“去西市找個挑擔賣桂花糕的老頭，說'棠棠要甜的'?！?

春桃點頭，把信往懷里一揣，像只貍貓似的竄出窗。

第二日卯時三刻，定北王府的朱漆大門被禁軍撞開。

皇帝的貼身太監舉著圣旨，尖著嗓子喊：“魏氏穢亂宮闈，私通敵國，著令禁足！“

魏太妃在偏殿里摔了茶盞。

她撲向太監要搶圣旨，卻在門檻處踉蹌跌倒。

蘇棠站在廊下，看著老婦爬向妝臺暗格，摸出枚刻著蛇形圖騰的玉佩——和信箋上的敵國印一模一樣。

“是你...“魏太妃抬頭，眼神像淬毒的針，“你這小賤蹄子...你娘當年也是這樣，總愛多管閑事！“

蘇棠沒接話。

她望著魏太妃突然翻白眼栽倒，嘴角溢出黑血——有人在她茶里下了毒。

“傳太醫院！“蕭沉淵的聲音從身后傳來。

他披著玄色大氅，腰間玉牌撞出脆響。

蘇棠轉身，撞進他懷里。

男人的手扣住她后頸，帶著點顫抖的力道：“昨夜阿福把信給我了。“

“嗯。“蘇棠埋在他心口，聞見熟悉的松香，“那...世子哥哥信我嗎？“

蕭沉淵低頭，鼻尖蹭過她發頂：“信?！八斫Y滾動，“林氏說我娘撞柱那晚，魏太妃說的話...是真的？“

蘇棠沒說話，只是攥緊他的衣襟。

“我查了當年的醫案?！笆挸翜Y聲音發啞，“替我診病的大夫被調去了南疆，換上來的是魏太妃的人。

那三年...我娘跪在佛堂求了七百遍平安經?！?

他突然彎腰把蘇棠抱起來，大步往主院走：“以后，我護你?！?

蘇棠圈住他脖子，指尖碰到他耳后未愈的刀疤——那是前日替她擋刺客時留下的。

她想起銅鏡里魏太妃年輕時的臉，想起蘇綰信里“速讓蕭沉淵交出虎符“的字句，又想起皇帝今早看蕭沉淵時，眼神里多了絲探究的溫和。

“世子哥哥。“她戳了戳他緊繃的下頜，“皇帝今天宣你進宮了？“

蕭沉淵腳步一頓：“宣了。“他低頭看她，眼里的冰碴子早化了，“怎么？“

蘇棠歪頭笑：“沒什么呀。

就是...若有天，皇帝要賜我們什么禮...“她眨眨眼，“世子哥哥可不許嫌麻煩。“

蕭沉淵沒說話，卻把她抱得更緊了。

宮城方向，龍攆的金頂在晨霧里若隱若現。

御書房內，皇帝捏著銅鏡畫像的手青筋凸起。

案頭放著定北王府送來的密報，最上面一行字被朱砂圈了又圈——“蘇側妃非蘇府骨血，系敵國余孽換入“。

“傳旨?！盎实蹖~鏡重重拍在案上，“著禮部擬十套婚儀，不拘舊禮?！?

小太監捧著圣旨退下時，聽見皇帝低聲嘀咕：“定北王世子的媳婦...該風風光光的?！?/p>