朔風(fēng)如刀，卷著雪沫子抽打在黑水城的城墻上，發(fā)出嗚嗚的悲鳴。距離那場驚天動地的“雷神之怒”已過去月余，城頭焦黑的痕跡猶在，空氣里似乎還殘留著一絲若有若無的硫磺味。
但此刻，城內(nèi)的氣氛卻與月前的絕望死寂截然不同。
城西，一片原本廢棄的校場被高大的木柵欄圍起，里面爐火熊熊，日夜不息，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)慕痂F交擊聲如同最激昂的戰(zhàn)鼓。這里是“天工坊”，黑水城如今的心臟。幾十名被沈墨搜羅來的鐵匠、木匠、皮匠，以及許多自愿幫忙、眼中燃燒著希望的青壯，在趙鐵柱那震耳欲聾的吆喝聲中揮汗如雨。
“快！那邊的焦炭！爐溫要穩(wěn)！沈大人說了，這爐鋼水要澄得像山泉水！”趙鐵柱光著膀子，一身虬結(jié)的肌肉在爐火映照下油亮發(fā)光，臉上那道被碎石崩開的猙獰傷疤更添兇悍。他早已不是那個(gè)只會掄刀拼命的隊(duì)正，儼然成了天工坊的大總管。
匠營深處，沈墨正蹲在一排新制的木箱前。箱子打開，里面是排列整齊的拳頭大小的陶罐。他小心地拿起一個(gè)，掂量了一下，又湊近聞了聞。罐口用浸透油脂的麻布塞緊，引出一根同樣浸油的麻繩引信。
“猛火油提純的還不夠，雜質(zhì)多，煙大?！鄙蚰櫭?，對旁邊一個(gè)緊張搓手的老匠人道：“老李頭，油料過濾的麻布層數(shù)再加三層，用最細(xì)密的。燒起來要猛，煙要小，不然我們自己人先被嗆暈了。”
“是是是，大人，小的馬上改進(jìn)！”老李頭連忙躬身。
這些是“火龍彈”，天工坊根據(jù)沈墨指點(diǎn)，用城中儲備的猛火油（一種粘稠的原始石油）反復(fù)過濾提純后灌入陶罐制成的簡易燃燒彈。雖然威力遠(yuǎn)不如火藥，但對付木質(zhì)攻城器械和密集人群，效果極佳。
另一邊，幾個(gè)木匠正在沈墨的圖紙指導(dǎo)下，組裝一種奇特的武器。主體是一根需要兩人合抱的粗大、厚實(shí)的硬木圓筒，深深埋入夯實(shí)的土臺基中，只露出一截斜指天空的炮口。圓筒底部有復(fù)雜的卡榫和活動擋板，旁邊還有一個(gè)巨大的、用厚牛皮和粗藤條絞成的絞盤。
“沈大人，這‘沒良心炮’的炮膛角度，您看這樣行嗎？”一個(gè)木匠頭子指著圖紙問。
沈墨走過去，拿起一根標(biāo)尺，仔細(xì)測量炮筒的仰角。“再壓低半寸。記住，這玩意兒不求打得遠(yuǎn)，要的是砸得狠、炸得開！射程一百五十步到兩百步是它的黃金殺傷區(qū)。底座一定要夯得比石頭還硬！”
這就是沈墨利用現(xiàn)有材料搞出的“重型炸藥拋射器”，被工匠們敬畏地稱為“沒良心炮”。原理極其粗暴：將特制的大型炸藥包（用多層油布、厚棉、皮革包裹，摻入大量鐵釘碎石增加殺傷）放入炮膛底部，通過絞盤和杠桿機(jī)構(gòu)將其猛地向上彈射出去。射程近，精度差，但炸藥包本身的巨大威力足以彌補(bǔ)一切。一旦落入敵群，方圓十丈寸草不生。
而在靠近匠營角落，一個(gè)獨(dú)立隔開的小區(qū)域里，氣氛更為肅殺。十名趙鐵柱精心挑選、眼神銳利、手臂沉穩(wěn)的老兵，正在沈墨的親自指導(dǎo)下，擺弄著一種更危險(xiǎn)的東西。
那是一根根長約三尺、碗口粗細(xì)的厚壁毛竹筒。竹筒一頭被木塞和濕泥牢牢封死，另一頭則是開口，內(nèi)壁被打磨得相對光滑。竹筒外側(cè)用浸濕的藤條和鐵箍緊緊加固。老兵們正小心翼翼地將一份份用厚紙筒定量分裝好的火藥粉，通過開口倒入竹筒底部壓實(shí)，然后再塞入一把鐵砂、碎瓷片或小石子，最后用浸油的麻布團(tuán)塞緊。
“手要穩(wěn)，心要定。”沈墨的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“裝藥量，紙筒上標(biāo)得清清楚楚，一厘都不能多，一毫也不能少！多一分，竹筒炸在你手里；少一分，鐵砂噴出去就是給人撓癢癢！”
他拿起一根裝填好的竹筒，展示給眾人看：“握這里！后部抵肩！點(diǎn)火口在這里！”他指著竹筒靠近底部側(cè)面的一個(gè)小孔，孔里塞著一截短引信。“點(diǎn)燃引信，立刻對準(zhǔn)目標(biāo)！記住，這玩意兒射程不到三十步，準(zhǔn)頭全憑感覺和膽氣！打出去，立刻后撤裝填，或者拔刀！”
這就是沈墨目前能搞出的最接近“槍”的武器——竹筒火銃。簡陋，笨重，射程近，精度差，裝填慢，還極其危險(xiǎn)，啞火和炸膛的概率不小。但在近距離的守城戰(zhàn)中，十支甚至幾十支這樣的火銃齊射，噴出的致命鐵雨，足以在瞬間制造恐怖的殺傷和巨大的混亂。老兵們看著手中這其貌不揚(yáng)的竹筒，眼神里既有敬畏，也有一絲隱藏的狂熱。他們私下里叫它“雷公怒”。
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏碎了匠營的喧囂。一名渾身是雪的斥候連滾帶爬地沖了進(jìn)來，嘶聲大喊：“報(bào)——！沈大人！趙頭兒！蠻子！蠻子的大軍來了！鋪天蓋地！離城不到四十里了！”
匠營內(nèi)瞬間死寂，只有爐火還在噼啪作響。
所有人的目光齊刷刷投向沈墨。
沈墨緩緩直起身，臉上沒有任何意外的表情，只有一片冰封的平靜。他拍了拍手上沾染的火藥灰，聲音清晰地傳遍整個(gè)匠營：
“天工坊，按甲字預(yù)案，全員就位！所有守城器械，即刻運(yùn)抵預(yù)定位置！”
“趙鐵柱！”
“末將在！”趙鐵柱聲如洪鐘，早已披掛整齊。
“你帶雷火隊(duì)（裝備竹筒火銃的老兵），上東門箭樓！聽我號令！”
“得令！”
“其余人等，各歸各位！讓蠻子看看，黑水城，不是他們想來就來的地方！”
黑水城外，四十里。
大地在震顫。不再是月前那散亂喧囂的潮水，而是一片移動的、沉默的、散發(fā)著金屬寒光的森林。
蠻族真正的王帳主力，到了。
旌旗蔽空，刀槍如林。數(shù)以萬計(jì)的精銳蠻族戰(zhàn)士，身披厚實(shí)的皮甲，甚至不少頭目和精銳身上閃爍著簡陋鐵片的寒光，沉默地列成嚴(yán)整的方陣。巨大的攻城器械在隊(duì)伍后方緩緩移動：高達(dá)數(shù)丈、蒙著生牛皮的攻城塔樓，粗壯的撞城車，還有數(shù)十架比之前大了不止一號、結(jié)構(gòu)更復(fù)雜的重型投石機(jī)。
最引人注目的是中軍那桿巨大的、以黑色牦牛尾和猙獰獸骨裝飾的王旗。旗下，一個(gè)身形如鐵塔般的蠻族大漢端坐在一頭格外雄壯的披甲巨牛背上。他頭上戴著鑲嵌巨大狼頭的金冠，赤裸的胸膛上繪滿靛藍(lán)色的詭異圖騰，眼神如同萬年寒冰，正是蠻族王庭的左賢王——烏維！
他身邊，簇?fù)碇畮酌夂返膶㈩I(lǐng)。其中一人，正是月前被沈墨用望遠(yuǎn)鏡看到懷揣密信的副將格日勒圖。他臉上帶著怨毒和一絲不易察覺的驚悸，正指著黑水城的方向，對烏維說著什么。
烏維的目光掃過遠(yuǎn)處那座在寒風(fēng)中顯得格外孤寂的城池，嘴角扯起一絲殘忍的弧度。他緩緩舉起手中那柄沉重的、鑲滿寶石的彎刀。
嗚——嗚——嗚——！
低沉而蒼涼的牛角號聲，如同死神的嘆息，瞬間傳遍整個(gè)蠻族大軍！
“嗚嗬——?。?！”
山呼海嘯般的戰(zhàn)吼轟然爆發(fā)！沉默的森林瞬間化作咆哮的怒濤！前排舉著巨大木盾的重裝步兵，邁著沉重而整齊的步伐，如同移動的城墻，率先向黑水城壓來！其后，是如同潮水般洶涌的輕裝步兵。再后面，攻城器械在無數(shù)民夫和士兵的推動下，開始加速！
大地在無數(shù)只腳掌的踐踏下呻吟。黑水城的城墻，在這股毀滅性的洪流面前，顯得如此渺小單薄。
城頭上，氣氛凝重得如同鉛塊。經(jīng)歷過上次“神跡”的老兵們，此刻手心也全是冷汗。新補(bǔ)充進(jìn)來的青壯，更是臉色慘白，牙齒打顫。只有趙鐵柱和他身邊那十名抱著竹筒火銃的老兵，眼神死死盯著越來越近的敵潮，如同潛伏的惡狼。
沈墨一身輕甲，獨(dú)立在城樓最高處，手中的簡陋竹筒望遠(yuǎn)鏡早已換成了一根精心打磨、鑲嵌了稍好水晶鏡片的單筒鏡。他冷靜地觀察著敵軍的陣型、速度、以及攻城器械的位置。
三百步…兩百五十步…兩百步！
蠻族的重型投石機(jī)在距離城墻約一百八十步的位置開始停下，絞盤發(fā)出令人牙酸的吱嘎聲，巨大的配重箱被緩緩拉起。
“傳令！‘沒良心炮’，目標(biāo)——敵軍投石機(jī)陣地！角度修正，三號裝藥！點(diǎn)火！”沈墨的聲音通過身邊的傳令兵，清晰地傳到城墻后方幾處不起眼的土臺。
嗤嗤嗤！
幾根浸油的引信被點(diǎn)燃，發(fā)出急促的死亡之音。
“放——！”
操作手猛地砸開機(jī)括！
嘭！嘭！嘭！
幾聲沉悶得如同巨獸咳嗽的巨響！幾團(tuán)巨大的、纏繞著麻繩和皮革的恐怖包裹，被那粗壯的硬木炮筒以極其暴力的方式拋射出去！它們在寒冷的空氣中劃出低矮、笨拙卻帶著毀滅氣息的拋物線，直撲蠻族投石機(jī)陣地！
“那是什么？”蠻族投石機(jī)陣地，一個(gè)百夫長驚愕地看著空中飛來的巨大“包裹”。
“又是石頭？這么慢…”另一個(gè)蠻兵嗤笑。
他們的嗤笑凝固在臉上。
轟??！轟隆！轟?。。?！
比月前那聲爆炸更加沉悶、更加厚重、更加撕裂耳膜的巨響，在蠻族投石機(jī)陣地上連環(huán)炸開！巨大的火球裹挾著狂暴的沖擊波和無數(shù)致命的鐵釘碎石，瞬間吞噬了方圓十幾丈內(nèi)的一切！
一架正在裝填石彈的重型投石機(jī)，被爆炸的氣浪直接掀翻，沉重的木架四分五裂，絞盤和配重塊如同玩具般拋飛出去，將周圍的蠻兵砸成肉泥！另一架投石機(jī)被飛濺的燃燒物引燃，瞬間化作巨大的火炬！爆炸中心的蠻兵如同被無形的巨錘砸中，成片地倒下，殘肢斷臂混合著泥土高高揚(yáng)起！
整個(gè)投石機(jī)陣地，瞬間陷入一片火海、濃煙和地獄般的哀嚎之中！蠻族遠(yuǎn)程打擊力量，被這突如其來的、不講道理的“沒良心炮”幾乎瞬間摧毀大半！
“好！！”城頭上爆發(fā)出震天的歡呼！守軍的士氣為之一振！
烏維王帳下，左賢王烏維的臉色瞬間鐵青，握著金刀的手背上青筋暴起。他身邊的格日勒圖更是驚駭欲絕。
“攻城塔！撞城車！壓上去！壓上去！”烏維的怒吼如同受傷的野獸。
蠻族的進(jìn)攻非但沒有被嚇退，反而更加瘋狂！被摧毀投石機(jī)的慘狀激起了他們骨子里的兇性！巨大的攻城塔樓在無數(shù)蠻兵的推動下，如同移動的山巒，轟隆隆地碾過被炸得坑坑洼洼的土地，直撲城墻！沉重的撞城車也被推了上來，目標(biāo)直指城門！
“弓箭手！仰射！壓制城頭！”蠻族的將領(lǐng)嘶吼著。
密集的箭雨如同飛蝗般射向城頭，叮叮當(dāng)當(dāng)打在垛口和盾牌上。
“雷火隊(duì)！準(zhǔn)備！”趙鐵柱的吼聲在箭樓的掩護(hù)下響起。十名老兵迅速將竹筒火銃架在垛口預(yù)留的射擊孔上，點(diǎn)燃的火繩在寒風(fēng)中搖曳。
沈墨的目光緊緊鎖定那幾座逼近的攻城塔樓。
“火龍彈準(zhǔn)備！”他厲聲下令。
城墻后方，早已準(zhǔn)備好的民夫和輔兵，立刻將一罐罐“火龍彈”傳遞到垛口后的投擲手手中。投擲手都是臂力強(qiáng)健的漢子，他們身邊放著點(diǎn)燃的火盆。
一百步！八十步！攻城塔樓那巨大的陰影已經(jīng)籠罩了城墻！
“點(diǎn)火！投——！”
嗤嗤嗤！數(shù)十根引信同時(shí)被點(diǎn)燃！
“扔！”
投擲手們用盡全力，將手中燃燒著引信的陶罐狠狠擲向逼近的龐然大物！
陶罐劃著弧線砸在攻城塔樓的木質(zhì)結(jié)構(gòu)上，或者落入塔樓底部推動的人群中！
啪嚓！陶罐碎裂！
轟——！被引燃的、經(jīng)過提純的粘稠猛火油猛地爆燃開來！橘紅色的火焰帶著滾滾黑煙，如同貪婪的巨蟒，瞬間纏繞上塔樓的木架和蒙著的生牛皮！火焰順著油料流淌的方向急速蔓延！
“啊——！火！火！”塔樓內(nèi)的蠻兵發(fā)出凄厲的慘叫，瞬間變成了火人，慘叫著從塔樓高處跌落。推動塔樓的蠻兵也被飛濺的火焰點(diǎn)燃，哀嚎著滿地打滾。一座塔樓很快變成了巨大的火炬，熊熊燃燒，照亮了半邊天空。
更多的“火龍彈”飛向撞城車和蟻附攻城的蠻兵人群，燃起一片片混亂的火海！空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭和蠻兵絕望的嘶吼。
然而，蠻兵實(shí)在太多了！兇悍不畏死是刻在他們骨子里的。一座塔樓被點(diǎn)燃，更多的塔樓和云梯依然在瘋狂靠近！尤其是正對著城門方向的一座巨大塔樓，頂著火焰和箭矢，轟然靠上了城墻！沉重的塔橋狠狠砸在垛口上！
“殺——！”塔樓門洞開，數(shù)十名最精銳、身披鐵片甲胄的蠻族勇士，如同出閘的猛虎，揮舞著沉重的戰(zhàn)斧和彎刀，嚎叫著跳上城頭！他們訓(xùn)練有素，瞬間結(jié)成小陣，瘋狂砍殺著附近的守軍！城頭防線頓時(shí)被撕開一個(gè)缺口！后續(xù)的蠻兵正源源不斷地通過塔橋涌上來！
“擋??！給我擋住！”趙鐵柱目眥欲裂，揮舞著新打造的精鋼長刀，帶著親兵猛撲過去，與登上城頭的蠻族精銳狠狠撞在一起！刀光劍影，血肉橫飛！城頭的爭奪瞬間進(jìn)入白熱化！
就在這危急關(guān)頭！
“雷火隊(duì)！”沈墨冰冷的聲音穿透喊殺聲！
早已移動到側(cè)翼最佳射擊位置的十名老兵，在趙鐵柱等人與蠻兵絞殺成一團(tuán)、暫時(shí)脫離接觸的瞬間，猛地將竹筒火銃架穩(wěn)！
“點(diǎn)火！放——！”
嗤嗤嗤…十根引信同時(shí)點(diǎn)燃，迅速縮短！
嘭！嘭！嘭！嘭……！
一連串沉悶如雷卻又尖銳刺耳的爆響，在城頭驟然炸開！聲音遠(yuǎn)不如火藥包爆炸震撼，卻帶著一種令人心悸的穿透力！
十道刺眼的火光夾雜著滾滾濃煙從竹筒口噴涌而出！密集的鐵砂、碎瓷片如同狂暴的金屬風(fēng)暴，瞬間覆蓋了那處被蠻兵占據(jù)的垛口區(qū)域！
噗噗噗噗！
如同暴雨打芭蕉！沖在最前面的七八名蠻族鐵甲勇士，身上那簡陋的鐵片甲胄如同紙糊一般，瞬間被打成了篩子！血霧混合著碎肉猛然爆開！他們連慘叫都來不及發(fā)出，便如同被割倒的麥子般齊刷刷倒下！
后面正涌上來的蠻兵也被這突如其來的、從未見過的恐怖打擊驚呆了！看著前面同伴瞬間變成破爛的尸骸，看著那還在冒著青煙的恐怖竹筒，一股源自靈魂深處的恐懼瞬間攫住了他們！
“妖…妖法！”一個(gè)蠻兵驚恐地尖叫起來，掉頭就想往回跑。
“穩(wěn)?。〔辉S退！”一名蠻族十夫長怒吼著揮舞彎刀，試圖阻止?jié)⑸ⅰ?
“再裝填！”趙鐵柱抓住這短暫的混亂，厲聲吼道。雷火隊(duì)的老兵們動作雖然生疏，卻帶著一種冷酷的韻律，迅速抽出通條清理滾燙的竹筒，倒入新的定裝火藥和鐵砂……
“放——！”
又是一輪致命的齊射！金屬風(fēng)暴再次席卷！那名試圖維持秩序的十夫長和周圍幾名蠻兵瞬間被打得血肉模糊！
“魔鬼！他們是魔鬼！”登上城頭的蠻兵徹底崩潰了，哭喊著、推搡著，不顧一切地向塔橋逃去，甚至將后面涌上來的同伴都擠落城下！
缺口被暫時(shí)堵住了！趙鐵柱帶著人趁機(jī)撲上，將殘余的蠻兵砍殺殆盡，并奮力推倒了架在垛口上的塔橋！
“雷公怒！是雷公怒！”城頭上的守軍爆發(fā)出劫后余生的狂熱歡呼！看著那冒著煙的竹筒，眼神充滿了敬畏！
遠(yuǎn)處王旗下，左賢王烏維的臉色已經(jīng)陰沉得能滴出水來。他看著城頭上那噴吐火焰與死亡的竹筒，看著一座座燃燒的塔樓，看著士氣明顯受挫的己方士兵，握著金刀的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
“鳴金！收兵！”烏維從牙縫里擠出命令。今日試探性的猛攻，損失遠(yuǎn)超預(yù)期，尤其是那些從未見過的恐怖武器，讓他心中也蒙上了一層陰影。那黑水城頭的“雷神”，比他想象的更加棘手。
低沉的收兵號角響起。如同退潮般，蠻族大軍帶著不甘和恐懼，緩緩后撤，留下了滿地的尸體、燃燒的殘骸和一片狼藉的戰(zhàn)場。
城頭上，守軍爆發(fā)出震天的歡呼，慶祝著又一次擊退強(qiáng)敵。許多人癱倒在地，大口喘著粗氣，臉上是疲憊和勝利的喜悅。
沈墨卻依舊站在城樓最高處，手中的望遠(yuǎn)鏡緩緩移動，掃視著退去的敵軍，最后定格在遠(yuǎn)處那桿巨大的王旗上，以及王旗下那個(gè)如鐵塔般的身影。他臉上沒有任何輕松。
“烏維…這才是開始?！彼吐曌哉Z。
就在這時(shí)，一個(gè)負(fù)責(zé)城中巡防的親兵匆匆跑上城樓，臉色有些古怪，湊到沈墨耳邊低聲道：“大人，城內(nèi)…來了幾個(gè)人，為首的自稱是兵部員外郎李顯，奉旨…勞軍?！?
沈墨眉梢微不可察地一挑。勞軍？朝廷的嘉獎(jiǎng)旨意和那點(diǎn)可憐的賞賜月前就到了，現(xiàn)在才派個(gè)兵部員外郎來勞軍？
他放下望遠(yuǎn)鏡，目光投向城內(nèi)驛館的方向，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“知道了。好生‘招待’，我稍后便去?！?
黑水城驛館，最好的房間內(nèi)。
炭火燒得正旺，驅(qū)散了北疆的寒意。一個(gè)穿著五品文官青色鷺鷥補(bǔ)服、面容白皙、留著三縷短須的中年官員，正慢條斯理地品著茶。他正是兵部員外郎李顯。他身邊站著兩個(gè)面無表情、眼神銳利的隨從。
李顯放下茶杯，走到窗邊，推開一條縫隙。外面街道上，雖然經(jīng)歷了大戰(zhàn)的緊張，但秩序井然。一隊(duì)隊(duì)青壯在組織下清理街道，運(yùn)送物資，遠(yuǎn)處匠營的方向依舊傳來隱約的叮當(dāng)聲。更遠(yuǎn)處，被規(guī)劃整齊的田地覆蓋著薄雪，隱約可見新修的水渠。這絕不是一座被圍困的絕望死城該有的樣子。
他聽著外面隱約傳來的、守軍對“雷神將軍”和“雷公怒”的狂熱歡呼聲，臉上那副溫和的笑容漸漸斂去，眼神變得幽深而冰冷，甚至帶著一絲難以掩飾的忌憚和…厭惡。
他輕輕關(guān)上窗戶，隔絕了外面的聲音，從袖中取出一枚小巧的、非金非玉的令牌，在指尖摩挲著。令牌上，刻著一個(gè)古篆的“嵩”字。
“雷神？呵…”李顯發(fā)出一聲幾不可聞的冷笑，眼神如同毒蛇，“這煌煌大胤，容不得裝神弄鬼、操弄奇技淫巧的妖人。沈墨…你的好日子，長不了?！?/p>