天色剛蒙蒙亮，雞鳴三遍，大名府還在沉睡之中。

安府后院的馬廄旁，一個負責打掃的粗使丫鬟小翠揉著惺忪的睡眼，提著木桶，呵著白氣，準備去井邊打水。

往日里，這個時辰，負責夜間守衛馬廄的家丁王二和李四早就該起來了，有時還會湊過來，嬉皮笑臉地跟她說幾句葷話。

可今日，馬廄的木門卻虛掩著，里面靜悄悄的，透著一股子詭異。

小翠心里犯著嘀咕，走上前，輕輕推開了那扇沉重的木門。

一股混雜著血腥與尿騷的濃烈氣味撲面而來，讓她胃里一陣翻江倒海。

昏暗的光線下，她看到了。

王二和李四，一個仰面躺在草料堆上，一個趴在馬槽邊，兩人的脖頸處都有一道深可見骨的口子，暗紅色的血跡早已凝固，將身下的干草浸染成一片觸目驚心的黑褐色。他們的眼睛瞪得大大的，仿佛在臨死前看到了什么極度恐懼的景象。

“啊——！”

一聲撕心裂肺的尖叫劃破了安府清晨的寧靜，仿佛一柄利刃，將籠罩著這座豪宅的安逸面紗狠狠撕碎。

……

恐慌如同瘟疫，在安府的下人中迅速蔓延。

尖叫聲、哭喊聲、驚惶的議論聲此起彼伏。平日里戒備森嚴的安府，此刻亂成了一鍋粥。仆役們縮在角落里瑟瑟發抖，而那些負責護院的家丁，則個個面色慘白，手里的樸刀仿佛有千斤重，握都握不穩。

安府的大管家安福，一個年過五旬、眼神精明的干瘦老者，在幾名心腹的簇擁下，第一個趕到了現場。他只看了一眼，便立刻喝令眾人封鎖了后院，不許任何人進出。

他的臉色陰沉得能滴出水來。

他沒有被這血腥的場面嚇倒，反而彎下腰，仔細查看。沒有打斗的痕跡，門鎖完好，死者身上的錢袋分文未少。這不是尋常的蟊賊。

“去看看別處！”安福的聲音沙啞而冷靜。

很快，更可怕的消息傳來。

與馬廄相鄰的一間下人房里，又發現了四具尸體！

這四人都是安府護院家丁中的好手，昨夜輪休，睡得正沉。他們死狀各異，有的被一刀封喉，有的被利斧劈開了腦袋，血和腦漿糊了一地。

和馬廄的兩人一樣，他們死在了睡夢中，沒有發出任何聲音。

兇手在殺死他們后，還從容地在他們身上套上了粗劣的黑衣，并在地上扔下了一柄銹跡斑斑的破刀，偽裝成匪徒作案的現場。

安福站在房門口，冰冷的寒意從腳底板直沖天靈蓋。

六個人！一夜之間，安府死了六個家丁護院！而且都是在神不知鬼不覺中被殺！

這不是劫匪，這是屠殺！是警告！是赤裸裸的示威！

他立刻聯想到了昨夜那場不歡而散的鴻門宴，想到了那個年紀輕輕卻煞氣沖天的副千戶，石開！

“快！去請老爺！”安福的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

……

安世祿是被驚醒的。

他猛地從柔軟的絲綢被褥中坐起，眼中還帶著宿醉的血絲和未散的怒火。昨夜石開那張帶著譏諷笑意的年輕臉龐，以及那句“你猜？”，如同夢魘般在他腦中盤旋了一宿。

“出什么事了？”他煩躁地吼了一聲。

門外傳來管家安福急促而慌亂的腳步聲，聲音都變了調：“老爺！老爺！不好了！死人了！”

安世祿眉頭一擰，一股不祥的預感瞬間攫住了他的心臟。他披上一件外袍，趿拉著鞋，快步走出臥房。

安福那張平日里精明干練的臉，此刻已是煞白如紙，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出一句完整的話：“老爺……后院……后院馬廄旁的下人房……死了……全死了……”

當安世祿帶著一眾家丁護院趕到后院時，一股濃郁的血腥氣混合著某種奇異的香料味道，撲面而來。

那間住著四名護院家丁的下人房門口，已經圍了幾個面無人色的仆役，一個個噤若寒蟬。

安世祿撥開人群，只看了一眼，瞳孔便驟然收縮。

房間內，四具尸體以各種扭曲的姿態倒在地上。

沒有打斗的痕跡，門窗完好無損，桌椅板凳都擺放得整整齊齊。

加上馬廄守夜的共六個人，就這么悄無聲息地死在了自己的地盤上。

安福顫抖著聲音，指著其中一具尸體：“老爺，您看他們的脖子……”

安世祿定睛看去，只見這個死者的脖頸上，有一道細微而整齊的血線。

傷口極小，顯然是一刀斃命，干脆利落到了令人發指的地步。

更讓他心底發寒的是，這六個人，都是他安府護院里最孔武有力的壯漢，有兩個還是他早年從江湖上招攬來的好手。

能在他們毫無反抗的情況下，將六人盡數殺死在固若金湯的安府之內……

這是何等恐怖的手段！

“搜！給我一寸一寸地搜！”安世祿的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的暴怒和一絲連他自己都不愿承認的恐懼，“看看少了什么東西！”

家丁們戰戰兢兢地開始翻檢，結果卻讓所有人都倒吸一口涼氣。

房內沒少任何東西。死者身上的幾兩碎銀子，都還在。

這不是劫財。

是示威。

是警告。

是那個姓石的小畜生，在用六條人命，赤裸裸地告訴他安世祿——你的安府，我想來就來，想走就走，你的項上人頭，我隨時可以取走！

“砰！”

安世祿一腳踹翻了院中的一個水缸，缸里的水嘩啦啦流了一地，映出他猙獰扭曲的面孔。

“石開！！”他咬牙切齒地從牙縫里擠出這兩個字，每一個字都像是浸滿了毒液，“我安世祿若不將你碎尸萬段，誓不為人！”

府里的下人們早已嚇破了膽。

一夜之間，六個活生生的人就這么沒了，而且死得如此詭異。這已經超出了他們對尋常打殺的理解。恐懼如同瘟疫，在安府的每一個角落迅速蔓延。

“聽說了嗎？是鬼！是那小將軍養的惡鬼來索命了！”

“胡說！我聽廚房的王三說，是那石副千戶會法術，撒豆成兵，悄無聲息就進來了！”

“完了，完了，這安府待不得了，這是沖著老爺來的，咱們這些下人，別跟著一起沒了命……”

流言蜚語如野草般瘋長，家丁護院們更是人人自危。昨夜當值的幾個人，想起自己居然毫無察覺，背后就冒起了一層白毛汗。他們看守的哪里是府邸，分明是鬼門關！

安福看著人心惶惶的府邸，急得如同熱鍋上的螞蟻，他湊到安世祿身邊，壓低聲音道：“老爺，府里的人心……快散了！再不想辦法，恐怕不等那姓石的動手，咱們自己就先亂了！”

安世祿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，恐懼解決不了任何問題。那個小畜生玩的是攻心之計，自己若是先亂了陣腳，就正中其下懷。

他揮了揮手，聲音恢復了一貫的陰沉與狠戾：“慌什么！天塌不下來！”

他轉身回到書房，在太師椅上坐了許久，眼中兇光閃爍，腦子里飛快地盤算著。

硬碰硬，自己手下的這些護院家丁，在石開那百十號如狼似虎的親兵面前，恐怕不夠看。昨夜的無聲刺殺，更是證明了對方擁有自己無法企及的暗殺能力。

既然武斗不行，那就得用別的法子。

安世祿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

他畢竟是經營大名府數十年的地頭蛇，心機城府遠非尋常人可比。

他眼中閃過一絲狠厲的光芒，咬牙切齒道：“他想玩陰的？好！好得很！老夫就陪他玩到底！看誰先死！”

他背著手在書房里來回踱步，大腦飛速運轉。

硬碰硬，自己肯定不是那個瘋子的對手。衛所那幫兵痞子，不講道理，只認刀子。

必須用規矩來對付他！用他夠不著的刀來殺他！

“安福！”安世祿停下腳步，眼中兇光畢露，“你聽我吩咐！”

“第一，你立刻備上五百兩足額的雪花銀，再帶上兩名最機靈的心腹，即刻啟程，去山東！東平州、鄆城縣，梁山泊附近，什么地方都行！給我去找人！”

安福心里嘀咕：老爺不是話本小說看多了吧…這是去找宋公明還是武松啊？

他動作一愣：“老爺，找誰？”

“找那些真正刀口舔血的亡命徒！什么‘快劍劉’、‘過山風’，只要是手上有人命、敢拿錢辦事的游俠、悍匪，都給我請來！錢不是問題，一千兩、兩千兩都行！我只有一個要求——我要石開的腦袋！我要他死在任上，死得不明不白！”

安世祿的聲音陰冷無比。

既然你用江湖手段，那我就用更狠的江湖手段！

“是，老爺！奴才這就去辦！”安福精神一振，覺得找到了主心骨。

“等等。”安世祿叫住他，嘴角勾起一抹冷笑，“光殺了他，太便宜他了。我還要讓他身敗名裂！”

“第二！”安世祿走到書桌前，親自研墨，“給我備上最好的狀紙！老夫要親自寫一封狀子！”

狀紙的內容，他早已在心中醞釀了無數遍。

他絕口不提自己與石開的任何沖突，更不會傻到去告什么強取豪奪。他狀告的內容，直指昨夜的命案。

“……大名府左衛副千戶石開，身為武官，食朝廷俸祿，本應恪盡職守，巡夜緝盜，以保闔城安寧。然其玩忽職守，擅離崗位，致使城中防務空虛，悍匪橫行。昨夜三更，便有兇頑匪類潛入草民府邸，殘殺家丁六人，手段之酷烈，駭人聽聞……”

“……此皆因石開巡夜不言，失職之過！若非其疏忽懈怠，匪徒何以如此猖獗？草民懇請謝父母臺做主，嚴懲失職武官，整肅防務，還大名府百姓一個朗朗乾坤！”

這封狀紙，寫得是滴水不漏，字字泣血。

他將自己塑造成一個無辜受害的良民，將石開的罪名，從私人恩怨，巧妙地轉化成了“失職”的公罪。

一個“巡夜失職，致使良民受害”的罪名，足以讓石開在上官那里喝一壺的。就算不能將他一棍子打死，也能讓他焦頭爛額，惡心他一陣子。

到時候，自己請的殺手再神不知鬼不覺地動了手，官府查起來，只會當他是死于匪徒報復。

一明一暗，雙管齊下。

安世祿看著墨跡未干的狀紙，臉上露出了殘忍而快意的笑容。

小畜生，你不是要玩嗎？老子就陪你好好玩玩！

……

就在安世祿運籌帷幄時，大名府城南一處破舊的瓦子巷里，百戶錢林正悠哉地喝著一碗渾濁的粗茶。

他面前，站著兩個點頭哈腰的漢子，正是他派去安家賭場“送錢”的親兵。

“百戶大人，都辦妥了。”一個漢子從懷里掏出幾張皺巴巴的紙，獻寶似的遞了上去，“這是安家‘長樂坊’開的欠據，一共輸了三百二十兩。小的們特意鬧了幾場，那賭場的管事和打手都認得咱們的臉，也知道咱們是欠了錢跑路的。”

錢林拈起那幾張蓋著“長樂坊”印章的欠據，滿意地點了點頭。

這便是物證。

有了物證，還需要人證。

“干得不錯。”錢林從袖子里摸出幾塊碎銀子丟給他們，“拿去喝茶。這幾天別在城里露面，等風聲過了再說。”

“謝大人！”兩個漢子大喜過望，千恩萬謝地退了出去。

錢林將欠據小心收好，對身邊的另一個心腹吩咐道：“去，把咱們之前找好的那幾位‘爺’請來。就說，有場大富貴，問他們敢不敢賭。”

心腹領命而去。

不多時，瓦子巷的另一頭，搖搖晃晃地走來了三個人。

這三個人，說是人，卻更像是從墳堆里爬出來的活尸。

為首的一個，人稱“爛手張”，四十來歲，本是城里一個殷實的糧鋪老板。自從三年前沾上了賭，萬貫家財輸了個精光，老婆也帶著孩子跑了。如今的他，面色蠟黃，眼窩深陷，一雙手因為輸急了眼自己拿刀子剁掉了一根小指，變得殘缺不全，不住地微微顫抖。

跟在他身后的，一個是叫“趙秀才”的瘦高個。此人二十多歲，曾經也是個前途光明的讀書人，考中過童生。結果在賭場里把家里的田產和祖宅都輸給了安家，妻子不堪受辱，投了井。他如今瘋瘋癲癲，嘴里時常念叨著“翻本”、“再來一局”。

最后一個，是個叫“破鑼李”的壯漢，原是運河上的腳夫，孔武有力。染上賭癮后，連婆娘都被他賣進了窯子換賭資。他現在雙眼赤紅，神情暴躁，像一頭隨時準備噬人的野獸。

這三個人，是大名府賭場里最出名的三個爛賭鬼，他們的共同點是，都被安家的“長樂坊”榨干了最后一滴血，對安世祿恨之入骨，卻又無可奈何。

他們被帶到錢林面前時，神情都帶著一種病態的警惕和貪婪。

“爛手張”搓著那只殘缺的手，沙啞著嗓子問道：“官爺，找我們哥幾個……有什么事？”

錢林沒有直接回答，而是從懷里摸出一錠十兩的銀子，放在桌上。

三人的目光，瞬間被那錠銀子死死吸住，喉頭不自覺地滾動了一下。

“幾位，都是在‘長樂坊’里栽過跟頭的吧？”錢林笑瞇瞇地問道，語氣溫和得像個鄰家大哥。

“趙秀才”眼神一凜，尖聲道：“你什么意思？是安老狗派你來消遣我們的？”

“消遣？”錢林笑了，他伸出一根手指，輕輕敲了敲桌上的銀子，“我若是安老狗的人，會給你們這個？”

三人沉默了，但眼中的貪婪之色更濃。

錢林不緊不慢地為三人面前的破碗斟滿酒，臉上掛著和煦的微笑：“三位，我聽說，大家在安老爺的‘長樂坊’里，手氣都不太好啊。”

“呸！”破鑼李眼一口濃痰吐在地上，罵罵咧咧道，“什么狗屁長樂坊！那就是個吃人不吐骨頭的銷金窟！安世祿那個老王八，早晚遭天譴！”

趙秀才則搖頭苦笑：“時也，命也，怪不得旁人。”

嘴上這么說，眼神里的悔恨與怨毒卻怎么也藏不住。

錢林笑了笑，等他們發泄得差不多了，才慢悠悠地說道：“安老爺的場子，十賭九輸，這不稀奇。可若是安老爺在賭局上出千，又用印子錢的套子把大家往死里逼，那這事兒，味道可就不一樣了。”

三人聞言，都是一愣。

“出千？”爛手張眼中閃過一絲精光，“你有證據？”

錢林不答，反而從懷里摸出幾張紙，輕輕拍在桌上。

“這是幾張借據，”他淡淡說道，“是安家長樂坊開出來的，九出十三歸的印子錢，利滾利，驢打滾。這東西，三位應該不陌生吧？”

趙秀才拿起一張，只看了一眼，手就抖了起來。

上面的款子，比他當初簽的還要狠毒。

“安世祿這是要人的命啊！”他咬牙道。

錢林知道，火候到了。

他對付這種人，自有他的一套法子。

跟他們講道理、講律法，都是對牛彈琴。

對賭徒來說，世界上只有一種語言他們能聽懂——賭。

他身體前傾，壓低了聲音，眼中閃爍著一種蠱惑人心的光芒，一字一句地說道：

“安老狗的場子，你們是翻不了本了。不過，我這里有個新局，就看你們敢不敢下注。”

“爛手張”舔了舔干裂的嘴唇：“什么局？”

三人呼吸一滯，死死地盯著他。

錢林的嘴角勾起一抹神秘的笑容，一字一頓地說道：“我給各位一個機會。咱們……跟安老爺再賭一局，如何？”

“賭？！”破鑼李眼像是被踩了尾巴的貓，激動地叫了起來，“拿什么賭？！老子現在連褲子都快當掉了！”

“別急。”錢林安撫地擺擺手，“這一局，賭的不是錢。”

他環視三人，看著他們眼中那混雜著懷疑、渴望和瘋狂的神色，繼續說道：“這一局的賭注，是各位的膽量。賭桌，就是知府衙門的大堂！骰子，就是大明朝的王法！”

此言一出，三人如遭雷擊，目瞪口呆。

錢林循循善誘道：“你們去衙門擊鼓鳴冤，就告安世祿私設賭場，巧立名目，用印子錢殘害良民，逼得你們家破人亡！你們，就是活生生的證據！我手上的這些借據，就是鐵證！”

“去……去衙門告他？”趙秀才嚇得連連擺手，“這……這怎么行！安老爺在衙門里關系通天，我們去了，不是自投羅網嗎？非得被打個半死不可！”

爛手張也面露懼色：“是啊，這跟送死有什么區別？”

“送死？”李四嗤笑一聲，聲音陡然轉冷，“三位現在這副樣子，跟死了又有什么區別？是行尸走肉，還是人？你們想想，你們輸掉的家業，離散的妻兒，旁人的白眼！難道你們就甘心這么窩囊地活下去？”

這番話像一把尖刀，狠狠地扎進了三人的心里。

錢林看著火候差不多了，再次放緩了語氣：

“你們再想想，這可是你們這輩子最大的一場豪賭！賭贏了，是什么光景？”

“如果輸了，最壞的結果是什么？被衙役打一頓板子，關幾天大牢。你們現在這樣子，還在乎多挨幾下打嗎？”

“可要是賭贏了呢！”錢林的聲音充滿了激情，“要是謝知縣是個真正的青天大老爺呢？要是他真的受理了此案，將安世祿繩之以法呢？你們不僅能一雪前恥，還能拿回公道！說不定，縣令老爺一高興，還會賞你們銀子！你們就從人人唾棄的賭鬼，變成了扳倒惡霸的英雄！這份榮耀，這份痛快，難道不值得你們賭上這一把嗎？！”

“用你們的爛命，去賭安世祿的身家性命！這天底下，還有比這更劃算的買賣嗎？！”

李四的每一句話，都精準地敲打在賭徒那脆弱而偏執的神經上。

“爛命……”

“賭安世祿的身家性命……”

“英雄……”

這幾個詞，在三人的腦海里盤旋、發酵。

他們那早已被賭博扭曲的心靈，無法進行理智的邏輯思考。

他們聽不懂其中的風險，卻能清晰地感受到那股“以小博大”的極致刺激。

這不就是他們最癡迷的感覺嗎？

破鑼李眼的呼吸變得粗重起來，布滿血絲的眼睛里，燃起了兩團瘋狂的火焰。

他猛地一拍桌子，霍然起身！

“干了！”他嘶吼道，“老子跟他賭了！反正爛命一條，死就死了！老子就是死，也要在安世祿身上咬下一塊肉來！”

他的瘋狂點燃了另外兩人。

趙秀才的臉上也浮現出一種病態的潮紅，他喃喃自語：“是啊……以我賤命，搏他富貴……這才是天下第一的豪賭……我讀了半輩子圣賢書，還沒這么痛快過！賭了！”

爛手張也一咬牙：“算我一個！老子要親眼看著他安世祿跪在公堂上！”

看著眼前三個陷入癲狂的賭徒，李四的臉上露出了滿意的笑容。

他知道，魚兒已經上鉤了。

他從懷里掏出幾兩碎銀子，放在桌上：“很好。這幾兩銀子，三位先拿著，去洗個澡，換身干凈衣裳，吃頓飽飯。養足了精神，明日一早，就去知府衙門，敲響那面鳴冤鼓！”

“記住，你們的狀紙，我已替你們備好。到時候，只管照著上面的話說，哭得越慘越好！”

錢林站起身，整理了一下衣袍，最后看了一眼這三個可憐又可恨的賭徒。

交代完畢，便在三人千恩萬感的目光中，轉身離去，消失在巷子的陰影里。

［史實依據]

1.明末的鄉紳與地方勢力：明末，中央集權衰落，地方鄉紳（通常是致仕官員、舉人、秀才及其家族）勢力急劇膨脹。他們控制土地、經商放貸、包攬訴訟，甚至擁有私人武裝（家丁、鄉勇），成為地方的實際統治者。參考顧誠《明末農民戰爭史》中關于地方士紳與明政府關系的論述。

2.明代的賭博與高利貸：明代中后期，社會奢侈之風盛行，賭博非常普遍，從王公貴族到販夫走卒，皆有好賭之人。隨之而來的是高利貸（時稱“印子錢”、“羊羔利”等）的泛濫，利率極高，無數人因此家破人亡。本章中對“富貴坊”和賭徒的描寫，參考了明代小說如《金瓶梅》、《三言二拍》中對市井生活和賭博危害的描繪。參考《萬歷野獲編》等明人筆記，其中多有關于當時賭博風氣的記載。

3.山東的“游俠”與社會動蕩：明末社會秩序崩潰，尤其在山東、河南等地，因天災人禍，流民遍地，形成了大量打家劫舍的土匪和受雇于人的“游俠”、殺手，山東人素以剽悍著稱。

4.“告狀”與“登聞鼓”：明代繼承了前代的法律制度，平民有冤屈可以通過“告狀”的方式訴諸官府。縣衙門口設置的“登聞鼓”，理論上是供有重大冤情者直接向官員申訴的通道。