臨冬城。
瓦邇抱著三歲的瑞肯，帶著他的冰原狼【毛毛狗】來到早餐室。
看到餐桌上豐盛的食物，瑞肯用他閃閃發亮的湛藍雙瞳盯著甜食大叫起來。
“我要吃甜食！我要吃甜食！”
瓦邇露出一臉無奈。
她當然并不討厭這個笑容可掬，發紅似火的小男孩。
但她來到臨冬城并不是為了成為瑞肯的保姆。
看到神情疲憊的凱特琳·徒利來到早餐室，瓦邇直接詢問道。
“凱特琳夫人！我應該跟瓊恩在一起，為什么你要把我留在臨冬城？”
精神有些恍惚的凱特琳回過神來，臉色復雜的看著瓦邇。
“瓦邇公主！因為王室來到臨冬城，這段時間我和艾德還有我的孩子們都很忙碌，我需要你像姐姐一樣照顧瑞肯。”
“你可以雇傭保姆照顧肯瑞。”
瓦邇露出戲謔的笑容。
“難道比起北境的子民，你更信任我這個塞外自由民？”
凱特琳啞口無言。
因為她把瓦邇留在臨冬城，其實是因為她不希望一位公主跟在瓊恩·雪諾身邊——就算是野人公主也不行。
“瓦邇公主，今天是王室留在臨冬城的最后一天。明天王室離開，我會把你當成尊貴的客人招待，請你今天繼續照顧我兒子瑞肯。”
臨冬城的神木林。
布蘭躺在心樹旁邊，心中滿是興奮。
因為明天他就要跟王室一起前往君臨城。
父親將成為勞勃國王的御前首相，所以他們會住進坦格利安王室建造的紅堡。
老奶媽說那里鬧鬼，地牢里有不為人知的恐怖酷刑，墻上還掛著龍頭。
布蘭光想想就渾身打顫，但他絲毫沒有害怕，他有父親保護，還有國王和他所有的騎士保護。
有朝一日布蘭自己也要當騎士，加入國王的御林鐵衛。
御林鐵衛一共只有七人，他們身穿白衣白甲，沒有任何家室牽累，活著的惟一目的就是守護國王。
關于他們的故事布蘭早就聽得滾瓜爛熟。
這次有兩名御林鐵衛和勞勃國王一同北來，柏洛斯·布勞恩爵士是個禿了頂、雙下巴的人，馬林·特蘭爵士則是兩眼低垂，須如鐵銹。
雖然只有詹姆·蘭尼斯特爵士看起來比較像故事里的偉大騎士，不過羅柏說他背棄神圣的誓言，殺了自己宣誓效忠的瘋王伊里斯，已經不能算是御林鐵衛了。
如今世上最偉大的騎士是巴利斯坦·賽爾彌爵士，人稱【無畏的】巴利斯坦，他現在是御林鐵衛隊長。
父親答應抵達君臨城之后，一定會讓他見見巴利斯坦爵士。
想到自己將會前往遙遠的君臨城，布蘭的目光看向心樹。
過去布蘭一直很怕心樹，他總覺得樹不應該長眼睛，葉子也不該生成手掌的模樣。
此時看著象征舊神的古老心樹，布蘭忍不住將自己的右手放在心樹上。
“如果龍神——那條白龍真的是神祗，舊神是否存在？”
下一瞬間！
一個聲音在耳邊響起。
【殘塔】
布蘭瞪大眼睛，驚恐的從心樹上收回右手。
因為剛才的聲音，聽起來像是布蘭自己的聲音。
“嗷嗚——”
布蘭的冰原狼也發出警惕的嚎叫。
這條冰原狼的毛色乃是銀白和煙灰相間，金黃的眼睛異常敏銳。
他的塊頭比羅柏的灰風稍小，布蘭私下認為它是狼群里最聰明的一只。
詭異的聲音沒有再出現，布蘭轉身看向臨冬城的殘塔。
布蘭的性格活潑好動，他不僅有著比姐姐艾莉婭更好的劍術，還喜歡攀爬臨冬城的城墻和殘塔。
母親凱特琳一直很害怕布蘭哪天會不小心滑下來失足摔死。
有次她強迫布蘭發誓不再往高處爬，結果這個誓言只勉強維持了兩個星期。
他每天都痛苦無比，最后有一天夜里，他趁哥哥羅柏熟睡的時候爬出了臥房窗戶。
第二天他滿懷罪惡感的自行招認，父親叫他獨自去神木林中懺悔。
沒想到第二天清晨，布蘭卻不見蹤影，最后眾人是在林間最高的一棵哨兵樹的上層枝干找到睡得正香甜的他。
這也是他喜歡爬墻的原因之一，仿佛可以因此隱身遁形，暗中窺視臨冬城發生的一切。
現在布蘭已經好幾個星期沒爬到殘塔上玩了，這也許是他最后的機會。
帶著冰原狼來到殘塔下方，布蘭熟練的開始攀爬。
“嗷嗚——”
冰原狼立刻嚎叫。
布蘭低頭看著冰原狼，冰原狼立刻安靜。
這讓布蘭感覺有股詭異的寒意流貫全身。
他知道冰原狼想要阻止他攀爬殘塔，但他不想放棄這個機會。
于是布蘭繼續攀爬殘塔，享受攀爬時那種手腳并用聚精會神的感覺。
大約一百三十年前，殘塔遭暴雷擊中起火燃燒，頂端三分之一的建筑朝塔內崩塌，自此以后始終沒有重建。
父親偶爾會派人進到殘塔底層清理斷垣殘壁間的老鼠窩，然而除了布蘭和烏鴉，從來沒有人登上過塔頂廢墟。
即將到達殘塔的空曠高臺時，布蘭卻聽到說話的聲音，嚇得他差點松手掉落。
“你竟然相信魔龍的話，認為我不愛你？”
這是一個女人的聲音。
“我沒有為自己的丈夫生下一個孩子，但我為你生了三個孩子。如果你真的認為我不愛你，那你就拋棄我和孩子滾回凱巖城。”
布蘭對于女人的聲音并不陌生。
【他說我沒有為自己的丈夫生下一個孩子，難道她的三個孩子不是勞勃國王的孩子？】
接著響起男人低沉的聲音。
“瑟曦，我相信你是愛我的。但我覺得我們的愛，或許是家人之間的愛。如果你是真的愛我，你為什么不愿意帶著孩子和我一起回凱巖城？”
女人陷入沉默。
為了確認男人的身份，布蘭將腦袋伸向高臺。
下一瞬間！
布蘭跟男人的目光對視。
弒君者——
布蘭立刻想要逃走，詹姆·蘭尼斯特迅速沖過來用右手抓住布蘭。
瑟曦發出驚恐的尖叫。
“他知道了我們的秘密。”
詹姆用無奈的眼神看著布蘭詢問道。
“小鬼，明天你會跟我們南下前往君臨城，為什么還要來這種地方？”
“攀爬殘塔……是我的興趣……”
“這不是一個好興趣，因為它會奪走你的生命。龍神維奧預言【你永遠不會離開北境】，現在看來這個預言將會由我實現。殘酷的龍神為我們安排這種殘酷的命運，你要怪就怪龍神。”
說完這番話，詹姆轉過頭看向瑟曦，同時右手用力一推。
“看我為愛情做了什么。”