霍格沃茨特快沉悶的轟鳴聲在蘇格蘭高地清冷的夜色中持續了數小時。車廂里，亞瑟和比爾的呼吸早已變得綿長，輕微的鼾聲在角落響起。伊萊靠在冰冷的車窗上，目光穿透倒映著自己疲憊面容的玻璃，投向外面無邊無際的、被月光勾勒出詭異輪廓的荒野。

車廂門再次被拉開，這次出現的是一位笑容可掬的胖女巫，推著堆滿各種稀奇古怪零食的小推車。亞瑟瞬間驚醒，興奮地跳起來采購，比爾也揉著眼睛加入了挑選的行列。香甜的南瓜餡餅、會跳的巧克力蛙、吹寶超級泡泡糖的氣息彌漫開來，短暫地驅散了車廂里冰冷的暗流。

“給，伊萊！湯姆！”亞瑟熱情地將一包巧克力蛙和幾塊餡餅塞過來，“霍格沃茨特快上的零食可是一絕！”

湯姆看著遞到面前的零食，眉頭幾不可察地蹙了一下，這次他搖頭拒絕了。

伊萊道謝接過餡餅，香甜的味道在口中化開，卻帶著一絲苦澀。當亞瑟興奮地描述格蘭芬多塔樓的溫暖和公共休息室的歡聲笑語時，湯姆只是沉默地翻動著膝上的《魔法理論》，書頁翻動的聲音在亞瑟的高談闊論中顯得格外孤寂。

列車終于開始減速，悠長的汽笛聲劃破高地的寂靜。窗外不再是荒野，連綿起伏的黑色山脈剪影下，一片深邃、廣闊的黑湖映入眼簾，湖對岸，一座巍峨的、燈火通明的城堡聳立在陡峭的山崖之上。

無數尖塔刺向墨藍色的天空，窗戶里透出的點點暖黃光芒，如同散落在巨大黑色天鵝絨上的璀璨鉆石，倒映在如鏡的湖水中，美得令人窒息，也帶著一種令人敬畏的古老威嚴。

“霍格沃茨！”亞瑟和比爾幾乎同時撲到窗邊，發出驚嘆。比爾的臉貼在冰冷的玻璃上，眼中閃爍著純粹的向往光芒。亞瑟則激動地拍著伊萊的肩膀：“看！那就是我們的新家！”

湯姆也抬起了頭。他深不見底的黑眸凝視著那座在夜色中如同蟄伏巨獸般的城堡，臉上沒有亞瑟他們的興奮，只有一種近乎冷酷的專注和評估。

城堡的倒影在他眼中晃動，如同一個等待征服的、充滿未知寶藏與挑戰的龐大獵物。伊萊手腕上的手表似乎感應到湯姆心緒的變化，微不可察地輕震了一下，數字29%紋絲未動，但黑色紋路仿佛又向心臟的方向延伸了一毫米。

“一年級新生！這邊走！”一個洪亮如雷的聲音在混亂的站臺上炸響。一個身高接近三米、須發蓬亂濃密、穿著鼴鼠皮大衣的巨人像一座移動的小山，提著一盞巨大的馬燈，站在站臺邊緣招呼著。

“是魯伯·海格！獵場看守！”亞瑟興奮地拉著比爾和伊萊，“快跟上，湯姆！”

湯姆沉默地起身，動作流暢地整理好自己那身依舊顯得過于簡樸的衣物，將書塞回包裹，烏木魔杖悄然滑入袖中。他跟在興奮的人群后面，步伐穩健，目光銳利地掃視著周圍的環境——混亂的新生、焦急尋找同伴的身影、以及遠處城堡投下的巨大陰影。

他們跟著海格沿著一條陡峭、狹窄的小路向下走去。小路兩旁是茂密的、在夜色中顯得黑黢黢的樹林。腳下濕滑，周圍只能聽到海格馬燈的晃動聲、新生們粗重的喘息和不安的低語。

“低頭！當心！”海格粗聲提醒。新生們紛紛彎腰，穿過一片低垂的、濕漉漉的常春藤藤簾。眼前豁然開朗。

一片小小的鵝卵石灘涂出現在黑湖岸邊。湖水平靜得如同墨玉，倒映著滿天星斗和城堡的燈火，深邃得令人心悸。岸邊，停泊著一隊小小的、看上去有些年頭的木船。

“每條船不能超過四人！”海格指著小船喊道，“自己找位置！我們劃船過去！”

人群立刻騷動起來。亞瑟和比爾自然擠在了一條船上，并熱情地招呼伊萊。伊萊正要邁步，衣角卻被輕輕拉住。他回頭，對上湯姆那雙在夜色中依然清晰的黑眸。

“過來。”湯姆的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味。他率先走向一條空著的船，示意伊萊跟上。亞瑟和比爾愣了一下，隨即理解地笑了笑，不再招呼。

伊萊沉默地登上小船，坐在湯姆對面。另外兩個陌生的新生也怯生生地爬了上來。

小船無人劃動，隨著海格一聲洪亮的指令（“前進！”），便自動地、平穩地劃過漆黑如鏡的湖面。城堡在他們眼前迅速放大，巨大的陰影籠罩下來，帶來一種無形的壓迫感。

船身偶爾擦過水下不明物體，引得新生們一陣陣驚呼。湯姆卻只是靜靜地坐著，手搭在船舷上，指尖無意識地劃過冰冷的湖水，黑眸倒映著越來越近的城堡大門，深不見底。他似乎在感受這片水域蘊含的力量，又或者在評估著這座即將接納他的古老建筑的防御。

小船駛過一處峭壁，巍峨的城堡大門豁然洞開。船隊魚貫而入，進入一個隱蔽的地下碼頭。新生們跌跌撞撞地爬下船，踏上陰冷、潮濕的石階。石階的盡頭，兩扇巨大的橡木門緊閉著。

海格巨大的拳頭在門上敲了三下。

大門無聲地向內開啟。門內站著一個身穿翠綠色長袍、神情嚴肅、一絲不茍的高個子女巫。她的頭發挽成一個緊實的發髻，方框眼鏡后的目光銳利如鷹，掃視著這群緊張不安、渾身還帶著湖水和夜露氣息的新生。是米勒娃·麥格教授。

“一年級新生，麥格教授。”海格的聲音在這空曠的石廊里顯得格外洪亮。

“謝謝你，海格。接下來交給我吧。”麥格教授的聲音清晰、冷靜，帶著一種不容置疑的權威。她的目光精準地在人群中找到了伊萊和湯姆，在他們身上停留了極其短暫的一瞬，眼神復雜難辨——有對旅程的確認，有對即將到來的儀式的提醒，或許還有一絲不易察覺的憂慮。

她轉過身，帶領著嘰嘰喳喳的新生隊伍穿過巨大的門廳。門廳大得驚人，石墻上是熊熊燃燒的火把，天花板高得幾乎隱沒在陰影里。正面是一段華麗的大理石樓梯，通向更高的樓層。新生們敬畏地仰望著這一切，竊竊私語聲在空曠中回響。

麥格教授將他們帶到了大廳另一頭一間很小的空房間里。這里與外面宏大的門廳形成鮮明對比，顯得擁擠而局促。新生們摩肩接踵地擠在一起，緊張地四處張望。

“歡迎來到霍格沃茨，”麥格教授的聲音蓋過了所有的低語，“開學宴會即將開始，但在你們入席之前，首先要確定你們進入哪一所學院。

分院是一項非常重要的儀式，因為在校期間，學院就是你們在霍格沃茨的家。你們要與學院里的其他同學一起上課，一起在學院的宿舍住宿，一起在學院的公共休息室里度過課余時間。”

她停頓了一下，目光掃過每一張稚嫩而緊張的臉龐。

“四所學院的名稱分別是：格蘭芬多、赫奇帕奇、拉文克勞和斯萊特林。每所學院都擁有自己的光榮歷史，都培育出了杰出的巫師。

你們在霍格沃茨就讀期間，出色的表現會為你們的學院贏得加分，而任何違規行為則會使你們學院減分。年終時，獲得最高分的學院可獲得學院杯，這是很高的榮譽。我希望你們不論分到哪所學院都能為學院爭光。”

“過幾分鐘，分院儀式就要在全校師生面前舉行。我建議你們利用這段時間好好整理一下自己，保持安靜，精神一些。”她的目光再次掃過伊萊和湯姆，帶著一種無聲的提醒。

麥格教授離開了房間。新生們瞬間炸開了鍋，緊張的氣氛如同實質般彌漫開來。

“他們怎么能準確地把我們分到哪兒去呢？”一個紅頭發的女孩（麗娜·普威特？）小聲問旁邊的人。

“我想，總是通過一種測驗吧？弗雷德說對我們傷害很大，可我想他是在開玩笑……”另一個男孩（亞瑟提到的朋友？）臉色發白。

湯姆靜靜地站在房間邊緣，背靠著冰冷的石墻，臉上沒有任何表情，仿佛周圍的一切喧囂都與他無關。只有伊萊注意到，他垂在身側的手指，正無意識地、極其輕微地捻捻動著袍子的布料——一個他思考或評估時不易察覺的小動作。

伊萊站在他幾步之外，他能感覺到湯姆身上散發出的那種冰冷、孤高的氣場，像一層無形的屏障，隔絕了其他新生好奇或試探的目光。湯姆·里德爾，無論在哪里，都注定是孤獨的焦點。

突然，人群發出一陣驚恐的尖叫！二十幾個乳白色、半透明的幽靈從墻壁里飄飄蕩蕩地鉆了出來。他們旁若無人地交談著，其中一個戴著輪狀皺領、神情憂郁的胖幽靈（差點沒頭的尼克）正在唉聲嘆氣地說著自己申請無頭獵手隊又被拒絕的事情。

“新生喲！”一個穿著中世紀長袍、戴著眼鏡的幽靈（格雷女士）發現了他們，聲音縹緲，“是準備接受測試嗎？”

“希望你們能分到赫奇帕奇！”胖修士幽靈和藹地笑著，“我以前就在那個學院。”

新生們嚇得不敢說話。湯姆卻微微瞇起了眼睛，目光銳利地審視著這些非實體的存在，仿佛在分析他們的構成和弱點。他甚至沒有一絲驚訝，只有純粹的好奇和……某種研究心態。伊萊則感到一種冰冷的穿透感，仿佛那些幽靈的目光能看透他手腕上的秘密和內心的虛弱。他下意識地將右手往袖子里縮了縮。

幽靈們嘰嘰喳喳地討論了幾句關于皮皮鬼和新政策的話題后，又飄飄蕩蕩地穿過對面的墻壁消失了。

“現在，排成單行，”麥格教授的聲音再次響起，她已經回來了，“跟我走。”

新生們立刻噤聲，慌亂地排好隊伍。湯姆自然地站在了隊伍靠前的位置，伊萊跟在他身后。麥格教授推開房間盡頭那扇巨大的橡木門，他們走進了霍格沃茨禮堂。

伊萊倒抽一口冷氣。眼前的景象足以震撼任何人的心靈。

成千上萬支蠟燭懸浮在半空中，將整個禮堂照得亮如白晝。四張長長的學院餐桌旁坐滿了學生，餐桌上空是閃爍的星辰——那是施了魔法的天花板，映照著外面真實的夜空。在餐廳的另一頭，教工們坐在另一張高高的大理石臺子后面。

麥格教授將新生們帶到教工席前停下，讓他們面向全體高年級學生排成一排。伊萊能感覺到數百道目光聚焦在他們身上，好奇、審視、友好、冷淡……混雜在一起。他感到一陣眩暈般的緊張，靈魂深處的虛弱感似乎被放大了。

接著，麥格教授在新生面前放了一只四腳凳，又在凳子上放了一頂破破爛爛、臟兮兮、打滿補丁的尖頂巫師帽。

新生們面面相覷。這就是分院帽？就在大家疑惑之際，帽子靠近帽邊的地方裂開了一道寬寬的縫，像一張嘴——帽子開始唱歌了！

它唱了一首關于霍格沃茨四學院創立、它們各自特質以及分院標準的歌曲。歌聲洪亮（盡管有點跑調），歌詞帶著歲月的滄桑感。禮堂里一片寂靜，所有人都安靜地聽著。帽子唱完歌后，禮堂里響起了熱烈的掌聲。

“所以，我們只需要戴上這頂帽子就可以了？”比爾·普威特（亞瑟的弟弟）小聲嘀咕，還好不是要跟巨怪搏斗。”

湯姆站在伊萊前面，身形挺直如標槍。他安靜地聽著帽子的歌，當唱到斯萊特林（“也許你會進斯萊特林，也許你在這里交上真誠的朋友，但那些狡詐陰險之輩卻會不惜一切手段，去達到他們的目的……”）時，他那蒼白的臉上沒有任何表情，但伊萊似乎看到他頸后肌肉極其輕微地繃緊了一瞬。那歌詞像一根針，精準地刺中了某些東西。

麥格教授展開一卷長長的羊皮紙。

“我叫到誰的名字，誰就戴上帽子，坐到凳子上，等候分院。”她說道，“阿布拉克薩斯·馬爾福！”

阿布拉克薩斯昂著頭，帶著天生的優越感走上前，帽子幾乎剛碰到他那梳理得一絲不茍的金發，就尖聲喊道：“斯萊特林！”

斯萊特林的長桌上爆發出一陣掌聲和歡呼。阿布拉克薩斯臉上露出滿意的笑容，走向那銀綠裝飾的長桌，弗利登和奧布里笨拙地跟在后面。

“埃瑞爾·洛林”

一個微胖，臉上有些許雀斑的女孩緊張地跑上前，戴上帽子。帽子沉默了幾秒鐘，然后喊道：“格蘭芬多！”

格蘭芬多長桌上響起熱烈的掌聲，普威特家的雙胞胎還吹起了響亮的口哨。

名字一個個被叫到。當麥格教授清晰有力地念出：“湯姆·里德爾！”

整個禮堂似乎安靜了一瞬。湯姆的名字帶著一種奇特的韻律。他面無表情地走上前，步伐沉穩，沒有絲毫新生的慌亂。他拿起那頂破舊的帽子，姿態帶著一種近乎貴族般的優雅（盡管衣著簡樸），然后穩穩地坐在四腳凳上，將帽子戴在了他那濃密的黑發上。

帽子遮住了他的眼睛。時間仿佛凝固了。

伊萊屏住呼吸，手腕上的手表傳來尖銳的灼痛感！他能感覺到一股無形的、冰冷而強大的精神力場以湯姆為中心擴散開來，如同投入平靜湖面的巨石！那是湯姆在主動、強橫地與分院帽溝通！他在爭奪！他在宣告！

禮堂里落針可聞。所有人都感覺到了異樣。鄧布利多坐在教工席中央，半月形眼鏡后的藍眼睛閃爍著銳利而深邃的光芒，緊緊盯著那個被帽子遮住半張臉的、瘦削的男孩。

時間一秒一秒過去，異常漫長。帽子邊緣微微顫抖著。

終于，那裂縫般的嘴巴猛地張開，一個清晰、響亮、帶著某種奇異回響的聲音響徹禮堂：

“斯萊特林！”

聲音落下，仿佛帶著冰冷的金屬質感。銀綠長桌那邊爆發出比之前更加響亮的掌聲和歡呼，馬爾福帶頭鼓著掌，眼神中帶著一絲勝利的意味和對這個“特別”新生的認可。

湯姆平靜地摘下帽子，放在凳子上，臉上依然沒有任何波瀾，仿佛這結果早已注定。但他轉身走向斯萊特林長桌時，那雙深不見底的黑眸，極其短暫地、帶著一絲冰冷的挑釁，掃過了教師席上鄧布利多的方向。

伊萊的心臟沉到了谷底。任務進度條沒有變化，29%像一道冰冷的嘲諷。蛇院，野心家的搖籃，純血論的堡壘。湯姆·里德爾踏入了最適合他本性生長的土壤。

“伊萊！”麥格教授的聲音喚回了他的心神。

伊萊深吸一口氣，壓下靈魂的虛弱和手腕的刺痛，走上前。他能感覺到背后湯姆落座后投來的目光，冰冷而專注，如同手術臺上的無影燈。他拿起那頂還帶著湯姆體溫（或許是錯覺）的破帽子，坐在了凳子上。帽檐滑下來遮住了他的視線，周圍瞬間一片黑暗，只有帽子內部粗糙的觸感和一股陳年的灰塵味。

一個細微的聲音在他耳邊響起，不是真的聲音，而是直接響在腦海里：

“嗯……”一個帶著濃厚歲月感、仿佛由無數智慧碎片拼湊而成的意念，“有趣……非常有趣……靈魂帶著撕裂的疲憊，卻包裹著堅韌的意志……對光明的守護之心如同燃燒的恒星……對知識的渴求混雜著對黑暗的警惕……甚至能觸摸到時間的漣漪和空間的褶皺？……啊，還有那根奇特的魔杖……與神經的共鳴……了不起的造物……”

伊萊的心瞬間提到了嗓子眼！這帽子竟然能窺探到如此之深？！它甚至感應到了魔杖核心與神經束的聯系！

“別緊張，孩子。”帽子的意念帶著一絲安撫，“我只是在閱讀……你的特質如此復雜，如此……矛盾。強大的守護本能，這毫無疑問指向格蘭芬多；對知識的深刻理解力和那種獨特的感知力，拉文克勞會張開雙臂歡迎你；堅韌和忠誠的潛質，赫奇帕奇也是溫暖的家園……”

帽子似乎陷入了糾結。伊萊能感覺到它在自己紛繁復雜的特質中游走評估。他的心中也糾結萬分：想要遠離湯姆！遠離斯萊特林的漩渦！他需要空間，需要力量，需要不被湯姆時刻審視的環境去喘息，去思考下一步！他需要獅院的勇氣，也需要鷹院的智慧來武裝自己應對未來的挑戰！

但是，如果他不在湯姆身邊，怎么去影響湯姆，如果任由自然發展下去，任務失敗他就完蛋了。

“哦？如此的復雜？”帽子的意念捕捉到了他翻騰的思緒，“想去格蘭芬多……還有斯萊特林？想要……距離和力量？……為了守護，也為了……引導？”

帽子沉默了幾秒，仿佛在權衡這復雜訴求背后的深意。

“但是孩子……你不適合那里，一點也不。”帽子的意念最終帶著一絲了然和決斷，“面對深淵，既需要直視它的勇氣，也需要洞察它的智慧，更需要在黑暗中守護光明的堅韌……或許格蘭芬多的熔爐，能更好地錘煉你那守護之心的鋒芒，并與拉文克勞的塔樓并非隔絕……那么，決定了——”

帽子的裂縫猛地張開，洪亮的聲音響徹禮堂：

“格蘭芬多！”

紅金相間的長桌爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼！亞瑟和比爾激動地跳起來大喊。麥格教授嚴肅的臉上掠過一絲幾不可察的欣慰。鄧布利多湛藍的眼睛也溫和地看向伊萊，帶著鼓勵。

伊萊摘下帽子，站起身，感覺像打了一場硬仗。他走向格蘭芬多長桌，紅金旗幟在頭頂飄揚，象征著勇氣與熱情。他能清晰地感覺到，背后斯萊特林長桌方向，那道冰冷、專注、如同蛇瞳鎖定獵物的目光，一直追隨著他，直到他落座在亞瑟和比爾身邊。

手腕上的黑暗手表，在格蘭芬多歡呼的聲浪中，數字頑固地停留在29%。紅與綠的界限，已經在兩人之間悄然劃下。分院儀式結束了，但真正的考驗，在湯姆·里德爾踏入斯萊特林地窖的那一刻，才剛剛開始。