林烽剛退出周縣令的書房，腳步還未在回廊上站穩(wěn)，一名穿著水綠色比甲的小丫鬟便碎步跑了過來，對著林烽福了一福，脆生生地道：“林千總，夫人請您到后堂說話。”

“后堂？”林烽一愣，以為自己聽錯了。后堂，那是女眷起居之所，尋常外男豈能輕入？他下意識地又問了一句：“是夫人請我去后堂？”

“正是夫人的意思。”小丫鬟年紀不大，口齒卻很伶俐，“夫人說，請千總移步后堂花廳敘話。”她見林烽面露遲疑，又小聲補充道：“千總放心，我們府上人口簡單，大小姐如今在京城書院讀書，后堂除了夫人、表小姐（張芷若）和林夫人，并無其他女眷。夫人特意吩咐的，請千總不必拘禮。”說完，也不等林烽再問，便轉(zhuǎn)身小跑著離開了。

林烽站在原地，眉頭微蹙。他雖是現(xiàn)代人靈魂，但在這時代浸淫日久，深知禮法規(guī)矩。后堂之地，即便是縣令夫人相邀，也總覺不妥。萬一傳出什么閑話，不僅對宛兒不好，更可能影響縣令清譽。“總歸是不好…我還是在門口等著吧。”他打定主意，決定就在這書房外的回廊上候著，等宛兒她們出來。

“切…真沒意思。”一個略帶稚氣卻又透著幾分老成的不屑聲音，突兀地從林烽身后傳來。

林烽霍然轉(zhuǎn)身。只見回廊轉(zhuǎn)角處，不知何時站著一個約莫十四五歲的白衣少年。少年身量修長，面容清俊，眉宇間與周縣令有幾分相似，但眼神卻更加銳利跳脫，帶著少年人特有的鋒芒和一絲不易察覺的驕矜。他抱著雙臂，斜倚在廊柱上，正上下打量著林烽。

“你就是那個一人之力擊退小王子三萬鐵騎的林烽？”少年開口，聲音清亮，語氣帶著明顯的質(zhì)疑和審視。

林烽心中了然，這多半就是縣令夫婦的幼子周麟了。他抱拳，不卑不亢地回道：“在下林烽。至于擊退韃子之事，并非林某一人之功，乃是黑水堡上下將士用命，浴血奮戰(zhàn)，更有諸多袍澤犧牲在前，林某不敢貪天之功。敢問小公子是…？”

周麟眼底飛快地閃過一絲不易察覺的欣賞，似乎對林烽這份不居功的態(tài)度有些意外，但他面上依舊帶著那副玩世不恭的表情，沒有回答林烽的問題，反而自顧自地說道：“看來你還不算太蠢。剛才本想騙你進后堂，讓你出個丑，也好看看你這個所謂的‘悍將’是不是個有勇無謀、不懂規(guī)矩的莽夫。可惜啊…”他聳聳肩，一臉“計劃落空”的遺憾。

林烽聞言，眉頭微挑。這小家伙，年紀不大，心眼倒不少。他剛要開口，后堂方向便傳來縣令夫人略帶嗔怪的聲音：“麟兒！不得無禮！”

只見周夫人在張芷若和蘇宛兒的陪伴下，從月洞門后走了出來。周夫人嗔怪地瞪了周麟一眼：“又在胡鬧！林總旗是家里的貴客，豈容你如此放肆試探？”

周麟立刻收斂了那副玩世不恭的樣子，小跑幾步到母親身邊，親昵地挽住她的胳膊，笑嘻嘻地道：“娘親息怒！孩兒只是好奇嘛，想看看這位被傳得神乎其神的林千總，是否真如傳言般智勇雙全，還是徒有虛名？看他沒上當，說明至少不是個蠢人嘛！”他狡黠地眨眨眼。

周夫人無奈地搖搖頭，轉(zhuǎn)而對林烽歉然道：“林總旗，實在對不住。麟兒被他父親和我慣壞了，性子跳脫，言語無狀，得罪之處，萬望莫要放在心上。”

“夫人言重了。小公子天真率直，無妨。”林烽連忙拱手回禮，目光卻不由自主地被周夫人身邊的蘇宛兒吸引了。

只見蘇宛兒身上的淺藍色舊襖裙不見了，換上了一身質(zhì)地明顯更柔軟細膩的杏色緞面襖裙，剪裁合體，襯得她身姿越發(fā)窈窕。發(fā)髻上那支新買的銀釵旁邊，還多了一支小巧玲瓏的珍珠簪子和一朵絨花，顯然是周夫人或張芷若所贈。她原本清麗的容顏被這身裝扮一襯，更添了幾分溫婉秀色，只是此刻臉頰微紅，帶著一絲局促和羞澀，見林烽望來，立刻像找到主心骨般快步走到他身邊，輕輕拉住了他的衣袖。

張芷若在一旁掩口輕笑，打趣道：“林大哥，你可算來了。我們在后堂說話，宛兒姐姐雖在，心卻早飛到前面去了呢，時不時就朝門口張望，生怕你被姑父考校為難了。”她的話語帶著善意的調(diào)侃，目光在林烽和蘇宛兒之間流轉(zhuǎn)。

蘇宛兒被她說得更是面紅耳赤，頭埋得更低了，只是抓著林烽衣袖的手又緊了緊，低聲道：“夫君…”

林烽心中微暖，反手握住了她微涼的小手，輕輕捏了捏，示意她安心。

周麟的目光在蘇宛兒身上轉(zhuǎn)了一圈，又落回林烽身上，似乎暫時失去了捉弄的興趣，轉(zhuǎn)而問道：“喂，林烽，聽說你有一種很特別的手銃？不用火繩，一扣扳機就能擊發(fā)，威力還比尋常火銃大得多？叫什么…短銃？可否拿出來給我瞧瞧？”少年眼中閃爍著對新奇事物的強烈好奇和渴望，顯然對燧發(fā)槍的原理非常感興趣。

林烽看著周麟眼中純粹的好奇光芒，倒也不生氣，只當他是少年心性，對軍械感興趣。他溫和地笑了笑：“周小公子見諒。那燧發(fā)短銃乃是軍械，并非玩物。此行赴宴，未曾帶在身上。若他日有緣，小公子來黑水堡做客，再請小公子一觀不遲。”他巧妙地給了個不確定的承諾，并特意點明了“燧發(fā)”這個關(guān)鍵特征。

周麟撇了撇嘴，顯然對這個回答很不滿意，嘟囔了一句：“小氣！連看看都不行…”便扭過頭去，不再搭理林烽，轉(zhuǎn)而纏著母親問起京城的新鮮事來。但林烽注意到，這少年眼底對那“燧發(fā)短銃”的好奇并未完全消失。

周夫人看著天色，臉上露出一絲倦容，溫言道：“時辰不早了，林總旗，林夫人，今日多有怠慢。老身有些乏了，就不多留二位了。”她看向張芷若，“芷若，你代我和你姑父送送林千總夫婦。”

“是，姑母。”張芷若乖巧應下。

一行人送至府門口。清冷的夜風拂過，燈籠的光暈在地上投下?lián)u曳的影子。

張芷若站在門階上，目光盈盈地望著林烽，聲音帶著一絲不易察覺的失落和關(guān)切：“林大哥，你們…明日一早便要啟程回黑水堡了嗎？”

“是，軍務在身，不敢久留。”林烽點頭。

張芷若眼中那點光芒黯了黯，隨即又強打起精神，柔聲道：“那…一路小心。邊關(guān)苦寒，烽火連天，望君珍重。”她又轉(zhuǎn)向蘇宛兒，握住她的手，“宛兒姐姐，得空定要再來清源看我。姐姐新學的針法，我還想多請教呢。”

蘇宛兒感受到她話語中的真誠，也回握她的手：“妹妹放心，有機會定會再來叨擾。妹妹也要保重。”

“嗯！”張芷若用力點頭，目送著林烽與蘇宛兒相攜的身影，漸漸融入清源縣衙門外深沉的夜色之中。府門在她身后緩緩合上，隔絕了門外的寒風，也隔絕了那道遠去的身影。她站在原地，良久，才輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身向內(nèi)院走去。

林烽與蘇宛兒剛踏出縣衙那扇沉重的朱漆大門，清冷的夜風便裹挾著寒意撲面而來。燈籠昏黃的光暈在石階下投出一小片搖曳的光圈，光圈之外，是更深沉的黑暗。

“總旗！夫人！”“姐夫！三妹！”

兩個熟悉的聲音帶著急切和關(guān)切同時響起。只見王魁和蘇三郎像兩根釘在地上的樁子，正守在不遠處的陰影里，一看到兩人出來，立刻快步迎了上來。

王魁上下打量著林烽，見他神色如常，才松了口氣，咧開大嘴笑道：“可算出來了！夫人沒事吧？那縣令老爺沒為難你們吧？”他說話間，目光掃過蘇宛兒，牛眼頓時瞪圓了幾分，顯然也注意到了她煥然一新的裝扮。

蘇三郎則直接得多，他圍著蘇宛兒轉(zhuǎn)了小半圈，眼睛亮晶晶的，嘖嘖有聲：“我的個乖乖！三妹，你今天可真跟換了個人似的！這衣裳，這頭飾…嘖嘖，比那畫上的仙女還好看幾分！姐夫，你給買的？”他促狹地朝林烽擠擠眼，又故意拉長了調(diào)子，“哎呀呀，咱家三妹這模樣，走出去說是官家小姐都有人信！”

蘇宛兒被自家三哥當街這么一夸，本就因新衣新飾有些羞澀的臉頰瞬間紅透，像染了最艷的胭脂。她嗔怪地瞪了蘇三郎一眼，羞得直跺腳：“三哥！你…你胡說什么呢！再亂說，我不理你了！”說著就往林烽身后躲。

林烽看著妻子羞惱可愛的模樣，嘴角微揚，伸手輕輕攬住她的肩膀，對蘇三郎笑罵道：“就你話多！趕緊回客棧，別在這兒招搖。”他雖語帶責備，眼中卻無怒意，反而因蘇宛兒被夸贊而有一絲不易察覺的得意。

王魁嘿嘿笑著打圓場：“三郎這小子，話糙理不糙嘛！夫人確實好看！”他一邊說，一邊警惕地掃視著四周寂靜的街道。

一行人不再耽擱，借著燈籠微弱的光，快步向“悅來”客棧方向走去。清源縣的夜晚比白日更顯寂靜，只有他們幾人的腳步聲在空曠的石板路上回蕩。

走出縣衙所在的街巷，轉(zhuǎn)入稍顯寬闊的主街。街邊店鋪大多已打烊，只有零星的客棧或酒肆還透出些燈火。寒風卷起地上的落葉，打著旋兒。

林烽臉上的輕松之色漸漸斂去，取而代之的是一種沉凝的肅殺。他腳步未停，聲音低沉卻清晰地傳入身邊幾人的耳中：

“明日一早，城門一開，我們即刻啟程返回黑水堡。”

王魁和蘇三郎臉上的嬉笑瞬間消失，神情變得專注而凝重。蘇宛兒也感受到了丈夫身上散發(fā)出的緊迫感，下意識地握緊了他的手。

林烽目光如電，掃過街道兩側(cè)的黑暗角落，繼續(xù)道：“此行清源，已確認了一些事情。韃子五萬大軍壓境，目標直指我黑水堡火器庫和硝石！時間緊迫，刻不容緩！回去之后，立刻著手三件事！”

他語速加快，帶著不容置疑的命令口吻：

“第一，加固城防！所有破損處，無論大小，務必在三日內(nèi)修補完畢！護城河加深加寬！滾木礌石、金汁火油，能備多少備多少！”

“第二，整軍備戰(zhàn)！所有兵丁，取消一切輪休，加緊操練！王魁，你負責操演鴛鴦陣法和火銃三段擊！務必讓所有人爛熟于心！”

“第三，”林烽的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，透著一股刺骨的寒意，“也是最緊要的——給我把堡里那些吃里扒外的耗子，徹底揪出來！一個不留！但必須拿到確鑿證據(jù)！不得濫殺無辜，更不可冤枉好人！”他特意加重了語氣，強調(diào)最后一句。這是他的底線，絕不允許在清除內(nèi)奸的過程中傷及無辜堡民。

“是！”王魁和蘇三郎幾乎是同時沉聲應諾，聲音在寂靜的夜里顯得格外鏗鏘有力。兩人眼中都燃燒著戰(zhàn)意和怒火。

“姐夫放心！”蘇三郎立刻補充道，眼神銳利如鷹，“回去我就帶幾個機靈的兄弟，把堡里那些生面孔、鬼祟行跡的家伙，挨個摸個底朝天！定要人贓并獲，揪出那些韃子的狗腿子！”

王魁也重重點頭，虬髯臉繃得緊緊的，拳頭捏得咯咯作響：“總旗放心！這事交給我和老三！定查他個水落石出，揪出真兇！?絕不讓一顆老鼠屎壞了咱黑水堡這鍋湯！”他明白了林烽的用意，雖然心中恨不得立刻把可疑分子都砍了，但也知道必須按規(guī)矩來，拿到鐵證才能服眾，避免堡內(nèi)恐慌和分裂。

林烽對兩人的反應很滿意，這才是他需要的幫手，有血性，但也守得住底線。“好！清查內(nèi)奸之事，由王魁你親自負責，三郎協(xié)助。務必隱秘、迅速、精準！?我們的時間不多了，堡內(nèi)絕不能亂，更不能讓真正的內(nèi)奸趁亂走脫或繼續(xù)傳遞消息！”他再次強調(diào)了“精準”二字。

“明白！”王魁和蘇三郎齊聲應道。

“嗯。”林烽不再多言，只是將目光投向北方，那是黑水堡的方向。深邃的夜色仿佛化不開的濃墨，沉甸甸地壓在心頭。清源縣短暫的繁華與溫情，如同虛幻的泡影，轉(zhuǎn)瞬即逝。前方等待他們的，是刀光劍影，是血火廝殺，是一場關(guān)乎數(shù)百人生死的殘酷守備戰(zhàn)。而他，必須帶領(lǐng)他們，在這絕境中殺出一條生路！守住他們的家！

他緊了緊握著蘇宛兒的手，感受到她手心傳來的微微涼意和堅定的回握，心中那根緊繃的弦稍稍松弛了一絲。至少，他還有需要守護的人，還有并肩作戰(zhàn)、明事理的兄弟。

“走，回客棧，養(yǎng)足精神，明日……歸家！”林烽的聲音斬釘截鐵，帶著一往無前的決絕。一行人不再言語，加快腳步，身影很快便融入了清源縣深沉的夜色之中，朝著那點著微弱燈火的客棧疾行而去。