翌日清晨，清源客棧簡陋的客房里彌漫著油條和熱粥的香氣，卻驅不散蘇宛兒眉宇間的憂色。林烽將自己今日打算去拜會宣府副總兵李化龍的決定說了出來，用的自然是“感謝昔日提攜之恩”的借口。

“夫君！”蘇宛兒手中的粥碗差點沒端穩，臉色瞬間白了。她雖是小戶農女，但心思敏銳，對那位李副總兵強征救命糧、置黑水堡數百軍民于死地的冷酷做派記憶猶新，心中豈能不恨？此刻聽聞林烽竟要主動踏入那虎狼之穴，恐懼如同冰冷的藤蔓瞬間纏緊了心臟，“那李將軍…不是善類！當日那般狠心…你此去，萬一…”她不敢再說下去，只是緊緊攥著林烽的衣袖，眼中滿是哀求。

“是啊總旗！”王魁“啪”地放下筷子，虬髯臉膛上第一次沒了往日的嬉皮笑臉，只剩下凝重，“李化龍那老小子心黑手狠是出了名的！您一個人去他大營？這…這跟羊入虎口有啥區別？不行！絕對不行！”他梗著脖子，態度異常堅決。

蘇三郎也放下了碗，年輕的臉繃得緊緊的，雖然沒有說話，但眼神里的擔憂和反對同樣清晰。

林烽看著妻子慘白的臉和兩位心腹的凝重，心中一暖，但計劃不容更改。他沉聲道：“宛兒，王魁，三郎，我明白你們的擔憂。但此行非去不可。一則，他畢竟是我的頂頭上司之一，路過清源，若不去拜見，于禮不合，反惹猜忌。二則，表面功夫必須做足，才能麻痹對方。光天化日之下，在他自己的中軍大帳，眾目睽睽，他就算有歹心，也未必敢立刻動手。”

“那也不行！”王魁急得直拍桌子，“誰知道那老小子帳里有沒有埋伏？萬一他找個由頭把您扣下…”

“好了！”林烽聲音微沉，帶著不容置疑的威嚴，壓下了王魁的話頭，“此事我意已決。不過…”他看了看王魁和蘇三郎，“既然你們如此不放心，我便帶一人同去，也好有個照應。”

王魁聞言，眼珠一轉，臉上露出一絲決斷。他猛地一拍蘇三郎的肩膀，力道之大讓蘇三郎差點趴進粥碗里：“總旗！讓三郎跟您去！”

“我？”蘇三郎有些愕然。

“對！就是你小子！”王魁盯著蘇三郎，眼神前所未有的認真，甚至帶著一絲托付的意味，“你腦子活泛，身手也比俺老王更利索些，萬一…我是說萬一有什么不對勁，你帶著總旗跑也跑得快！記住嘍！”他湊近蘇三郎，壓低了聲音，帶著一股狠厲，“你小子給我把招子放亮點！總旗大人要是少了一根汗毛，或者被那姓李的扣下，老子追到天涯海角也要扒了你的皮！聽清楚沒？”

蘇三郎感受到王魁話里沉甸甸的分量和信任，胸膛一挺，臉上那慣常的跳脫神色瞬間收斂，取而代之的是一種與年齡不符的肅穆和堅定。他用力點頭，聲音不大卻擲地有聲：“王大哥放心！我蘇三郎對天發誓！只要我還有一口氣在，定護姐夫周全！若有不測，我死在他前頭！”

“好小子！”王魁重重又拍了他一下，眼中閃過一絲欣慰。

林烽看著這一幕，心中百感交集。王魁平日里與三郎吵鬧不休，關鍵時刻卻知人善任，這份情誼與擔當，遠勝千言萬語。他不再多言，對蘇三郎道：“收拾一下，隨我走。”

宣府副總兵，李化龍中軍大營。

大帳內爐火熊熊，驅散著邊塞的寒意。李化龍一身錦袍常服，正與游擊將軍張承宗對坐敘話，氣氛看似平和，實則帶著一種無形的張力。李化龍正說著什么，一名親兵快步走進，單膝跪地：“稟副總兵，黑水堡總旗林烽，在轅門外求見。”

“林烽？”李化龍端著茶盞的手微微一頓，臉上露出一絲明顯的訝異，他下意識地看向對面的張承宗，“他來拜見我？”

張承宗也是一怔，眉頭微蹙，顯然對這個名字的突然出現感到意外，眼中同樣帶著茫然，對李化龍輕輕搖了搖頭。

李化龍放下茶盞，手指在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕敲擊，若有所思：“他一個人來的？”

“回副總兵，還有一名年輕隨從，看裝束應是他的親兵。”親兵回道。

“哦？”李化龍眼中的疑惑更濃，他轉向張承宗，嘴角勾起一抹耐人尋味的弧度，“張將軍，這林烽…似乎是你當初在黑水堡提拔的吧？他與我，除了那次調糧公文往來，并無甚私交，今日突然登門拜見，所為何來啊？”他的語氣帶著探究，也隱含著一絲審視。

張承宗苦笑一聲，拱手道：“回副總兵，末將也實在想不出。此人平日多在黑水堡戍守，行事頗有章法，但…確與副總兵您并無深交。末將也猜不透他的來意。”

李化龍沉吟片刻，眼中精光一閃而逝，隨即對親兵揮揮手：“罷了，讓他進來吧。我倒要看看這位‘悍勇’的林總旗，葫蘆里賣的什么藥。”

“是！”

不多時，林烽帶著神色略顯拘謹、但眼神機警地四處打量的蘇三郎步入大帳。林烽目不斜視，上前幾步，對著上首的李化龍抱拳躬身，聲音洪亮而恭敬：“末將黑水堡總旗林烽，拜見李副總兵！”又轉向張承宗，“見過張將軍！”

“林總旗不必多禮。”李化龍臉上堆起和煦的笑容，虛抬了抬手，“今日怎得空到清源來了？黑水堡防務要緊啊。”

林烽直起身，神色恭謹中帶著恰到好處的“感激”：“回副總兵，末將此番前來清源，實為赴縣令夫人之約。途經副總兵大營，想起昔日若非副總兵大人提攜（他指的是李化龍在軍務文書上最終批準了他升任總旗，盡管這提拔主要是張承宗推動的），末將焉有今日？故特來拜謝副總兵大人提攜之恩！此恩此德，末將時刻銘記于心！”他說得情真意切，仿佛李化龍真是他的大恩人一般。

這番話一出，站在李化龍身后的張承宗眉頭瞬間鎖緊，看向林烽的目光充滿了驚愕和不解，甚至帶著一絲被冒犯的慍怒——這林烽，明明是自己一手提拔看重的人，怎么跑來對李化龍如此諂媚？莫非真是看李化龍位高權重，起了攀附之心？張承宗心中瞬間涌起一股強烈的失望和鄙夷。

李化龍也是一愣，隨即眼底掠過一絲不易察覺的玩味和警惕。他哈哈一笑，擺擺手：“林總旗言重了！為國舉才，乃本官分內之事。你守土有責，能恪盡職守，便是對本官最好的報答。”他話鋒一轉，看似隨意地問道：“林總旗此來，除了拜謝，可還有其他事？”目光如鷹隼般鎖定了林烽。

林烽心念電轉，臉上適時露出一絲為難和懇切：“副總兵明鑒！末將…末將確有一不情之請。黑水堡地處要沖，直面韃虜，然堡內糧秣短缺，軍械匱乏，甲胄兵器皆陳舊不堪，火藥箭矢更是所存無幾。若遇敵襲，恐難支撐。末將斗膽，懇請副總兵大人看在黑水堡數百軍民性命、看在我大明疆土安危的份上，能否…能否撥付些許軍需物資，以固邊防？”他姿態放得極低，語氣充滿了為堡內軍民請命的“赤誠”。

李化龍臉上的笑容淡了幾分，手指又開始輕輕敲擊扶手，做出一副沉吟為難狀：“這個嘛…林總旗，你也知道，如今各處邊鎮都吃緊，宣府的糧餉軍需也是捉襟見肘啊。不過…”他話鋒一轉，看著林烽，“你心系軍民，為國戍邊，這份忠心可嘉。這樣吧，本官特批，讓軍需司給你撥付一批陳糧，再配些老舊刀槍箭矢，聊勝于無吧。你看如何？”

“多謝副總兵大人！末將代黑水堡軍民，叩謝大人恩德！”林烽立刻躬身，聲音帶著“激動”的顫抖，仿佛得了天大的恩賜。

李化龍滿意地點點頭，似乎很享受這種施舍的感覺。他端起茶盞，看似不經意地呷了一口，眼皮微抬，狀似閑聊地問道：“對了，林總旗。前幾日聽聞你帶人剿了一股流竄的韃子探馬？想必…斬獲頗豐吧？就沒繳獲些財物、糧草什么的？若是充裕，也該自給自足，為本官分憂才是啊。”

這話如同淬毒的冰針，瞬間刺向林烽！他心中警鈴大作！李化龍竟然對黑水堡的行動細節如此清楚？連“剿匪”這種相對內部的消息都知道！黑水堡內必有他的眼線！而且，這是在試探繳獲，更是在暗示他“不識抬舉”，有糧就該自己解決，不該來討要！

電光火石間，林烽臉上露出一絲恰到好處的“窘迫”和“無奈”，苦笑道：“回副總兵，確有繳獲。只是…那些財物微薄，已盡數用于修繕被韃子破壞的城墻和民夫棲身的破屋。至于糧食…唉，杯水車薪，只夠堡內勉強支撐半月而已。若非實在艱難，末將豈敢厚顏來煩擾大人？”他這番話說得滴水不漏，既承認了繳獲（以免顯得刻意隱瞞），又強調了消耗巨大、所剩無幾（堵住李化龍索要或指責的口實）。

李化龍盯著林烽看了幾秒，眼神深邃難測，仿佛在判斷他話里的真假。片刻后，他才緩緩露出一絲意義不明的笑容，語氣帶著幾分居高臨下的“教誨”：“哦？原來如此。林總旗，你既口口聲聲說是‘本官的人’，那本官今日就送你一句忠告。”他身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種冷酷的意味，“對那些刁民，不必太好。升米恩，斗米仇，過分的仁慈，只會讓他們得寸進尺，反生事端！記住，你是官，他們是民，尊卑有別！”

這番赤裸裸的“馭民術”聽得林烽心中怒火翻騰，面上卻只能唯唯稱是：“是，副總兵大人教訓的是，末將謹記在心。”

“嗯。”李化龍似乎失了談興，靠回椅背，對張承宗隨意地揮了揮手，“張將軍，你替我送送林總旗。”

“末將領命。”張承宗抱拳應下，只是看向林烽的眼神，比剛才更加冰冷，甚至帶著一絲毫不掩飾的譏諷和疏離。

兩人一前一后走出大帳，沉默地穿過營區。冬日清冷的空氣撲面而來。

走出營門一段距離，眼看張承宗就要轉身回去，林烽忽然停下腳步，低聲喚道：“張將軍留步！”

張承宗轉身，面色冷淡，語氣帶著明顯的疏離和嘲諷：“哦？林總旗還有何指教？你今日來拜見李副總兵，不是攀上了高枝么？何必還要知會我這個小小的游擊將軍？不怕我擋了你的路？”他顯然對林烽剛才在李化龍帳內的“諂媚”表現耿耿于懷。

林烽心知他誤會已深，再不解釋，這條好不容易建立起來的線就要斷了。他迅速環顧四周，確認無人，一把拉住張承宗的手臂，將他拽到一處僻靜的營帳拐角陰影處。

“張將軍！你誤會了！”林烽壓低了聲音，語氣急促而誠懇，“我今日來此，根本就不是為了拜見李化龍！我是專程來找你的！只是苦于沒有單獨見你的機會，才不得不出此下策，借拜見李化龍之由，賭你會在場！”

“找我？”張承宗猛地甩開林烽的手，眼中滿是驚疑和不信，怒火更盛，“林烽！你當張某是三歲孩童不成？你方才在帳內那副嘴臉…哼！找我？找我作甚？看我笑話么？”

“張將軍！”林烽目光灼灼，直視著張承宗的眼睛，聲音壓得更低，帶著一種孤注一擲的決絕，“事關重大！關乎黑水堡存亡，甚至關乎整個宣府邊防！我豈敢兒戲？你且聽我說完！”

接著，林烽語速極快地將如何從野狼谷救出張縣丞之女張芷若，如何在黑水堡外擒獲韃子探馬，以及那探馬臨死前招供的驚天情報——五萬鐵騎即將壓境，目標黑水堡火器庫硝石，以及最關鍵的那個“姓李的將軍”每逢周三下午會與一個穿青布長衫、背大箱子的商人密會，許諾以宣府總兵之位換取其打開堡門、將黑水堡軍民盡數葬送——簡明扼要地和盤托出！

隨著林烽的講述，張承宗臉上的憤怒和譏諷如同冰雪般迅速消融，取而代之的是越來越濃的震驚、難以置信，到最后已是面色鐵青，額頭青筋暴跳！尤其當聽到“姓李的將軍”、“周三下午”、“青布長衫商人”、“宣府總兵之位”這幾個關鍵點時，他渾身劇震，眼中爆發出駭人的精光！

“此話…當真？！”張承宗一把抓住林烽的胳膊，力道之大讓林烽都感到生疼，聲音因為極度震驚而微微發顫。

“千真萬確！那舌頭是末將親手審的，絕無虛言！”林烽斬釘截鐵。

“周三…青布長衫…商人…”張承宗喃喃自語，眼神劇烈閃爍，過往的無數細節瞬間串聯起來，一個可怕的真相浮出水面！他猛地抬頭，眼中充滿了被愚弄的憤怒和徹骨的寒意，“每逢初三，李化龍必稱是其母忌日，要沐浴焚香，齋戒一日，閉門謝客！連軍務都擱置一邊！我曾以為…以為他雖苛待下屬、盤剝百姓，但至少是個孝子…原來！原來竟是借此掩護，行此通敵叛國的勾當！好一個李化龍！好一個‘孝子’！”他咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫里擠出來。

他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，目光變得銳利而堅定，緊緊盯著林烽：“林烽！此事干系太大！李化龍在宣府根深蒂固，爪牙眾多，稍有不慎，不僅你我，連黑水堡都要萬劫不復！你信得過我嗎？”

“末將信張將軍為人！”林烽毫不猶豫。

“好！”張承宗用力一點頭，“你聽我說！此事交給我來暗中調查！李化龍既已對你起了疑心（他指試探繳獲之事），你在他眼中已是眼中釘！你與縣令夫人之宴，照常赴約，但宴后切莫在清源久留！立刻！馬上！返回黑水堡！加固城防，整飭軍備，做好死守的準備！李化龍這邊，我來周旋！若有確鑿證據或緊急情況，我會設法通知你！”

他頓了頓，又補充道：“清源縣令周文淵周大人，乃弘治朝重臣、前兵部尚書劉大夏劉公的門生，為人清正剛直，在朝中亦有清名。你此次救了他侄女，他夫人設宴相謝，正是結下善緣的好機會。此等清流，值得深交，對你日后前程亦大有裨益。只是切記，宴后速離！”

林烽沒想到張承宗竟主動攬下這最危險的任務，還將縣令背景點明，心中既感激又沉重：“末將明白！多謝張將軍！將軍…務必小心！”

“放心！去吧！”張承宗用力拍了拍林烽的肩膀，眼中燃燒著一種名為責任和決絕的光芒。

兩人在營帳陰影下匆匆一揖，隨即分開。林烽帶著等候在不遠處的蘇三郎，快步離開了這座危機四伏的軍營。張承宗則站在原地，望著李化龍大帳的方向，眼神冰冷如刀，袖中的拳頭緊握，骨節發白。一場無聲的風暴，已在宣府鎮的心臟地帶悄然醞釀。