車輪碾過最后一段凍硬的官道，前方豁然開朗。夯土筑就的高聳城墻在冬日的陽光下泛著灰黃的光，城頭垛口間隱約可見巡邏兵丁的身影，一面褪色的“明”字大旗在朔風中獵獵作響。巨大的城門洞開，上書兩個飽經風霜的顏體大字：清源。

這便是宣府鎮西北的重鎮，清源縣城。雖處邊陲，戰火尚未真正延燒至此，城內竟呈現出一種奇特的、帶著刀兵氣息的繁華。

甫一入城，喧囂的人聲、各色氣味便撲面而來，瞬間淹沒了王魁和蘇三郎一路上沒完沒了的斗嘴。

“嚯！”王魁勒住馬，虬髯臉膛上那雙牛眼瞪得溜圓，貪婪地掃視著街道兩旁林立的店鋪幡旗，鼻翼翕動，捕捉著空氣中彌漫的烤餅、鹵肉、酒香甚至脂粉的混合氣息，“他奶奶的…這可比咱黑水堡熱鬧多了！”

蘇三郎更是像被點了穴，嘴巴微張，眼珠子都快不夠用了。鱗次櫛比的店鋪：綢緞莊、雜貨鋪、鐵匠爐叮當作響、掛著油亮肥雞臘鴨的熟食鋪子、熱氣騰騰的包子饅頭攤、飄著濃郁藥香的老字號藥鋪……還有那穿著各色衣裳、摩肩接踵的行人，挑擔的貨郎、坐轎的鄉紳、挎刀巡街的兵丁、吆喝叫賣的小販……這一切對他這個長年待在苦寒邊堡的少年來說，簡直如同打開了萬花筒。

“我的個老天爺……”蘇三郎喃喃道，哪還顧得上和王魁抬杠，只覺得眼睛都花了。

林烽策馬走在最前，看著兩個活寶瞬間被這市井繁華震懾住的模樣，嘴角幾不可察地微揚了一下。耳根子終于得了片刻清凈。他目光沉靜地掃過街道，觀察著這座邊城的肌理與脈搏。

街道還算寬闊，主街由青石板鋪就，雖有些坑洼，但看得出經常修整。兩側店鋪多為磚木結構，門臉高低錯落，不少掛著頗有年頭的招牌匾額。臨街的茶館酒肆人聲鼎沸，跑堂的伙計端著托盤穿梭其間，吆喝聲此起彼伏。偶爾有裝飾華麗的馬車駛過，引得行人紛紛避讓。空氣中除了市井的煙火氣，還隱隱透著一股屬于軍鎮的肅殺——那是從盔甲、兵器、以及街角巷尾偶爾可見的、眼神銳利的便裝漢子身上散發出來的。

張芷若的翠幄馬車緩緩行至林烽馬側，車簾掀起，露出她溫婉的笑臉。她主要對著蘇宛兒說話，聲音清亮悅耳，帶著一絲不易察覺的雀躍：

“蘇姐姐快看，前面那家‘李記’的糖油果子可是清源一絕，外酥里糯，甜而不膩。還有西街拐角那家‘老張頭’的羊雜湯，天寒時喝上一碗，暖到心窩子里去呢！城隍廟前最是熱鬧，耍把式的、賣小玩意兒的都有。若是乏了，前面那家‘悅來客棧’還算干凈敞亮……”她如數家珍地介紹著，目光卻時不時地、極其自然地飄向騎在馬上的林烽，留意著他是否有在聽。

馬車最終在一處相對清靜、青石板鋪得更齊整的街口停下。張芷若指著不遠處一座門樓高大、石獅威武、懸著“清源縣衙”匾額的官署建筑群說道：“林千總，蘇姐姐，前面便是縣衙了。姑母就住在后衙。芷若需得先回去拜見姑母，稟明那日遇險被救之事，也好讓姑母安心。后日酉時初刻（約下午五點），姑母在后衙花廳設宴，還請千總與姐姐務必賞光。”她的目光落在蘇宛兒臉上，帶著真摯的不舍，又飛快地瞥了林烽一眼，“姐姐初來清源，若得空，隨時可遣人來縣衙后門通傳一聲，芷若定當相陪。”

“妹妹客氣了，我們必準時赴宴。”蘇宛兒連忙應道，心中對這位官家小姐的體貼周到更添幾分好感，但方才張芷若那不經意間投向夫君的目光，卻像一根細小的刺，輕輕扎了她一下。她雖出身農家，心思卻細膩敏感，尤其關乎自己的丈夫。

張芷若又深深看了林烽一眼，這才在丫鬟小翠的攙扶下下了馬車，向縣衙后門走去。那一步三回頭的模樣，讓蘇宛兒心頭那點異樣的感覺更清晰了些。

送走張芷若，林烽一行人依著她之前的指點，在距離縣衙兩條街外，尋到了那家“悅來客棧”。客棧門臉不小，上下兩層，青磚灰瓦，看著確實比一路行來所見的大車店要規整許多。

掌柜的是個留著山羊胡的精瘦中年人，見林烽等人風塵仆仆，尤其王魁、蘇三郎和幾名護衛個個身材精悍，腰懸佩刀，眼神銳利，林烽本人雖未著甲，但那股沉凝如山、不怒自威的氣勢更是掩藏不住。掌柜的立刻堆起十二分的笑容，親自迎了出來，拱手作揖：“幾位軍爺辛苦！快請進！小店還有幾間上好的干凈客房，保管暖和！”

林烽點點頭，未多言語。自有王魁上前交涉，定了兩間相鄰的上房（林烽夫婦一間，王魁和蘇三郎擠一間），以及幾間通鋪給護衛。掌柜的見他們出手不算闊綽但也爽快，更是殷勤，吩咐伙計好生照料馬匹車輛。

簡單安頓梳洗，已近傍晚。冬日天短，夕陽的余暉給清源縣的屋瓦涂上了一層淡淡的金紅。

“出去走走？”林烽看向蘇宛兒。妻子眼中那份對陌生環境的好奇與一點點怯生生的向往，他看在眼里。

“嗯！”蘇宛兒眼睛一亮，用力點頭。王魁和蘇三郎更是迫不及待地搓著手。

再次走上清源縣的街道，華燈初上（主要是燈籠和油燈），更添幾分朦朧的熱鬧。蘇宛兒緊緊挨著林烽，一雙清澈的眼睛好奇地打量著周圍的一切，看到捏面人的攤子、賣胭脂水粉的小鋪、掛著漂亮花燈的鋪子，眼中便流露出少女般的光彩，只是為人婦的矜持讓她只是靜靜看著，并不像蘇三郎那樣大呼小叫。

林烽心中微暖，特意在一個賣熱騰騰“驢打滾”（一種裹著豆面的糯米卷）的攤子前停下，買了幾份。軟糯香甜的滋味在口中化開，連蘇宛兒都忍不住小口小口吃得眉眼彎彎。

“唔！香！真他娘的香！”王魁一口塞了半個，燙得齜牙咧嘴也舍不得吐，含糊地大贊。

“瞧你那餓死鬼投胎的樣兒！”蘇三郎立刻抓住機會嘲笑，自己卻也吃得腮幫子鼓起，“這玩意兒是精細，可要論頂飽解饞，還得是前面那家醬大骨！那才叫一個過癮！”他指著不遠處一個飄著濃郁肉香的大鍋。

“放屁！甜食是甜食，肉是肉！能一樣嗎？老子就愛吃這個！”王魁梗著脖子。

“甜膩膩的，娘們唧唧！”蘇三郎故意激他。

“小兔崽子！找打是不是？”王魁作勢揚起了沾滿豆粉的大手。

“行了！”林烽只覺得剛清凈沒多久的耳朵又開始嗡嗡作響，低聲喝道，語氣帶著一絲不容置疑的警告，“再吵，現在就都給我回客棧待著，哪也別想去！”

兩人如同被掐住脖子的鴨子，瞬間噤聲，互相狠狠瞪了一眼，埋頭猛吃手中的驢打滾，仿佛那點心就是對方的臉。

林烽無奈地搖搖頭，目光卻并未停留在這些市井煙火上太久。他看似隨意地走著，陪著妻子，實則軍人的本能早已啟動。他的視線銳利地掃過四周：

街道走向與寬度：?主街、岔路、小巷的分布，哪里易于通行，哪里利于設伏或阻擊。

制高點：?縣衙的望樓、城中心的鐘鼓樓、以及幾處較高的商鋪屋頂。

水源與防火：?街角的大水缸，通向城外的暗渠痕跡。

關鍵節點：?糧倉的位置（從運送車輛判斷）、鐵匠鋪集中的區域（叮當聲最密集處）、靠近西城那片明顯守衛森嚴、營房林立的區域——那里想必就是宣府鎮兵駐防的營地，副總兵李化龍的中軍所在！他的目光在那片區域多停留了一瞬，寒意隱現。

城防細節：?城墻的堅固程度、甕城的結構、城門守衛的換防規律（默默記下時間）。

這一切觀察都如流水般自然融入他閑逛的步伐中，未引起任何人的注意。只有緊貼著他的蘇宛兒，偶爾能感覺到夫君攬著自己肩膀的手臂，在路過某些特定地點時會不易察覺地微微收緊。

夜色漸濃，寒意愈重。一行人帶著各種小吃和新奇見聞的滿足感，也帶著一絲疲憊，回到了“悅來”客棧。

上房內，一盞油燈散發著昏黃溫暖的光暈。奔波一天的塵埃洗去，蘇宛兒換上了柔軟的寢衣，烏黑的長發披散下來，襯得小臉愈發清麗可人。白日里對繁華街市的新奇感褪去，身處陌生環境的些微不安和對夫君的依賴便浮了上來。但更讓她心緒難平的，是張芷若的身影和眼神。

林烽閂好門，轉身便看到妻子坐在床邊，微微低著頭，燭光在她長長的睫毛下投下一小片扇形的陰影，帶著一種惹人憐愛的柔弱，眉宇間卻籠著一層淡淡的、化不開的愁緒。

“怎么了？有心事？”林烽走過去，坐在她身邊，聲音低沉而溫和。

蘇宛兒抬起頭，眼眶微微有些泛紅，欲言又止。她猶豫了一下，終究還是沒忍住，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“夫君…我…我覺得張小姐…她…她好像…對你有意…”

林烽微微一怔，隨即明白過來妻子在憂心什么。他伸手輕輕撫上她的臉頰，指腹帶著常年握刀磨礪出的薄繭，觸感微糙卻異常溫暖：“傻丫頭，又在胡思亂想什么？”

“不是胡思亂想！”蘇宛兒急切地抓住他的手，眼中水光盈盈，“我看得出來！她同我說話，眼睛總往你身上瞟。下車時，那眼神…還有她對你說話的語氣…都不一樣。她…她是縣丞家的小姐，知書達理，又那么漂亮，家世又好…”她的聲音越來越低，帶著濃濃的自卑和酸楚，“若…若她也…也對夫君有意…我…我…”

“你怎么樣？”林烽心中一緊，將她冰涼的手緊緊包裹住。

蘇宛兒深吸一口氣，仿佛下了很大的決心，抬起淚眼朦朧的臉，強作平靜卻帶著決絕：“夫君，你是頂天立地的英雄，值得更好的。若…若真有那一天…張小姐那樣的身份，定是要做正頭娘子的…我…我不會讓你為難的…我會離開…”話未說完，眼淚已如斷了線的珠子般滾落下來。她并非不愛，正是愛到了骨子里，才寧愿自己委屈，也不愿成為他的阻礙。

“胡說什么！”林烽心頭劇震，又是心疼又是氣惱，一把將她緊緊摟入懷中，力道之大，仿佛要將她揉進骨血里，“蘇宛兒，你給我聽好了！我林烽的妻子，只有你一個！過去是，現在是，將來也是！什么正頭娘子，什么離開，你想都別想！”

他捧起她的臉，用指腹笨拙卻溫柔地擦去她的淚水，眼神是前所未有的鄭重和灼熱：“張小姐如何，那是她的事，與我何干？我林烽的心很小，只裝得下一個人，就是你，蘇宛兒！什么知書達理，什么家世門第，在我眼里都不及你一根頭發絲重要！?我娶的是你這個人，不是那些虛頭巴腦的東西！現在韃子壓境，堡里堡外危機重重，我滿腦子想的都是如何保住黑水堡，保住大家的性命，保住你！哪有心思去想這些風花雪月的事？”

他語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的堅定：“我再說一遍，我林烽此生有你足矣！莫要再說什么離開的話，那是在剜我的心！聽到了嗎？”

蘇宛兒被他這一番疾言厲色卻又飽含深情的話震住了。看著他眼中毫不掩飾的疼惜與堅決，感受著他懷抱的堅實與溫暖，那股決絕的勇氣瞬間消散，取而代之的是滿心的酸澀與滾燙的暖流交織在一起。她撲進他懷里，緊緊環住他的腰，將臉埋在他堅實的胸膛上，悶悶地、帶著濃重鼻音應道：“嗯…聽到了…夫君…我…我只是害怕…”

“不怕。”林烽輕輕拍著她的背，聲音低沉下來，帶著安撫人心的力量，“有我在，誰也搶不走你。你只需記住，你是我的妻，是我林烽此生最重要的人。其他的，都不必理會。”

油燈的火苗輕輕跳躍著，將兩人相擁的身影投在墻壁上。

林烽低下頭，吻去她臉上殘留的淚痕，動作帶著無盡的憐惜。這個吻輕柔而堅定，像是一個無聲的誓言。蘇宛兒心中的不安和酸楚，在這溫柔的撫慰和有力的承諾中，漸漸被撫平，化為一種更深沉的依賴和信任。

唇瓣相貼，最初的安撫逐漸升溫，化作更深的渴望。壓抑了一路的思念與情潮洶涌而出。簡陋的客棧房間隔絕了邊城的寒意與喧囂，只剩下彼此交織的呼吸和逐漸升騰的溫度。衣衫不知何時悄然滑落，露出瑩潤的肌膚。林烽的吻帶著灼人的熱度，從唇瓣流連到纖細的頸項，再到精致的鎖骨，所過之處，激起蘇宛兒一陣陣細微的、甜蜜的顫栗。她不再退縮，而是生澀而熱烈地回應著，纖細的手臂緊緊攀附著他堅實的脊背，像溺水的人抓住唯一的浮木，也像是在確認這份不容置疑的歸屬。

紅燭帳暖，被翻紅浪。粗重的喘息與細碎的嚶嚀交織在一起，婉轉低回。激烈的浪潮漸漸平息，化作溫柔的余波。蘇宛兒蜷縮在林烽汗濕卻無比溫暖的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳，疲憊與滿足一同襲來，沉沉睡去之前，只模糊地聽到夫君在頭頂落下的一句輕喃，帶著無盡的憐惜與一絲不易察覺的沉重：

“睡吧…有我在。”

林烽卻沒有立刻入睡。他擁著懷中溫軟的身軀，聽著她均勻的呼吸，目光卻越過簡陋的窗欞，投向外面深沉的、仿佛蘊藏著無數秘密的邊城夜色。指尖無意識地在妻子光滑的肩背上輕輕劃著，腦海中勾勒的卻是清源縣的街道圖、軍營的位置、以及后天那場暗藏機鋒的宴席。柔情與鐵血，在寂靜的夜里無聲地交織。張芷若的身影只是一閃而過，隨即被更濃重的陰影——李化龍、周三商人、五萬鐵騎——所取代。他必須利用這寶貴的兩天時間，找到突破口。