殘陽如血，將西北荒原的枯草染成一片暗紅。林烽率領的二十人小隊呈扇形展開，馬蹄裹著厚布，踩在凍土上只發出輕微的沙沙聲。每個人都弓著身子，手按兵刃，目光銳利如鷹，循著斥候最后消失的方向摸索前行。

二十里路，在高度戒備中顯得格外漫長。當隊伍潛行至一個低矮的山包后，前鋒的蘇三郎突然打了個手勢——前方百丈外的背風處，三個穿著皮袍、留著散亂胡須的韃靼斥候正席地而坐，腰間彎刀閃著寒光，一人捧著水囊仰頭猛灌，喉結滾動間濺出的水珠在夕陽下閃著冷光；一人撕扯著干硬的肉干，碎屑從嘴角掉落，引得幾只烏鴉在低空盤旋；還有一人正用粗糙的手指擦拭著牛角弓，弓弦被反復繃緊又松開，發出“嗡”的輕響，神態放松得仿佛在自家帳篷前。

“是韃靼左翼的探馬。”林烽伏在山包后的巖石后，低聲對身邊的王魁道，“看裝束是‘別速部’的人。《宣府鎮志》里記過，正統十四年土木堡之變，別速部先鋒三百騎破明軍七營，一日連克三寨，俘虜上千人，最是擅長近身纏斗。”他指尖在凍土上劃出簡易地形，“三人呈三角警戒，喝水的眼觀六路，擦弓的耳聽八方，吃肉干的手始終按在刀柄上——這是老兵油子的架勢，不是易與之輩。”

王魁舔了舔干裂的嘴唇，握緊了腰間鬼頭刀：“三個雜碎而已，看老子怎么剁了他們喂狼！”

“急什么。”林烽按住他的肩膀，目光掃過地形——山包前方是一片緩坡，長滿半人高的枯草叢，正好隱蔽身形；韃子身后是一道干涸的河床，亂石嶙峋，一旦逃跑，只能沿河床兩側的開闊地奔逃。“蘇大虎帶三人沿左側坡底迂回，注意踩碎石時墊草，別發出響動；蘇二虎從右側繞后，河床拐角有片矮樹叢，正好藏人；蘇三郎跟我留正面，你的吹箭能不能打馬腿？”

蘇三郎從箭囊里摸出一支淬了麻藥的短箭，比了個“沒問題”的手勢，貓腰竄入草叢，身影瞬間消失在枯黃的草浪里。林烽又對王魁和四個精銳道：“我們從正面突擊，保持五十步間隔，逼他們往河床退。記住，別貪功，留活口——我要知道他們最近在探什么。”

手勢落下，五騎人馬緩緩從山包后探出。林烽一夾馬腹，率先沖了出去，馬蹄踏過枯草發出“沙沙”聲，驚得幾只田鼠竄入洞穴。下方的韃子斥候猛地回頭，見只有五人沖來，先是一愣，隨即爆發出一陣狂笑。中間那名絡腮胡韃子猛地拍了拍身邊的同伴，用蒙語說了句什么，三人笑得更兇，那笑聲里的輕蔑幾乎要溢出來。

“明狗找死！”絡腮胡韃子猛地翻身上馬，動作快如貍貓，抄起彎刀在空中劃出一道寒光，另外兩人也動作迅捷地躍上馬背，三人呈品字形，嘶吼著直沖過來。他們的坐騎顯然是精心挑選的良駒，四蹄翻飛間掀起陣陣塵土，轉眼間便拉近了距離。

“媽的，還真當老子是軟柿子捏！”林烽見對方臉上那副“貓捉老鼠”的獰笑，嘴角勾起一抹冷冽。他右手悄然移到身側，握住了那支加長槍管的燧發槍——槍身被厚布包裹，只露出黑洞洞的槍口，槍管上還殘留著野狼谷的硝煙味。

“你王爺爺來收你們了！”王魁被對方的傲慢徹底激怒，狠狠一夾馬腹，戰馬吃疼人立而起，馱著他如離弦之箭般撞向最左側的韃子！兩馬相交的瞬間，王魁的鬼頭刀帶著風聲劈下，刀風凌厲得刮得對方臉頰生疼。那韃子卻極為滑溜，身子猛地向后一仰，幾乎貼在馬背上，同時用彎刀格開刀刃，借著馬的沖力反手一刀劃向王魁腰側！

“嗤啦！”王魁倉促間后仰躲避，皮甲被劃開一道口子，鮮血瞬間滲了出來。他驚出一身冷汗——這韃子的刀法竟如此刁鉆，分明是常年在馬背上搏殺練出的本能！兩人錯馬而過時，王魁余光瞥見對方靴子里還藏著一柄短匕，心中暗罵：果然是群亡命徒！

就在兩人纏斗的剎那，林烽已策馬沖到百步之內。他穩住身形，左手按在馬鞍上，右手端起燧發槍，槍口穩穩鎖定中間那名絡腮胡韃子。此時對方正咧嘴狂笑，露出焦黃的牙齒，似乎已認定這幾個明人不堪一擊。林烽眼中寒光一閃，手指猛地扣下扳機！

“砰！”

槍聲在空曠的荒原上格外刺耳，如同平地驚雷！那絡腮胡韃子的笑聲戛然而止，胸口突然爆出一團血花，鮮血混著碎肉濺得馬背上到處都是。他瞪圓了眼睛，似乎還沒反應過來發生了什么，直挺挺地從馬背上栽落，重重砸在凍土上，激起一片塵埃。

剩下兩人見狀，瞳孔驟縮如針！他們認得這“會噴火的鐵管”——野狼谷覆滅的消息早已傳遍部落，正是這玩意兒讓博迪汗折了上千勇士！兩人哪還敢戀戰，幾乎同時調轉馬頭，一個向左沖向河床左口，一個向右奔向右岸矮樹叢，竟想分頭突圍！

“合圍！”林烽厲聲喝道，聲音里帶著不容置疑的威嚴。

左側河床口，蘇大虎早已張弓搭箭。他伏在一塊巨石后，手指扣著弓弦，直到那韃子沖到三十步內，才猛地站起身，箭尖穩穩鎖住對方肩頭。“放！”他低喝一聲，箭矢如電射出，精準地穿透對方的皮袍，深深釘入肩頭！

“啊——！”那韃子慘叫一聲，劇痛讓他瞬間失衡，從馬背上滾落下來。他掙扎著想爬起，卻被蘇大虎早安排好的兩名士兵按住。蘇二虎從草叢中竄出，幾個箭步沖到近前，不等對方抽出腰間彎刀，左手按住他的后頸，右手攥成拳頭，狠狠砸在他太陽穴上！

“咚！”一聲悶響，那韃子哼都沒哼一聲，當場暈死過去，嘴角還溢著血絲。

右側，蘇三郎則玩了個險招。他伏在河床拐角的矮樹叢里，看著那韃子的馬越來越近，甚至能聞到對方身上的羊膻味。當馬蹄剛踏入樹叢范圍，蘇三郎突然從樹后躍起，像只敏捷的山貓，雙臂死死抱住對方的腰！

“希律律！”戰馬受驚人立而起，兩人連同馬一起失去平衡，滾作一團。那韃子兇悍異常，落地后抽出腰間短刀就往蘇三郎胸口刺去！蘇三郎卻早有準備，借著翻滾的慣性將對方壓在身下，左手手肘頂住他的咽喉，右手奪下短刀，反手用刀背重重砸在他后腦勺上！

“咔嚓”一聲輕響，那韃子的掙扎瞬間停止，腦袋歪向一邊，只剩四肢還在輕微抽搐。

不過片刻功夫，三名悍勇的韃子斥候便被制服。王魁捂著腰側的傷口，看著蘇家三兄弟干凈利落的身手，再看看自己這邊還在喘粗氣的幾個弟兄，老臉一陣發紅——剛才若非林烽那一槍，他們能不能拿下這三人還真難說，搞不好得折進去兩個。

押著俘虜返回黑水堡時，天色已完全暗了下來。堡門在沉重的絞盤聲中緩緩開啟，火把的光芒照亮了城墻上士兵警惕的臉。林烽翻身下馬，對趙鐵柱道：“把人關進水牢，看好了，一根頭發都別少。”

黑水堡的水牢在堡中心的地窖里，是前任百戶為了關押重犯挖的。里面陰暗潮濕，齊腰深的污水散發著惡臭，墻角爬滿了蛆蟲。兩名被俘的韃子被拖進去時，還在瘋狂掙扎，用蒙語嘶吼著，唾沫星子濺了押解士兵一臉。

“嘴挺硬。”林烽站在水牢門口，看著兩人在污水里撲騰，對身后的王魁道，“給他們松松筋骨，記住，別弄死了。”

王魁獰笑著搓了搓手，從腰間解下一根銹跡斑斑的鐵鏈。他走到水牢邊，猛地將鐵鏈甩了進去，鐵鏈在污水里濺起一片水花，纏住了其中一個韃子的腳踝。“拽上來！”王魁招呼兩個士兵，三人合力將那韃子拖到水牢邊緣，讓他半跪在污水里，脖子被卡在柵欄上。

“說不說？”王魁蹲下身，用刀柄拍了拍對方的臉，“你們探黑水堡有什么目的？還有多少人在附近？”

那韃子瞪著眼睛，一口唾沫啐在王魁臉上：“明狗！長生天會懲罰你們！”

“媽的！”王魁抹了把臉，眼中兇光畢露。他突然揪住對方的頭發，將其腦袋往柵欄上猛撞！“咚！咚！咚！”沉悶的撞擊聲在水牢里回蕩，那韃子的額頭很快見了血，眼神也開始渙散。

“還嘴硬？”王魁從士兵手里拿過一把匕首，用刀尖挑開對方的皮袍，在他胸口劃了道淺淺的口子。冰冷的匕首貼著皮膚劃過，那韃子猛地一顫，眼中終于露出一絲恐懼。

“不說？”王魁笑了，笑容里滿是狠戾，“知道這水牢里為什么這么臭嗎？去年關過一個蒙古奸細，嘴硬得很，結果被我們割了耳朵、鼻子，一點點放血，整整熬了三天才死。最后尸體扔進去，現在估計只剩骨頭了。”他用匕首拍了拍對方的臉頰，“你想嘗嘗嗎？”

那韃子的身體開始發抖，嘴唇哆嗦著，卻還是咬牙不吭聲。

“好樣的。”王魁站起身，對士兵道，“把他的手綁在柵欄上，給我泡進水里，只留個腦袋在外面。”

士兵們依言照做，將那韃子的雙手反綁在柵欄上，然后猛地松開，讓他整個人墜入齊腰深的污水里。冰冷的污水瞬間淹沒了他的胸口，里面的蛆蟲順著傷口往肉里鉆，那韃子發出一陣撕心裂肺的慘叫。

“說不說？”王魁蹲在他面前，用匕首戳了戳他的肩膀。

那韃子在污水里拼命掙扎，嘴里發出模糊的嘶吼，卻還是不肯松口。

王魁也不急，轉頭看向另一個還在水里撲騰的韃子：“你呢？想替他先試試？”

另一個韃子見狀，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，顯然被嚇壞了。

“再給你最后一次機會。”王魁的聲音冷得像冰，“不說，我就把你倆的手指一根一根剁下來，扔到水里喂蛆。”

他說著，匕首猛地刺入第一個韃子的手背！“啊——！”凄厲的慘叫聲刺破耳膜，鮮血瞬間染紅了周圍的污水。那韃子疼得渾身抽搐，眼淚鼻涕一起流了下來。

“說不說？”王魁拔出匕首，又對準了他的另一只手。

“我說！我說！”第一個韃子終于崩潰了，聲音抖得不成調，“是…是小王子的命令！博迪汗收了…收了好幾個部落，現在有五萬騎兵了！本來想…想下個月攻宣府，結果…結果野狼谷的人說，黑水堡有…有厲害的火器，怕…怕壞了大事，就想讓我們先探探路，找機會…找機會里應外合，燒了你們的火器庫！”

林烽站在門口，眼中寒光一閃：“野狼谷的人？獨眼狼不是死了嗎？”

“還有…還有殘余的人逃回去報信了！”韃子連忙道，“說…說黑水堡的火器厲害，但人少，只要…只要里應外合，一定能拿下！他們還說…說你們的火器需要一種白色的石頭（硝石），藏在茅廁后面，只要燒了那里，你們就造不出火器了！”

“里應外合？”王魁踹了他一腳，“你們勾結了誰？！”

韃子瑟縮了一下，眼神閃爍：“不…不知道具體是誰…只知道…是個姓李的將軍…在宣府鎮里很有分量，能…能幫我們打開堡門…小王子說，等拿下黑水堡，就讓他當…當宣府的總兵！”

“姓李的將軍？”林烽瞳孔驟縮，腦中瞬間閃過一個人影——宣府副總兵，李化龍！

那個當初對黑水堡棄之如敝履、搶走存糧的朝朝廷大將，竟會暗中勾結韃子？

林烽只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂。如果真是李化龍，那黑水堡的處境比他想象的還要兇險百倍——對方手握重兵，熟悉邊軍布防，甚至可能知道他的火器弱點。一旦對方在蒙古大軍進攻時從內部發難，黑水堡就是甕中之鱉！

“還有什么？”林烽的聲音冷得像冰，“那個姓李的將軍，最近和哪些人接觸過？”

第一個韃子已經嚇破了膽，連忙道：“不知道…我們只是探馬，只知道…每周三下午，會有個穿青布長衫的人去李將軍的營里…好像是個商人，每次都背著個大箱子…”

林烽不再多問，轉身對趙鐵柱道：“立刻加強戒備！所有火器入庫上鎖，鑰匙由我親自保管！另外，把張承宗留下的那幾個老兵叫來，我要知道李化龍最近在宣府鎮的所有動向——尤其是每周三下午，有沒有商人去他營里！”

水牢里的慘叫聲還在繼續，王魁正逼著另一個韃子重復供詞，確保沒有遺漏。林烽站在堡門的陰影里，望著北方漆黑的夜空，那里仿佛潛伏著無數豺狼。

他知道，一場遠比蒙古入侵更兇險的風暴，已經在暗中醞釀。而他，必須在風暴來臨前，找到那把藏在暗處的刀。