沈硯一腳踹開鐵網(wǎng)的瞬間，冷風(fēng)裹著煤渣味撲面而來。他翻身落地時膝蓋擦過磚墻，掌心蹭出血痕，但沒停下，而是順著地勢滾進一條廢棄的鐵路岔道。

身后傳來陳半瞎的腳步聲，還有織機崩裂后的回響，在巷子里反復(fù)撞擊，像某種機械心臟在跳動。

他摸了摸左臂，血銹紋路已經(jīng)蔓延到手肘內(nèi)側(cè)，像是有金屬絲線在血管里游走。他不敢看自己的倒影，怕又看見母親年輕時的臉。

“你臉色不太好。”陳半瞎低聲說，蒸汽義眼閃著微光，“是不是那玩意兒擴散了？”

“有點。”沈硯喘著氣，從口袋里摸出一小包香灰，撒在手臂上。灰剛觸到皮膚就泛起紅霧，像是被燙化了似的。

“看來不是普通的靈體污染。”陳半瞎皺眉，“更像是……銹蝕。”

“銹蝕？”沈硯重復(fù)這個詞。

“對。”陳半瞎指了指自己脖子上的紅繩，“我見過類似的癥狀。那些養(yǎng)魂失敗的人，最后都會變成鐵皮罐頭，一碰就碎。”

沈硯沒說話。他低頭看了眼手腕，血銹紋路在昏暗中泛著暗紅光澤，像是某種活物在呼吸。

他們沿著鐵軌走了大約十分鐘，才找到一處塌陷的站臺躲起來。站臺頂部漏著天光，幾根鋼筋裸露在外，銹跡斑斑。沈硯靠著一根柱子坐下，閉上眼，嘗試用靈識回溯緩解不適。

但他剛集中精神，眼前就浮現(xiàn)出一道模糊的身影。

是母親。

她穿著三十年前的藍布衫，站在月臺盡頭，手里拎著一只褪色的紅燈籠。她沒有說話，只是看著他，眼神里帶著某種無法言說的情緒。

沈硯猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己的左手正掐在喉嚨上，指尖冰冷。

“你他媽想自殺啊？”陳半瞎一把將他推開，“剛才你整個人都僵住了！”

沈硯揉了揉脖子，指腹沾到一絲鐵腥味。他低頭看手掌，發(fā)現(xiàn)指甲縫里嵌著幾粒暗紅色的顆粒，像是鐵屑。

“不是自殺。”他說，“是它自己動的。”

“它？”陳半瞎愣住。

“血銹。”沈硯盯著自己的左手，“它在控制我。”

兩人沉默了一會兒，直到遠處傳來腐尸的腳步聲。腳步聲混雜著某種金屬摩擦的聲響，像是有人拖著鐵鏈走路。

“來了。”陳半瞎握緊風(fēng)箏線，“這次可沒人幫你拽出來了。”

沈硯沒說話。他站起身，靠在站臺邊緣觀察外面的情況。腐尸群比想象中多，而且其中有不少身影看起來異常熟悉——有的穿著民國工裝，有的披著破舊旗袍，甚至還有一個戴眼鏡的男人，懷里抱著一本泛黃的賬本。

這些都不是普通亡靈。

“它們不是自然形成的。”沈硯低聲說，“是某種規(guī)則的產(chǎn)物。”

“你這話我已經(jīng)聽過了。”陳半瞎翻了個白眼，“能不能來點新鮮的？”

沈硯沒理他。他注意到腐尸群中有具尸體特別奇怪——它的動作比其他人都慢，像是生銹的齒輪卡住了。而它的手腕上，系著一根紅繩，末端拴著一枚銅鈴，鈴鐺表面布滿綠色銅銹。

“你那邊也有人用了‘養(yǎng)魂’的力量？”沈硯問。

“什么？”陳半瞎順著他的目光看過去，“操，還真有人跟我玩這套？”

“不止一個。”沈硯瞇起眼，“這些人……可能都是線偶。”

“你能不能別再說這種嚇人的話？”陳半瞎咬牙，“我今晚飯還沒吃呢。”

腐尸群越來越近，腳步聲和金屬摩擦聲交織在一起，像是某種詭異的節(jié)奏。沈硯能感覺到血銹在體內(nèi)流動的速度加快了，每一次心跳，都像是鐵錘砸在胸腔里。

突然，他感覺背后一陣涼意。

回頭一看，什么都沒有。

但他知道，有什么東西正在靠近。

那是一種熟悉的壓迫感——就像他在重生初期就察覺到的那個存在，一直潛伏在他影子里的東西。

貪婪者。

沈硯不動聲色地抬起右手，悄悄把香灰灑在腳下。同時，他故意讓自己情緒波動，心跳加速。

果然，影子開始扭曲，慢慢浮現(xiàn)出一個人形輪廓。那是個沒有實體的存在，只有黑霧般的輪廓，但它的眼睛亮得驚人，像是兩盞燈泡。

“你想偷我的記憶？”沈硯冷笑一聲。

影子沒有回答，但空氣中彌漫起一股腐爛的氣息。

沈硯猛地踏前一步，腳下的香灰與風(fēng)箏線碎屑混合成一道臨時封鎖帶。同時，他心念一動，啟動“靈識回溯”。

時間倒退七分鐘。

他重新出現(xiàn)在站臺入口，耳邊響起自己七分鐘后的心跳聲。

這一次，他提前布置好陷阱。

當(dāng)貪婪者的影子再次浮現(xiàn)時，沈硯已經(jīng)站在了它必經(jīng)之路上。他抬手將銀簪插入地面，黑汁滴落，在磚石上畫出一道符文。

貪婪者的影子發(fā)出一聲尖嘯，像是被什么東西灼傷了。

“你早就盯上我了。”沈硯冷冷地說，“但我現(xiàn)在知道了你的存在方式。”

影子掙扎著后退，但在回溯期間，沈硯已經(jīng)掌握了它的行動規(guī)律。他一步步逼近，最終用香灰封住了它的退路。

“別忘了，”沈硯蹲下身，直視那雙發(fā)亮的眼睛，“我也可以反過來操控時間。”

影子終于消散。

沈硯收起銀簪，轉(zhuǎn)身走向陳半瞎。后者正一臉驚愕地看著他。

“你剛才……是在跟誰說話？”陳半瞎問。

“一個老朋友。”沈硯淡淡地說，“不過它以后不會再來找我了。”

遠處的腐尸群已經(jīng)接近，但他們找到了突破口。沈硯記得守夜人布下的靈幣警戒網(wǎng)有個缺口——就在東南角。

“我們往那邊走。”他說。

“怎么過去的？”陳半瞎皺眉，“那邊全是守夜人的布置。”

“很簡單。”沈硯從口袋里摸出一小團糯米團，“他們喜歡甜食，我們就投其所好。”

他將糯米團混入香灰，捏成幾個小球，然后用力擲向守夜人陣地邊緣。

爆炸聲響起，煙塵彌漫。

腐尸群被吸引過去，沖撞守夜人防線。混亂中，沈硯拉著陳半瞎從缺口穿過。

他們在一片廢墟中停下腳步，四周寂靜下來。

沈硯低頭看了看手臂，血銹的蔓延速度減緩了，但仍未停止。

他知道，這只是暫時的壓制。

“剛才那個影子……到底是什么？”陳半瞎喘著氣問。

沈硯沒回答。他的注意力被遠處的一陣低語吸引。

那是《繡荷包》的旋律，但音調(diào)略有不同。

母親哼唱的版本，結(jié)尾總是溫柔的嘆息。

而這個版本，卻像是某種警告。

沈硯緩緩抬頭，望向聲音傳來的方向。

黑暗中，一雙眼睛靜靜地注視著他。

他不知道那是什么，但他知道一件事——

這場銹化污染，遠未結(jié)束。