半個時辰后，朱雀大街后巷深處。

喧囂的市聲被高墻阻隔，只余下模糊的背景音。巷子狹窄而幽深，青石板路被經年的腳步磨得光滑，墻角生著濕滑的青苔?？諝饫飶浡牟辉偈峭瓨堑难阊胖?，而是濃烈嗆鼻的高粱酒香、油脂烹炸的焦香以及鹵煮下水的厚重味道，混合成一種粗糲而真實的生活氣息。

“醉清風”——一塊半舊的木匾斜斜地掛在門楣上。酒館不大，只容得下幾張油膩發亮的杉木方桌和幾條磨得光滑的長條板凳?；椟S的油燈光線勉強照亮不大的空間，三三兩兩坐著些販夫走卒、市井閑漢，他們挽著袖子，大聲劃拳行令，唾沫橫飛，喧鬧而鮮活。

角落里那張最不起眼的方桌旁，慕清白皙的臉頰早已飛起兩團火燒云，眼神也有些迷離，卻依舊豪邁不減，小手“啪”地一聲拍開了泥封，給夜辰和自己面前兩個粗瓷大海碗里“嘩啦啦”倒滿了清澈如水、卻散發著濃烈辛辣氣息的“燒刀子”。

“來！帝……呃，夜大哥！”她舌頭明顯有些打結，端起那比她拳頭還大的海碗，對著夜辰豪氣地一晃，“再……再干一碗！謝謝你今天……仗義出手！痛快！”說罷，竟不待夜辰回應，仰起脖子，“咕咚咕咚”就灌了下去！清澈的酒液順著她修長白皙的脖頸肆意流淌，沾濕了火紅騎裝的領口，洇開一片深色的水漬。

夜辰看著這丫頭如此生猛豪飲，眼底也掠過一絲真正的莞爾。這“燒刀子”名副其實，入口便如一條滾燙的火線，從喉嚨直燒入腹中，灼得人五臟六腑都暖烘烘，繼而升起一股蠻橫的力道。他也端碗，面不改色，同樣一飲而盡，碗底朝下，滴酒不剩。

“痛快！”慕清重重地將空碗頓在桌上，發出一聲悶響，抬手用手背豪邁地抹去嘴角的酒漬，眼神亮得驚人，如同燃著兩簇小小的火焰，先前那點拘謹和距離感早已被烈酒燒得無影無蹤，話匣子也如同開閘的洪水，徹底打開，“夜大哥，你……你真是帝君？可我怎么看你……一點也不像宮里那些……那些假模假樣、說話拐彎抹角的家伙？”她打了個酒嗝，一股濃郁的酒氣混合著少女的馨香撲面而來。她湊近夜辰，幾乎要貼到他耳邊，壓低了聲音，帶著一種分享秘密般的熱切和直率，“你是不是……有什么苦衷？是不是……陛下她……欺負你？”聲音雖低，卻帶著酒后毫無遮攔的莽撞與關切。

夜辰失笑，看著眼前這張因酒意而更加生動明媚的臉龐，屈指輕輕彈了一下她光潔飽滿的額頭：“小丫頭片子，幾碗黃湯下肚，就敢編排陛下了？膽子肥了？”

“哎喲！”慕清捂著被彈的額頭，撅起嘴，帶著醉后的嬌憨，“才沒有！我是覺得……覺得你是個好人！頂好頂好的人！比那些只會念酸詩、背地里男盜女娼、欺男霸女的公子哥強多了！強一百倍！”她越說越激動，身體微微搖晃起來，差點從長凳上栽下去，“我娘說……嗝……看人要看心！要看骨頭！你幫了我，還……還幫了那些吃不上飯的百姓說話，你就是好人！骨頭硬的好人！”她努力挺直腰板，試圖讓自己看起來更有說服力，眼神卻越發迷蒙。

夜辰眼疾手快，在她身體傾斜的瞬間，伸手穩穩扶住了她的胳膊。入手處隔著薄薄的騎裝衣料，能清晰地感受到少女手臂肌膚的溫熱、緊實與年輕肌膚特有的彈性。慕清仿佛找到了依靠，順勢就歪倒在他并不算寬闊卻異常穩當的肩膀上，嘴里還兀自嘟囔著，聲音含混不清：“好人……夜大哥是好人……我娘還說……說京城水深……都是王八……讓我小心……可我覺得……夜大哥你……不一樣……你……”

少女溫熱柔軟的身體毫無防備地倚靠著自己，帶著濃郁酒香的、溫熱的氣息一陣陣噴在他的頸側，夜辰的身體幾不可察地微微一僵。他雖風流不羈，嬉笑怒罵，但對這種心思純凈如水晶、情竇初開般帶著莽撞信任的小丫頭，并無半分邪念。他輕輕拍了拍她的背，動作帶著一種兄長般的安撫：“好了，小清，你喝多了。我送你回去。”

“不……不回去！”慕清迷迷糊糊地搖頭，像只耍賴的小貓，反而更用力地往他懷里縮了縮，尋找著更溫暖舒適的位置，“回去……娘又要念叨……練功……規矩……煩死了……夜大哥……你身上……有太陽曬過的味道……好聞……”她的聲音越來越低，越來越含混，最終徹底安靜下來，長長的睫毛如同疲憊的蝶翼垂下，在他懷中沉沉睡去。酒后的紅暈在她英氣的臉龐上暈開，褪去了平日的銳利與張揚，顯露出幾分少女特有的嬌憨與毫無防備的脆弱。

夜辰低頭看著懷中熟睡的少女，無奈地輕輕嘆了口氣。他小心地將她打橫抱起，少女輕盈的身軀對他而言如同無物。付了酒錢，在酒館老板和幾個酒客飽含深意、甚至帶著點猥瑣的曖昧目光注視下，抱著慕清走出了彌漫著濃烈酒氣的“醉清風”。

深秋的夜風帶著刺骨的寒意，卷起地上的落葉，打著旋兒。夜辰抱著慕清，步履沉穩地穿過寂靜幽深的后巷，微涼的夜風吹拂著他額前的碎發。巷子盡頭，是燈火通明的朱雀大街側街。他目光一掃，很快鎖定了街對面一家看起來還算干凈整潔的二層小樓，招牌上寫著“悅來居”。

他抱著慕清，穿過依舊有些喧囂的側街，推開了悅來居的門。

“掌柜的，一間上房?！币钩降穆曇羝届o無波，聽不出絲毫情緒。

柜臺后的掌柜抬起眼皮，昏黃的燈光下，先是看到夜辰那一身洗得發白、甚至有些寒酸的粗布青衫，接著目光落在他懷中抱著的少女身上——火紅的騎裝用料上乘，剪裁精良，即便在昏暗中也能看出價值不菲，少女醉態可掬，臉頰緋紅，人事不省。掌柜的眼神瞬間變得極其古怪，充滿了警惕、審視，甚至一絲不易察覺的鄙夷。

夜辰懶得廢話，抱著慕清的手臂紋絲不動，另一只手手腕一翻，一枚黃澄澄、在油燈下閃著誘人光澤的金錠，已經穩穩地、無聲無息地落在柜臺上那積著薄薄一層灰的木板上，發出沉悶而極具分量的聲響。

“夠不夠？再備些醒酒湯和熱水，盡快送上來?！彼恼Z氣平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。

掌柜的一看到那枚金錠，渾濁的眼睛瞬間爆發出貪婪的精光，如同餓狼看到了肥肉！臉上所有的疑慮、警惕、鄙夷頃刻間煙消云散，被一種近乎諂媚到極致的笑容取代，腰桿瞬間彎了下去：“夠！夠！絕對夠！客官您請！天字三號房，最是清凈暖和！小人這就親自去準備醒酒湯熱水！”他一邊忙不迭地遞過一把沉甸甸的黃銅鑰匙，一邊點頭哈腰，恨不得親自引路。

夜辰抱著慕清，無視掌柜那過分熱情的姿態，徑直走上狹窄的木樓梯，發出輕微的吱呀聲。推開天字號三房的門。房間不大，陳設簡單，一床一桌一椅，桌上點著一盞豆大的油燈，光線昏黃搖曳，勉強照亮一隅。空氣中彌漫著淡淡的、屬于廉價客棧特有的塵土和舊木頭混合的味道。

他將慕清輕輕放在鋪著素色粗布被褥的木床上。少女在睡夢中無意識地嚶嚀一聲，像是不滿離開了溫暖的懷抱，翻了個身，火紅的騎裝因動作而繃緊，勾勒出青澀卻已初顯玲瓏起伏的腰臀曲線。她眉頭微蹙，長長的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，似乎睡得并不安穩，紅潤的嘴唇微微嘟著，帶著幾分孩子氣的委屈。

夜辰拉過疊放在床尾的、同樣素色的厚實棉被，仔細地替她蓋好，將被角掖緊，嚴嚴實實地遮住了那無意間流露的、引人遐思的曲線。做完這一切，他退后兩步，在桌邊那張硬木椅子上坐下。拿起桌上粗瓷茶壺，入手冰涼，給自己倒了一杯早已冷透的粗茶，慢慢地啜飲著。目光沉靜如水，落在床上熟睡的少女身上，眼神在昏暗中顯得格外深邃，如同古井無波，又似蘊藏著萬頃波濤。

燭火不安分地跳躍著，將兩人的影子拉扯、扭曲，投在斑駁的墻壁上。一個靜坐如淵，沉默如山；一個沉睡似嬰，毫無防備。房間里只剩下慕清均勻而輕微的呼吸聲，以及窗外隱隱傳來的秋風聲。

咚——咚——咚！

更鼓聲遙遠而清晰，穿透夜色，也敲在夜辰的心上。

戌時三刻。

蘇含韻的玉蟬在袖中似乎微微發燙。聽竹軒，雪頂寒針……那碗浸透了情意與無聲脅迫的茶，在秋夜中無聲召喚。

袖中，那枚來自“紅鸞”的冰冷玉符，與掌心尚殘留著蘇含韻體溫與決絕神念的溫潤玉蟬，隔著薄薄的衣料，在更鼓聲落下的余韻里，仿佛再次輕輕相碰。無聲的漣漪在識海中震蕩開來，紅鸞的密語如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上他的思緒：“京都黑市，暗流涌動。近日有不明身份者，以高于市價三成的價格，大量、持續收購冰蠶絲。數量驚人，遠超尋常商賈所需，更似……軍需囤積。來源……種種跡象，皆指向北境?！?

北境……攝政王凰天極經營多年、根基深厚、鐵桶一般的根基之地！冰蠶絲，霓裳閣的虧損，尚衣局的舊賬……一條若隱若現的毒線，似乎正試圖將這一切串聯起來，織成一張指向某個驚天陰謀的巨網。

他端起茶杯，將杯中最后一點冰涼苦澀的殘茶一飲而盡。目光掃過床上沉睡的慕清——這位北境大將秋木蘭的獨女，她此刻毫無保留的信任如同溫暖的燭火。然而這燭火，在北境那片權力與寒冰交織的陰影下，又能照亮幾分真相？她的父親，那位以鐵血聞名的鎮北大將軍，在這盤棋局中，又扮演著怎樣的角色？

夜辰的目光最終越過簡陋的窗欞，投向窗外沉沉的、無邊無際的夜色。那里，皇城巍峨森嚴的輪廓在黑暗中若隱若現，如同蟄伏在深淵中的太古巨獸，沉默地吞吐著無邊的權勢與殺機。鳳鳴宮、靜心殿、聽竹軒……一個個名字在腦海中閃過，如同棋盤上縱橫交錯的經緯。

山雨欲來風滿樓。這看似歌舞升平的京城之夜，早已暗流洶涌，殺機四伏。而他這條被世人厭棄、被女帝“發配”、被所有人視為廢物的“懶龍”，正收斂起所有爪牙，帶著那抹玩世不恭、遮掩一切的笑意，悄然無聲地，游入了風暴最狂暴、最幽暗的漩渦中心。

神都的秋夜，涼意已濃得化不開，像是打翻了硯臺里陳年的墨汁，無聲無息地浸染著這座龐大而古老的城池。白日里喧囂鼎沸、車水馬龍的朱雀大街，此刻如同一條疲憊的巨龍，蟄伏在漸深的夜色里。行人寥落，只余下懸掛各家門楣的燈籠，在帶著霜氣的晚風中搖曳，投下一團團昏黃曖昧的光暈，在青石板路上拖曳出長長的、扭曲的影子，像是某種古老而不可言說的心事。離那巍峨沉默、仿佛巨獸盤踞的皇城不過幾條街巷的“悅來居”客棧，二樓一間上等雅室的門扉緊緊閉合著，將外界的市聲、更夫的梆子、乃至整個神都深秋的蕭瑟，都隔絕在外，自成一方天地。

室內，燭火跳躍不定，光影在描金繪彩的屏風上晃動，如同上演著一幕無聲的皮影戲。暖融融的燭光，溫柔地映照著紫檀木雕花榻上少女酡紅的嬌顏。慕清，靖北女將軍秋木蘭唯一的掌上明珠，此刻正歪歪斜斜地倚在堆疊的錦繡引枕上，一身質地精良的鵝黃襦裙被蹭得有些凌亂，領口微敞，露出一小段欺霜賽雪的頸子，細膩的肌膚在燭光下泛著溫潤如玉的光澤。她星眸半閉，長長的睫毛如同蝶翼般不安地顫動，掩蓋了平日里的靈動狡黠。櫻唇微張，呼出的氣息帶著濃烈而醇厚的酒香，顯然已醉得不省人事。

“唔…水…”榻上的少女含糊地呢喃著，秀氣的眉頭微微蹙起，嘴角還殘留著一絲未擦凈的涎水，在燭光下亮晶晶的，帶著一種稚拙的誘惑。