申請遞交后的日子，哈斯塔如同行走在緊繃的鋼絲之上。蒸汽教堂文書處那冰冷金屬柜臺后的沙沙筆錄聲，如同審判的倒計時，在他腦海中反復回響。他表現得一如往常，在教會學校聽課，在書房閱讀那些被允許的、乏味的機械圖冊，甚至興致勃勃地向老管家詢問起生日宴會的準備細節——一個標準的、對未來懷有正常期待的貴族少年形象。

然而，平靜的水面之下，暗流洶涌。那份序列8“格斗學者”的魔藥申請，是他將近十一年偽裝生涯中對蒸汽與機械教會，以及其背后的蒸汽與機械之神最大膽的一次試探。他深知教會內部的效率，尤其是對他這種身負“特殊觀察標簽”的對象，流程往往冗長而謹慎。他做好了等待數周甚至數月的心理準備，預備著應對各種盤問、復檢，甚至可能出現的、以“污染狀態不穩定”為由的駁回。

然而哈斯塔沒有想到，這次魔藥申請通過劰效率快得令人心驚，甚至帶著一絲不同尋常的意味。僅僅只過去了五天時間，也就是在他十一歲生日的前兩天，一個陰沉的、燦爛的陽光被厚重鉛云遮蔽的下午，索托斯宅邸古老沉重的橡木大門，被有節奏地敲響了。

“咚，咚，咚。”

聲音沉穩有力，帶著金屬般的穿透力，迥異于尋常訪客的輕柔。正在擦拭銀器的老管家動作一頓，渾濁的老眼中閃過一絲警惕，隨即放下手中的軟布，步伐略顯急促地向門口走去。

哈斯塔正坐在靠窗的高背椅上，看似專注地閱讀著一本關于王國蒸汽機車發展史的書冊。當那獨特的敲門聲響起時，他握著書脊的手指幾不可察地收緊了一下，書頁邊緣留下了一道細微的折痕。來了。比預想中快得多，快得……透著詭異。

大門開啟，門外站著的并非穿著制式灰色教士袍的文職人員，而是另外一個身影。

他的身形并不特別高大，卻異常挺拔，像一桿經歷過無數風雨依舊筆直的標槍。身上穿的是現示“機械之心”身份，特有的、材質堅韌的深灰色制服，但細節處磨損明顯，肘部甚至打著幾乎看不出的、針腳細密的同色補丁，袖口沾染著難以洗凈的機油污漬。最引人注目的是他的左眼——那并非血肉之軀，而是一枚結構精密的機械義眼！冰冷的黃銅外殼包裹著深紅色的晶體鏡片，此刻正發出極其微弱、如同呼吸般的淡紅光暈，在略顯昏暗的門廊里掃視著，最后精準地定格在客廳窗邊的哈斯塔身上。

他的面容如同刀削斧鑿，線條冷硬，飽經風霜。一道猙獰的舊疤從右側額角斜斜劃下，消失在濃密的鬢角中。下頜留著短硬的胡茬，灰白相間。整個人站在那里，便散發出一種混合著鐵銹、機油、硝煙以及……一絲若有若無血腥氣的凜冽氣場。他并非處理文書的教士，而是一柄真正見過血、沾過污穢的利刃！

“麥克斯·奧加。”他的聲音低沉沙啞，如同齒輪在干澀的軸承中摩擦，“奉教會敕令而來。”

老管家顯然認出了這位不速之客的身份，臉上的皺紋更深了，帶著敬畏和一絲難以言喻的復雜情緒，微微躬身：“奧加先生，請進。”

麥克斯·奧加邁步而入，沉重的皮靴踏在光潔的大理石地面上，發出清晰的回響。他的步伐帶著一種軍人特有的精準節奏，每一步的距離都仿佛丈量過。他無視了客廳的奢華裝飾，目光如同探照燈，牢牢鎖定著已經從椅子上站起身的哈斯塔。

“哈斯塔·索托斯。”麥克斯走到客廳中央停下，機械義眼的光暈微微收縮，聚焦在少年蒼白卻強作鎮定的臉上，“十一年了。你長大了。”他的語氣平淡無波，聽不出任何情緒，但提到“十一年”這個時間點時，他那只完好的、深褐色的右眼瞳孔深處，似乎掠過一絲極其隱晦的、如同觀看廢墟般的沉重。

哈斯塔的心猛地一沉。麥克斯·奧加！這個名字瞬間喚醒了他嬰兒時期殘留的、如同烙印般的破碎記憶——刺耳的警報聲、冰冷的金屬儀器觸感、嗆人的消毒水混合著血腥與機油的氣味，以及……在一片狼藉與絕望的莊園廢墟中，那個小心翼翼將他從搖籃里抱起、用厚實的、帶著硝煙味的制服外套裹住他的、唯一一個動作不那么冰冷的“機械之心”成員！就是他！那個在災難現場親手將他帶離地獄的人！

“麥克斯先生。”哈斯塔微微低頭行禮，聲音努力維持著平穩，但指尖的冰涼出賣了他內心的波瀾。他沒想到，教會竟然派了奧狄斯來！這個與他過去有著直接聯系、實力深不可測、顯然屬于“機械之心”行動核心層的老兵！這絕非普通的魔藥發放流程！這本身就是一種無聲的、極具壓迫力的審查信號！

麥克斯沒有廢話，直接從懷中取出一個由多層厚實鉛板緊密焊合、表面蝕刻著密密麻麻封印符文的金屬盒子。盒子不大，卻異常沉重，被他單手托著，紋絲不動。他將盒子放在客廳中央那張沉重的紅木茶幾上，金屬與木頭碰撞，發出沉悶的聲響。

“你的申請，教會已核準。”麥克斯的聲音依舊沒有起伏，如同宣讀判決，“依據條例，序列晉升需在教會指定安全場所或由指定高階成員監督下進行。鑒于你體內污染的特殊性，以及……”他那只機械義眼掃過空曠的客廳和緊張的老管家，“……此地環境相對可控，由我現場監督完成晉升。”

他伸出布滿老繭、指節粗大的右手，按在鉛盒頂部的封印符文上。一陣低沉的嗡鳴響起，符文如同被激活的電路般亮起幽藍色的光芒，隨即黯淡下去。鉛盒發出“咔噠”一聲輕響，嚴絲合縫的蓋子緩緩向上彈開。

一股難以形容的、混合著強烈刺激性的氣息瞬間彌漫開來，并非惡臭，卻足以讓普通人的神經瞬間緊繃！

盒內，并非調配好的液體魔藥，而是六樣被單獨封裝、散發著奇異能量波動的材料，以及一張寫有魔藥配方的羊皮紙紙條：

1.主要材料：一塊拳頭大小、仿佛還在微微搏動猶如一塊生物大腦的暗紫色肉塊！它被浸泡在某種粘稠的、散發著金屬腥氣的淡藍色液體中，表面布滿了細密的、如同神經束般的銀白色紋路，正極其緩慢地蠕動收縮著。它散發出的氣息最為暴烈，帶著一種原始的、渴望戰斗與毀滅的野性意志——這是某種強大格斗系超凡生物的核心組織！以及一朵血紅色，模樣奇怪的完整花朵。

2.輔助材料：三朵純黑色的花朵，一瓶密封的、巴掌大小的透明水晶瓶。瓶內并非液體，而是懸浮著一小團不斷旋轉、散發出柔和白光的銀白色粉末！

3.催化劑：兩瓶密封的、巴掌大小，裝有不同液體的透明水晶瓶。

麥克斯那只完好的右眼，如同鷹隼般銳利地注視著哈斯塔的每一個細微表情變化，尤其是那雙淺藍色的眼眸深處。他的聲音低沉而帶著不容置疑的命令口吻，在空曠的客廳里回蕩：

“材料在此。晉升儀式，即刻開始。”

“哈斯塔·索托斯，告訴我，你是否已完全明了晉升序列8‘格斗學者’的風險？包括但不限于：肉體崩潰、精神異化、污染失控、以及……永久喪失晉升潛力甚至生命？”

“你是否自愿，在此刻，于此地，于吾主‘蒸汽與機械之神’的注視與庇佑之下，進行晉升？”

冰冷的空氣仿佛凝固了。老管家屏住了呼吸，擔憂地看著自家少爺。緋紅的月光艱難地穿透厚重的鉛云，在客廳地板上投下幾道慘淡的光斑。

哈斯塔的目光掃過鉛盒中那三樣散發著不祥與力量氣息的材料，最后迎向麥克斯·奧加那只冰冷的機械義眼和那只銳利如刀的右眼。他知道，這不是詢問，這是最后一道考驗。任何一絲猶豫，都可能成為對方中止晉升的理由。

他深吸一口氣，壓下靈魂深處那源自污染的低語和本能的顫栗，挺直了單薄卻異常堅定的脊梁，用清晰到足以穿透寂靜的聲音回答：

“我，哈斯塔·索托斯，已完全明了所有風險。”

“我，自愿在此刻，于此地，于蒸汽與機械之神的注視下，晉升序列8——‘格斗學者’！”

話音落下，命運的齒輪，伴隨著魔藥材料的冰冷氣息，開始真正咬合轉動。一場關乎生死與力量的隱秘儀式，在這座承載著痛苦過往的貴族宅邸中，悄然拉開序幕。麥克斯·奧加微微頷首，那只機械義眼的光芒，鎖定在了少年伸向鉛盒的、微微顫抖卻無比決絕的手上。