晨光透過農(nóng)舍廚房的磨砂玻璃，在橡木桌上投下模糊的光斑。程默盯著杯中旋轉(zhuǎn)的咖啡，試圖忽略右臂傳來的陣陣刺痛。三天過去了，那些紋路已經(jīng)蔓延到肩膀，像一株發(fā)光的藍(lán)色荊棘纏繞著他的手臂。
“你應(yīng)該吃點(diǎn)固體食物。“
蘇芮將一碟培根煎蛋推到他面前，自己則靠在料理臺(tái)邊小口啜飲綠茶。晨光中，她眼角的細(xì)紋和略顯蒼白的嘴唇顯示出連日戰(zhàn)斗的疲憊。程默注意到她左手腕始終戴著那條寬邊皮質(zhì)手鏈，完美遮住了那個(gè)發(fā)光的接口。
“沒胃口。“程默轉(zhuǎn)動(dòng)咖啡杯，液體表面映出他憔悴的面容。自從靈樞紋路出現(xiàn)后，饑餓感變得陌生而遙遠(yuǎn)，仿佛身體正在被某種更高效的能量系統(tǒng)改造。
蘇芮的指尖輕輕敲擊杯壁，節(jié)奏帶著某種古老的韻律：“靈素適應(yīng)期通常持續(xù)七天。在此期間，你的新陳代謝會(huì)減慢40%左右。“
“通常？“程默敏銳地抓住這個(gè)詞，“你們到底見過多少像我這樣的...載體？“
廚房陷入沉默。蘇芮的目光飄向窗外，那里林岳正在檢查防護(hù)裝置的能源核心，晨光將他疤痕累累的后頸照得發(fā)亮。
“正式的靈樞密鑰攜帶者？一千二百年來，算上你共三十七人。“她放下茶杯，陶瓷與大理石臺(tái)面碰撞發(fā)出清脆的聲響，“但像你這樣...自然覺醒的純血統(tǒng)，史料記載僅有三人。“
程默的指尖無意識(shí)地描摹著右臂紋路。那些線條在觸碰下會(huì)微微發(fā)熱，如同有生命的電路：“前三個(gè)結(jié)局如何？“
“程遠(yuǎn)在靈樞院大火中失蹤，程玥成功封印了北宋年間的蝕之覺醒，但全身晶體化。“蘇芮頓了頓，“程凜的情況...比較特殊。“
“怎么個(gè)特殊法？“
蘇芮剛要開口，林岳推門而入，帶著一身露水和電子設(shè)備特有的金屬味。他粗壯的手臂上新增了幾道傷口，已經(jīng)簡(jiǎn)單包扎過。
“外圍防線加固完畢。“他抓起蘇芮的茶杯一飲而盡，喉結(jié)隨著吞咽劇烈滾動(dòng)，“總部回復(fù)了，增援要三天后才能到。“
程默注意到兩人交換了一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。自從地下實(shí)驗(yàn)室那晚后，這種無聲的交流變得越來越頻繁，像在隱瞞什么。
“我去檢查古籍室的安全系統(tǒng)。“蘇芮突然起身，白瓷杯里殘留的茶葉在杯底拼湊出一個(gè)奇怪的形狀，像一只睜開的眼睛。
林岳在蘇芮離開后立刻鎖上門，從戰(zhàn)術(shù)腰包取出一個(gè)金屬小瓶，倒出兩粒藍(lán)色藥丸吞下。程默假裝沒看見他吞咽時(shí)脖子上浮現(xiàn)的異常凸起，那些凸起在皮下蠕動(dòng)了幾下才平息。
“今天有什么計(jì)劃？“程默轉(zhuǎn)移話題，右臂紋路突然微微發(fā)燙——林岳的傷口繃帶下滲出的是淡綠色液體。
林岳擦擦嘴：“測(cè)試你的靈素控制能力。地下二層有個(gè)改裝過的實(shí)驗(yàn)室。“
農(nóng)舍的地下空間遠(yuǎn)比外表看起來龐大。沿著螺旋樓梯向下，穿過三道氣密門后，他們來到一個(gè)半球形房間。墻壁覆蓋著蜂窩狀的吸波材料，中央放置著一臺(tái)類似核磁共振儀的裝置，但內(nèi)部結(jié)構(gòu)明顯經(jīng)過改造，導(dǎo)管里流動(dòng)著藍(lán)色液體。
“靈素共鳴艙，“林岳拍打機(jī)器外殼，“能幫你建立初步的精神屏障，防止蝕進(jìn)一步入侵你的夢(mèng)境。“
程默繞著裝置走了一圈，右臂紋路隨著接近機(jī)器核心而逐漸變亮：“看起來像醫(yī)療???備。“
“本來是。“林岳調(diào)試著控制面板，“守門人最初研發(fā)它是用來治療被異獸精神污染的成員。“他嘴角扯出一個(gè)僵硬的笑容，“后來發(fā)現(xiàn)效果最好的方式是讓患者直接吸收提純靈素，當(dāng)然，存活率只有17%。“
程默停下腳步：“那些沒存活的人呢？“
“變成了蝕的一部分。“林岳按下某個(gè)開關(guān)，共鳴艙發(fā)出低沉的嗡鳴，“脫掉上衣，躺進(jìn)去。第一次測(cè)試只激活基礎(chǔ)頻率。“
金屬臺(tái)面冰涼刺骨。當(dāng)程默躺下時(shí)，右臂紋路突然劇烈閃爍，像在預(yù)警什么。他剛要開口，林岳已經(jīng)關(guān)閉了艙門。
“開始初級(jí)共振。“模糊的聲音透過艙壁傳來。
起初只是細(xì)微的震動(dòng)，像遠(yuǎn)處傳來的雷鳴。但隨著頻率升高，程默感到全身血液開始沸騰——不，不是比喻，他真的看到自己手臂靜脈中的血液變成了發(fā)光的藍(lán)色流體！艙內(nèi)溫度急劇上升，呼吸變得困難，而紋路的光芒已經(jīng)強(qiáng)烈到刺痛雙眼。
“林岳！停下！“程默捶打艙壁，但聲音被機(jī)器的轟鳴吞沒。
某種古老的知識(shí)突然涌入腦海——這不是治療艙，而是某種激活裝置！程默本能地將右手按在艙門中央，紋路延伸出無數(shù)發(fā)光細(xì)絲，如神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般覆蓋整個(gè)內(nèi)壁。機(jī)器發(fā)出尖銳的警報(bào)聲，接著是震耳欲聾的爆裂聲。
艙門炸開的瞬間，程默滾落在地，全身冒著淡淡的藍(lán)煙。整個(gè)實(shí)驗(yàn)室的電子設(shè)備同時(shí)爆出火花，照明系統(tǒng)忽明忽暗，最終陷入黑暗。只有他右臂的紋路提供著詭異的光源，照亮了林岳震驚的臉。
“你做了什么？“林岳的聲音帶著程默從未聽過的恐懼。
程默掙扎著站起來，發(fā)現(xiàn)自己能清晰看見黑暗中的每一個(gè)細(xì)節(jié)：“它想殺我。這個(gè)機(jī)器被設(shè)定成致死頻率。“
“不可能！程序是我親自——“
林岳的話被突如其來的警報(bào)打斷。墻上的應(yīng)急燈亮起，投下血紅色的光芒。蘇芮的聲音通過廣播系統(tǒng)傳來，帶著電流干擾的雜音：“異獸群突破東側(cè)防線！重復(fù)，異獸群突破...“
程默沖向門口，卻在轉(zhuǎn)身瞬間瞥見監(jiān)控屏幕上的畫面——蘇芮站在古籍室里，左手腕的接口完全暴露，正與某個(gè)全息投影交談。投影中是個(gè)穿白大褂的女性，面容模糊，但手腕上戴著與蘇芮相同款式、卻是紅色的裝置。
“程默！快上來！“林岳在樓梯口吼道。
戰(zhàn)斗持續(xù)了不到二十分鐘。來襲的只有五只低階影行者，更像是偵察兵而非攻擊部隊(duì)。程默發(fā)現(xiàn)自己的反應(yīng)速度比之前快了許多，甚至能在異獸發(fā)起攻擊前就預(yù)判它們的動(dòng)作。當(dāng)最后一只影行者倒在林岳的匕首下時(shí)，農(nóng)舍突然劇烈震動(dòng)，遠(yuǎn)處傳來爆炸的悶響。
“??虎離山。“林岳臉色鐵青地看向西面，“它們的目標(biāo)是備用能源站！“
程默突然感到一陣眩暈，右臂紋路灼燒般疼痛。某種不屬于他的記憶碎片強(qiáng)行插入腦海：一個(gè)穿古裝的男人在銅板上刻下紋路；某個(gè)地下洞穴里沉睡的巨大生物；六個(gè)排列整齊的培養(yǎng)艙，編號(hào)1至6，里面漂浮著與他長(zhǎng)相相似的軀體...
“程默？“林岳搖晃他的肩膀，“你還能戰(zhàn)斗嗎？“
眩暈退去，程默發(fā)現(xiàn)自己跪在地上，指甲深深陷入掌心：“我看到了前幾代的記憶...培養(yǎng)艙里的克隆體。“
林岳的表情凝固了。就在這時(shí)，蘇芮從主屋方向跑來，左手腕重新被手鏈遮蓋：“西側(cè)防線完好，爆炸來自三公里外的廢棄工廠。“
“聲東擊西。“林岳收起匕首，“它們?cè)谠囂轿覀兊姆烙攸c(diǎn)。“
程默站起來，發(fā)現(xiàn)蘇芮的視線牢牢鎖定在他發(fā)光的右臂上。她的瞳孔在黑暗中反常地放大，像貓科動(dòng)物般反射著微光。
“共鳴測(cè)試怎么樣了？“她問，聲音太過平靜。
程默直視她的眼睛：“機(jī)器爆炸了。好像有人不希望我掌握控制靈素的方法。“
蘇芮的左手微不可察地顫抖了一下：“可能是頻率設(shè)定錯(cuò)誤。林岳并不精通這種設(shè)備。“
“是啊，我不精通。“林岳冷笑一聲，轉(zhuǎn)身走向主屋，“我去檢查監(jiān)控記錄。蘇芮，你帶他去古籍室，也許那些老古董比現(xiàn)代科技更管用。“
古籍室位于農(nóng)舍最底層，需要經(jīng)過三道生物識(shí)別門。房間呈圓形，四壁書架直通天花板，中央是一張巨大的青銅臺(tái)，表面蝕刻著與程默右臂相似的紋路。
“這是復(fù)制的靈樞院星象臺(tái)。“蘇芮點(diǎn)亮油燈，跳動(dòng)的火光照亮她棱角分明的側(cè)臉，“守門人最重要的典籍都在這里。“
程默走向最近的書架，手指拂過那些皮質(zhì)封面的古籍。奇怪的是，盡管這些文字應(yīng)該完全陌生，他卻能辨認(rèn)出某些符號(hào)的含義——就像腦海中某個(gè)沉睡的區(qū)域正在蘇醒。
“你能讀懂古靈樞文？“蘇芮的聲音突然很近，帶著淡淡的草藥香氣。
程默這才發(fā)現(xiàn)自己無意識(shí)地在臨摹書頁上的符號(hào)：“不完全懂，但感覺很...熟悉。“
他轉(zhuǎn)身時(shí)差點(diǎn)撞到蘇芮。在極近的距離下，程默第一次注意到她左眼虹膜邊緣有一圈極細(xì)的金色，與她通常的淺金色瞳孔形成微妙差異，就像...
“雙瞳異色。“蘇芮后退半步，“靈素沉淀的副作用。你的右眼也開始出現(xiàn)這種特征了。“
程默快步走向角落的銅鏡。在油燈搖曳的光線下，他右眼虹膜確實(shí)呈現(xiàn)出不明顯的金色輪狀紋路，如同日全食時(shí)的日冕。
“《程氏血脈志》記載，純血后裔皆具此相。“蘇芮從最高層取下一本鐵灰色古籍，書脊用銀線繡著奇特的符號(hào)，“這里還說，靈樞密鑰會(huì)選擇與蝕共鳴度最低的載體。“
程默接過厚重的典籍，書頁自動(dòng)翻到某一章。插圖顯示一個(gè)穿長(zhǎng)袍的男子站在祭壇前，右臂布滿發(fā)光紋路，而祭壇上躺著一個(gè)模糊的人形，胸口插著七把匕首。
“程遠(yuǎn)最后的實(shí)驗(yàn)。“蘇芮的手指輕點(diǎn)插圖邊緣的小字，“記載說他在封印蝕的關(guān)鍵時(shí)刻突然中止儀式，轉(zhuǎn)而縱火燒毀了整個(gè)靈樞院。“
程默的太陽穴突突跳動(dòng)，右臂紋路微微發(fā)熱。插圖上的某些細(xì)節(jié)與他的夢(mèng)境碎片完美重合——石室、祭壇、七把匕首...
“為什么中止？他發(fā)現(xiàn)了什么？“
蘇芮剛要回答，古籍室的門突然開啟。林岳站在門口，臉色異常凝重：“監(jiān)控錄像有發(fā)現(xiàn)。程默，你最好來看看。“
主控室的屏幕上定格著一幅畫面：大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的走廊，時(shí)間顯示是三個(gè)月前。李教授正將一個(gè)冷藏箱交給一個(gè)穿白色研究服的女子，女子抬頭瞬間露出清晰的面容——與蘇芮有七分相似，但眼神更加冷峻。最引人注目的是她左手腕上明晃晃的紅色接口。
“東亞生物科技的莫教授，“林岳按下播放鍵，“'回聲計(jì)劃'的負(fù)責(zé)人。“
程默看向蘇芮：“她長(zhǎng)得像你。“
“莫雨是我妹妹。“蘇芮的聲音像繃緊的琴弦，“十年前叛逃到敵對(duì)陣營(yíng)的叛徒。“
錄像繼續(xù)播放：李教授說了什么，莫雨搖頭，然后突然看向監(jiān)控?cái)z像頭——就像能透過鏡頭看到觀看者一樣——露出一個(gè)詭異的微笑，嘴唇開合間依稀能辨認(rèn)出三個(gè)字：“第七代“。
程默的血液瞬間凍結(jié)。就在這時(shí)，他的右臂紋路突然爆發(fā)刺目藍(lán)光，整棟農(nóng)舍的電力系統(tǒng)再次癱瘓。在應(yīng)急燈亮起前的黑暗中，程默分明看到鏡中的自己——右眼完全變成金色，而嘴角掛著與莫雨完全相同的詭異微笑。