清晨，朝霞染紅了紫宸殿的琉璃瓦。顧清晏站在禮部門(mén)前，手里拎著半塊蔥油餅，嘴角沾著點(diǎn)芝麻粉似的餅渣，眼神卻像釘子一樣釘在遠(yuǎn)處那頂緩緩駛來(lái)的朱輪馬車(chē)上。

車(chē)簾掀起一角，露出一只戴著齒輪發(fā)簪的手，輕輕一招，像是風(fēng)中搖曳的柳枝。

他笑了笑，咬下一口餅，含糊道：“來(lái)得倒是不慢。”

阿蠻不知何時(shí)出現(xiàn)在他身后，捧著茶盞，輕聲道：“大人，該上朝了。”

顧清晏轉(zhuǎn)頭看了她一眼，眼底有幾分探究，“你今日怎么這般勤快？”

“怕誤了時(shí)辰。”她答得依舊溫婉，手穩(wěn)得像是雕在石碑上的紋路。

顧清晏接過(guò)茶盞，抿了一口，燙得舌尖發(fā)麻。他沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是把茶盞擱在石階邊沿，青銅筆筒在晨光里泛著幽幽青光。

阿蠻的目光掃過(guò)那支筆筒，眉頭微蹙，像是捕捉到了什么異樣，卻又說(shuō)不清道不明。她后退一步，輕聲道：“奴婢先去收拾書(shū)房。”

顧清晏點(diǎn)頭，看著她的背影消失在廊柱拐角，忽然覺(jué)得這清晨的風(fēng)，有些冷。

——

金鑾殿內(nèi)，朝議正酣。

李明遠(yuǎn)立于階前，手中攥著一本賬冊(cè)，面帶冷笑：“臣請(qǐng)陛下徹查工部河道總督貪墨漕運(yùn)銀兩之罪！此賬冊(cè)為戶(hù)部所錄，字字屬實(shí)，鐵證如山！”

皇帝趙玄明端坐龍椅之上，面色沉郁，目光落在那本賬冊(cè)上，久久未語(yǔ)。

太子趙元昭坐在東側(cè)高座，一手托腮，一手敲打著玉案，眉宇間透著三分得意、七分不屑，“孤早說(shuō)那些泥腿子出身的官員靠不住，一個(gè)個(gè)都是白眼狼，給口飯吃就敢偷鍋煮肉。”

群臣默然，唯有工部尚書(shū)皺眉不語(yǔ)。

顧清晏站在文官隊(duì)列末尾，低頭啃著剛從袖子里摸出來(lái)的最后一塊蔥油餅，仿佛這一切都與他無(wú)關(guān)。

李明遠(yuǎn)見(jiàn)狀，心中冷笑：你裝死是吧？好得很！

他猛然一揚(yáng)手，指向顧清晏：“顧主事，此賬冊(cè)乃你三日前送至工部文書(shū)堆中，莫非你也知情？”

話(huà)音落下，滿(mǎn)殿嘩然。

有人低聲議論：“原來(lái)是他動(dòng)的手腳……”

“難怪昨日工部尚書(shū)親自登門(mén)……”

“此人年紀(jì)輕輕，竟敢插手戶(hù)工之爭(zhēng)，怕是要倒霉了。”

顧清晏終于抬起頭，擦了擦嘴角的餅渣，淡淡一笑：“不錯(cuò)，這賬冊(cè)是我送去的。”

李明遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲喜色，正要再進(jìn)一步逼問(wèn)，卻被顧清晏下一句話(huà)堵得差點(diǎn)噎住。

“不過(guò)……”顧清晏緩步出列，手中多了一本嶄新的賬冊(cè)，“這不是我送去的那本。”

他將新賬冊(cè)高高舉起，聲音清朗有力：“這才是真正的漕運(yùn)賬冊(cè)。”

李明遠(yuǎn)臉色驟變，厲聲喝道：“胡言亂語(yǔ)！這分明是你事后偽造！”

“偽造？”顧清晏冷笑一聲，“那你可敢當(dāng)面對(duì)質(zhì)？”

他一揮手，兩名戶(hù)部賬房小吏被帶入大殿，神情惶恐。

“你們?nèi)耍l(shuí)負(fù)責(zé)核對(duì)這份賬冊(cè)？”顧清晏目光如炬。

三人面面相覷，最終一人顫聲道：“是……是我們?nèi)斯餐`錄，但那份原稿……原稿早在半月前便已焚毀。”

“哦？”顧清晏挑眉，“那你們可知，這本賬冊(cè)中有三處數(shù)據(jù)明顯不符？”

他翻開(kāi)賬冊(cè)，指著幾處數(shù)字，“漕糧損耗率不應(yīng)超過(guò)五分之一，而這本賬冊(cè)上竟高達(dá)四成；且各段水路損耗分布極不均勻，顯然是人為篡改。”

李明遠(yuǎn)臉色鐵青，怒斥：“你懂什么！這些數(shù)據(jù)是戶(hù)部多年積累的經(jīng)驗(yàn)所得！”

“經(jīng)驗(yàn)？”顧清晏嗤笑一聲，隨手撕開(kāi)那本摻水賬冊(cè)，“若真是經(jīng)驗(yàn)所得，為何紙張質(zhì)地不同？為何墨跡深淺不一？為何最后一頁(yè)的印章比前面的模糊三分？”

他將撕下的一頁(yè)舉到空中，“這頁(yè)是后來(lái)補(bǔ)上的，諸位可以細(xì)看。”

眾人紛紛湊近，果然發(fā)現(xiàn)那頁(yè)紙張偏黃，墨跡浮于紙面，印章也略顯模糊。

皇帝趙玄明冷冷開(kāi)口：“李明遠(yuǎn)，這是怎么回事？”

李明遠(yuǎn)額頭冷汗直冒，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“必是有人暗中調(diào)換……臣絕無(wú)造假之意！”

“造假與否，待查便是。”顧清晏拱手道，“但在此之前，請(qǐng)陛下準(zhǔn)許徹查漕運(yùn)賬目，以免國(guó)庫(kù)空耗，百姓受苦。”

工部尚書(shū)忽地起身，沉聲道：“老臣愿配合徹查，并提供歷年漕運(yùn)真實(shí)賬目作對(duì)照。”

皇帝趙玄明目光在他臉上停留片刻，點(diǎn)頭：“準(zhǔn)奏。”

李明遠(yuǎn)頹然跪地，口中喃喃：“完了……完了……我姑父知道了，定不會(huì)放過(guò)你……”

顧清晏轉(zhuǎn)身離去，腳步從容，仿佛剛才那一幕不過(guò)是例行公事。

——

退朝后，沈明璃的馬車(chē)停在禮部門(mén)前。

車(chē)簾掀開(kāi)，露出她一抹素凈容顏，發(fā)間齒輪發(fā)簪在陽(yáng)光下微微轉(zhuǎn)動(dòng)，折射出金屬光澤。

“顧主事。”她聲音清脆，“方才你在殿上所言，讓我頗感興趣。”

顧清晏拱手微笑：“沈小姐謬贊了，我只是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了。”

沈明璃下車(chē)，裙裾隨風(fēng)輕揚(yáng)，走近幾步低聲道：“漕運(yùn)改革，若真能推行，工部愿意全力配合。只是……”

她頓了頓，“我沈氏在江南亦有船行，若徹底改制，恐怕會(huì)觸動(dòng)不少人的利益。”

“自然。”顧清晏點(diǎn)頭，“但若不動(dòng)些人的利益，又如何讓天下人吃飽飯？”

沈明璃眸光微閃，輕嘆一聲：“你說(shuō)得對(duì)。”

她忽然抬眸，盯著他道：“顧主事，你究竟是怎樣的人？”

顧清晏笑了笑，沒(méi)有回答，只道：“沈小姐若有興趣，不妨來(lái)禮部坐坐，我這里有些關(guān)于‘蒸汽機(jī)’的草圖，或許對(duì)你有所啟發(fā)。”

沈明璃怔了怔，隨即點(diǎn)頭：“好。”

——

夜深，禮部書(shū)房燭火搖曳。

阿蠻提著燈籠進(jìn)來(lái)，輕手輕腳地整理書(shū)案。

突然，一張散落的圖紙吸引了她的注意。

她拾起一看，紙上畫(huà)著一個(gè)復(fù)雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)，標(biāo)注著“蒸汽機(jī)”字樣，旁邊還有簡(jiǎn)略的原理說(shuō)明。

她眼神一凝，指尖撫過(guò)那些線(xiàn)條，腦海中浮現(xiàn)出幽州軍營(yíng)里那個(gè)曾教她沙盤(pán)推演的父親。

原來(lái)……他不是個(gè)普通的禮部主事。

她將圖紙小心收起，抬頭望向窗外，月色如水，灑在她腰間的淬毒匕首上，泛著幽藍(lán)寒光。

這一刻，她忽然明白，自己手中的刀，究竟該刺向何方。

而此刻，顧清晏正站在院中，望著天邊流云出神。