她抬起沉重的眼皮，看向坐在下首繡墩上的侄女兒。王乃茵依舊低垂著頭，仿佛要將自己縮進(jìn)塵埃里，只有那雙死死絞著衣角的手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟祝瑹o聲地泄露著她內(nèi)心的驚濤駭浪與絕望掙扎。王氏的心像被一只無形的手狠狠攥住，疼得她幾乎窒息。她太了解這個(gè)自己一手帶大的侄女兒了，了解她骨子里的清高與驕傲，更明白她心底深處那些被《新青年》點(diǎn)燃、未曾真正熄滅的關(guān)于“獨(dú)立”“平等”的新思想火苗。答應(yīng)這門親事，對(duì)她而言，無異于親手將自己鮮活的生命釘進(jìn)一副華麗而冰冷的棺槨。

堂屋里一時(shí)陷入了令人窒息的寂靜。只有炭盆里偶爾爆出的“噼啪”火星聲，清晰得刺耳。張氏熱切而期待地望著王氏，等著她感恩戴德的表態(tài)。楊秉政端起自己面前的茶杯，垂著眼瞼，濃密的睫毛遮住了所有情緒，只是握著溫潤瓷杯的手指，無意識(shí)地收緊了幾分。

王氏深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才勉強(qiáng)壓下喉頭翻涌的哽咽和悲憤。她努力扯動(dòng)嘴角，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音帶著無法掩飾的顫抖和沙啞：“楊太太……淑貞妹子的這片心……老婆子……都懂，都領(lǐng)了。茵兒這孩子……能遇上你們這樣仁義的東家，是……是她上輩子修來的福分……”她艱難地頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲決絕，“只是……這事關(guān)茵兒一輩子的前程……老婆子……想厚著臉皮，再跟茵兒……私下里……說幾句體己話？成嗎？”她幾乎是哀求地看著張氏。

張氏臉上的笑容瞬間僵住，如同被凍住一般，但僅僅一瞬，便又恢復(fù)了那副爽朗熱絡(luò)的模樣：“哎喲，瞧我！光顧著高興了！該打！該打！母女倆這么久沒見了，是該好好說說掏心窩子的話！乃茵，”她轉(zhuǎn)向王乃茵，語氣不容置疑，“快，扶你姑媽去你屋里歇著，好好說說話！有什么缺的，盡管叫李媽！”

王乃茵如蒙大赦，幾乎是立刻起身，用力攙扶起仿佛瞬間又蒼老了幾歲的姑媽，逃也似的離開了這氣氛壓抑、令人窒息的堂屋，快步穿過抄手游廊，走向自己那間尚未搬離、堆滿書籍賬冊(cè)的小小書房廂房。

廂房內(nèi)。

門閂“咔嗒”一聲落下，隔絕了外面那個(gè)紛擾的世界。王氏緊繃的神經(jīng)瞬間斷裂，腿一軟，幾乎是被王乃茵半抱著才勉強(qiáng)坐到冰冷的炕沿上。她枯瘦如柴的手，如同鐵鉗般死死抓住侄女兒的手腕，未語淚先涌，壓低了聲音，帶著撕心裂肺般的哭腔和急切問道：

“茵兒！我的兒！你跟姑媽說實(shí)話！這……這給人做小的事……你是不是……是不是被她們逼的？是不是為了報(bào)那救命之恩，生生把自己填進(jìn)去？啊？你說話啊茵兒！”她的聲音抖得不成樣子。

王乃茵看著姑媽布滿皺紋的臉頰上肆意流淌的淚水，看著那雙被心痛、擔(dān)憂和絕望填滿的眼睛，連日來強(qiáng)裝的平靜、順從和麻木瞬間土崩瓦解。她撲通一聲重重跪倒在冰冷的磚地上，膝蓋撞擊地面的悶響清晰可聞。她將臉深深埋進(jìn)姑媽帶著塞外風(fēng)塵和汗味兒的粗布棉襖里，壓抑許久的委屈、茫然、不甘、屈辱和一種深沉的、溺水般的無力感，終于化作再也無法抑制的、破碎的低低嗚咽，肩膀劇烈地顫抖起來，如同寒風(fēng)中即將折斷的枯枝。

“姑媽……我……我不知道……大嫂她……她病好了以后就……就鐵了心要這樣……她說……說大哥心里……有我……說這樣對(duì)楊家好……對(duì)我好……對(duì)孩子也好……她說……這是最好的出路……”她語無倫次，滾燙的淚水迅速浸濕了姑媽單薄的棉襖，“我……我還能怎么辦？離開這里……這兵荒馬亂的年月……我一個(gè)女子……又能去哪兒？姑媽……這世道……哪里還有我們的活路啊……”她的話語里充滿了絕望的認(rèn)命。

王氏心如刀絞，五臟六腑都像被一只冰冷的手?jǐn)噭?dòng)著。她緊緊摟著懷中顫抖哭泣的侄女兒，枯瘦的手顫抖著、一遍遍撫過侄女兒烏黑的發(fā)髻，渾濁的淚水大顆大顆滴落在發(fā)間。女兒壓抑的、如同小獸哀鳴般的哭聲，像一把把鈍刀子，反復(fù)割剮著她的心。她徹底明白了。這不是刀架脖子的強(qiáng)逼，而是一種更令人窒息的、溫柔的裹挾——厚重的恩情、殘酷的生存現(xiàn)實(shí)，以及一個(gè)被包裝成“皆大歡喜”的出路，共同編織成了一張看似溫暖、實(shí)則密不透風(fēng)、無法掙脫的天羅地網(wǎng)。

“我的苦命的兒啊……”王氏老淚縱橫，聲音嘶啞得如同破舊的風(fēng)箱，“是姑媽沒用……是姑媽護(hù)不住你啊……”這聲悲嘆，道盡了亂世飄萍的卑微與無奈。

窗外，初春的寒風(fēng)打著旋兒掠過庭院里尚未發(fā)芽的枯樹枝丫，發(fā)出嗚嗚咽咽的悲鳴。西跨院新糊的高麗紙窗欞，在風(fēng)中微微鼓蕩著，發(fā)出細(xì)微的“噗噗”聲。堂屋里，張氏正眉飛色舞地對(duì)楊秉政描述著婚禮宴席的菜單和賓客名單，聲音清晰地穿透了門窗。楊秉政沉默地聽著，目光卻不時(shí)飄向廂房那扇緊閉的、仿佛隔絕了兩個(gè)世界的房門，握著茶杯的手指關(guān)節(jié)微微泛白。那扇門后，是母女倆無聲流淌的血淚和沉重如山的抉擇。聶大膽抱著手臂，沉默地立在廊檐下的陰影里，如同一尊石雕，望著灰蒙蒙的、壓得極低的天空，臉上沒什么表情，只有那雙銳利的眼底深處，掠過一絲難以言喻的沉重與嘆息。這樁由張氏一手點(diǎn)燃、楊家上下忙碌操辦、看似喜慶盈門的“喜事”，在核心當(dāng)事人母女重逢的血淚相認(rèn)中，終于剝開了它溫情脈脈的外衣，裸露出內(nèi)里復(fù)雜而沉重的時(shí)代悲劇底色。風(fēng)塵仆仆帶來的遠(yuǎn)非簡單的團(tuán)聚溫暖，而是更深沉的、關(guān)于個(gè)體在命運(yùn)洪流中掙扎與妥協(xié)的悲涼叩問。堂屋里炭火融融，暖意襲人，卻似乎怎么也驅(qū)不散這初春庭院里彌漫開來的、滲入骨髓的微涼。

廂房內(nèi)那壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽聲，透過薄薄的松木門板，像一根根細(xì)密的鋼針，扎在楊秉政的心上。他端坐在堂屋那張鋪著猩紅坐墊的櫸木太師椅上，張氏還在眉飛色舞地籌劃著婚禮要請(qǐng)“慶和班”還是“三義班”來唱堂會(huì)，那高亢興奮的聲音卻仿佛隔著一層水幕，模糊不清地灌入他耳中。王氏老夫人那瞬間僵硬的脊背、強(qiáng)擠出來的破碎笑容，以及王乃茵近乎倉皇逃離時(shí)那蒼白如紙的臉色，都清晰地烙印在他腦海里。母女倆關(guān)上門后那隱約卻撕心裂肺的啜泣聲，更是冰冷地印證了他心中最壞的猜測——這樁由張氏一腔熱忱推動(dòng)、表面皆大歡喜的“喜事”，對(duì)這對(duì)飽經(jīng)離亂風(fēng)霜的母女而言，絕非坦途，而是一道帶著華麗鐐銬的沉重枷鎖。

他端起手邊的粉彩蓋碗，碗中茶水早已涼透，入口一片刺骨的苦澀。張氏兀自說得起勁：“……到時(shí)候啊，讓聶大膽把那輛騾車拾掇出來，披紅掛彩，插上金花，繞著舊城四門轉(zhuǎn)上一大圈！也讓博鹿城的老少爺們兒都開開眼，看看咱們楊家……”

“夫人，”楊秉政忽然開口，聲音不高，卻帶著一股山岳般沉穩(wěn)的力道，瞬間截?cái)嗔藦埵咸咸喜唤^的暢想，“老夫人舟車勞頓，甫一抵家又乍聞此事，心緒一時(shí)恐難平復(fù)。乃茵……想必亦有滿腹心事需向母親傾訴。咱們……且讓她們母女獨(dú)處片刻，靜一靜心吧。”

張氏話音戛然而止，臉上的興奮如同潮水般褪去幾分，顯出不以為然的神色：“這……這有什么好靜的？天大的喜事，高興還來不及……”

“喜事，”楊秉政放下冰涼的茶碗，碗底與紅木桌面磕碰出清脆的聲響，他站起身，目光深邃如古井，直視著張氏，“也得人家心里頭真覺得歡喜，方為喜事。強(qiáng)扭的瓜，終究不甜。此事，終究是……委屈了乃茵。”“委屈”二字，他說得異常清晰。

“委屈？！”張氏的嗓門陡然拔高，帶著被冒犯的尖銳，“哪里委屈她了？我張淑貞是短了她吃還是短了她穿？如今還要風(fēng)風(fēng)光光地迎她進(jìn)門，讓她當(dāng)半個(gè)主子！這還叫委屈？秉政，你這話說得可忒沒良心了！我……”

楊秉政抬手，一個(gè)簡單卻不容置疑的手勢止住了她即將噴薄欲出的怨懟，語氣依舊平靜，卻透著一股深沉的疲憊與不容動(dòng)搖的堅(jiān)定：“夫人，你的心意，我豈能不明？只是此事，不能僅憑你我之心意。”他頓了頓，目光沉沉地轉(zhuǎn)向那扇緊閉的廂房門，仿佛能穿透門板，看到門后無聲流淌的淚水，“我去看看。有些話，需當(dāng)面說個(gè)明白。”

張氏張了張嘴，看著丈夫臉上那罕見的、不容置喙的神情，終究是悻悻然坐了回去，嘴里不甘地小聲嘟囔：“……好心當(dāng)成驢肝肺，我倒要看看你能說出什么花來……”

楊秉政不再多言，整了整身上深灰色直綴長衫的衣襟，步履沉穩(wěn)地走向王乃茵暫居的小廂房。他在門外站定，里面壓抑的啜泣聲和王氏那沉重的、帶著絕望的嘆息清晰可聞，如同重錘敲擊著他的耳膜。他深吸一口帶著庭院微寒的空氣，抬手，屈指，輕輕叩響了那扇單薄的松木門板。

“篤、篤、篤。”

叩門聲不重，卻如同投入死水潭的石子，瞬間打破了廂房內(nèi)悲戚凝固的空氣。里面的哭聲戛然而止，只剩下驟然屏住的、帶著驚惶的呼吸聲。

“老夫人，乃茵，”楊秉政的聲音隔著門板傳來，低沉、清晰，帶著一種奇異的穿透力，“是我，楊秉政。不知……可否容我進(jìn)來說幾句話？”

屋內(nèi)陷入一片死寂。王乃茵慌亂地用袖子抹去臉上的淚痕，看向姑媽。王氏也止住了抽噎，溝壑縱橫的臉上交織著慌亂、警惕與一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。

短暫的、令人窒息的沉默后，王乃茵深吸一口氣，努力壓下喉頭的哽咽，讓自己的聲音聽起來盡量平穩(wěn)：“大哥……請(qǐng)進(jìn)吧。”她起身，挪動(dòng)有些虛浮的腳步，拉開了門閂。

楊秉政高大的身影出現(xiàn)在門口，幾乎擋住了門外廊下透進(jìn)來的所有光線。他邁步進(jìn)來，目光沉靜地掃過屋內(nèi)：王氏坐在冰冷的炕沿，眼圈紅腫得厲害，枯瘦的手緊緊抓著褪色的包袱皮；王乃茵站在一旁，雖然極力挺直脊背，但眼瞼的紅腫、鼻尖的微紅和臉上未干的淚痕，將她內(nèi)心的驚濤駭浪暴露無遺。狹小的空間里彌漫著濃重的悲傷、淚水的咸澀和一種令人窒息的尷尬。

“老夫人。”楊秉政走進(jìn)來，對(duì)著王氏方向，鄭重地拱手一揖。

王氏局促地想要起身還禮，被楊秉政抬手虛按了一下：“老夫人不必拘禮，安坐便是。”他自己則走到書桌旁，拉過那張唯一的榆木方凳，在離母女倆稍有一段距離的地方坐下，姿態(tài)放得低而鄭重，毫無東家的倨傲。

“楊老爺……”王氏的聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔，眼神躲閃。

“老夫人，”楊秉政開門見山，目光坦誠地直視王氏，隨即又轉(zhuǎn)向一旁低垂著頭的王乃茵，“方才在外間，我觀老夫人神色有異，又聽聞……廂房內(nèi)似有悲聲。此乃我楊秉政思慮不周，行事莽撞，讓老夫人與乃茵徒增煩憂，心中甚是不安。”他開門見山，將責(zé)任攬于己身。

王氏和王乃茵都未料到他竟會(huì)如此直白地挑破這層難堪的窗戶紙，一時(shí)皆愕然抬首。

“這門親事，”楊秉政的聲音平穩(wěn)而清晰，每一個(gè)字都如同投入深潭的石子，在母女倆死寂的心湖里激起漣漪，“乃是我家夫人病體初愈之后，感念乃茵于她危難之際施以援手、力挽狂瀾的救命大恩，又……又深覺乃茵賢良淑德、持家有方，才執(zhí)意主張操辦的。”他頓了頓，似乎在斟酌著如何評(píng)價(jià)妻子，“夫人她……性子急，行事向來風(fēng)風(fēng)火火，只想著給乃茵尋一個(gè)安穩(wěn)長久的歸宿，為楊家添一賢內(nèi)之助，卻未曾細(xì)細(xì)體察乃茵心中真正的意愿，更未能周全顧及老夫人您作為娘家至親長輩的思慮與感受。此乃我楊家之過，秉政在此，向老夫人和乃茵賠罪。”