當王乃茵清晰準確地匯報張氏昨夜的體溫曲線和用藥記錄時，林醫生聽得格外專注，眼神里流露出毫不掩飾的贊許。
當王乃茵配合護士為張氏換藥，她那雙原本撥弄算盤珠的手，此刻動作卻干凈利落，無菌觀念極強地協助鋪巾、遞送敷料，林醫生便會微微頷首，嘴角掠過一絲幾不可察的滿意。
甚至有時，在交代完張氏的用藥和飲食禁忌后，林醫生會“順口”問起王乃茵對上次借給她那本《生理衛生圖解》的看法，或者聊兩句保定府新開的電燈公司、學生游行之類的新聞。王乃茵雖始終保持著恭敬得體的距離，但每當觸及那些新奇的醫學理念或時興思潮，她的眸子便會不由自主地亮起來，清冷的聲音也帶上幾分不易察覺的熱度。
這一切，分毫不差地落入了張氏眼中。起初，一絲隱秘的、近乎幸災樂禍的竊喜在她心底滋生：瞧！這狐媚子果然不是省油的燈！連這留過洋、有頭有臉的醫生都勾搭上了！巴不得林醫生趕緊把她娶走，遠遠地打發掉！徹底絕了這心腹大患！省得她整日在秉政眼皮子底下晃蕩！
可這絲快意沒維持多久，便被一股更強烈的不忿和酸澀取代了。憑什么？王乃茵一個寄人籬下、連個正經名分都沒有的孤女，憑什么能得林醫生這般青年才俊的青眼？她張氏才是楊家的正頭娘子！雖說病了一場，容色稍減，可底子還在，當家主母的氣派更是不減分毫！林醫生怎就不多看她一眼？更讓她心頭如堵了塊濕棉花般難受的是，她敏銳地察覺到，每當林醫生和王乃茵低聲交談時，坐在病床另一側、看似專注看著《申報》或是閉目養神的楊秉政，那寬闊的肩膀會不易察覺地繃緊一下，翻動報紙的手指也會突兀地停頓片刻。丈夫掩飾得極好，但同床共枕十數載，張氏對他每一絲細微的變化都洞若觀火！
哼！男人！張氏在心底恨恨地啐了一口。一個兩個的，都被那股子墨水味兒和裝腔作勢的“新派”迷了眼！不行！她得做點什么！王乃茵想借著林醫生這根高枝兒攀上去？想都甭想！她得讓林醫生，更要讓王乃茵刻骨銘心地明白，這女人從頭到腳都是楊家的人！是她張氏手里攥著的人！
機會不期而至。
這天午后，林醫生照例查完房，交代完醫囑。他目光掃過安靜坐在窗邊小桌旁、正就著一盞綠罩臺燈核對賬冊的王乃茵，腳步微頓，臉上顯出幾分躊躇，最終還是走了過去，聲音溫和卻清晰地傳遍整個病房：
“王小姐，”他清了清嗓子，“今晚……不知王小姐是否得空？醫院西頭街口新開了一家‘玉露春’番菜館，做的是改良的江南菜式，口味清淡雅致，聽說頗適口養人。我……想略備薄酌，請王小姐吃頓便飯。一來是感謝你這段時間對楊太太無微不至、勞心勞力的照料，實在辛苦；二來……上次提及的南丁格爾女士的護理新理念，有幾處還想與王小姐探討一二。”他的邀請措辭正式，理由冠冕堂皇，可眼底那點不易掩飾的期待，卻瞞不過張氏這等明眼人。
王乃茵執筆的手腕一滯，顯然沒料到林醫生會當眾邀約。她下意識地抬眸看向病床上的張氏，目光又飛快地掠過坐在床尾藤椅上的楊秉政。楊秉政手里捏著那份《申報》，似乎全神貫注于鉛字，但報紙的邊緣已被他無意識攥得起了皺褶。
“林醫生，您太客氣了。”王乃茵連忙擱下鋼筆起身，微微屈膝行了個半禮，語氣溫婉卻帶著清晰的疏離，“照料大嫂是分內之事，實在不敢當您一個‘謝’字。況且，大嫂這邊需人時刻留心，晚間還有一劑湯藥要服，柜上帶過來的幾本緊要賬冊也亟待核對。分身乏術，實在抱歉，辜負林醫生美意了。”她將“分內”“時刻留心”“分身乏術”幾個詞咬得清晰。
林醫生眼中掠過明顯的失望，但仍維持著風度，點頭道：“無妨，無妨，是在下唐突了。王小姐辛苦。那……改日再敘。”他有些訕訕地轉身，準備離去。
“哎呀——！”
就在這當口，病床上的張氏突然拔高了聲調，那聲音帶著一種刻意為之的熱絡，充滿了“當家主母”特有的權威感，臉上更是堆滿了夸張的笑容，仿佛聽到了天大的喜事：
“林醫生！您要請我們乃茵吃飯啊？這可是好事！天大的好事啊！”她熱情洋溢地朝王乃茵招手，語氣親昵得如同呼喚自家小妹，“乃茵啊，快過來！你這孩子，就是心眼太實！成日里就知道守著大嫂這病秧子，大門不出二門不邁的！年輕人，是該出去走走，透透氣，見識見識世面！林醫生是咱們楊家的大恩人！他請你，那是給咱們楊家的臉面！大嫂替你做主了！你去！一定得去！好好拾掇拾掇，漂漂亮亮地去！”她連珠炮似的說完，又立刻轉向面露錯愕的林醫生，笑容滿面，眼神卻銳利如針，帶著毫不掩飾的“宣示”意味：
“林醫生，您是貴人，興許不知道。我們家乃茵啊，雖說眼下幫我協理些家務、照看照看柜上的賬目，可那本事，那心氣兒，擱在咱們博鹿縣那也是拔尖兒的！我們家秉政啊，”她刻意加重了“我們家”三個字，目光如探照燈般射向楊秉政，“最是看重她！簡直就當親妹子一般疼著護著！在家里，幾個孩子都黏她，下人們也都敬著她，一口一個‘表小姐’叫得親熱！這次要不是有她里里外外替我撐著這個家，管著鋪子，看著孩子，秉政他能安安心心在這兒陪著我耗這么久？您說是不是這個理兒啊，秉——政——？”那拖長的尾音，帶著不容置疑的催促和逼迫。
楊秉政被妻子這猝不及防的一出戲弄得措手不及，心頭先是一緊，隨即豁然開朗——妻子這是在用最“熱情洋溢”的方式，向林醫生乃至所有人宣告王乃茵的“歸屬”！她是“我們家乃茵”，是楊秉政“當親妹子一樣”看重的人，是替她張氏“協理家務”“照看賬目”“撐著家”的“家里人”！她張氏才是那個能替王乃茵“做主”的人！這番話說得滴水不漏，既抬高了王乃茵（在楊家的重要性），又徹底劃清了界限（親妹子的身份），還順帶彰顯了她張氏作為主母的“大度”和“權威”。
這手段……楊秉政心里簡直是五味雜陳，啼笑皆非，卻又不得不嘆服妻子在這等事情上的“殺伐決斷”和“宅斗智慧”。他看著林醫生臉上那幾乎掛不住的尷尬笑容，又瞥見王乃茵窘迫得耳根通紅、恨不得找個地縫鉆進去的模樣，強壓下心頭翻涌的復雜情緒，努力繃著臉，配合地點了點頭，聲音有些發干地應和道：“嗯……夫人說得……在理。”他刻意避開了“親妹子”這個稱謂，只肯定了“在理”。
林文彬是何等通透人物？張氏這番夾槍帶棒、熱情似火的“推介”，字字句句背后的深意，他豈能聽不明白？那是在不動聲色地畫地為牢，宣告主權！他臉上的笑容徹底僵住，連聲道：“楊太太言重了！言重了！王小姐賢淑能干，林某自然知曉。既然王小姐……確有要務在身，那……那便罷了，日后有緣再敘。您安心靜養，林某告辭！”說完，幾乎是有些狼狽地轉身，白大褂的下擺帶起一陣風，匆匆離開了病房，連聽診器都忘了從脖子上取下來好好收進口袋。
病房里陷入一片死寂，只剩下窗外隱約傳來的市聲。
張氏望著林醫生近乎落荒而逃的背影，臉上綻開一個毫不掩飾的、帶著十足得意和狡黠的笑容，如同剛打贏了一場至關重要的戰役。她心滿意足地躺回墊高的枕頭上，還故意拖長了調子，仿佛自言自語般：“哎呀呀，這林醫生，走恁急做啥？我還想留他嘗嘗咱家新送來的明前龍井呢！”
王乃茵僵立在原地，臉頰燒得滾燙，從耳根一直紅到脖頸。巨大的屈辱感和無處遁形的尷尬讓她指尖冰涼。她飛快地合上賬本，將散落的票據胡亂攏起，聲音低得幾乎聽不見：“大嫂，大哥，藥……藥房那邊該送湯劑過來了，我去看看。”說完，幾乎是逃也似的低著頭快步沖出了病房。
直到王乃茵的腳步聲消失在走廊盡頭，張氏才徹底放松下來，帶著一臉“旗開得勝”的得意，朝楊秉政揚了揚下巴，邀功似的說：“哼！算他識相！想打乃茵的主意？也不掂量掂量！她是誰家的人？生是楊家的人，死是楊家的鬼！甭想飛出我的手掌心兒去！”
楊秉政看著妻子那副“護食”成功、志得意滿的模樣，再回想剛才林醫生那副進退失據的窘態和王乃茵羞憤難當的樣子，心中那點因林醫生邀約而起的酸澀憋悶，竟如陽光下的薄霧般，突然間消散得無影無蹤。取而代之的，是一種難以言喻的、混合著荒謬、釋然乃至一絲隱秘輕松的奇異感覺。
他再也忍不住，猛地背過身去，面向墻壁，肩膀無法抑制地劇烈聳動起來。起初只是壓抑的、從喉嚨深處擠出的悶哼，漸漸地，那笑聲越來越清晰，帶著一種宣泄般的暢快，連帶著整個寬闊的脊背都在微微顫抖。
張氏正沉浸在勝利的喜悅中，被丈夫這突如其來的大笑弄得莫名其妙，嗔道：“你樂個啥勁兒？抽風了？我說得不對？”
楊秉政好不容易才止住這突如其來的大笑，轉過身時，眼角甚至笑出了些許淚花。他走到床邊，看著妻子那張因“大獲全勝”而容光煥發的臉，半是無奈半是戲謔地嘆道：“對！夫人說得極對！句句在理！我們家乃茵，”他刻意模仿著張氏的語氣，重重咬著“我們家”三個字，“自然是我們楊家的人！誰也甭想惦記！”他眼中閃爍著張氏一時未能完全讀懂的光芒，那里面有暖意，有無奈，還有一絲更深沉的、難以言說的復雜情緒。
張氏被丈夫這帶著明顯笑意的目光看得有些不好意思，臉上飛起兩片薄紅，故作姿態地扭過頭去，哼了一聲，但嘴角卻止不住地向上翹起。她自覺今日這事辦得漂亮極了，既敲打了不安分的王乃茵，又震懾了“不知天高地厚”的林醫生，更在丈夫面前彰顯了自己的“主權”和“手段”，簡直是一箭三雕！心情一舒暢，連帶著覺得窗外那灰蒙蒙的初春天空，都顯得格外透亮起來。
病房門外，王乃茵并未立刻去藥房。她背靠著冰涼堅硬的水磨石墻壁，手中托盤里剛煎好的湯藥散發著濃烈的苦澀氣息。里面隱約傳來楊秉政那尚未完全平息的、帶著暢快余韻的低笑，以及張氏嬌嗔的抱怨。臉上的紅潮尚未褪盡，心中卻如同打翻了五味瓶。有被張氏當眾“歸屬”、如同貨物般宣示的強烈屈辱，有對林醫生那點因知識共鳴而生的、尚未萌芽的好感被粗暴掐滅的失落與難堪，但在這翻江倒海的情緒之下，更深更隱秘的地方，竟悄然滋生出一絲……連她自己都感到驚惶的安定？仿佛懸空已久的雙腳，終于觸到了某種堅硬的、無可更改的基石。她用力甩了甩頭，似乎想將這些紛亂如麻的思緒甩出去，深吸了一口帶著消毒水和草藥味的冰冷空氣，挺直脊背，推門走了進去。
藥碗里升騰起氤氳的、苦澀的白霧，模糊了病房里清冷的光線。張氏在丈夫那含著未散笑意的注視下，帶著勝利者的滿足，將那一碗苦藥一飲而盡，仿佛飲下的不是湯劑，而是瓊漿玉液。而這場由她一手導演、充滿煙火算計的“主權宣示”，如同一顆投入看似平靜湖面的石子，在每個人的心底，都激蕩起形狀迥異、深淺不一的漣漪。博鹿城的春天尚在料峭寒風中醞釀，但這保定府西醫院的一方斗室之內，屬于俗世男女的機鋒、心計與那點不足為外人道的心思，已然在藥香與消毒水的氣息里，無聲地彌漫開來。