楊秉政的聲音并不嘶吼，卻一字千鈞，如同重錘，敲在每個人心上。他環視鴉雀無聲的店堂，最后一句質問帶著凜然正氣與深沉的痛心：“諸位街坊高鄰！今日請你們做個見證！我楊秉政，可有半分虧待結發之妻？可有半分昧了良心？王姑娘在我楊家，憑雙手吃飯，行得正，坐得端！反倒是有些人，心術不正，容不得人，無事生非，攪得家宅不寧，連累稚子無辜受驚！這，便是你們要討的公道？！”

死寂。絕對的死寂。空氣仿佛凝固了。所有看向張家兄弟的目光，都充滿了毫不掩飾的鄙夷、了然和無聲的譴責。

張大山和張大河兄弟倆，此刻面如豬肝，額角的汗珠滾落下來，洇濕了粗布衣領。他們做夢也想不到，自家妹子竟隱瞞了如此不堪的真相！他們滿腔的“義憤”，此刻成了天大的笑話！在楊秉政那坦蕩如砥、隱含雷霆的目光逼視下，在周遭那些如芒刺背的鄙夷眼神中，兄弟倆恨不能立刻化成一縷青煙，從這地界消失。

張大河方才的氣焰早已被碾得粉碎，他嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也吐不出來，只能尷尬地用粗糙的大手用力搓著褲腿。

張大山到底年長，臉皮燒得滾燙，臊得無地自容。他對著楊秉政，深深作了一個揖，聲音抖得不成樣子：“妹……妹夫……是俺們……俺們兄弟糊涂！豬油蒙了心！只聽……只聽小妹一面之詞……就……就莽撞了！誤會！天大的誤會！對不住！俺們……俺們給你賠不是了！”他用力拽了一把還在發懵的張大河：“老二！還杵著丟人現眼？！走！快走！”話音未落，兄弟倆如同喪家之犬，頭也不敢抬，臊眉耷眼地擠出人群，幾乎是連滾帶爬地逃離了恒泰銀樓的門檻，身影狼狽地消失在街角。

這場氣勢洶洶的“娘舅問罪”，在楊秉政義正詞嚴的層層詰問與鐵證如山的反擊下，以張家兄弟顏面掃地、落荒而逃的結局，草草收場。

店堂里恢復了表面的平靜，但那股無形的震動仍在空氣中隱隱回蕩。楊秉政深吸一口氣，壓下胸中翻騰的濁氣，對著神色各異的街坊們再次抱拳，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“家務瑣事，擾了諸位清靜，楊某在此賠禮了。諸位請自便。”說完，他轉身，步履依舊沉穩，但挺直的脊背透出一股深重的疲憊，走向通往后院的那道門簾。

后院余波

后院門簾的陰影里，王乃茵一直緊貼著冰冷的墻壁，屏息凝神聽著前店的每一句話。當楊秉政那鏗鏘有力、為她洗刷污名、斥退張家兄弟的話語一句句傳來時，她只覺得一股滾燙的熱流直沖眼眶，鼻尖酸澀難忍。那不僅僅是被維護的感激，更是一種在絕境中被信任、被正名的巨大沖擊，混雜著對楊秉政因此事而承受壓力的深深愧疚。她看到楊秉政掀簾進來，連忙垂下眼睫，掩去眸中的水光，聲音微顫：“大哥……因我之故，讓您受累了……”

楊秉政擺擺手，眉宇間帶著揮之不去的倦意，聲音恢復了平日的低沉：“無妨。經此一事，他們不敢再來聒噪。你只管安心做事。”他頓了頓，目光投向堂屋方向，語氣添了幾分告誡，“日后……你大嫂那邊，能避則避。家和，方能萬事興。”

王乃茵用力點頭，喉頭哽咽：“我明白，大哥。”

堂屋內，張氏其實一直躲在門簾后，將前店的交鋒聽得一字不漏。當聽到自己兩個哥哥被丈夫問得啞口無言、狼狽逃竄時，她只覺得臉上如同被無數根燒紅的鋼針反復穿刺，火辣辣地疼！那些她刻意在娘家隱瞞的腌臜算計，那些她自以為能拿捏丈夫的“委屈”，此刻被丈夫當眾撕開，血淋淋地暴露在街坊鄰里面前！原來，在丈夫眼里，在所有人眼里，她才是那個心思歹毒、無事生非的惡人！

巨大的羞憤如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。強烈的委屈與無處遁形的難堪交織在一起，化作一股無法抑制的洪流。她再也支撐不住，猛地撲倒在冰冷的八仙桌上，將臉深深埋進臂彎里，壓抑的、破碎的嗚咽聲從喉間溢出，肩膀劇烈地聳動著。這一次，不再是憤怒的宣泄，而是被徹底剝掉偽裝后，赤裸裸的羞恥與絕望的悲鳴。

小石頭和鐵蛋被母親這突如其來的慟哭嚇壞了，茫然無措地站在一旁。鐵蛋伸出胖乎乎的小手，怯生生地去夠張氏劇烈起伏的后背：“娘……不哭……怕……”

楊秉政走進堂屋，看到妻子趴在桌上，哭得渾身顫抖、幾乎背過氣去的模樣，腳步在門檻處凝滯了片刻。他深深地、無聲地嘆了口氣。這一次，他沒有像往常那樣走過去溫言勸解，也沒有厲聲斥責。他只是沉默地繞過桌子，走到一旁的太師椅邊，拿起之前擱在扶手上的那本厚厚的賬簿，坐了下來。昏黃的燈光映著他輪廓分明的側臉，顯得格外冷硬而疲憊。有些膿瘡，挑破了反而好；有些心結，卻只能靠時間慢慢去熬。他能做的，就是在風雨飄搖的世道和這后院無休止的齟齬中，盡力守住這個家不倒的根基。

后院再次陷入一種令人窒息的死寂。只有張氏那壓抑不住的、斷斷續續的嗚咽，如同受傷野獸的哀鳴，混合著兩個孩子驚惶不安的低低嚶嚀，在空曠的屋子里幽幽回蕩。這場由張氏親手點燃、又由她娘家兄弟推波助瀾的家庭風波，最終以她尊嚴掃地、顏面盡失而暫時偃旗息鼓。然而，后院那根緊繃欲斷的弦，并未因此松弛。王乃茵的存在，如同卡在張氏喉間一根堅硬的骨鯁，讓她吞不下，吐不出，日夜刺痛，怨毒更深。這短暫的平靜之下，是更加洶涌的暗流。

張家兄弟那場灰頭土臉的“問罪”鎩羽而歸后，恒泰后院陷入了一種奇特的膠著。表面的風平浪靜之下，是更深的暗流與無聲的隔閡。張氏經歷了當眾被剝開算計的奇恥大辱，更驚覺丈夫竟不動聲色間已派人遠赴柳林鎮查證、握有鐵證，那點怨毒被巨大的羞臊與一絲后怕死死壓住。她不再摔摔打打、指桑罵槐，但對著楊秉政與王乃茵，那張臉孔始終像蒙了一層寒霜，眼神復雜地交織著怨懟、戒備，還有一種拒人千里的疏離。她把自己囚禁在一座無形的堡壘里，除了照看兩個懵懂的兒子，幾乎與周遭隔絕。

王乃茵則愈發將自己縮進一個更小的殼中。她幾乎將全部身心都埋進了前店那方賬房的天地里，晨昏顛倒，唯有算珠撥動的清響與她為伴。一日三餐，必待后院杯盤撤凈，才讓小翠將飯菜端至賬房。她極力規避著與張氏的任何交集，遠遠瞥見那身影，便立刻垂眸側身，如同驚弓之鳥，貼著墻根無聲滑過，將自己活成了一抹幾近透明的影子。楊秉政看在眼里，胸中唯有沉沉一嘆。他明白，這已是王乃茵為維系這后院脆弱安寧所能付出的最大代價。

日子在這份壓抑的“相安無事”中，碾過深秋的蕭瑟，又熬過干冷的嚴冬。博鹿城的初春，并無多少暖意，料峭的寒風卷著沙塵，刮在臉上生疼。恒泰銀樓的生意也如這天氣，透著一股子清冷。

就在這年節剛過、萬物尚未復蘇的早春二月，一個始料未及的消息，如同投入死水潭的石子，在后院漾開了新的漣漪——張氏再度有了身孕。

起初只是厭食懶動，聞不得灶間煙火氣。張氏只當是冬日里積下的郁氣未散。直到一個倒春寒的清晨，她在院中抖開厚重的棉被晾曬，彎腰之際，一股翻江倒海的惡心猛然沖上喉頭，她踉蹌著撲到那棵虬枝盤結的老棗樹下，扶著粗糙的樹干，嘔得撕心裂肺，涕淚橫流。孫媽聞聲趕來，見此情形，心頭猛地一跳，小心翼翼試探道：“太太……您這……瞧著……莫不是……？”

張氏自己也是一怔。撫著胸口喘息片刻，才驚覺月信已遲了月余。她下意識地撫上依舊平坦的小腹，一股難以言喻的暖流混雜著某種強烈的悸動，瞬間席卷了她。真的……又有了？

楊秉政得知，眉宇間難得地舒展了。人到中年再添丁，于他而言，是實實在在的福澤。更深一層，他隱隱期盼著這個新生命的降臨，能成為彌合后院裂痕的一線生機。他請來了博鹿城德高望重的“仁濟堂”老坐堂先生。老先生須發皆白，搭脈時閉目凝神，三根手指搭在張氏腕上懸著的細絲上，良久，方睜開眼，捋須含笑：“恭喜楊掌柜，賀喜楊太太！滑脈如珠走盤，沉穩有力，確是喜脈，已近兩月矣！觀其脈象，當是個康健的麟兒！”

“好！好！有勞先生！”楊秉政連聲道謝，臉上是久違的真切笑容。

張氏坐在炕沿，聽著老先生的賀喜，臉上終于綻放出久違的、發自心底的光彩。那是一種混合著巨大驕傲、如釋重負的安心和揚眉吐氣的笑容。她下意識地挺直了腰背，雙手鄭重地覆在小腹之上。這孩子，來得恰逢其時！如同一道刺破陰霾的強光，瞬間照亮了她心底積郁多日的羞憤與委屈。她不再是丈夫眼中那個“無事生非”的妒婦，她是為楊家開枝散葉、延續香火的正頭娘子！腹中孕育的，是楊家未來的依憑！這份沉甸甸的底氣，讓她整個人都煥發出一種近乎奪目的神采。

“孫媽！快去！燉上紅棗小米粥，要熬得稠稠的！再蒸碗嫩嫩的蛋羹！”張氏的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的權威。她轉眸看向楊秉政，眼波流轉間，是毫不掩飾的得意與那份失而復得的、掌控一切的主母姿態。

楊秉政迎上妻子的目光，心中亦是一寬，溫言道：“夫人受累了。想吃什么，只管吩咐孫媽。店里諸事，你一概不必操心，安心將養便是。”

“嗯。”張氏難得溫順地應了一聲。旋即，她眼波微轉，掃過堂屋門口空寂的回廊，壓低嗓音，帶著一種勝利者獨有的矜持與試探，對楊秉政道：“當家的，我這身子日漸沉重，后院人來人往的……總有些不干不凈的沖撞，怕是……不大好。”她語焉不詳，那“不干不凈”的意指，卻昭然若揭。

楊秉政臉上的笑容淡了幾分，沉默片刻，終究頷首：“嗯，夫人安心，我自有安排。”

王乃茵得知張氏有孕的消息，是在核對一批銀器成色單子時，聽小翠帶著興奮勁兒說的。小翠說得眉飛色舞，直道太太福氣好。王乃茵聽著，手中的狼毫筆尖猛地一頓，一滴濃墨猝不及防地滴落在素凈的賬頁上，迅速洇開一片刺目的污跡。她怔怔地望著那團墨漬，仿佛被定住了身形，心頭百味雜陳。

她為楊家添丁而喜嗎？自然是有的。楊秉政于她有再生之恩，她真心祈愿楊家枝繁葉茂。然而，緊隨其后的，是一種沉重的、塵埃落定般的鈍痛，以及一種身份界限被再次無情劃定的清醒。張氏的孕事，如同一道無形的、高聳的界碑，更加清晰、更加冰冷地橫亙在她與后院之間。張氏的地位將因這血脈的延續而固若金湯，而她這個“外人”，處境只會愈發如履薄冰。那句未曾親耳聽聞的“避嫌”，其意已不言自明。

她默默地取過一張吸水宣紙，覆在那團墨漬上，指尖用力，動作輕柔卻帶著一種決絕的專注。墨跡被吸去大半，留下一片無法消除的淺痕。她放下筆，深吸了一口帶著賬房特有墨香與塵味的空氣，心中已有了決斷。

是日晚飯后，王乃茵主動掀開了通往后院的棉布門簾。堂屋內，張氏正倚在炕頭的引枕上，由孫媽伺候著，小口啜飲一碗熱氣騰騰的紅棗小米粥。楊秉政坐在一旁太師椅上陪著說話。見王乃茵進來，張氏臉上的愜意瞬間凝固，眼神如鷹隼般銳利地掃來，充滿警惕。

王乃茵無視那目光，徑直走到堂中，對著楊秉政和張氏深深斂衽一福：“大哥，大嫂，恭賀大嫂喜得麟兒。此乃楊家之大幸。”

張氏從鼻腔里發出一聲短促的輕哼，垂眸繼續攪動碗里的粥，并不搭腔。

楊秉政頷首：“乃茵有心了。”