王乃茵母女騾車的“咕嚕”聲，仿佛還殘留在后巷清冷的空氣里，那點微不足道的離愁別緒，尚未在心底沉淀，便被恒泰銀樓乃至整個楊家頭頂驟然壓下的、更為濃重的陰云徹底吞噬。深秋已至，寒意侵骨，博鹿城外的田野一片收割后的蕭瑟荒涼，枯黃的草梗在寒風中瑟瑟發(fā)抖。

楊秉政剛踏進舊城老宅那扇沉重的黑漆大門，一股令人窒息的凝重便撲面而來，沉甸甸地壓在心頭。堂屋里，父親楊老太爺端坐在正中的酸枝木太師椅上，臉色鐵青，花白的山羊胡因憤怒而微微顫抖，枯瘦如鷹爪的手死死攥著黃楊木拐杖的龍頭，指節(jié)因用力而嶙峋泛白。母親坐在下首的繡墩上，不停地用一方素色絹帕抹著通紅的眼角，低低的、壓抑的啜泣聲和著沉重的嘆息在寂靜中格外清晰。而他的弟弟楊秉仁，則像一灘徹底失去骨頭的爛泥，癱跪在冰冷堅硬的方磚地上，嶄新的寶藍綢面長衫前襟蹭滿了灰土，頭深深地垂著，幾乎要碰到地面，肩膀不住地劇烈抖動，卻連一聲抽噎都不敢發(fā)出。空氣仿佛凝固了，彌漫著令人喘不過氣的沉默和足以燎原的怒火。

“爹，娘，出什么事了？”楊秉政心中一沉，如同墜入冰窟，快步上前，聲音帶著不易察覺的緊繃。

楊老太爺猛地抬起渾濁的老眼，那目光里燃燒的怒火幾乎要噴薄而出！拐杖龍頭重重地頓在方磚地上，發(fā)出“咚！”的一聲悶響，震得旁邊八仙桌上的青花蓋碗都跳了一下。他枯瘦的手指顫抖著指向地上的楊秉仁，因極致的憤怒而嘶啞變調(diào)的聲音如同破舊的風箱：

“你……你問這個孽障！問問他干的好事！他把祖業(yè)……把他名下那份恒泰銀樓的股！給……給輸?shù)袅耍“准埡谧郑嬃搜海戳耸钟。航o了孟慶義那條喂不飽的豺狼！”

如同九霄雷霆在頭頂炸響！楊秉政只覺得一股刺骨的寒氣瞬間從腳底板竄起，直沖天靈蓋，四肢百骸都僵住了！他猛地轉(zhuǎn)頭，目光如兩道淬了冰的利箭，狠狠釘在楊秉仁身上：“秉仁！爹說的——可是真的？！”聲音不高，卻帶著千鈞之力。

楊秉仁被大哥的目光刺得渾身劇震，終于抬起頭，臉上鼻涕眼淚糊成一團，混合著地上的灰土，狼狽不堪，眼神里充滿了瀕死般的恐懼和絕望：“大哥……大哥救我！我……我糊涂啊！是孟慶義！是他設了死局坑我！他……他從天津衛(wèi)弄來了耍花會票（一種賭博）的高手坐莊……我……我一開始手氣順，還……還贏了些許……后來……后來就……”他語無倫次，只剩下機械般地磕頭，額頭撞擊在冰冷的方磚上，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲，“爹！大哥！我錯了！我真的知道錯了！饒了我這回吧！我再也不敢了！”

“饒了你？！”楊老太爺氣得渾身篩糠般抖動，枯手抓起桌上的蓋碗就要砸過去，被楊秉政眼疾手快一把死死按住碗蓋。“饒了你這敗家敗業(yè)的孽障？！那是你太爺爺、爺爺兩代人攢下的基業(yè)！是你大哥豁出命去、求爺爺告奶奶才重新立起來的門臉！你……你就這么輕飄飄地押給了姓孟的？你……你是要氣死我！讓我死了都沒臉去見地下的列祖列宗啊！”劇烈的咳嗽打斷了他悲憤的怒吼，臉憋得如同醬紫的豬肝，幾乎背過氣去。

楊秉政一手用力扶住搖搖欲墜的父親，一手在他嶙峋的脊背上快速順氣，目光卻始終死死鎖在楊秉仁身上，冰冷得沒有一絲溫度：“押了多少？怎么押的？字據(jù)呢？”他的聲音異常冷靜，但這份冷靜之下蘊含的徹骨寒意，讓楊秉仁如同被凍僵的蛇，連磕頭都忘了。

楊秉仁哆嗦得像秋風中的落葉，抖抖索索地從懷里掏出一張被揉搓得近乎破爛的竹紙。楊秉政一把奪過，帶著狠勁展開。昏黃的油燈光下，一張簡陋卻致命的“絕賣契”躍然紙上。上面用劣質(zhì)墨汁歪歪扭扭地寫著：立契人楊秉仁，因無力清償賭債，自愿將名下所持恒泰銀樓五成股份，作價大洋六百元整（此款已抵償所欠賭債，并未實付），絕賣與孟慶義名下，永不贖回。空口無憑，特立此契為據(jù)。落款是楊秉仁歪斜的名字和一個鮮紅刺目的朱砂指印，旁邊還有兩個鬼畫符似的“見證人”簽名畫押（一看便知是孟慶義手下狗腿子的手筆）。

六百元？作價抵債？楊秉政只覺得一股腥甜直沖喉頭，幾乎要冷笑出聲！恒泰銀樓，縱使剛遭祝融之劫，其地處鼓樓南大街黃金地段的老字號招牌、幾代積累的客源聲望，還有那剛剛立起的鋪面根基，五成股份何止值六百大洋？一千五百塊都未必買得動！孟慶義這分明是趁火打劫，用一場精心設計的賭局，用區(qū)區(qū)六百塊根本無法兌現(xiàn)的“賭債”，就要生生撕走楊家半壁江山！其心之毒，手段之卑劣，令人發(fā)指！

“孟慶義人呢？他怎么說？”楊秉政的聲音低沉，冷得像數(shù)九寒天的冰凌子。

“他……他假惺惺地說……說看在老街坊面上……給我三天時間籌錢贖回……”楊秉仁的聲音細若蚊蚋，帶著無盡的絕望，“要是……要是三天后，現(xiàn)錢沒湊齊……這……這契書……就……就立刻生效……鋪子……鋪子就得……”后面的話，他再也說不下去，只剩下絕望的嗚咽。

“籌錢？六百現(xiàn)大洋？”楊老太爺好不容易喘過一口氣，聞言更是悲憤欲絕，老淚縱橫，“家里剛遭了天火，重修門臉、添置家伙、打點上下……哪一樣不是錢？田里那點收成，還沒糶出去，佃戶的租子也還沒收齊！你告訴我，三天，去哪里生變這六百塊叮當響的現(xiàn)大洋？！你這是要活活逼死全家，斷了楊家的根啊！”他說著，又是一陣撕心裂肺的嗆咳，整個人如同風中殘燭，眼看就要熄滅。

“爹！”楊秉政和母親同時驚呼，慌忙上前攙扶。楊秉仁也嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲過來。

一陣手忙腳亂的慌亂之后，楊老太爺被眾人七手八腳地攙扶回里屋炕上躺下，灌下幾口苦藥湯子，氣息才稍稍平穩(wěn)些，但臉色灰白如紙，緊緊閉著雙眼，仿佛不愿再看到這令人心碎的世界，更不愿再看地上那個不成器的兒子一眼。

堂屋里，只剩下如磐石般佇立的楊秉政和癱軟在地、如同爛泥的楊秉仁。昏黃的豆油燈火苗在穿堂風中不安地跳躍著，將兩人的影子扭曲地投射在冰冷的墻壁上。楊秉政沉默地走到供奉著楊家列祖列宗牌位的神龕前，默默抽出三炷線香，就著油燈點燃。青煙裊裊升起，模糊了他棱角分明、此刻卻籠罩著沉重陰霾的臉。香灰無聲地落在烏木供桌上。

“大哥……我……我知道錯了……你想想辦法……”楊秉仁帶著濃重的哭腔，像抓住最后一根稻草，掙扎著想求饒。

“閉嘴！”楊秉政低喝一聲，聲音并不高亢，卻如同悶雷滾過，帶著一種令人心悸的沉重威壓。他沒有回頭，目光似乎穿透了裊裊青煙，落在那些沉默的牌位上。“六百現(xiàn)大洋，三天。”他像是在對著祖宗陳述，又像是在對自己下最后的通牒，“家里賬上能動用的現(xiàn)錢，算上鋪子里剛收回來的幾筆散碎賬款，滿打滿算，”他頓了頓，吐出冰冷的數(shù)字，“不足三百。”

楊秉仁徹底癱了，像被抽掉了最后一絲生氣，只剩下身體無意識地抽搐和壓抑在喉嚨深處的、瀕死的嗚咽。

楊秉政緩緩轉(zhuǎn)過身，目光如同石制的冰錐，落在弟弟身上。那眼神里有痛心疾首，有焚天怒火，但最終沉淀下來的，是一種被逼至懸崖邊緣、退無可退的決絕與冰冷：“家里的地，一畝都不能動。”他的聲音斬釘截鐵，不容置疑，如同在宣讀不可更改的鐵律，“那是根本，是活命的根基！動了地，佃戶們來年靠什么活？我們?nèi)依闲。渴裁闯允常俊?

“那……那鋪子……鋪子不是還有大哥你名下的五成嗎？能不能……能不能先抵……”楊秉仁像是溺水者抓住了一根浮木，語無倫次地掙扎著，眼中迸發(fā)出病態(tài)的希冀。

“我的五成？！”楊秉政的眼神陡然變得無比銳利，如同兩道冰冷的刀鋒，瞬間刺穿了楊秉仁那點可憐的幻想！那目光里的寒意，讓楊秉仁如墜冰窟，渾身血液都凍僵了！“那是爹分給我的，是我要留給承志的！是恒泰銀樓還能在這博鹿城站住腳，還能開下去的最后一點指望！你想都別想！一絲一毫的念頭都給我收起來！”他斷然拒絕，每一個字都如同重錘，砸得楊秉仁徹底絕望。

楊秉仁最后一絲力氣也被抽空，像一具被掏空的皮囊，軟軟地癱倒在冰冷刺骨的地磚上，連嗚咽都停止了，只有渾濁的淚水無聲地順著骯臟的臉頰流淌。

楊秉政不再看他一眼，仿佛地上只是一團無用的穢物。他大步走到堂屋的雕花木格窗前，猛地推開緊閉的窗欞。“呼——！”深秋凜冽的寒風如同冰水般猛地灌入，吹得桌上的油燈火苗瘋狂搖曳，幾乎熄滅，也將他身上的棉袍吹得獵獵作響。他望著窗外沉沉的、不見星月的夜色，手指無意識地、一遍又一遍地摩挲著胸前棉袍下那枚溫熱的舊銀鎖，仿佛那是唯一能汲取力量的源泉。

沉默在冰冷的空氣中蔓延，沉重得如同鉛塊，壓得地上的楊秉仁幾乎窒息。久到油燈的火苗都重新穩(wěn)定下來，跳動著昏黃的光暈，久到楊秉仁以為大哥已經(jīng)變成了一尊冰冷的石像時，楊秉政低沉沙啞的聲音才在呼嘯的風聲中響起，帶著一種孤注一擲的疲憊與磐石般的決斷：

“明天一早，我去會會孟慶義。”

慶和樓二樓最僻靜的“聽松閣”雅間里，彌漫著上等明前龍井的清雅茶香，卻奇異地被一股濃重油膩的檀香和劣質(zhì)雪茄煙味死死壓住。雕花木格窗欞半開著，透進深秋清冷稀薄的日光，非但未能驅(qū)散室內(nèi)的濁氣，反而將孟慶義那張肥膩的臉映照得更加清晰可憎。

楊秉政端坐在硬實的紫檀木太師椅上，背脊挺得如同懸崖峭壁上的一株孤松，寧折不彎。他面前光可鑒人的紅木八仙桌上，如同擺放著一塊燒紅的烙鐵般，攤著那張字跡歪扭、指印鮮紅的“絕賣契”。孟慶義肥胖的身軀深陷在對面同樣寬大的紫檀椅中，一身簇新的寶藍緞團花長袍裹著圓滾的肚子，手里悠閑地盤著兩顆油光水亮、沉甸甸的保定鐵球，發(fā)出“咯棱、咯棱”單調(diào)而令人心煩意亂的摩擦聲。他臉上掛著那種楊秉政再熟悉不過的、仿佛刻上去的皮笑肉不笑，細長的眼睛瞇縫成兩條毒蛇般的縫，肆無忌憚地打量著眼前這個強自鎮(zhèn)定的對手。

“孟掌柜，”楊秉政開門見山，聲音沉靜得像一潭深水，聽不出絲毫波瀾，卻蘊含著千鈞之力，“舍弟秉仁，年輕識淺，著了旁人的道，簽下這張荒唐至極的契書。六百大洋，抵我恒泰銀樓五成股份？”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“這價碼，您心里比誰都清楚，低得連街邊叫花子都哄騙不了！恒泰的地段、百年老字號的招牌、剛剛重立起來的鋪面根基，值多少真金白銀？這鼓樓南大街上，還有比您孟掌柜更會撥拉算盤珠子的人嗎？”

孟慶義喉嚨里發(fā)出一陣“嗬嗬”的干笑，像破風箱在抽動，掌中鐵球轉(zhuǎn)得更快更響了些：“楊大掌柜，您這話可就失了偏頗了。賭桌之上，講的就是個‘信’字！白紙黑字，紅手印按著，令弟可是自愿畫押！這契書，甭管拿到縣衙還是州府，都是板上釘釘?shù)挠怖恚×俅笱螅橇畹茏詡€兒認下的債數(shù)，可不是我孟某人拿刀架著他脖子逼他寫的！畢竟我也是花錢的，這個賭契在這里我也是暫放。又不是我參與的。”他慢條斯理地端起細瓷蓋碗，呷了一口滾燙的茶水，又慢悠悠地放下，碗底磕在桌面上，發(fā)出清脆的“嗒”聲，帶著刻意的悠閑。“再說了，”他拖長了腔調(diào)，細眼里閃著惡毒的光，“恒泰遭了那么場天火，元氣大傷是明擺著的，這買賣嘛，嘿嘿，如今還值不值您楊大掌柜心里那個價兒，可就真得兩說嘍！興許……六百塊，孟某還覺得虧了呢！”他身體微微前傾，湊近了些，一股混合著口臭的油膩氣息撲面而來，聲音壓得極低，帶著貓玩弄爪下老鼠般的得意與殘忍，“楊掌柜，跟您交個底兒。我看上恒泰這塊金字招牌和那黃金地界，也不是一天兩天的事兒了。令弟嘛，不過是老天爺開眼，給孟某遞了把趁手的好梯子罷了！三天！就三天！”他伸出肥短、戴著碩大翡翠扳指的手指，重重地敲了敲桌上的契書，“要么，六百塊叮當響的現(xiàn)大洋，一個子兒不少地送到我慶和樓柜上！要么……”他臉上的肥肉擠出一個猙獰的笑容，“這上面寫的，可就立時生效！到時候，您那‘恒泰銀樓’的匾額底下，就得換上我‘慶和’的號子了！至于您嘛……嘿嘿，咱們說不定還能做個低頭不見抬頭見的‘好’鄰居！哈哈哈！”

放肆而刺耳的狂笑在雅間里回蕩，震得窗紙都嗡嗡作響。楊秉政的臉色瞬間變得鐵青，一股腥甜直沖喉頭，胸中氣血翻騰如沸！他終于徹底看透！孟慶義的根本目的從來就不是錢！他就是處心積慮、步步為營，要生吞活剝了恒泰這塊百年招牌！楊秉仁這個蠢貨，不過是人家精心編織的羅網(wǎng)里，那只懵懵懂懂一頭撞進去，還自以為撿了便宜的蠢笨獵物！

“孟——慶——義！”楊秉政猛地站起身，沉重的紫檀木椅腿在光滑的水磨方磚地上刮擦出令人牙酸的銳響！他居高臨下，目光如兩道淬了萬年寒冰的利刃，死死釘在孟慶義那張因狂笑而肥肉亂顫的臉上，一字一頓，聲音如同從冰窟窿里撈出來，帶著凜冽刺骨的煞氣，“你想一口吞下恒泰？也得掂量掂量你那副下水，有沒有那么大的斤兩！當心……活活撐爆了你！”

孟慶義那囂張的笑聲如同被利刃割斷，戛然而止！臉上瞬間掠過一絲錯愕和難以置信，隨即被更加陰鷙狠戾的神色取代。他萬沒料到，已被逼到絕境的楊秉政，竟敢如此赤裸裸地撕破臉皮，當面咒他！“楊秉政！你找死！”孟慶義也“騰”地站起來，手中鐵球“砰”一聲狠狠砸在紅木桌面上，震得茶碗亂跳！他臉上的肥肉因暴怒而扭曲，“三天！就他媽三天！六百大洋見不到影子！或者你再敢踏進我慶和樓撒野放屁！別怪老子不講街坊情面！”他喘著粗氣，唾沫星子橫飛，赤裸裸地撕下最后偽裝，“老子立馬把這契書拍在縣太爺?shù)墓干希≡僬堅髱浹卜罓I的丘八爺們過來‘主持公道’！到那時候，我看你楊家，還怎么在博鹿城的地界上喘氣兒！”

圖窮匕見！再無半分轉(zhuǎn)圜余地！楊秉政深深地、深深地看了孟慶義一眼，那目光仿佛淬了火的烙鐵，要將這張貪婪、無恥、陰險的嘴臉，連同這間充斥著惡臭的雅間，一同烙印進靈魂深處！他沒有再多說一個字，一把抓起桌上那張浸透著恥辱的“絕賣契”，如同抓起一團骯臟的穢物，猛地轉(zhuǎn)身，掀起厚重的猩紅門簾，大步流星地沖了出去！門簾在他身后沉重落下，隔絕了雅間里孟慶義氣急敗壞的咆哮和鐵球砸地的悶響。

深秋凜冽的寒風如同裹著冰碴的鞭子，狠狠抽打在臉上。楊秉政疾步走在熙攘嘈雜的鼓樓南大街上，周遭攤販的叫賣、車馬的喧囂、人流的涌動，仿佛都隔著一層厚重的毛玻璃，模糊而遙遠。他只覺胸口被一塊千斤巨石死死堵住，每一次呼吸都牽扯著肺腑，帶來撕裂般的痛楚。孟慶義的獠牙毒刺已徹底亮出，官府、兵痞，皆是他手中淬毒的刀！硬碰硬？無異于螳臂當車，自取滅亡。俯首認輸？拱手讓出半壁祖業(yè)，眼睜睜看著百年心血落入仇寇之手？

不！絕不！

他攥緊的拳頭，指甲深深陷入堅硬的掌心，尖銳的刺痛感強行刺穿混沌的絕望，帶來一絲病態(tài)的清醒。錢！此刻唯一的生路，只有錢！必須在三天之內(nèi)，湊足六百塊白花花的現(xiàn)大洋！家中賬上能動的現(xiàn)錢，算上剛收回的散碎賬款，滿打滿算不足二百八十塊！缺口是令人窒息的三百二十塊！田產(chǎn)？那是維系全家活命的根基，是佃戶們賴以糊口的指望，動不得！自己名下的五成股份？那是留給承志的最后堡壘，是恒泰不亡的最后火種，更是碰不得！那么，還能從哪里榨出這救命的錢來？

一個冰冷刺骨、帶著巨大恥辱的念頭，如同深冬蟄伏的毒蛇，緩緩爬上心頭，纏繞住他的心臟——當鋪。

楊家舊城老宅那間塵封多年的庫房里，或許還躺著幾件祖上留下的、壓箱底的老物件。母親那只上了銅鎖的舊樟木首飾匣子底層，也許還珍藏著幾件壓箱的金玉細軟。還有……他下意識地抬手，隔著厚實的靛藍棉袍，緊緊按住了胸前那枚緊貼皮肉的、溫熱的舊銀鎖。那是祖父年輕時親手打制、傳于父親、再傳于他的，是楊家銀匠起家的見證，是家族血脈傳承的信物，更是他自幼貼身佩戴、從未離身的護身符。

當?shù)糇鎮(zhèn)鞯钠魑铮慨數(shù)裟赣H珍藏半生的念想？甚至……當?shù)暨@枚象征著家族魂魄的銀鎖？

這個念頭如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處！一股巨大的、幾乎將他撕裂的恥辱感瞬間將他淹沒！堂堂百年恒泰的當家人，竟被逼到要典賣祖宗傳下來的家底？！這一切，皆因那個不成器的孽障！

可……還有別的路嗎？楊秉政的腳步，如同灌了鉛，沉重地停在了博鹿城最大的“匯豐當鋪”那高聳、黑沉、散發(fā)著陰冷氣息的石庫門樓前。門楣上高懸的“裕國便民”四個泥金大字，在深秋慘淡的日光下，閃爍著刺眼而冰冷的嘲諷光芒。他仰起頭，望著那黑洞洞、深不見底的幽深門廊，仿佛一頭擇人而噬的洪荒巨獸張開了血盆大口。

他深深地、深深地吸了一口氣，仿佛要將這深秋凜冽的空氣和滿心的屈辱一同吸入肺腑。不再猶豫，不再彷徨，楊秉政抬步，帶著一種近乎悲壯的決絕，毅然踏入了那片象征著家道中落與無盡屈辱的濃重陰影。