騾車剛駛進博鹿城鼓樓南大街的石板路，遠遠就看見恒泰銀樓那焦黑破敗、如同巨大傷疤的門臉前，竟烏泱泱圍著一小群人！楊秉政心頭猛地一緊，豁然睜開眼。趙叔也勒緊了韁繩，騾車“吁”的一聲停了下來。

“怎么回事？”楊秉政沉聲問，跳下車轅。

趙叔伸長脖子望了望，臉上露出難以置信的驚訝神色：“咦？這……好像是街面上的老主顧？還有……對門‘李記布莊’的李掌柜？旁邊那幾個是……”

楊秉政眉頭緊鎖，大步流星走過去。人群看到他，紛紛讓開一條路。只見自家鋪子門前那片被火燒得黢黑的地面上，竟堆放著一小堆東西：幾塊厚實方正、顯然是新切割好的榆木板材，幾捆散發著新鮮干草氣息的葦席，甚至還有一小桶氣味刺鼻、色澤暗黃的桐油！旁邊還站著五六個穿著短打棉襖、扛著泥抹子、鋸子、斧鑿等工具的精壯漢子，領頭的是個頭發花白、一臉忠厚卻眼神精亮的老者——正是城里有名的“巧手張”，祖傳的木匠手藝，博鹿城無人不曉。

“楊掌柜！您可算來了！”對門李記布莊的李掌柜是個胖胖的中年人，穿著半舊的湖綢面棉馬褂，笑呵呵地迎上來拱了拱手，聲音洪亮，“大伙兒聽說您要重整恒泰老號，都尋思著不能干看著！這不，張家老哥（指老木匠巧手張）帶著徒弟們一大早就過來了！這些板子、葦席、桐油，是咱們街面上幾家鋪子東家湊的份子！東西粗陋，您別嫌棄，算是我們街坊鄰里的一點心意！”

“是啊，楊掌柜！”旁邊一個穿著洗得發白的青布長衫、留著山羊胡的老者也開口，是隔壁雜貨鋪的孫掌柜，語氣懇切，“恒泰是老字號了，幾輩人的心血，遭了那么大的難，我們都看在眼里，心里頭不是滋味兒！這鋪面早一天修好立起來，咱們這條鼓樓南大街，也早一天能有點活氣兒不是？”

“楊掌柜您放一百個心！工錢好說！先干活！”老木匠巧手張聲音洪亮如鐘，拍著結實的胸脯，“我老張的手藝，您是知道的！保管給您弄得結結實實，比從前還經用！”

楊秉政站在人群前，看著地上那堆帶著街坊鄰里體溫的、樸實無華的物料，看著眼前一張張熟悉或不太熟悉、卻都帶著真誠與關切的面孔——有開茶館的，有賣香燭紙馬的，有挑擔賣菜的熟面孔……只覺得一股滾燙的熱流猛地沖上喉頭，死死堵住，竟一時語塞。他下意識地抬手，隔著粗厚的棉袍，按了按胸前那枚溫熱的舊銀鎖。父親臨終時低沉的話語仿佛又在耳邊響起：“秉政，守得住手藝，才守得住家業，守得住人心。”而這“守”，原來并非孤軍奮戰。

他深吸一口帶著桐油和木屑味道的冷冽空氣，強行壓下翻涌的情緒，對著眼前眾人，鄭重地抱拳，深深一揖，腰彎得極低：“秉政……謝過諸位街坊高鄰！今日援手之恩，恩同再造！恒泰若能重開，皆是諸位今日所賜！楊某……沒齒難忘！”他的聲音不高，甚至有些沙啞，卻帶著千鈞的分量，砸在每個人的心上。

“楊掌柜您太客氣了！”

“應該的！街里街坊的！”

“快別多禮了，趕緊動起來吧！”

眾人七嘴八舌地回應著，氣氛頓時熱絡起來，驅散了清晨的寒意。

巧手張是個爽利人，立刻大手一揮，吆喝徒弟們動手。拆下那搖搖欲墜、焦黑扭曲的門板和殘破門框，清理門楣上燒毀的匾額痕跡，露出被煙熏火燎過的青磚。新鮮的木料被抬上來，鋸子聲、刨子推過木面發出“沙沙”聲、斧頭鑿榫卯的篤篤聲、錘子敲擊的叮當聲，瞬間打破了這條街多日來的死寂與壓抑，匯成一股充滿生機的喧囂。桐油刺鼻的氣味彌漫開來，混合著松木的清香，竟讓人莫名地感到一種踏實和希望。

楊秉政和趙叔也立刻卷起袖子投入進去。楊秉政雖不精木工，但力氣大，幫著抬沉重的木料，遞沉重的工具。趙叔則跑前跑后，張羅著向鄰近鋪子借來長凳、矮桌，又去討了熱水，給匠人們端茶倒水。李掌柜、孫掌柜等人也沒閑著，幫著遞個木條，扶個梯子。對門慶和樓的兩個伙計，穿著簇新的灰布短褂，站在高高的石階上，伸著脖子朝這邊張望，臉上帶著驚疑不定的神色，低聲嘀咕了幾句，很快又縮回了那扇沉重的黑漆大門里。

陽光漸漸升高，金黃的暖意穿透薄寒，照在忙碌的人群身上，也照在恒泰銀樓那正在一點點褪去焦黑污跡、顯露出嶄新木質紋理和本色的門臉上。楊秉政抹了把額頭的汗珠，抬起頭，看著眼前這熱火朝天、塵土飛揚的景象。那叮叮當當、篤篤沙沙的敲打勞作之聲，不再是廢墟中的悲鳴哀嘆，而是重建家園、重振旗鼓的昂揚號角。他胸中那股積郁多日的、沉甸甸的悶氣，似乎也隨著這喧囂的汗水與勞作，一點點地吐了出來，消散在早春微涼的空氣里。

就在這時，街角出現一個穿著半舊靛藍粗布棉袍、圍著一條洗得發白的灰色長圍巾的身影。是王乃茵！她手里提著一個沉甸甸的粗陶大肚罐子，罐口用厚布蒙著，邊緣還頑強地冒出絲絲縷縷的白氣。她腳步匆匆，臉頰因趕路和寒風而泛著兩團紅暈，目光急切地越過忙碌的人群，落在正和巧手張一起用墨斗線仔細丈量新門框尺寸的楊秉政身上。

她微低著頭，快步穿過人群，走到楊秉政身邊，微微喘著氣。她將手中粗笨的大陶罐子小心地放在旁邊一張借來的條凳上，揭開蒙布，一股濃郁的、帶著辛辣甜香的姜糖氣息立刻噴涌而出。她抬眼看向楊秉政，聲音不大，卻清晰地傳入他耳中，帶著一絲努力壓制的局促：

“楊……楊掌柜，趙叔，還有……各位師傅辛苦了。天寒地凍的，我……我熬了點姜糖水，給大家驅驅寒氣。”她的目光飛快地掃過周圍忙碌的街坊和匠人，帶著初來乍到的生澀與不安，卻又努力維持著鎮定，手指無意識地絞著圍巾垂下的流蘇。

那股濃郁的、帶著暖意的姜糖香氣，辛辣中透著甜潤，瞬間沖淡了彌漫的桐油味和飛揚的木屑氣息，霸道地鉆入每個人的鼻腔。忙碌的眾人先是一愣，隨即都露出了樸實而溫暖的笑容。巧手張停下手里的墨斗，哈哈一笑，聲音洪亮：“哎喲！這位姑娘真是有心了！這大冷天的，一碗熱乎的姜糖水，那可真是雪中送炭，比什么都強啊！”

“多謝姑娘！”

“姑娘費心啦！”

“這味兒聞著就舒坦！”

眾人紛紛道謝，目光善意地打量著這個陌生的、清秀卻掩不住憔悴的姑娘。

趙叔連忙應聲，手腳麻利地接過陶罐，又招呼巧手張的兩個年輕徒弟去隔壁雜貨鋪借來一摞粗瓷大碗。很快，一碗碗滾燙的、透著琥珀般溫潤色澤的姜糖水被分發到每個人手中。寒風里，粗糙的碗壁燙手，眾人捧著碗，顧不得燙，吸溜著甜辣滾燙的姜湯，一股暖流從喉嚨直通四肢百骸，瞬間驅散了深春清晨的料峭寒意。這暖意，也悄然拉近了人與人之間的距離。匠人們喝著水，善意地小聲議論著，猜測著這位送水姑娘的來歷。

楊秉政也接過趙叔遞來的一碗。粗瓷碗壁滾燙，氤氳的熱氣模糊了他的視線。他隔著蒸騰的白霧，看了一眼站在人群邊緣、微微低著頭、雙手交握在身前的王乃茵。她似乎感受到了他的目光，飛快地抬眼瞥了他一下，那眼神里帶著詢問和一絲不易察覺的期待，隨即又迅速垂下眼簾，仿佛地上有什么極吸引人的東西。

楊秉政沒說什么，只是低頭，就著碗沿，喝了一大口。滾燙的、帶著辛辣的甜意順著喉嚨滑下，一路灼燒著食道，卻將一股實實在在的暖意，一直送達心底。這暖意，絕不僅僅來自這一碗姜湯，更來自這意外匯聚的人心，來自這看似冰冷殘酷的世道下，依舊頑強殘存、彼此溫暖的一點微光。

他放下碗，抬頭望向正在老木匠巧手張手中被刨得光滑平整、漸漸顯露出厚實輪廓的榆木門板。那粗獷而清晰的木紋在陽光下舒展，仿佛蘊含著無窮的生命力。他胸前的舊銀鎖，在棉袍下緊貼著溫熱的皮膚，仿佛也汲取了這份來自四方的暖意，不再冰涼。

恒泰銀樓門前的喧囂，像一顆投入沉寂深潭的石子，在鼓樓南大街漾開了一圈圈活泛的漣漪。鋸末的清香、桐油的刺鼻、木錘敲擊榫卯的篤篤聲、刨子推過木面的沙沙聲，還有那碗驅寒姜糖水散發的甜暖辛辣氣息，交織成一股奇特的、充滿生機的喧騰。街坊鄰里的援手，王乃茵那無聲卻滾燙的姜湯，如同這早春料峭寒風里破云而出的幾縷微光，短暫卻有力地驅散了楊秉政心頭的濃重陰霾。

王乃茵送完姜湯，并未久留片刻。她深知自己身份尷尬，寄人籬下，在眾人善意卻難掩探究的目光下，那點強撐的鎮定早已耗盡。她對著楊秉政的方向微微屈膝，又向忙碌的街坊們福了福身，動作輕柔而守禮。隨后，便低著頭，腳步匆匆地融入了街角稀疏的人流，像一片被寒風卷走的落葉，帶著一種小心翼翼的、生怕驚擾了這份來之不易生機的姿態，消失在青石板路的盡頭。

楊秉政望著她消失的巷口，握著手中粗瓷空碗的手指無意識地緊了緊。碗壁還殘留著姜湯灼人的余溫，那點辛辣的甜暖似乎還固執地停留在喉間肺腑。他收回目光，重新投向眼前這片塵土飛揚卻充滿力量的熱鬧景象。巧手張和他的徒弟們都是世代相傳的實在手藝人，活兒做得又快又地道，一絲不茍。新伐的榆木料散發著山野間特有的、混合著松脂的堅韌氣息，在鋒利的刨刀下，露出光潔細膩、宛如嬰兒肌膚般的淺黃紋理。老木匠親自把著墨斗，染了墨的線繩在木料上“啪”的一聲彈下筆直如尺的黑線，徒弟們依線下鋸、鑿卯，動作嫻熟流暢，榫頭榫眼嚴絲合縫。

“楊掌柜，您上眼瞧瞧這門框骨架，”巧手張指著剛剛立穩、用麻繩臨時固定住的新門框，聲音洪亮里透著匠人的自豪，“用的是北山老榆木，硬實！照老規矩，還是走馬板（門框上部橫板）加兩扇對開的實心厚板門，門軸包熟鐵皮，門閂用精鐵打制淬火，保準比原先那杉木門經使耐造！再刷上三遍老桐油，日曬雨淋，蟲蛀鼠咬，十年八年都甭想動它分毫！”

楊秉政上前一步，粗糙帶繭的手指撫過那剛剛刨光、猶帶木刺的門框木料，指腹感受著那份堅實冰冷的觸感。他點點頭，眼中流露出認可：“張師傅的手藝，金字招牌，我信得過。只是這門臉……”他抬頭望向被大火燎得黢黑、墻皮大片剝落、露出里面青磚的門楣和兩側山墻，“這墻面修補，還有新匾額……”

“東家您把心放肚子里！”旁邊一個蹲在地上，正用鐵锨用力攪拌石灰、麻刀（切碎的麻絲，增加灰漿韌性）和黃土的漢子抬起頭，抹了把汗，是城里手藝扎實的泥瓦匠王老五，“黑灰焦油咱用鏟子刮干凈，麻刀石灰打底掛牢，再抹層細灰壓光找平，保準跟新砌的一樣平整！就是這新匾額……”他頓了頓，臉上露出惋惜，“原先那方老匾，燒得就剩幾塊焦炭疙瘩了，‘恒泰銀樓’那四個斗大的金字，連個影兒都沒留下，怕是神仙也尋不回來了。”

楊秉政沉默了一下。那方厚重沉實、刻著“恒泰銀樓”四個遒勁顏體楷書的老匾，是祖父當年花重金，特意請保定府已故的名匠“賽魯班”親手刻制的，是楊家幾代人在博鹿城安身立命的臉面與憑信。如今化為飛灰，如同那段承平歲月，一去不返，只余下灼心的痛楚。

“字樣，”楊秉政沉聲道，努力壓下心頭的波瀾，“家父舊日嚴謹，或許在舊城老宅書房里，還存著早年請人拓印的底稿。”他頓了頓，補充道，“回頭我讓趙叔跑一趟，仔細尋尋。實在尋不到……”他聲音里透著一絲不易察覺的艱澀，“就煩請城東‘翰墨齋’的劉先生重新題字。他仿古的功夫，在咱們縣里是數一數二的。”他語氣極力維持平靜，但眼底深處那抹深切的痛惜，如同投入古井的石子，蕩開無聲的漣漪。重建的恒泰，縱然門臉再新，終究不再是記憶里那座承載著祖輩榮光的恒泰了。

趙叔在一旁連忙接口，聲音刻意拔高了些，帶著一種打氣般的振奮：“少東家說的是！老爺書房里那些老賬本、老契書、老樣子，都收在樟木箱子里，規整著呢！肯定能找到那拓片！”這話像是說給楊秉政聽，也像是說給自己和周圍的人聽。

“那就好！妥了！”巧手張一拍結實的膝蓋，站起身來，“匾額的框子我這兒有現成的好料子，上好的香樟木，防蟲！等墻面干透了，新匾往上一掛，嘿！咱這恒泰銀樓，又是鼓樓南大街響當當的頭一份氣派！”

李記布莊的李掌柜也湊了過來，胖臉上堆著熱絡的笑，身上的湖綢馬褂在陽光下泛著微光：“楊掌柜，我看這門臉修的，比遭災前還扎實！等您老號重新開張掛牌那天，我李某人第一個來捧場！打一副足赤的實心蒜頭鐲，給我家老閨女添妝！”他這話半是真心祝賀，半是場面上的捧場，卻也引得旁邊幾家掌柜伙計的附和與笑聲。

楊秉政拱手，正色道謝：“承李掌柜吉言，也多謝諸位高鄰今日援手之情！待鋪子重整旗鼓，楊某定當銘記于心，容后厚報！”他心里明鏡似的，這份雪中送炭的情誼，絕不僅僅是幾塊木板、幾捆葦席的實物，更是在這軍閥割據、人心惶惶的亂世里，一份沉甸甸、暖烘烘的人心。懷里那幾十塊準備開春買種子、雇短工、維系全家口糧的“袁大頭”現洋，此刻似乎也因這人情的分量，顯得不那么捉襟見肘了。他心中飛快盤算：泥瓦匠和木匠的工錢是大頭，街坊湊的物料抵了材料費的七八成，剩下的缺口，或許能跟趙叔商量，先拿老宅庫房里存著的幾匹老粗布出來，或是用舊年存下的幾斗芝麻，折算給匠人抵工錢……

正思量間，街對面慶和樓那氣派的黑漆大門上方的二樓雕花木窗，“吱呀——”一聲被猛地推開，帶著一股刻意的響動。一張保養得宜、卻掩不住精明算計的臉探了出來，正是慶和樓的東家孟慶義。他穿著簇新的寶藍色緞面長袍，外罩一件玄色暗紋團花馬褂，手里慢悠悠地捻著一串盤得油光水亮、幾乎能照出人影的紫檀佛珠。他居高臨下，眼皮微耷，睨著恒泰門前那塵土飛揚、熱火朝天的景象，嘴角掛著一絲毫不掩飾的譏誚，拖長了腔調：

“喲嗬！楊大掌柜，這陣仗——可真是不小哇！”聲音不大不小，卻像錐子一樣，精準地穿透工地的喧囂，扎進每個人的耳朵里，“嘖嘖嘖，瞧瞧，街坊四鄰，老少爺們兒，都來給您楊大掌柜搭把手了！這面子，這排場，真真是咱博鹿城頭一份兒了！不知道的，打眼一瞧，還以為是楊大掌柜要起造紫禁城的金鑾殿呢！”他身后的窗戶里，隱約傳來幾聲刻意壓低的、帶著諂媚的嗤笑，是他店里那幾個慣會捧臭腳的伙計。

這陰惻惻的聲音像一盆帶著冰碴的冷水，瞬間澆滅了現場那份熱絡忙碌的氣氛。匠人們手里的斧鑿鋸刨慢了下來，互相交換著不安的眼神。李掌柜、孫掌柜等人臉上的笑容也僵住了，尷尬地搓著手，目光躲閃，不敢與孟慶義對視，也不敢看楊秉政。這條街上，誰不知道孟楊兩家是死對頭？孟慶義這話，字字帶刺，擺明了是來添堵、看笑話、攪亂人心的。

楊秉政臉上的神情卻無一絲波瀾。他緩緩轉過身，動作沉穩如山，抬起頭，目光平靜地迎向孟慶義那張寫滿幸災樂禍與惡意的臉。清晨逐漸升高的陽光照在他棱角分明的側臉上，映出他眼底深處一抹沉靜如寒潭的冷冽。

“孟掌柜起得早，好興致。”楊秉政的聲音不高，卻異常沉穩有力，每一個字都清晰地蓋過了工地的雜音，砸在青石板上，“不過是修葺一下被歹人縱火燒毀的門臉，討個糊口的營生罷了。比不得孟掌柜您，買賣興隆通四海，日進斗金，自然有大把的清閑，登高賞這市井風景。”他特意在“縱火”二字上加了重音，目光銳利如淬火的鋼針，直直刺向孟慶義的眼睛。

孟慶義臉上那抹刻薄的譏笑瞬間凍結，捻著佛珠的手指猛地頓住，指節因用力而微微發白。他眼神閃爍了一下，掠過一絲不易察覺的慌亂，隨即冷哼一聲，強作鎮定：“楊掌柜！說話可得有憑有據！這博鹿城三歲娃娃都知道，水火無情，天災人禍，豈能紅口白牙賴到旁人頭上？我看楊掌柜是急火攻心，燒糊涂了！”他嘴上強硬，但氣勢明顯矮了一截，眼神也有些飄忽不定，不敢與楊秉政的目光長久相接。

“糊涂不糊涂，人在做，天在看。舉頭三尺，自有神明。”