四 慈禧欽點(diǎn)張之洞為癸亥科探花
道光十七年，張之洞出生于父親張瑛的任所——貴州興義府的知府衙門里。
張瑛的祖上在明永樂年間，由山西洪洞縣遷到直隸，后定居南皮縣。明清兩朝，南皮張家都出過不少官員。張瑛的曾祖、祖父均做過縣令。張瑛本人二十歲中舉，但接連三科會(huì)試未第。清代定制，三科未第的舉人可以得到一種優(yōu)待，即這類人再進(jìn)行一次考試，其中成績一等者享受進(jìn)士待遇，外放知縣。這種選拔方式，叫作舉人大挑。張瑛即因大挑而放到西南邊隅貴州安化縣，后遷古州同知，積勞擢升興義知府。
張之洞天資聰穎，在父親、塾師的嚴(yán)格督促下發(fā)憤讀書，十三歲便一舉考取秀才。十六歲那年他來到原籍參加順天鄉(xiāng)試，高中第一名。鄉(xiāng)試的第一名又稱解元，十六歲的少年解元，在科舉史上極為罕見。有多少讀書人年屆不惑，還在為取得生員的資格焚膏繼晷；又有多少讀書人，兩鬢斑白還在為舉人的功名伏案苦讀。而張之洞只用了十六年的光陰，便順利地邁過許許多多人一輩子都走不完的科場苦旅！一時(shí)間，這個(gè)出生在知府衙門里的小少爺成了全國矚目的神童。
不料此后的十年，神童張之洞在通往會(huì)試的途中卻連遭不利。先是太平軍的北伐部隊(duì)進(jìn)逼直隸，京師震動(dòng)，寄居親戚家的張之洞無法在京師安心讀書，便離京回到父親任職的興義府。接著，興義府被受太平軍影響而起事的鄉(xiāng)民所包圍，張之洞失去了讀書的安靜環(huán)境。不久父親病故，他必須守喪三年。喪期滿后，正遇上已未科會(huì)試，張之洞正擬參加，孰料他的堂兄張之萬被派為會(huì)試同考官，他不得不循例回避。他的這位堂兄張之萬可不是一個(gè)簡單人物，是道光丁未科的狀元。丁未科在近代史上被稱為名科，因?yàn)檫@一科里考中李鴻章、郭嵩燾、沈桂芬等人，張之萬的試卷壓倒這些名流，可見他必有過人之處。第二年，朝廷為咸豐帝三十歲舉行萬壽恩科，張之萬又被派為同考官，張之洞無可奈何地再次回避。
待到同治元年，好不容易進(jìn)京參加會(huì)試時(shí)，距中舉已是九個(gè)年頭了。因?yàn)樯倌昕茍龅捻樌驗(yàn)榫拍甑囊馔庹垓v，也因?yàn)橛羞@位狀元堂兄的榜樣在前，從小抱負(fù)甚大、自視甚高的張之洞，決心要在這次會(huì)試中大魁天下。他極用心地作好八股文、試帖詩，文章花團(tuán)錦簇，詩句珠圓玉潤。他對高中懷著必勝的信心。他的試卷落到一個(gè)名叫范鶴生的房師手里。范鶴生見到這份試卷激賞不已，認(rèn)為文筆有《史》《漢》之風(fēng)，極力向主考官推薦。卻不料主考官并不賞識(shí)，張之洞落第了。范鶴生為之惋惜，親到張之洞下榻的客棧看望。范師是個(gè)性情中人。他一面安慰門生不要灰心，明年恩科再來，一面又為科場誤人的歷史和現(xiàn)狀憤憤不平，說到動(dòng)情處，淚流滿面。張之洞心中十分感激。
那時(shí)，張之萬正署理河南巡撫，便邀請?zhí)玫軄黹_封居住，一來好溫習(xí)經(jīng)史，二來也可幫衙門擬點(diǎn)文稿，借以歷練。張之洞代堂兄起草了幾份奏折，都很得體，其中尤以一道關(guān)于漕務(wù)的奏疏寫得最好，受到慈禧的嘉許。她在奏疏上親自批了八個(gè)字：直陳漕弊，不避嫌怨。張之萬一直因自己兩度做同考官，使得張之洞失去兩次會(huì)試機(jī)會(huì)而不安，見到朱批后心想：不可埋沒堂弟的功勞，應(yīng)該告訴太后，使太后對堂弟有個(gè)好印象，這對于他下科會(huì)試的錄取和今后的仕途都有好處。于是，張之萬在不久后的另一道折子里，順便提到了漕務(wù)之折乃堂弟張之洞所擬。就這樣，身居深宮的慈禧太后第一次知道世上有個(gè)見識(shí)和文筆都不錯(cuò)的張之洞。
第二年，躊躇滿志的張之洞再次會(huì)試，詩文比上年更加光彩耀目。人世間也真有巧事。范鶴生這年再度出任閱卷官，而張之洞的試卷則又一次落到他的手里。盡管名字被糊去，但精于辨文的范鶴生一讀便知這是場屋中最好的文章。他給予很高的評價(jià)，又四處揄揚(yáng)，極力薦舉。發(fā)榜時(shí)，張之洞被取中一百四十一名貢士。當(dāng)張之洞的名字被高聲唱讀時(shí)，范鶴生又驚又喜，欣慰無比。復(fù)試時(shí)張之洞心情極好，臨場才思泉涌，竟然榜列一等一名。
幾天后殿試對策。策論的題目是制科之設(shè)與國家拔取人才論。這是一場決定進(jìn)士等級(jí)的重要考試。少年得志的張之洞發(fā)抒胸臆，不襲故常，恨不得將平生才學(xué)和滿肚子要說的話一股腦兒倒出來。他指出當(dāng)今人才缺乏，是因?yàn)樘匈Y格，科目太隆，又加之捐納雜駁，魚目混珠，故朝廷下詔天下推舉將才時(shí)，應(yīng)者寥寥。又直言當(dāng)今天下大患在貧，吏貧則黷，民貧則為盜，軍貧則無以為戰(zhàn)，請求皇上親倡節(jié)儉，除積習(xí)，培根本，厚風(fēng)俗，養(yǎng)民生，致富裕。
張之洞只圖直抒心聲之痛快，卻不料作為一篇場中之文，已大大出了“四平八穩(wěn)”的常格，大多數(shù)閱卷官不喜歡這道策論，主張將其列為三甲之末。然而主考官、大學(xué)士寶鋆卻很欣賞。他力排眾議，將張之洞列為二甲之首，即第四名。按慣例，主考官將前十名進(jìn)呈皇帝，由皇帝親自圈定名次。通常皇帝都不作改動(dòng)，按主考官所呈上的名次圈定。但剛剛垂簾聽政的二十八歲的慈禧太后，卻不是一般的執(zhí)政者，她頗思有所作為，并有自己的一套主張。
青年時(shí)代的慈禧頭腦明白，辦事認(rèn)真。和清朝歷代當(dāng)國者一樣，她對科舉也十分看重，不僅僅是為了籠絡(luò)讀書人的心，也的確希望從中選拔出真正的人才來，使之經(jīng)過一段時(shí)期的歷練后，成為國家的干才。她仔細(xì)閱讀了張之洞的應(yīng)試策論，并不覺得文章有什么出格之處，至于直指時(shí)弊，則更為難能可貴。慈禧記起幾個(gè)月前他代河南巡撫所擬的關(guān)于漕務(wù)的奏疏，聯(lián)系到他十三歲進(jìn)學(xué)、十六歲領(lǐng)解的經(jīng)歷和父死任上、堂兄狀元的家風(fēng)，隱隱地覺得這道策論的主人，正是一個(gè)可堪造就的人才，便提起朱筆，將張之洞的名字由第四名勾到第三名。不要輕看了這一個(gè)名次之差的改動(dòng)，它的意義真可謂非比尋常。
原來，殿試錄取的進(jìn)士分為一甲二甲三甲三等。一甲三名，俗稱狀元、榜眼、探花，又稱該科鼎甲，瓊林宴上，單獨(dú)坐席位，用的是銀碗玉箸。其他的進(jìn)士則八人一桌，用的是瓷碗竹箸。出午門游金街后，眾進(jìn)士要送他們?nèi)讼然卦⑺鸥髯曰氐较麻教帯２粌H風(fēng)光不同，出身有別，更重要的是實(shí)惠相差甚大。
所有進(jìn)士都想進(jìn)入翰林院。翰林清華，遷升又快，最為士人所羨慕。一甲三名可免試直接進(jìn)入翰林院，授修撰或編修之職，而二甲、三甲則要通過朝考后擇優(yōu)錄取，三年后散館再授編修或檢討之職，在年資上低了三年。這樣，一甲三名所占的好處就大為超過二甲和三甲。
金榜張貼之后，欣喜萬分的張之洞按慣例去主考寶鋆府上謝恩，寶鋆遂把慈禧改動(dòng)名次一事告訴了他。張之洞受慈禧如此重的恩眷，真有肝腦涂地?zé)o以為報(bào)之感。就是從那一刻起，年輕的癸亥科探花心里涌出一股強(qiáng)烈的情感：今生今世永遠(yuǎn)忠于太后，忠于朝廷，鞠躬盡瘁，報(bào)效國家！
拜謝了主考寶鋆后，張之洞又來到房師范鶴生的家里，感謝他的兩度知遇之恩。白發(fā)蒼蒼的范鶴生見到這位英氣勃勃的新門生哈哈大笑，說：“不謝，不謝！若真要言謝的話，我倒是要感謝你。是你的才華和造化，給我這個(gè)老頭子在科場上留下一段佳話。我范鶴生平生一無所成，不因?yàn)橛辛四氵@個(gè)門生，后人哪里會(huì)知道我。香濤呀，那天揭開糊名后，眾人見又是你，滿闈歡呼。紛紛向我恭賀，都說這是本朝從沒有過的異事。王少鶴太常說，人生有此之樂，勝過得仙！我聽了這話，愈加高興，寫了幾首小詩，給你看看。”
老頭子從屜子里拿出一紙信箋出來，遞給張之洞。張之洞雙手接過，看那上面寫了四首七律：
十年舊學(xué)久荒蕪，兩度春官愧濫竽。
正恐當(dāng)場迷贗鼎，誰知合浦有遺珠。
奇文共說袁子才，完璧終歸藺大夫。
記得題名初唱處，滿堂人語雜歡呼！
苦向閑階泣落英，東風(fēng)回首不勝情。
亦知?jiǎng)怆y終閟，未必巢痕定舊營。
佳話竟拼成一錯(cuò)，前因遮莫訂三生。
大羅天上春如海，意外云龍喜合并。
一謫蓬萊跡已陳，龍門何處認(rèn)迷津。
適來已自驚非分，再到居然為此人。
歧路劇愁前度誤，好花翻放隔年春。
群公浪說憐才甚，鐵石相投故有神。
此樂何應(yīng)只得仙，太常箋語最纏綿。
早看桃李森佳殖，翻為門墻慶夙緣。
名士愛才如共命，清時(shí)濟(jì)治正需賢。
知君別有拳拳意，不獨(dú)文章艷少年。
張之洞捧著這一頁載著滿腔愛才之情的沉甸甸的信箋，激動(dòng)得兩眼閃動(dòng)著淚花。回到寓所后，他徹夜難眠，寫了三首五律，答謝范師的如山之恩、如海之情。
十八瀛洲選，惟公薦士誠。
不才晚聞道，因困轉(zhuǎn)成名。
已賦從軍去，重偕上計(jì)行。
天知陶鑄苦，更遣作門生。
滄海橫流世，何人惜散才。
嵚奇為眾笑，湔祓有余哀。
疊中憑摸索，孤生仗挽回。
朝門多徹喜，應(yīng)恨不同來。
十載棲蓬累，輪囷氣不磨。
殿中今負(fù)扆，江介尚稱戈。
一介雖微末，平生恥媕娿。
心銜甄拔意，不唱感恩多。
范鶴生讀了張之洞的這三首詩后懇摯地說：“寫得好，寫得好！我知道你有大丈夫之志，不是尋常之才，‘知君別有拳拳意，不獨(dú)文章艷少年’，說的就是這個(gè)意思。你今后若能成為國家的棟梁柱石，那就是對我的最大的報(bào)答了。”
張之洞說：“門生一定會(huì)把恩師的訓(xùn)示刻在心上，一輩子謹(jǐn)記不忘！”
不久，這段佳話傳到慈禧耳里。慈禧也很高興，特賞范鶴生楠木如意一柄，以示對他一片公心為國掄才的獎(jiǎng)勵(lì)。
四年后，張之洞出任浙江鄉(xiāng)試副主考。他以范師為榜樣，盡職盡心地為國家選拔人才。浙江鄉(xiāng)試結(jié)束后，張之洞奉旨放湖北學(xué)政。三年學(xué)政生涯，他本著“不僅在衡校一日之長短，而在培養(yǎng)平日之根柢；不僅以提倡文學(xué)為事，而當(dāng)以砥礪名節(jié)為先”的宗旨，整頓湖北學(xué)風(fēng)，創(chuàng)立了經(jīng)心書院，引導(dǎo)士人研習(xí)經(jīng)學(xué)、史論、詩賦、雜著，提倡經(jīng)世致用之實(shí)學(xué)。湖北學(xué)政任期滿后，張之洞回到翰林院。又過了三年，他外放四川鄉(xiāng)試副主考。考試結(jié)束后，留在四川任學(xué)政。督學(xué)四川期間，他一本湖北學(xué)政時(shí)的宗旨，倡導(dǎo)樸素實(shí)用的學(xué)風(fēng)，并創(chuàng)辦了尊經(jīng)書院。就是這座尊經(jīng)書院，日后造就了巴蜀之學(xué)，對中國近代的學(xué)術(shù)風(fēng)氣影響甚大。
光緒二年，張之洞結(jié)束四川學(xué)政之任，重返翰苑。在浙江巡撫和四川總督的奏疏中，慈禧太后知道張之洞在勤勉供職，實(shí)心辦學(xué)。張之洞回到京師后，關(guān)心時(shí)務(wù)，勇于言事，他的名字常常與李鴻藻、張佩綸等人的名字一道播于人口，慈禧自然知道他。而給慈禧印象最深的，還是今年五月間在那樁轟動(dòng)朝野的尸諫案中，張之洞的卓越表現(xiàn)。
五年前，年僅十九歲親政剛剛一年的同治皇帝載淳忽染重病，慈禧為此心急如焚。十多年來，慈禧一心指望把兒子培養(yǎng)成為一個(gè)剛強(qiáng)決斷、敢作敢為的帝王，就像開基創(chuàng)業(yè)的列祖列宗那樣，干出一番轟轟烈烈的大事，一洗道咸以來的疲憊懦弱，重振大清王朝的雄風(fēng)。兒子親政以后，頗有幾分母親的英豪之氣，慈禧心中寬慰，她決定還幫襯兒子幾年，直到他完全成熟，能獨(dú)立無誤地處理國事為止。誰知兒子病入膏肓，一臥不起，當(dāng)御醫(yī)悄悄把實(shí)情告訴她的時(shí)候，一個(gè)重大的不容展緩的現(xiàn)實(shí)問題迫使她壓下心中的巨大悲痛，冷靜下來思索著誰來接替帝位的頭等大事。
同治皇帝沒有兒子，按照子以傳子的家法，應(yīng)當(dāng)在他的侄兒輩里挑選一個(gè)人出來，但他沒有親兄弟，也就沒有親侄子，挑選的目光不得不擴(kuò)大到道光皇帝的曾孫輩，即咸豐皇帝親兄弟的孫輩上。咸豐帝孫輩為溥字輩，溥字輩至今只有咸豐帝長兄奕緯的孫子溥倫一人，但溥倫又不是奕緯的親孫，奕緯無子，繼承他爵位的乃是乾隆皇帝十一子永瑆的孫子奕紀(jì)，溥倫是奕紀(jì)的孫子，血統(tǒng)已經(jīng)很遠(yuǎn)了。顯然，溥倫不是合適的人選。
慈禧排除溥倫之后，目光便只有放在道光帝的孫輩即咸豐帝的親侄輩——載字輩。載字輩眼下只有三人，即十八歲的載澂、十一歲的載瀅和四歲的載湉。載澂是恭親王奕?的長子。提起載澂，慈禧不由得滿腔怒火。認(rèn)真地說起來，她的寶貝兒子就是被這個(gè)載澂給害死的。
載淳登位后仍在上書房讀書，時(shí)為議政王的奕?把兒子載澂也安排在上書房讀書，名義上是為載淳做伴讀，實(shí)際上是為兒子創(chuàng)造一個(gè)從小便與皇上關(guān)系親密的環(huán)境，為兒子今后在政壇上打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。載淳、載澂這對堂兄弟由于年齡相仿，性格相投，一天到晚形影不離，親密異常。幾年后，兄弟倆都長大了。奕?的目的正在順利實(shí)現(xiàn)的過程中。
載澂不是皇帝，他不受宮中的約束，常常可以回恭王府去，也常常讓王府的下人陪他到市井上游玩，所以他知道皇宮外好吃好玩的東西多得很。他偶爾也會(huì)把這些說給堂兄聽，惹得終日困在紫禁城中的少年天子艷羨不已，央求堂弟帶自己去外面看看。載澂買通了載淳身邊的宮女和宮里管鎖鑰的太監(jiān)，兩兄弟換上青衣布帽，由小門出了宮。
十七八歲的皇帝第一次看到了市井的繁華、店鋪的熱鬧和人們發(fā)自真情的歡聲笑語，吃了不少遠(yuǎn)勝御膳的民間小吃。他仿佛覺得，此刻自己才算得上一個(gè)真正意義上的人，而宮中的那些刻板的程序，則好像在表演做戲，宮中的一切人物，又好像沒有生氣沒有靈魂的陶俑木偶。多出了幾次宮后，載淳的膽子大了，知道的也更多了。他居然聽說了有專供男人玩樂的妓院，要載澂帶他去領(lǐng)略領(lǐng)略。載澂先是不敢，后來經(jīng)不起他的軟磨硬逼，自己也動(dòng)了心，便帶著當(dāng)今的九五之尊去逛窯子。高等的不敢去，怕在那里遇到認(rèn)得他們的王公貴族，只好專揀小民去的下等妓院。不想只逛了兩三次，載淳便染上惡疾。后來載淳出了天花，御醫(yī)私下告訴慈禧，皇上是天花和惡疾并發(fā)，無法治愈。慈禧大出意外，后來審出原來是出自載澂的勾引，慈禧真恨不得剝?nèi)ポd澂的皮。只是礙于皇家的體面，才不得不免懲載澂。這樣的人還能立嗎？即使將害死兒子的深仇大恨丟在一邊，單就行為放蕩這一點(diǎn)便不能為人君了！
載瀅是奕?的次子，但慈禧很不喜歡這個(gè)小侄兒。人長得尖嘴猴腮，長年累月藥不離口。十一歲的小子了，個(gè)子不及一個(gè)八九歲的丫頭片子。何況他的生母他他拉氏懦弱無能，慈禧瞧不起她。這樣一個(gè)人，絕對不是執(zhí)掌大清朝政的人才。
那么只剩下一個(gè)載湉了。載湉是七爺奕
的兒子，長得清秀活潑，惹人喜愛。他只有四歲，是一棵剛出土的小苗，完全可以按照自己的意愿來培育。除此之外，載湉還有一個(gè)任何人所缺乏的先天優(yōu)勢：他是慈禧的胞妹所生。因?yàn)榇耍褥麤Q定不惜冒違背祖制的風(fēng)險(xiǎn)，也要把載湉抱進(jìn)宮來。想起十多年來垂簾聽政親握朝綱，王公貴族、文武大臣莫不匍匐聽命，國家大計(jì)、皇族事務(wù)盡皆圣心獨(dú)裁，慈禧心里得意不已。這個(gè)自小便有著強(qiáng)烈權(quán)力欲望的女人，把這種風(fēng)光視為生命的真正價(jià)值所在。繼位的皇帝還得有十四年的讀書學(xué)習(xí)時(shí)間，在未來的十四年里，她可以憑借進(jìn)一步熟練的政治手腕和愈加鞏固的心腹集團(tuán)，把昔日的風(fēng)光展現(xiàn)得更加耀眼奪目。
東太后慈安缺乏從政的能力，從辛酉年起一切大小國事無不聽從慈禧。當(dāng)慈禧將自己對立嗣一事前前后后的思考告訴她時(shí)，對違背祖制這一點(diǎn)，她雖覺為難，但也提不出反對的理由：因?yàn)榇褥目紤]是對的。將丈夫傳下來的皇位送給一個(gè)血統(tǒng)疏遠(yuǎn)的侄孫，她也不樂意；要說違背祖制，辛酉年的兩宮垂簾聽政就是違背祖制的事，作為正宮皇后，她是此舉的帶頭人，時(shí)至今日，還只有不提祖制為好。何況，穩(wěn)固大清江山，這才是第一位的大事，慈安深知慈禧的政治才能和自私本性，讓她的親外甥來坐天下，她必定會(huì)如同輔佐自己的親兒子一樣地輔佐他，這對大清王朝來說只有好處沒有壞處。載湉進(jìn)宮繼位，事情就這樣定了。實(shí)行了兩百余年、十代一脈相傳的子以傳子的愛新覺羅家法，便由這個(gè)出自葉赫那拉氏的女人給中斷了。
下一步的第一件要事，便是召醇王奕進(jìn)宮，告訴他這個(gè)決定。自己的兒子就要做皇帝了，奕怎會(huì)不高興！但如同他的兩個(gè)兄長咸豐帝和恭王一樣，醇王的稟賦也是脆弱的。他一怕皇族指責(zé)他違背祖制，二怕奕?嫉妒，三怕日后作為皇帝本生父與兩宮太后特別是與慈禧的關(guān)系不好處理，歷史上因?yàn)榇硕l(fā)出的皇家悲劇的前例不少。慈禧仔細(xì)考慮奕的顧慮后授給他一個(gè)錦囊妙計(jì)。于是，史冊上便有這樣的記載：事先一點(diǎn)不知內(nèi)情的奕和幾個(gè)近支親王及軍機(jī)大臣一道進(jìn)宮，跪聽兩宮太后宣布嗣君的慈諭。當(dāng)?shù)弥约旱膬鹤尤脒x后，奕叩頭痛哭，頓時(shí)昏厥在地，被人抬回王府。蘇醒后一再請求兩宮太后收回成命。未獲允后第二天上疏：請開缺一切差使，為天地留一虛糜爵位之廢王，為宣宗成皇帝留一頑鈍無才之子。第三天再上疏：只保留醇王一個(gè)空爵位，今后永遠(yuǎn)不再增添任何銜頭，為防止將來有小人幸進(jìn)，請存此疏，以為憑證。
載湉繼位的掛礙之處都疏通了，就只有一件大事難以疏通，這便是同治皇帝的后嗣問題。一個(gè)普通的老百姓若無兒子，尚可以過繼他人之子為子，何況一個(gè)坐了十多年天下的皇帝，難道死了就死了，連個(gè)繼承香火的人都沒有嗎？作為親生母親，慈禧也不愿看到兒子死后如此凄冷，于是匆忙之中做出一個(gè)決定：日后載湉生有兒子，即為載淳的嗣子。在載淳去世的當(dāng)天，以兩宮太后的名義頒布了一道懿旨：“載湉承繼文宗顯皇帝為子，入承大統(tǒng)為嗣，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。”緊接著便在太和殿為載湉舉行登基大典。
奕?對選載湉而不選他的兒子為帝，心中很是不快。一則兩宮太后已定，作為臣子他不能反對；二則奕以后的一系列表演，也堵住了他的嘴，不好再出怨言。奕?不反對，咸豐帝的另外三個(gè)無權(quán)勢的弟弟自然也不能反對了。幾個(gè)支系較近的王公雖然對慈禧立載字輩不立溥字輩大為不滿，但既成事實(shí)，他們反對也無用，況且他們也知道慈禧的手段，得罪了她，也不是件好事。于是這五年來，皇室內(nèi)部倒也相安無事。
其實(shí)，相安無事只是表象，內(nèi)里并不平靜。載湉登基后不久，皇室里便在私下議論一件事了。他們說，懿旨上講俟嗣皇帝生子即承繼大行皇帝為嗣，這里的意思很含糊。若僅僅只是繼嗣的話，則如同普通老百姓，只繼香火，不繼大統(tǒng)；但大行皇帝的神主今后是要入太廟的，進(jìn)太廟祭祖只是天子才有的權(quán)利，別人沒有，如此說來，大行皇帝的神主今后依然沒有屬于自己的兒孫祭拜，繼嗣變?yōu)橐痪淇赵挕Ｈ衾^嗣即繼統(tǒng)的話，今后皇上的長子即大行皇帝的嗣子，也即太子，這就犯了大忌。
原來，清朝的建儲(chǔ)制度與歷朝不同。清朝開國之初，原本和歷朝一樣，先立太子。康熙皇帝早年時(shí)先立下了太子，后來引起許多政治糾紛，以至于太子立而又廢，廢而又立，諸皇子之間為著皇位爭斗不已。鑒于此，康熙晚年立下一條規(guī)矩：不預(yù)立太子。皇帝認(rèn)準(zhǔn)哪個(gè)皇子后，寫上他的名字秘藏乾清宮正大光明匾后。皇帝死后，將他身上藏的傳位密詔，與從正大光明匾后所取下的名字相對照，由皇室近支親王和朝廷大臣共同驗(yàn)明無誤后再行公布。
康熙這個(gè)決定的確非常英明，不僅杜絕了皇子內(nèi)部的爭奪，也讓皇帝有一段很長的時(shí)間對諸子進(jìn)行考察，以便擇賢而傳。無論是對皇室內(nèi)部，還是對國家而言，這都是有利的。故從康熙之后歷代都堅(jiān)決奉行，不能改變。
因此，預(yù)立太子，是絕對不能做的事。那么，懿旨到底說的是什么意思呢？
這樁事，大家也只是這樣議論而已，誰也沒有提出來，因?yàn)橐坏┨岢鰜恚搽y以妥善解決。
因立載湉而帶來的這個(gè)兩難之處，慈禧后來也很快意識(shí)到了，她也覺得難以處置，只好采取一種姑且這樣擺著以后再相機(jī)行事的態(tài)度。
不料，這個(gè)兩難之題卻讓一個(gè)皇室之外的人給捅出來了。五月初，廟號(hào)穆宗的同治帝的陵墓已建好，朝廷舉行了隆重的穆宗梓宮永遠(yuǎn)奉安大典。吏部有個(gè)主事名叫吳可讀，是個(gè)年過花甲的老頭子。主事是個(gè)六品銜的小官，本夠不上奉安資格，但吳可讀苦苦哀求，只好讓他參加。典禮完畢，在回京的半途，吳可讀忽然上吊身亡，大家從他的身上搜出一份遺折來。遺折講的正是皇室內(nèi)部所議論的事。折子上說，當(dāng)時(shí)穆宗大行時(shí)，太后的懿旨只講繼嗣而沒有講是繼統(tǒng)，歷史上曾有繼嗣而不繼統(tǒng)的先例，甚至有為爭奪皇位繼承權(quán)而殺害先帝嗣子的事，為不讓大統(tǒng)旁落，請?zhí)罅⒓礊槟伦诹⑾滤米樱⒄f明嗣子即嗣君，日后皇上即使有一百個(gè)皇子，也不能再覬覦皇位。
吳可讀自知批了龍鱗，將來日子不好過，便干脆一死了之，來了個(gè)大清朝絕無僅有的尸諫。
面對著吳可讀這份遺折，悲憫、惱怒、委屈、為難，種種況味，一齊涌上慈禧的心頭。
這個(gè)死老頭子倒也是真心真意為她的兒子著想的，希望穆宗有子息，希望穆宗的子息世世代代繼承皇位。若是一個(gè)通常的皇太后，對這樣忠心耿耿的臣子真是要感激不已、悲憫不已。慈禧當(dāng)然有這種通常皇太后的心情。但是，立載湉是她決定的，眼下的朝政是她在掌握，東南大亂才剛剛平定，西北戰(zhàn)事還在進(jìn)行，外患日甚一日，迫切需要的是政局穩(wěn)定，上下一心，這個(gè)鬼老頭子的遺折豈不是無事生事，挑起皇室的矛盾，引起內(nèi)外臣工的不安嗎？慈禧心里委屈地想著：當(dāng)初立載湉，難道就完全是私心嗎？這幾年的相安無事來得容易嗎？擇統(tǒng)一事有幾多麻煩，你一個(gè)小小的主事哪里能知道皇室內(nèi)部復(fù)雜的情況。既然不知，就不必多言；即使有話要說，也可以托人上道密折。現(xiàn)在來個(gè)尸諫，逼得我非得公開答復(fù)不可，而這事又如何答復(fù)呢？你說給穆宗立即立嗣，立誰呢？
一想到這里，慈禧心頭猛地一亮：眼下近支王公里溥字輩只有載澂的兩歲兒子溥倬，吳可讀的意思是要立溥倬為嗣。如此說來，他是在為老六說話？老六沒有為兒子爭到帝位，現(xiàn)在借吳可讀的老命來為孫子謀帝位？
“哼，別想得太好了！”慈禧咬了咬牙關(guān)，斷然做出一個(gè)決定：將吳可讀的遺折公之于眾，讓王公大臣、六部九卿、翰詹科道都來議論議論，她要借此看一看恭王府的反應(yīng)，也要借此考查一下朝廷中有沒有實(shí)心替她排難解紛、有識(shí)有謀的能干人。
但出乎慈禧意料，恭王府一點(diǎn)反響都沒有，近支其他王府也不見明顯動(dòng)靜。廷臣們則認(rèn)為，無論是立嗣也好，還是立統(tǒng)也好，都是皇室的家事，外人如何能多嘴？過了好幾天后，才有協(xié)辦大學(xué)士徐桐、刑部尚書潘祖蔭、工部尚書翁同龢等人上了幾道折子，都說吳可讀此舉不合時(shí)宜，為穆宗立嗣一事早有明諭，不應(yīng)再挑起事端。這些話自然是慈禧所愿意聽的，但她總覺得沒有說到點(diǎn)子上。直到看到張之洞的奏折后，她才滿心欣慰。張之洞逐條回答了吳可讀的挑釁。
首先，張之洞明確闡發(fā)五年前兩宮太后的懿旨：立嗣即立統(tǒng)。如此，吳可讀所言穆宗大統(tǒng)旁落一說便不能成立。其次，今后穆宗的后嗣即今上的親兒子，既是自己的親兒子，那就決無加害的道理。吳可讀的顧慮是多余的。再次，不能按吳可讀所言，預(yù)先指定一人既繼嗣又繼統(tǒng)，因?yàn)檫@違背了家法。最后，張之洞歸結(jié)為一點(diǎn)：今上日后“皇子眾多，不必遽指定何人承繼，將來纘承大統(tǒng)者即承繼穆宗為嗣。此則本乎圣意合乎家法，而皇上處此亦不至于礙難”。
慈禧讀完張之洞這篇奏疏后不禁長嘆：用這樣簡潔而明晰的語言，把吳可讀遺折中提出的立嗣立統(tǒng)的復(fù)雜難題，剖析得如此清楚，既深知自己心中的難處，又把當(dāng)初匆匆發(fā)下的懿旨的隙漏彌補(bǔ)得天衣無縫；自己想說而又說不透的道理，竟被此人講得這等圓滿無缺，真可謂難得。滿朝臣工中，這樣的人才實(shí)在太少，應(yīng)該提拔！
慈禧正尋思著找一個(gè)合適的官位提拔張之洞，卻不料伊犁事件接踵而來，而張之洞在此中又一次顯露出眾的忠心和才干。看來，提拔一事，不能再延緩了。
慈禧想到這里，毅然決然地掀開被子，走下床來，慌得眾宮女忙給她穿衣系帶。她在房間里慢慢地移動(dòng)著腳步，腦子里又浮出辭世七八年的曾國藩來。她知道，當(dāng)年道光爺曾破格將年僅三十七歲的曾國藩由從四品連升四級(jí)，使得曾國藩對皇家感恩不盡，才有日后耗盡心血死而后已的三朝忠臣。是的，應(yīng)該像道光爺那樣，破格提拔張之洞，讓他感受到朝廷的特別隆遇，日后像曾國藩那樣加倍回報(bào)自己。
不過，慈禧至今未見過張之洞，沒有聽他說過話。他長得如何呢？他的氣概好嗎？他的應(yīng)對敏捷嗎？他是不是像曾國藩那樣有著朝廷大臣的風(fēng)度，具備安撫百姓震懾群僚的威儀？
召見張之洞！慈禧在腦子里迅速做出這個(gè)決定。盡管祖制規(guī)定當(dāng)國者不召見四品以下的官員，但連執(zhí)政立統(tǒng)這樣的大事，都敢于突破祖制，這個(gè)小小的規(guī)矩在慈禧的眼里又算得什么！