猜猜地球的年齡

想要解開這個大謎題，我們首先得了解地球的前世今生。不然就本末倒置了，就像如果把車套在了馬的身前，任何馬都會一頭霧水，完全不知所措。那么，地球到底多大年紀了？長久以來，人們以為的地球歷史比實際短得多。這不難理解。我們能記住過去十多年的時光，差不多就是從你出生到現在這么長時間。若是一千年呢？十萬年呢？一百萬年呢？我們很難對這樣的時間跨度有清晰的認識。

愛爾蘭主教詹姆斯·烏雪（James Ussher）是嘗試推算這顆行星年齡的第一人。他去圖書館尋找答案，主要參考的是《圣經》。（圖書館是上了年紀的人借書的地方。能上網誰去圖書館哪？）他努力推測出的結論十分具體——地球誕生的日期是公元前4004年10月23日。他甚至精確到了具體時刻，聲稱“創世工作”是從下午6點開始的，當晚午夜前就完成了……只要6個小時？這活兒干得可真快，你只要看上12集最愛的動畫片，一切就結束了。

之后，另一名愛爾蘭人約翰·喬利（John Joly）于1899年再次嘗試估算地球的年齡，這次登場的是一名物理學家。他通過海水的咸度推測地球的歷史大約有9000萬年。這個數字靠譜點兒了，不過離正確答案還有十萬八千里呢！

最終，科學家成功推算出了正確答案，他們通過測量巖石中的放射性來判斷這塊巖石的形成時間。利用這種方法，他們推測出地球的實際年齡是……當當當當……45.4億歲！

現在我們知道，太陽系是逐漸變成今天的樣子的，在這個過程中，有的科學家認為，旋轉的氣體和塵埃在引力（一種讓萬物互相吸引的基本力）的作用下，聚集在一起形成了地球，成為距離太陽第三近的行星。這個過程耗費的時間可不止6個小時——很遺憾，烏雪先生！客觀來說，許多絕頂聰明的人都在研究過程中犯過錯，但這就是科學和學習的美妙之處。人人都會犯錯。因為在搜集證據、不輕信任何人的話這個過程中，出錯是難免的。