太平公主府那扇厚重的黑漆金釘大門在身后無聲合攏的剎那，趙知樂感覺自己像是被吞進了一頭巨獸的喉嚨。門軸轉動帶起的沉悶嗡鳴，如同巨獸喉管深處的低吼，瞬間隔絕了洛陽城黃昏的市井喧囂和自由空氣。

一股無形的、冰冷沉重的壓力，如同浸透了冰水的絲絨幕布，沉沉地裹住了他。

眼前豁然開朗的景象，卻讓他本就因傷痛和失血而緊繃的神經，再次被狠狠攥緊！

高墻！一眼望不到盡頭、仿佛接天連地的赭紅色高墻！墻頭覆蓋著烏沉沉的筒瓦，檐角蹲踞著形態猙獰的螭吻石獸，在暮色四合的天光下，投下巨大而沉默的陰影。腳下是平整如鏡、光可鑒人的巨大青石板鋪就的甬道，一路延伸向深處，消失在重重疊疊的樓閣飛檐和參天古木的濃蔭里。空氣里彌漫著一種奇異的、混合了名貴沉檀幽香、新修剪草木的清新、以及某種難以言喻的、仿佛被無數規矩浸泡過的冰冷氣息。

沒有市井的嘈雜，沒有牲畜的臊臭，只有一種近乎凝固的、令人窒息的寂靜。偶爾有身著統一青色或藕荷色窄袖襦裙的侍女，或穿著深色短褐的健仆，步履輕盈、悄無聲息地從回廊深處或花木掩映的小徑上走過。他們目不斜視，神情恭謹得如同石刻，連衣袂摩擦的聲音都微不可聞。偌大的府邸，竟似一座精雕細琢、卻毫無生氣的巨大陵墓。

趙知樂下意識地屏住了呼吸。額角那道被粗糙麻布重新裹緊的傷口，在踏入這方天地的瞬間，似乎又隱隱作痛起來。大腿根部的傷處更是傳來陣陣尖銳的抽痛，提醒著他昨日那場驚心動魄的代價。他強撐著挺直腰背，盡量不讓自己的腳步因疼痛而顯出明顯的踉蹌。背上那個裝著僅剩幾件破舊衣物和幾枚太平賞賜的銅錢的包袱，此刻輕飄飄的，卻像壓著一座山。

引路的侍衛將他帶到一處靠近西側偏門、名為「翠微軒」的小院前，便如同完成了任務般，無聲地退入陰影，消失不見。仿佛他只是一件被暫時寄存的、無關緊要的行李。

翠微軒。名字雅致，卻掩不住它的偏僻與冷清。院墻低矮，墻皮有些剝落，露出底下灰黃的土坯。院門是普通的木門，漆色暗淡。推開吱呀作響的門扉，里面是一個小小的天井，青石板縫隙里頑強地鉆出幾叢野草。三間低矮的瓦房圍合著天井，瓦片上積著厚厚的青苔，檐角掛著蛛網。空氣里彌漫著一股淡淡的、久無人居的霉味和塵土氣。

天井角落，一個穿著洗得發白灰布短褂、須發皆白的老仆，正佝僂著腰，慢吞吞地掃著地上根本不存在的灰塵。另一個穿著同樣灰撲撲衣裙、梳著簡單圓髻的年輕婢女，則垂手站在正屋廊下，目光呆滯地望著地面。兩人對趙知樂的到來毫無反應，如同兩尊沒有生命的泥塑木偶。

「聾叔，啞姑，」一個冰冷平板的聲音突兀地在身后響起，驚得趙知樂猛地回頭。

一個穿著深青色圓領窄袖袍、腰束革帶、面皮白凈無須的中年男人不知何時已站在院門口。他眼神銳利如鷹隼，下頜微抬，帶著一種毫不掩飾的審視和居高臨下。正是公主府內管事之一，王德。

「這位是趙郎君，」王德的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的穿透力，仿佛不是在對人說話，而是在宣讀某種冰冷的律條，「公主恩典，念其略有巧思，暫充府內清客，安置于此。你二人好生伺候著。」

那老仆依舊慢吞吞地掃著地，眼皮都沒抬一下。廊下的婢女也只是微微動了動腳尖，依舊垂著頭。

王德對此視若無睹，目光如冰錐般刺向趙知樂：「趙郎君。」

趙知樂心頭一凜，下意識地站得更直了些，牽扯得大腿傷口一陣抽痛，他強忍著沒皺眉：「王管事。」

王德從袖中摸出一塊半個巴掌大小、邊緣粗糙的桐木牌子，隨手丟在趙知樂腳邊的青石板上，發出「啪嗒」一聲脆響。

「這是你的份例牌。」王德的聲音毫無起伏，「憑此牌，每月可至西角門庫房支取三等物料一份。筆墨紙硯、柴米油鹽、脂粉香料、布帛針線……凡府庫所有，皆可支取，按三等份例。」

他頓了頓，目光如同淬了冰的刀子，在趙知樂臉上刮過：「公主府規矩森嚴。翠微軒便是你的天地。無事，莫要亂走。府內各處皆有禁地，擅闖者——」

王德的聲音陡然轉冷，如同寒冬臘月里刮過的朔風：「杖斃！」

「私通內外，傳遞消息者——」他盯著趙知樂驟然收縮的瞳孔，一字一頓，「杖斃！」

「言行無狀，沖撞貴人者——」那冰冷的宣判沒有絲毫停頓，「杖斃！」

三個「杖斃」，如同三記重錘，狠狠砸在趙知樂本就緊繃的心弦上！每一個字都帶著血腥的鐵銹味，冰冷地宣告著這座華麗府邸下隱藏的殘酷法則。他感覺后背的冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫，額角的傷口似乎又在隱隱滲血。

王德似乎很滿意趙知樂眼中那瞬間掠過的驚悸和強自鎮定的僵硬。他不再多言，只留下一個意味深長的、帶著淡淡鄙夷的眼神，便轉身拂袖而去，深青色的袍角消失在院門外，如同融入暮色的鬼魅。

院門在他身后無聲地合攏。

死寂重新籠罩了小小的翠微軒。只有聾叔那永遠掃不干凈的笤帚，在地上發出單調而令人心煩的「沙……沙……」聲。啞姑依舊像個影子般立在廊下。

趙知樂彎腰，撿起地上那塊冰冷的桐木牌。牌子上沒有任何花紋，只刻著一個歪歪扭扭的數字「叁」，透著一股敷衍和輕視。他攥緊了牌子，粗糙的木刺硌著掌心，帶來一絲尖銳的痛感，卻奇異地讓他混亂的心緒稍稍平復。

他深吸一口氣，推開正屋的門。一股更濃的霉味撲面而來。屋內陳設簡單到近乎簡陋：一桌一椅一榻，皆是半舊不新的普通木料。桌上放著一盞積滿灰塵的油燈，墻角堆著些雜物。唯一的好處是還算干凈，顯然在他來之前，聾叔和啞姑已經草草打掃過。

他將包袱扔在硬邦邦的木板床上，發出沉悶的響聲。環顧四周，一種巨大的落差感和冰冷的孤寂感瞬間將他淹沒。這里比他那破窩棚好不了多少，卻像一個精心打造的囚籠。三等份例？聾仆啞婢？這哪里是「清客」？分明是圈養起來、隨時待宰的奇珍異獸！

三天！他只有三天時間！三天后，他必須拿出讓太平公主「滿意」的東西！否則，那沉甸甸的錢袋和這看似恩賜的「清客」身份，隨時會變成勒死他的絞索！

他不敢耽擱，立刻拖著傷腿，憑著記憶和王德那幾句冰冷的提示，朝著西角門方向摸索而去。府邸太大，回廊曲折，花木深深。他盡量避開那些衣著光鮮、步履匆匆的侍女仆從，只挑僻靜小路走。每一次遇到人影，他都下意識地低下頭，攥緊袖中的木牌，感受著那份冰冷的「三等」烙印。

西角門庫房是一座巨大的、灰撲撲的磚石建筑，門口守著兩名面無表情的帶刀侍衛。庫房管事劉全是個身材矮胖、面團臉、小眼睛精光四射的中年人。他正翹著二郎腿坐在一張條凳上，慢悠悠地喝著茶，眼皮都沒抬一下。

趙知樂遞上木牌：「劉管事，支取三等份例物料。」

劉全這才懶洋洋地掀了掀眼皮，瞥了一眼木牌，又上下打量了一番趙知樂身上那件洗得發白、還帶著昨日血污痕跡的舊衣，嘴角撇了撇，露出一絲毫不掩飾的輕蔑。

「三等？」他拖長了調子，聲音帶著一股油膩的腔調，「等著。」

他慢吞吞地起身，走進庫房深處。過了好一會兒，才提著一個半舊的、打著補丁的粗麻布袋出來，隨手往趙知樂腳前一丟。

「喏，拿去吧。」

趙知樂忍著腿痛蹲下，解開袋口。一股難以形容的、混合著劣質油脂酸腐味、粗鹽腥氣和某種刺鼻廉價香料的味道撲面而來，嗆得他差點咳嗽。

袋子里是：

一坨凝固發黃、邊緣甚至有些發黑的渾濁油脂（疑似劣質豬油或牛油）。

一包顆粒粗大、顏色灰暗、夾雜著泥沙的粗鹽。

一小包散發著濃烈刺鼻、類似廉價桂花香精味道的粉末狀香料，顏色暗沉。

幾塊粗糙得能劃破手的澡豆。

幾根半禿的毛筆和一小塊劣質墨錠。

一小疊粗糙發黃的毛邊紙。

這就是「三等份例」？趙知樂的心瞬間沉到了谷底。這比他之前在破屋用的材料還要劣質百倍！豬油渾濁發酸，香料刺鼻廉價，粗鹽雜質多得驚人！連紙張都糙得如同廁紙！這根本就是庫房里最下腳料的垃圾！

「劉管事，」趙知樂強壓著心頭的怒火和屈辱，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，「這油脂……似乎有些……不太合用？香料的味道也過于濃烈了些，能否……」

「嗯？」劉全小眼睛一瞪，臉上的肥肉抖了抖，聲音陡然拔高，「怎么？嫌三等份例配不上你這位『清客』爺？有本事，去求公主殿下給你換一等、二等的啊！庫房就這規矩！愛要不要！」他唾沫星子幾乎噴到趙知樂臉上。

趙知樂攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他看到了劉全眼中那毫不掩飾的刁難和貪婪。克扣！赤裸裸的克扣！三等份例再差，也絕不至于如此不堪！這分明是看他人微言輕，又是新來的，故意拿最劣等的東西糊弄他！

他深吸一口氣，將那股幾乎要沖口而出的怒罵死死咽了回去。不能發作！在這里，他沒有任何資本。他默默地重新系好麻袋，拎起那袋散發著怪味的「垃圾」，對著劉全那張油滑的胖臉，扯出一個極其僵硬、甚至帶著點討好的笑容：「多謝劉管事。」

然后，他轉身，拖著那條傷腿，一瘸一拐地離開了庫房。每一步，都像踩在燒紅的炭火上。他能清晰地感覺到身后劉全那兩道如同跗骨之蛆般、充滿鄙夷和嘲弄的目光。

回到翠微軒，天已徹底黑透。聾叔不知去了哪里，啞姑依舊像個幽靈般立在廊下陰影里。趙知樂將麻袋重重地扔在冰冷的地上，看著那堆散發著怪味的「物料」，一股巨大的絕望和無力感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。

這怎么做出能讓太平公主「滿意」的東西？肥皂？這油做出來怕不是能毒死人！香水？這香料能熏死蒼蠅！三天！三天后他拿什么交差？難道真要靠這張臉去當「面首」？

不！絕不！

一股被逼到絕境的狠戾猛地從心底竄起！他趙知樂能從一個帶貨主播爬到頂流，靠的從來不是認命！他猛地撲到那堆垃圾前，如同餓狼撲食。

油不行？那就想辦法過濾！提純！香料太沖？那就稀釋！中和！工具簡陋？那就用最原始的方法！沒有酒精？那就自己蒸！沒有蒸餾器？那就用最笨的辦法！

他翻出屋里唯一一個還算完好的舊陶盆，又找來聾叔掃院子用的半桶還算干凈的井水。他忍著腿傷和額角的抽痛，將那坨發黃發黑的油脂切下一小塊，丟進陶盆里，再倒入少量井水。然后，他點燃桌上那盞積滿灰塵的油燈，小心翼翼地用燈焰加熱陶盆底部。

油脂在低溫下緩慢融化，散發出更加濃郁的酸腐氣味。他屏住呼吸，用一根木棍不斷攪拌，試圖讓油脂中的雜質沉淀。但這劣質油脂雜質太多，效果微乎其微。

汗水順著他的額角滑落，混著傷口滲出的血水，流進眼睛里，帶來一陣刺痛。他胡亂地用袖子抹了一把，繼續盯著盆里渾濁的液體。不行！這樣不行！他需要堿！草木灰！大量的草木灰！

他掙扎著起身，一瘸一拐地沖到院中，借著微弱的月光，在墻角找到聾叔堆放柴草和掃攏落葉的地方。他抓起那些枯枝敗葉，用盡力氣揉搓、碾壓，試圖得到細灰。粗糙的枝葉劃破了他的手掌，但他渾然不覺。

啞姑依舊站在廊下陰影里，那雙原本呆滯的眼睛，在黑暗中似乎微微轉動了一下，無聲地注視著這個在深夜里如同瘋子般折騰的新主人。

折騰了大半夜，趙知樂才勉強收集到一小碗還算細膩的草木灰。他拖著疲憊不堪、幾乎要散架的身體回到屋內，將草木灰倒入另一個破碗，加入少量水調成糊狀，再小心翼翼地倒入加熱的油脂中。

皂化反應開始了！一股更加刺鼻的堿臭味彌漫開來。他強忍著惡心，用木棍瘋狂攪拌。油脂和堿水艱難地融合著，形成粘稠渾濁的糊狀物。

但這還遠遠不夠！他需要香水！需要那種能瞬間抓住太平公主嗅覺的、超越這個時代的東西！他記得《本草圖經》里提到過蒸露！他需要高度酒精來萃取花香精油！

酒精……酒精……

他猛地看向那袋粗鹽！鹽析？他可以利用鹽析來初步提純低度酒！他記得庫房里似乎有供應府內仆役的低劣米酒！

希望的火苗再次燃起！他顧不得滿身污穢和疲憊，再次沖出翠微軒，憑著記憶在黑暗中摸索，終于在一個偏僻的雜役院角落，找到了堆放雜物的庫房。他偷偷溜進去，摸黑找到了一壇貼著「雜役用」標簽、散發著劣質酒氣的渾濁米酒。

他如獲至寶，抱著酒壇溜回翠微軒。將米酒倒入一個相對干凈的陶罐，又加入大量粗鹽（雜質太多，只能死馬當活馬醫），蓋上蓋子用力搖晃，然后靜置。

時間一點點流逝。窗外傳來打更的梆子聲，已是三更天了。趙知樂靠在冰冷的墻壁上，眼皮沉重得如同灌了鉛。大腿的傷口因為反復走動和蹲坐，疼痛變得尖銳而持續。額角的傷口也一跳一跳地脹痛。但他不敢睡，死死盯著那個陶罐。

不知過了多久，陶罐里的液體開始分層。上層析出了一層相對清澈的液體，帶著淡淡的酒氣，下層則是渾濁的沉淀物。

成了！初步提純的低度酒精！

趙知樂精神一振，立刻將上層清液小心地倒進另一個小陶罐里。雖然純度遠不及后世，但總比沒有強！他找出白天在庫房領到的那包刺鼻的廉價桂花香料粉末，猶豫了一下，只取了一小撮，投入酒精中，蓋上蓋子，輕輕搖晃。

一股混合著劣質酒精和廉價桂花香的古怪氣味彌漫開來，談不上好聞，甚至有些刺鼻。趙知樂的心沉了下去。這味道……太平公主會滿意？他幾乎可以想象對方聞到這氣味時那冰冷的、帶著嘲弄的眼神。

失敗了嗎？

巨大的疲憊和挫敗感如同潮水般將他淹沒。他頹然地坐倒在地，背靠著冰冷的墻壁，望著桌上那盞昏黃搖曳的油燈，以及燈下那堆散發著怪味的半成品皂糊和那罐氣味古怪的「香水」，一種深入骨髓的無力感攫住了他。

就在這時，門外傳來極其輕微的腳步聲。不是聾叔那種遲緩拖沓的步子，也不是啞姑那種無聲無息，而是帶著一種刻意放輕、卻依舊能聽出的輕盈。

趙知樂猛地警覺，掙扎著想要站起。

吱呀一聲，院門被推開了。月光如水，傾瀉而入，勾勒出一個纖細窈窕的身影。

是啞姑。

她手里端著一個粗糙的木托盤，上面放著一碗冒著微弱熱氣的稀粥和一個黑面饃饃。她走到門口，將托盤輕輕放在門檻內冰冷的地面上，然后抬起眼，看向屋內。

那雙在陰影里總是顯得呆滯的眼睛，此刻在月光下，竟異常清澈平靜。她的目光掠過趙知樂狼狽的身影、桌上那堆亂七八糟的試驗品，最后落在他臉上那道在昏暗光線下依舊刺目的血痂上。

沒有言語，沒有表情。

她只是靜靜地看了他一眼，那眼神里似乎沒有任何情緒，又似乎包含了太多難以言說的東西。然后，她微微頷首，如同來時一樣，悄無聲息地轉身，消失在門外的夜色里。

只留下那碗冰冷的稀粥，和滿室的死寂與挫敗。

趙知樂看著啞姑消失的方向，又低頭看了看地上那碗稀粥，再望向桌上那堆散發著失敗氣息的「成果」，一股難以言喻的冰冷寒意，順著脊椎悄然爬升。

這公主府，果然步步驚心。連一個啞巴婢女的眼神，都如此深不可測。