陳秀英祖孫仨一進院子，就覺得空氣冷得像結了冰，四下里靜得嚇人。

大兒媳劉芬正像只沒頭蒼蠅，在院里急得團團轉，鞋底都快磨穿了。

一看見他們，她那張臉“唰”地白了，三步并作兩步撲上來，嗓子都在發顫。

“娘，建國，咋樣了？”

“我……我聽人說，周蘭那個攪家精，去公社鬧了？”

在她這種土里刨食的老實女人心里，跟“公家”扯上關系，那就是天塌下來的大事！

陳建國看著自家媳婦那張煞白的臉，心里竟出奇地踏實，一點沒跟著慌。

他伸出那雙糙得跟樹皮似的大手，一把攥住了她的胳膊。

“芬兒，別怕。”

“有娘在呢。”

陳秀英一句話沒說，從懷里掏出那份還帶著油墨味兒的合同，遞到劉芬眼前。

劉芬只掃了一眼標題。

《土地承包合同》。

她腿肚子一軟，差點癱在地上。

“娘！真……真包了？”

“那是一百畝鹽堿地啊！白花花一片，全是堿疙瘩，耗子進去都得含著淚出來！那是個鬼地方啊！”

“咱家……咱家哪有那本事、那家底去填這個無底洞呦！”

她聲音里帶上了哭腔。

“所以才要一家人齊心。”

陳秀英把合同收回，寶貝似的揣進懷里，眼神平靜得像口深不見底的老井。

“從今兒起，咱們大房，就指望咱自個兒了。”

“劉芬，你給我記牢，只要咱們一家子心往一處想，勁往一處使，就沒過不去的坎兒！”

她沒再多說，扭身進了廚房，嘩啦揭開鍋蓋。

“飯在鍋里熱著，都去吃飯。”

“吃飽了，才有力氣干活。”

這股不容置疑的勁兒，像只有力的大手，竟奇跡般地按住了劉芬那顆亂跳的心。

大房一家剛端起碗，院門外就傳來周蘭殺豬般的嚎喪聲。

陳建軍跟在后頭，腦袋耷拉到胸口，活像只斗敗的公雞。

倆人一前一后進了院。

周蘭一眼瞧見堂屋里冒著熱氣的飯菜，在公社憋了一路的委屈和火氣，“轟”地炸了！

“吃！吃！吃！”

“你們還有臉吃飯！”

“把棺材本都掏空了往水里扔，你們是想餓死我們全家啊！”

她像個瘋婆子，張牙舞爪地就要沖過來掀桌子。

“啪！”

一聲脆響。

不是巴掌。

是陳秀英手里的筷子往桌上重重一擱。

動靜不大，卻像道驚雷，硬生生把周蘭的動作劈在半道。

陳秀英頭都沒抬，聲音卻像數九寒天的冰碴子，一個字一個字往外蹦，砸得院子里的空氣都冷了幾分。

“周蘭，公社的合同，白紙黑字，寫得一清二楚。”

“地，我大房包的。錢，我大房出的。”

“是賺是賠，都與你二房，一毛錢關系都沒有！”

“你既然這么怕被我們拖累，那正好。”

她終于抬眼，眼神跟刀子似的，在周蘭和陳建軍臉上來回刮。

“從今兒起，分灶吃飯！”

“東邊那口小鍋你們拿去使，糧食按剩下的人頭給你們分一份。”

“往后是吃糠還是咽菜，你們自個兒掂量。”

“分灶？！”

周蘭的嗓門“噌”地拔高，尖得能戳破人耳膜。

“娘！你這是要逼死我們！咱們還住一個院里，你就要分灶？”

“是你們逼我的。”

陳秀英慢慢站起身，那干瘦的腰板挺得筆直，透出一股誰也不敢惹的狠勁兒。

“是你，周蘭，跑到公社，當著全公社、全村人的面，戳我老婆子的脊梁骨，說我虐待你們，說我這個當娘的要害死你們！”

“既然你們不認我這個娘，那我這口大鍋里，也盛不下你們二房的飯！”

陳建軍張了張嘴，想求情，卻被一個脆生生的聲音堵了回去。

“二嬸，你別哭了呀。”

陳念不知何時站了出來，眨巴著一雙黑白分明的大眼睛，瞅著天真無邪，慢悠悠地走到周蘭面前。

“奶奶這么做，不都是為了你們好嗎？”

“你琢磨琢磨，萬一我們家開荒失敗，錢全賠光了，欠一屁股債，也跟你們沒關系呀，是不是？”

“你們一丁點兒風險都不用擔，多安全吶。”

“以后我們家要是揭不開鍋了，你們還能有自個兒的口糧吃。”

“這……不就是你今天上公社，鬧著想要的結果嗎？”

這番話，聽著“童言無忌”，可字字句句，跟錐子似的，一寸寸往周蘭心窩子里扎。

她去公社，可不就是想撇清關系！

可真等這結果以“分灶”的形式砸下來，她又打心底里受不了。

陳念這幾句話，把她那點自私的心思全給扒了出來，臉皮都給撕了下來，讓她當著全家人的面，臊得沒地方擱。

“你……你個小賤蹄子！”

周蘭氣急敗壞，揚起巴掌就要扇。

“你敢動她一下試試！”

陳建國像老鷹護崽似的，“噌”地躥過去，把陳念嚴嚴實實護在身后。

他兩眼通紅，像要吃人般死瞪著周蘭，這是他頭一回對這個弟媳婦露出這么兇的表情。

周蘭被他那氣勢嚇得一哆嗦，下意識退了一步。

最后，她只能伸手指著這一家人，氣得渾身篩糠，一個字也罵不出來。

她一把薅過旁邊窩窩囊囊的陳建軍，哭嚎著沖回東屋，“砰”的一聲，把門摔得震天響。

夜深了，東屋再沒傳出半點動靜。

陳秀英把陳建國、劉芬和陳念叫到堂屋，大房一家人圍著油燈坐下。

燈光昏黃，她攤開一張自己畫的，歪歪扭扭的地圖。

畫的正是村東頭那片鹽堿地。

“那地，鹽堿太重，直接撒種子，就跟扔進咸菜缸里沒兩樣，保準顆粒無收。”

陳秀英開門見山。

劉芬和陳建國的心一下子提到了嗓子眼。

“所以，咱們不直接種。”

“咱們得先‘養地’。”

陳秀英的手指在地圖上劃拉著。

“從明天起，分頭干。”

“建國，你帶鐮刀去村西河灘，那兒有的是蘆葦，能割多少割多少，拉回來曬干。”

“劉芬，你的活兒是挨家挨戶收草木灰，還有各家牛棚的牛糞，越多越好。”

“就說咱家漚肥，拿棒子面或紅薯干跟人換。”

最后，她看向陳念，眼神變得無比鄭重。

“念念，你的任務最要緊。”

“你去后山山腳，給我找一種發紅的土，越黏糊越好。”

“再多撿些山里爛透了的樹葉子和枯枝。”

“記住了，這兩樣，是咱們能不能成的關鍵！”

這個安排，把陳建國和劉芬都給聽懵了。

割蘆葦、收草木灰、掏牛糞，他們還能明白是當肥料。

可那紅土和爛樹葉子有啥用？

就憑這幾樣東西，能救活上千畝的鹽堿地？

這不是跟說書先生講笑話一樣嗎？

看著他倆一臉的迷糊和不信，陳秀英沒多解釋。

她只撂下一句話。

“這是我從一本破爛老書上看來的法子。”

“你們甭管為啥，信我，照做就完了。”

“三個月，我就要讓那片死地里，長出綠油油的苗來！”