陳秀英的話音剛落，周蘭還沒從“竊賊”那兩個油膩刺眼的字里回過魂。

大兒子陳建國動了。

他木著一張臉，幾步就躥了過去。

一把抓住還在哭嚎的陳靈兒的胳膊，手上那股勁，能把骨頭捏碎。

“啊！”

陳靈兒發出一聲短促的尖叫，哭聲都變了調。

陳建國看都不看她，反手又去抓周蘭。

周蘭渾身的骨頭都軟了，被他毫不費力地拖拽起來。

他一手一個，將母女倆直接拖到那面寫著恥辱的墻根下。

“跪下！”

陳秀英的聲音再次響起，不帶一絲溫度，從九幽地府里飄出來似的。

陳建國松了手。

陳靈兒的膝蓋直直砸在地上。

“嗷——！”

一聲比剛才還要凄厲的慘叫，撕開了院子里的死寂。

正午的毒日頭，早就把院子里的泥地烤成了一塊鐵板。

滾燙的土氣隔著一層薄褲子，瞬間就烙在了她細嫩的皮肉上。

膝蓋底下，就跟被按在燒紅的鍋底一般，皮肉瞬間就熟了。

周蘭被陳建國一腳踹在腿彎上，整個人不受控制地向前撲倒，膝蓋骨結結實實地磕在一塊尖銳的土坷垃上。

鉆心的疼讓她眼前猛地一黑，差點當場暈厥。

可這點皮肉之痛，跟心里的煎熬比，又算得了什么。

她的眼睛死死地釘在墻上，釘在那兩個用滾油寫下的，歪歪扭扭，還在冒著焦糊氣的“竊賊”上。

油漬滲進了墻皮，留下兩個又黑又臟的印記，像兩只眼睛，充滿了嘲笑。

那股子焦糊的油煙味兒，混著墻皮的土腥氣，一個勁兒地往鼻子里鉆。

這味道，就是她周蘭今天這場敗仗的注腳，是她這輩子都洗不掉的恥辱。

籬笆墻外頭，人影晃蕩，一道道目光戳在她后背上，火辣辣地疼。

屋檐下，大房媳婦劉芬站著，目光里的痛快和得意，怎么也藏不住。

院子中央，那個坐在太師椅上搖著蒲扇的老太婆，視線冷漠地罩著她們，無悲無喜，卻掌控著一切。

整個院子，就是一個巨大的審判場。

她和女兒，是被釘在恥辱柱上，供人觀賞的罪人。

院子里安靜得可怕，只剩下太陽炙烤大地的“滋滋”聲，和陳靈兒壓抑不住的一聲聲抽噎。

她不敢大聲哭，只能把所有的痛苦和恐懼，都吞進肚子里。

汗水很快浸透了膝蓋處的褲子，粗糙的布料緊緊粘在燙傷磨破的皮肉上。

稍微一動，就跟有人在拿刀子，活生生往下片她的皮肉。

疼，火燒火燎的疼。

就在這令人窒息的氛圍里，大房的屋門“吱呀”一聲，被推開了。

陳念端著一碗水，慢慢走了出來。

那碗水，是劉芬剛給她晾溫的。

她臉上的紅腫消了一些，神情平靜，看不出喜悲。

她走到屋檐下的陰涼處，小口小口地喝著水，視線落在自己的腳尖上，院子里發生的一切，都與她無關。

也就在這個時候，院門口傳來一陣輕微的騷動。

一只蘆花大母雞，探頭探腦地走了進來。

那只雞，走起路來一條腿有點跛，正是昨天被村東頭王家的狗追得滿村跑，最后躲在陳家籬笆墻下發抖的那只。

當時，所有人都看熱鬧，只有陳念，蹲在了它身邊。

她把自己好不容易分到的半塊紅薯干，用指甲細細地掰成小塊，放在手心里，一點點喂給它吃。

她還學著過世的爺爺教她的，那不成調的口哨，輕輕地吹著，給它順著炸起的毛。

此刻，這只蘆花雞，竟是特意來尋她。

它無視了院子里劍拔弩張的氣氛，無視了那些審視的目光，一瘸一拐地，徑直走向了陳念。

它走到陳念的腳邊，停下，用頭親昵地蹭了蹭陳念的褲腿，喉嚨里發出“咯咯咯”的叫聲，溫柔又依賴。

一直閉目養神的陳秀英，眼皮掀開了一條縫。

那雙渾濁的老眼里，劃過一道比太陽還要銳利的光。

好啊。

真是太好了。

連老天爺，都在幫她。

“建國。”

她的聲音打破了沉寂，平淡得沒有波瀾，“去，把那只雞抓過來。”

陳建國愣了一下，沒轉過彎來。

陳秀英嘴角勾起一個冰冷的弧度：“送上門的福氣，沒有不要的道理。”

陳建國瞬間懂了。

他應了一聲，立刻朝著陳念那邊走去。

蘆花雞對陳念毫無防備，對走近的陳建國，也只是歪頭看了看。

陳建國手到擒來，一把就將它抓在了手里。

蘆花雞撲騰了兩下，也就認了命。

陳秀英的視線，從那只雞身上，緩緩移到跪在地上、身體已經搖晃的陳靈兒臉上。

然后，她對著屋檐下的劉芬吩咐道：“劉芬。”

“哎，娘！”

劉芬趕緊應聲。

“燒水，拔毛，燉雞湯！”

老太太的聲音不大，卻是一道驚雷，在每個人頭頂炸開，“今天中午，咱們家吃雞！給念念好好補補，壓壓驚！”

這幾句話，是一把淬了毒的鋼刀，一刀一刀，全捅在了周蘭的心窩子上。

她猛地抬頭，一雙眼睛里布滿血絲，死死地瞪著陳秀英。

這老太婆！

她什么都明白！

這鍋雞湯，哪里是給陳念壓驚的！

這是燉給她和靈兒看的！

這是在宣告她的勝利！

這是賞給勝利者的戰利品！

劉芬的臉上，先是震驚，隨即被一股狂喜淹沒。

“好嘞！娘！我這就去！”

她應得又快又響，轉身一陣風似的沖進了灶房，腳步里全是掩飾不住的輕快得意。

很快，灶房里就傳來拉風箱的“呼呼”聲，和鍋碗瓢盆的碰撞聲。

沒過多久，一股濃郁的雞湯香味，從灶房里飄了出來。

這香味絲絲縷縷，霸道地鉆進每一個人的鼻孔。

饑餓，酷熱，屈辱，再加上這霸道肉香的輪番折磨……

陳靈兒早就到了極限。

她空空的胃被肉香一激，疼得刀絞一般。

她渾身發抖，嘴唇發白，眼前一陣陣發黑。

那濃郁的雞湯味，變成了一張密不透風的網，將她死死罩住，讓她喘不過氣。

她再也撐不住了。

眼睛一翻，腦袋一歪，整個人直挺挺地朝著旁邊倒了下去。

“砰”的一聲，摔在滾燙的泥地上，暈死了過去。

“靈兒！”

周蘭發出一聲絕望的尖叫。

她看著暈倒在地的女兒，又聞著那讓她幾欲作嘔的肉香，心里最后一根弦，徹底崩斷了。

她明白了，真的明白了。

再這樣下去，她們母女倆，今天真會死在這里。

這個老太婆，是真的下得去這個死手！

一股徹骨的寒意，從尾巴骨，一路竄上天靈蓋。

不行。

不能就這么認命！

一個念頭，閃電般劃破了她腦中的混沌。

娘家！

對，還有娘家！

還有她那個當屠夫的弟弟！