薛景琛摸著下巴的胡茬，第一次露出了真心的笑容。
溫婉回到溫府時，天已大亮。她悄悄從后門溜入，剛換好素服，房門就被猛地推開。
“呦，我們家的‘克夫星’回來了！”二姐溫妍倚在門框上，一襲鵝黃襦裙襯得她膚若凝脂，嘴角卻掛著惡意的笑容，“剛嫁過去三個月就克得夫家滿門抄斬，妹妹的本事可真不小。”
溫婉低頭絞著衣角，肩膀微微顫抖：“二姐教訓(xùn)的是，都是妹妹命不好…”
“少裝可憐！”溫妍一把揪住溫婉的發(fā)髻，迫使她抬頭，“別以為父親讓你回來是心疼你。你不過是個擺設(shè)，提醒那些想和溫家結(jié)親的人——我們家的女兒克夫！”
頭皮傳來尖銳的疼痛，溫婉眼中泛起淚光，卻不敢掙扎。直到溫妍發(fā)泄夠了甩手離去，她才緩緩直起身子，輕輕撫平被扯亂的發(fā)絲，眼中閃過一絲冷光。
綠竹慌忙跑進(jìn)來，看到溫婉紅腫的頭皮，心疼得直掉眼淚：“姑娘，二小姐越來越過分了！”
“無妨。”溫婉對著銅鏡整理儀容，“她越是囂張，越顯得我可憐。”她轉(zhuǎn)向綠竹，聲音壓得極低，“我讓你聯(lián)系的人可有回音？”
綠竹警惕地看了眼門外，從袖中掏出一張小紙條：“廚房管事張媽媽說，老爺今晚要在書房見兵部的人。”
溫婉接過紙條，在燭火上燒成灰燼。張媽媽是她生母的舊仆，也是她在溫府為數(shù)不多可以信任的人。
“姑娘，您真要幫那薛公子？”綠竹憂心忡忡地問，“萬一被老爺發(fā)現(xiàn)…”
溫婉沒有回答，只是望向窗外。暮春時節(jié)的庭院里，一株海棠開得正艷，花瓣卻已開始凋零。她想起昨夜破廟中薛景琛那雙燃著怒火的眼睛——那是一個還有斗志的人才會有的眼睛。
“綠竹，你覺得我為何能活著回來？”溫婉突然問。
綠竹一愣：“因為…因為老爺心軟…”
“因為我對溫家還有用。”溫婉輕笑，“一個克死夫家的寡婦，正好用來擋掉那些父親不想答應(yīng)卻又不好明拒的親事。”她撫摸著素白的衣袖，“但這樣的價值能持續(xù)多久？等父親找到其他利用我的方式，比如送去哪個老王爺府上做妾…”
綠竹倒吸一口冷氣：“姑娘！”
“所以我要先找到自己的價值。”溫婉眼神堅定，“薛景琛是唯一能幫我的人。”
夜幕降臨，溫府書房燈火通明。溫婉端著一碗?yún)故渍驹陂T外。守衛(wèi)見她一身素縞，眼圈通紅，想起她剛經(jīng)歷喪夫之痛，不由得心生憐憫，悄悄放她進(jìn)去了。
“…證據(jù)確鑿，薛家絕無翻身的可能。”父親的聲音從里間傳來，“只是那薛景琛至今下落不明，實在令人不安。”
“尚書大人放心。”一個陌生的男聲回應(yīng)，“邊境各處關(guān)卡都已張貼海捕文書，他插翅難逃。只是下官不明白，為何要留那溫氏性命？她畢竟是薛家婦…”
溫婉的手微微發(fā)抖，參湯在碗中蕩起細(xì)微的波紋。
“她？不過是個沒用的庶女。”父親冷笑，“留著她，正好讓朝野看看我溫某人多么寬厚仁義，連克死夫家的女兒都不忍苛責(zé)。”
溫婉閉了閉眼，再睜開時已是一片平靜。她輕輕咳嗽一聲，端著參湯走進(jìn)里間：“父親，女兒熬了參湯…”
書房內(nèi)，父親與一名身著武官服飾的中年男子同時噤聲。父親臉色陰沉：“誰讓你進(jìn)來的？”
“女兒知錯。”溫婉跪下，將參湯高舉過頭，“只是見父親連日操勞，擔(dān)心父親身體…”
那武官打量著溫婉，眼中閃過一絲詫異：“這位就是溫小姐？果然如傳言般柔弱可憐。”
父親勉強(qiáng)壓下怒火，揮手示意溫婉放下參湯退下。溫婉恭敬地行禮退出，卻在轉(zhuǎn)身瞬間瞥見書桌上攤開的一份公文——上面赫然蓋著兵部侍郎的印信。
回到廂房，溫婉輾轉(zhuǎn)難眠。兵部侍郎趙嚴(yán)，正是當(dāng)年與她生母有婚約之人。生母病逝前曾交給她一枚玉佩，說是故人所贈。如今這枚玉佩就藏在她的妝奩底層。
三更時分，確認(rèn)府中眾人熟睡后，溫婉悄悄起身，摸黑來到書房。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。她輕車熟路地找到暗格，里面果然放著幾封密信。
正當(dāng)她借著月光細(xì)看時，外面突然傳來腳步聲。溫婉迅速將信件塞回原處，卻已來不及逃離。千鈞一發(fā)之際，一只有力的手臂從后捂住她的嘴，將她拖入書架后的暗室。
“別出聲。”熟悉的氣息噴在耳畔，是薛景琛。
溫婉僵直的身體瞬間放松。門外，守衛(wèi)舉著火把巡視一圈，未發(fā)現(xiàn)異常，又踱步離去。
“你怎么在這里？”待腳步聲遠(yuǎn)去，溫婉壓低聲音問。
薛景琛松開她，黑暗中他的眼睛亮的驚人：“跟著那個兵部武官來的。”他指了指暗格，“那里有什么？”
“薛家‘通敵’的證據(jù)副本。”溫婉快速道，“我父親與兵部合謀偽造的。上面有兵部特制的暗紋，可以證明信件是偽造的。”
薛景琛眼中閃過一絲驚訝：“你識字？”
溫婉抿了抿唇：“我生母教的。”她沒有提及生母與兵部侍郎的關(guān)聯(lián)。
兩人沉默地對視片刻，薛景琛突然伸手拂去她發(fā)間的一絲蛛網(wǎng)：“冒險來偷證據(jù)，就為了我們的約定？”
“為了自由。”溫婉糾正道，卻感覺心跳莫名加速，“你怎么進(jìn)來的？溫府守衛(wèi)森嚴(yán)。”
薛景琛嘴角微揚：“溫府西墻有個狗洞，你小時候常從那里溜出去采藥。”
溫婉愕然：“你怎么知道？”
“調(diào)查我的‘盟友’，不是很正常嗎？”薛景琛輕笑，隨即正色道，“我查到一些事情。舉報薛家的雖然是溫尚書，但幕后主使另有其人。你父親不過是個馬前卒。”
“是誰？”
“還不確定。”薛景琛搖頭，“但能調(diào)動兵部資源，偽造證據(jù)，又能讓皇上不經(jīng)三司會審就直接定罪，此人地位必定極高。”
遠(yuǎn)處傳來打更聲，薛景琛神色一緊：“我得走了。下個月十五，老地方見。”他頓了頓，“小心你二姐，她與東宮有聯(lián)系。”
話音剛落，薛景琛的身影已如鬼魅般消失在夜色中。溫婉愣了片刻，才悄悄返回廂房，手中緊握著一封她趁薛景琛不備時從暗格中順走的密信。
接下來的日子，溫婉白天扮演著逆來順受的寡婦，夜里則仔細(xì)研究那封密信。信上內(nèi)容平平無奇，卻是用特殊墨水寫成，在燭火烘烤下顯現(xiàn)出隱藏的字跡——一個關(guān)于北境軍餉調(diào)動的密謀。
“姑娘，張媽媽說老爺最近頻繁接見東宮屬官。”綠竹一邊為溫婉梳頭一邊低語，“二小姐也常往東宮送繡品。”
溫婉若有所思。東宮…太子與薛家有何仇怨？為何要置薛家于死地？
機(jī)會很快到來。端午前夕，溫府設(shè)宴招待幾位朝中重臣。溫婉因“守寡”不便出席，卻讓綠竹暗中留意席間談話。宴席過半，綠竹匆匆回來，臉色煞白。
“姑娘，不好了！他們說要送您去北境和親！”
溫婉手中的繡花針一頓：“詳細(xì)說。”
“奴婢聽老爺和兵部趙大人談話，說北境王點名要溫家女為妾。老爺本想推脫，但趙大人說…說既然三小姐命硬克夫，不如送去北境，既能結(jié)好北境王，又能…”綠竹聲音發(fā)抖，“又能禍水東引…”
溫婉眼中寒光一閃。北境王年過六旬，殘暴成性，已有三任王妃死在他手中。父親這是要借刀殺人！
“綠竹，去告訴張媽媽，我要見薛景琛，今晚。”溫婉聲音平靜得可怕，“另外，把我妝奩底層那枚玉佩取來。”
當(dāng)夜子時，溫府后花園假山后，薛景琛如約而至。月光下，他比上次見面更加消瘦，眼中卻燃燒著不屈的火焰。
“北境王？”聽完溫婉的講述，薛景琛眉頭緊鎖，“這就說得通了。薛家一直反對與北境過多往來，認(rèn)為他們包藏禍心。”他猛地抬頭，“你不能去！那老賊以折磨女子為樂！”
溫婉苦笑：“我有選擇嗎？”
薛景琛突然抓住她的手腕：“跟我走，現(xiàn)在。我有朋友可以送我們離開京城。”
溫婉微微一怔，心頭涌起一股暖流，卻輕輕抽回手：“然后呢？一輩子?xùn)|躲西藏？”她搖搖頭，“我要的不是逃，而是贏。”
她從懷中取出那枚玉佩和密信：“這枚玉佩是兵部侍郎趙嚴(yán)當(dāng)年贈予我生母的定情信物。后來他為了仕途另娶貴女，我母親被溫尚書強(qiáng)納為妾。而這封信…”她展開密信，“證明趙嚴(yán)挪用北境軍餉中飽私囊，被薛大人發(fā)現(xiàn)，因此懷恨在心。”
薛景琛眼中閃過震驚：“所以你父親和趙嚴(yán)合謀陷害薛家，是為了掩蓋軍餉貪墨？”
“不僅如此。”溫婉冷笑，“我懷疑太子也牽涉其中。北境王與太子暗中有所勾結(jié)，薛家只是他們清除異己的第一步。”
兩人相對沉默，都在消化這個驚人的發(fā)現(xiàn)。夜風(fēng)吹拂，帶來遠(yuǎn)處荷塘的清香。
“你打算怎么做？”薛景琛終于開口。
溫婉將玉佩和密信收入袖中：“首先，我要避免被送去北境。其次，我們需要更多的證據(jù)。”她看向薛景琛，“你能否聯(lián)絡(luò)到薛家舊部？特別是軍中之人？”
薛景琛點頭：“有幾個忠心耿耿的。但都在暗中活動。”
“很好。”溫婉目光炯炯，“我需要你查兩件事：一是太子與北境王的聯(lián)系，二是軍餉貪墨的具體證據(jù)。”她頓了頓，“至于我這邊…是時候讓溫家內(nèi)亂了。”
薛景琛挑眉：“什么意思？”
溫婉唇角微揚：“我二姐溫妍一直想做太子良娣，可惜太子妃善妒。若她知道父親打算將她送去北境，而我這個‘克夫星’去東宮…”
“她會先發(fā)制人。”薛景琛恍然大悟，“你父親將自顧不暇，暫時顧不上你。”
“正是。”溫婉輕笑，“而且太子若知道溫家有意送‘克夫’女子給他，必定大怒。父親與太子的聯(lián)盟就會出現(xiàn)裂痕。”
薛景琛深深看著溫婉，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒：“溫婉，你當(dāng)真只是溫家一個不受寵的庶女？”
月光下，溫婉的笑容帶著幾分凄美：“在這深宅大院里，弱者要么變強(qiáng)，要么死。”她轉(zhuǎn)身欲走，“十五日再見。”