意外發(fā)生時(shí)，眾人正好站在高殿前，憑欄眺望四周景觀。忽然轟隆一聲巨響，只一剎那的從天而降般，一根半人高的木梁先從高處砸在頭頂屋檐上，隨后連帶碎石瓦片轟然滾落。
護(hù)衛(wèi)們都在臺(tái)階下守著，根本來(lái)不及沖上來(lái)護(hù)駕。謝君乘正好站在趙啟旁邊，電光石火間，他先一把推開(kāi)了趙啟，瞥見(jiàn)一截木梁正沖著自己砸下來(lái)，似乎被嚇得一個(gè)踉蹌摔倒在地上，以至于來(lái)不及躲閃，本能抬起手擋在面前。
但這一下看似遲鈍的遮擋，他已經(jīng)運(yùn)了內(nèi)力，換作尋常沒(méi)有武功傍身的人，只怕要讓這一下當(dāng)場(chǎng)砸廢了手。
原本井然有序的萬(wàn)壽臺(tái)登時(shí)亂作一團(tuán)，一通推擠忙亂以后，浩蕩人馬帶著受傷的勵(lì)安侯和受驚的趙啟往京城趕路。
不料今日出門(mén)似乎諸事不順，隊(duì)伍竟在京郊遇上暴民沖撞。所幸御駕之外防衛(wèi)森嚴(yán)，暴民被隔在遙遠(yuǎn)的守衛(wèi)以外，但到底還是耽擱了片刻，使原地稍候的榮和帝更為不悅。
“皇上連番受驚，對(duì)寧王沒(méi)說(shuō)什么？”
謝君乘事不關(guān)己的樣子：“事發(fā)突然，我這里的混亂才剛停歇，不知他們還作何猜想。”他目光越發(fā)好興致，“你覺(jué)得有人要害我？”
江瀾垂眸說(shuō)：“我不知事發(fā)情形，不好推斷。侯爺覺(jué)得呢？”
“那等萬(wàn)壽臺(tái)建成了，我?guī)闳タ纯矗敝x君乘渾然不覺(jué)自己答非所問(wèn)。他把溫?zé)岬牟璞υ谡浦心﹃艘粫?huì)兒，說(shuō)：“阿瀾，有沒(méi)有人和你說(shuō)過(guò)，有時(shí)候，敏銳和質(zhì)疑太深，就會(huì)成為本能一樣，讓人自然而然不相信一切耳聞目睹。”
“我為侯爺憂心，侯爺說(shuō)我多疑。”
謝君乘沒(méi)有躲避她的目光，從她的方才的片刻沉默里似乎感知到一絲沉重，說(shuō)：“我只是想知道，或者說(shuō)，是希望，你不要把自己困于一隅。你明明會(huì)擔(dān)心、會(huì)困惑、會(huì)猶豫，也會(huì)突圍、會(huì)設(shè)法，為什么只由著疑心擋在面前？”
江瀾說(shuō)：“侯爺慣會(huì)收斂鋒芒，怎么只許自己騙人？”
“可我不騙你啊，”謝君乘說(shuō)：“來(lái)，你看看我就知道我沒(méi)說(shuō)假話。”
我不騙你。
謝君乘總把這樣的話說(shuō)得尤其深情又熟練，眼里閃著光，會(huì)讓人心甘情愿地丟盔棄甲，在他的認(rèn)真里沉溺起來(lái)。
夜幕的陰霾散開(kāi)，院中鋪了一地的清澈，謝君乘的眼眸里映著月華。晚風(fēng)又在悄悄撥動(dòng)了枯枝敗葉，江瀾嗅著毛領(lǐng)和氅衣散開(kāi)的氣息，鬼使神差地追逐他眼中的細(xì)光。
的確沒(méi)有說(shuō)謊。
她在各種陰暗念頭里信手拈來(lái)地找破綻、去攻擊，如今在那一片澄明里突然自慚形穢，生出一絲彷徨。
“看到什么了嗎？”
江瀾波瀾不驚地端起茶杯放到鼻尖，讓溫潤(rùn)的茶香彌漫開(kāi)來(lái)，說(shuō)：“看到侯爺心如明月。”
謝君乘一愣，竟認(rèn)真又問(wèn)一次：“你真能看出來(lái)？”
“侯爺不信自己還是不信我？”
謝君乘低笑一聲，忽而在這樣束手無(wú)策的感覺(jué)中想起一句話，說(shuō)：“我總是說(shuō)不贏你。”
謝霆山從前輾轉(zhuǎn)各地施政，朝廷內(nèi)外皆威名赫赫，唯獨(dú)對(duì)著蔣氏沒(méi)有辦法。蔣氏認(rèn)真起來(lái)的時(shí)候，隨口一句就能堵得他不敢吱聲。
謝霆山每每遇上蔣氏較真起來(lái)，只剩這一句認(rèn)輸又不服氣的話：“我總是說(shuō)不贏你。”
江瀾覺(jué)得話里似乎還有一層意思，也不搭話，看著爐子上逐漸升起的氤氳。
反噬像是如約而至，折磨了半宿。江瀾滿頭大汗地掙扎醒來(lái)時(shí)，渾身的精氣神幾乎被抽空。夢(mèng)魘中磨牙吮血的東西猶在眼前，成千上萬(wàn)正燃燒的長(zhǎng)爪仍然藏在暗處，蓄勢(shì)待發(fā)，還在等她一旦放松把她拖下去。
窒息感揮之不去。江瀾從前只是在麻木中冷靜，逐漸和走出地獄的自己安靜地相處、熟悉，而后認(rèn)清楚一個(gè)事實(shí)：能走出煉獄深淵的只有鬼，不是人。
李魏榮從前和她說(shuō)：“人性的懦弱本就是一道跨不過(guò)去的深淵，是不可窺探和索取的，但你從中拿了好處，占據(jù)上風(fēng)，怎么還能指望自己可以正大光明呢？”
余生都是深淵里爬出去的魔鬼嗎？
江瀾緊緊抱著被褥，在止不住的喘息里努力不去回想。她頭一回在反噬后的心有余悸里生出遙遠(yuǎn)的念想，想解開(kāi)這些枷鎖，不做蠱毒的傀儡，不做剖開(kāi)人性的鬼。
她想堂堂正正地走進(jìn)每一個(gè)深夜。
翌日風(fēng)雪交加，陳葉和萬(wàn)壽臺(tái)的一個(gè)工匠先后下獄。
工匠認(rèn)了瀆職之罪，傷了勵(lì)安侯，又讓榮和帝受到驚嚇，本也足夠被判死罪。
但事情傳到趙啟那里的時(shí)候，他只是輕叩著書(shū)案不說(shuō)話。劉昆在一旁伺候筆墨，猜到七八分，便以賀壽為由替人求情，案子就此發(fā)回去重審。
陸儀摸不著滋味，忽而慶幸把陳葉關(guān)了幾日，還沒(méi)著急提審。
那份扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的供詞，好巧不巧是在各部尚書(shū)陪趙啟出了城的日子里出現(xiàn)的。秦明正被關(guān)了這么多日都問(wèn)不出東西，江瀾到底用什么手段，讓他突然就轉(zhuǎn)性，而且事后又果斷自盡。
刑部大牢的獄卒緘口不言，但陸儀只消多問(wèn)幾個(gè)人就知道，當(dāng)日是什么人去過(guò)大牢。
這可讓青天老爺發(fā)愁了。
刻進(jìn)骨子里的態(tài)度讓他無(wú)法坦然接受和承認(rèn)這份供詞，可這明擺著是龍椅上的那一位出手辦的事情，內(nèi)閣也知道且默許，他一個(gè)刑部尚書(shū)能怎么辦？
陸儀和元錚心照不宣地從中感受到一些難以言說(shuō)的東西，是以趁著萬(wàn)壽臺(tái)的事情故意拖了幾日，等廷議上探了榮和帝的口風(fēng)，才敢正視那一份供詞，拿去審人。
陳葉這一回卻講得順當(dāng)，只認(rèn)自己收了民間的情報(bào)加上自身直覺(jué)，才料到裴嘉會(huì)出事，就調(diào)整那一夜的巡防安排，讓心腹過(guò)去埋伏，順便提攜下邊的人，沒(méi)想到真遇上了。
“我是給了他一筆錢(qián)，”陳葉的態(tài)度說(shuō)不上差，但也坦然得跟有所準(zhǔn)備似的，“秦明正是我一手提拔的，往日在外面沒(méi)少撈好處，我不給點(diǎn)甜頭，他怎么會(huì)冒險(xiǎn)聽(tīng)我的調(diào)整呢？”
陸儀想了一會(huì)兒，問(wèn)：“按你那點(diǎn)俸祿，賭都不夠玩，哪來(lái)這么大一筆錢(qián)還去買(mǎi)通心腹？”
陳葉仿佛聽(tīng)到什么笑話，不可思議地注視元錚和陸儀，說(shuō)：“御史大人，尚書(shū)大人，難為二位高居廟堂還知道小的們過(guò)得艱苦啊。我手下的人混個(gè)一年半載都摸得清路數(shù)，出去巡街之前知道先孝敬我，好去油水更足的地方，我怎會(huì)沒(méi)點(diǎn)手段給自己賺一點(diǎn)呢？”
元錚憤然道：“豈有此理！內(nèi)閣當(dāng)年力排眾議讓你當(dāng)了統(tǒng)領(lǐng)，看重的就是你出身寒門(mén)，身家清白，不受京城世家牽制。你如今卻成了欺上罔下的貪官污吏，還記得自己如何走到今日的嗎！誰(shuí)給你的膽子？”
陳葉置若罔聞，像個(gè)街邊的浪蕩痞子，懶散道：“大人不必這樣痛心疾首，你在朝堂高高在上，靠那身官服和一張嘴就能伸張正義，我在街頭巷尾收錢(qián)辦事，滿足百姓的安居樂(lè)業(yè)，咱倆沒(méi)有對(duì)錯(cuò)之分。我要說(shuō)的就這些，出身寒門(mén)的賤命，走到今日即使拿著京城安危，也沒(méi)有誰(shuí)看得上我，無(wú)人指使。”
數(shù)道刑罰之后，陳葉還是原先的說(shuō)法。陸儀和元錚也料到，對(duì)他這樣的硬骨頭而言，用刑得不到什么進(jìn)展。
元錚似乎同樣察覺(jué)到什么，拿著證詞問(wèn)：“陸尚書(shū)，如何？就這么給大理寺？”
陸儀點(diǎn)了點(diǎn)那張紙：“御史大人，這薄得透光啊，外頭風(fēng)雪交加，經(jīng)不起幾個(gè)來(lái)回。”
元錚知道，榮和帝剛把萬(wàn)壽臺(tái)的事情駁回重判，大理寺這會(huì)兒肯定也在吊著十二分精神做復(fù)核，這么顯而易見(jiàn)的東西若是直接遞交過(guò)去，興許在大理寺門(mén)口等一會(huì)兒就能把案子又領(lǐng)回來(lái)。
元錚點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“陸尚書(shū)睿智，還是要仔細(xì)些才好。”
陸儀出了大牢就派人去葉家找人，不料只能得到“人去樓空”的答復(fù)，忽而覺(jué)得那張泛黃的證詞更加疑點(diǎn)重重。
回府以后，陸儀悶在書(shū)房，還對(duì)著案宗心煩意亂。
陸庭越送來(lái)一碗補(bǔ)湯：“案牘勞形，父親也要注意身體才是。”
陸儀正揉著眉心，抬頭一看，忽然覺(jué)得陸庭越近來(lái)的確是正經(jīng)了些許，不似從前，老不見(jiàn)人影。
屋外風(fēng)雪不停，一碗熱湯果腹，身上的疲乏和心頭愁緒也松了一些。
陸庭越瞧著父親的神情放松下來(lái)，幾番話語(yǔ)在心里又來(lái)回演練幾遍，恭敬地問(wèn)道：“爹還在為陳統(tǒng)領(lǐng)的事情煩憂？”
陸儀難得想跟兒子說(shuō)幾句掏心窩子的話，輕嘆道：“宦官當(dāng)?shù)溃噬系男乃荚絹?lái)越難猜了，稍有不慎就如當(dāng)日的錦衣衛(wèi)一樣下場(chǎng)。你啊，若早有你大哥那樣爭(zhēng)氣，可以在朝中整得一席之地，我如今也不必這樣。”
陸儀從前一直認(rèn)定，為官者，像他這樣執(zhí)掌刑罰審查之權(quán)，應(yīng)該認(rèn)定那句“天子犯法與庶民同罪”的老話，理當(dāng)只認(rèn)法度和真相。
可細(xì)細(xì)回看近來(lái)種種，他們?cè)谙旅嫒绾伪珗?zhí)法，任人唾罵地坐穩(wěn)了鐵面青天的位子，天子的心思到底隔在九重宮闕當(dāng)中，還隔了不知道幾張嘴，說(shuō)變就變，變起來(lái)還沒(méi)個(gè)道理。
陸庭仲縱然是天之驕子，也難以避免在紛爭(zhēng)中摔了一跤。
陸儀事后時(shí)常在宿夜難寐的時(shí)候捫心自問(wèn)，案子究竟要如何辦。
陸庭越頓了頓，說(shuō)：“婦孺老少皆在，沒(méi)這么容易憑空消失，只是近來(lái)形勢(shì)微妙，不論是刑部還是巡防營(yíng)，其實(shí)都不好在京中大肆搜查。”
陸儀忽地抬頭端詳了陸庭越一會(huì)兒，垂眸沉聲道：“坐下來(lái)吧，接著說(shuō)。”
陸庭越一副正人君子的模樣，并沒(méi)有落座，還是微微頷首的姿勢(shì)站在陸儀旁邊，說(shuō)：“陳葉為人敏銳，家中皆是未經(jīng)官場(chǎng)的平民，不懂迂回，也經(jīng)不起嚇，想來(lái)即使背后真的另有指使，陳葉應(yīng)該不會(huì)和家人透露過(guò)，找到人，也問(wèn)不出什么有用的。父親與其在這一處止步不前，不如根據(jù)陳葉的口供去挖一些別的東西。只要對(duì)朝堂社稷有用，對(duì)父親而言是功勞，對(duì)皇上來(lái)說(shuō)更是喜聞樂(lè)見(jiàn)之事。”
陸儀眨了眨眼睛，險(xiǎn)些以為自己聽(tīng)岔了還是看岔了，可面前站著的確是陸庭越，不是陸庭仲。他細(xì)細(xì)想來(lái)，這種鉆縫子的心思也不會(huì)是陸庭仲說(shuō)得出來(lái)的，的確是陸庭越的作風(fēng)。
陸儀扶額想了片刻，陳葉的說(shuō)辭里只反復(fù)提到一件事，就是自他而下的人都在收錢(qián)辦差……巡防營(yíng)！
“你的意思是要我查巡防營(yíng)的欺壓收賄？”
陸庭越仍舊莊重：“是。巡防營(yíng)本該是維護(hù)百姓安危的利刃，如今卻將斂財(cái)?shù)牡渡煜蚱矫瘢绱素澸E枉法之舉，正好借陳葉的供詞挖開(kāi)一道口子。陳年弊病一除，往大了看，百姓都對(duì)朝廷感恩戴德，皇上自然高興。往小了看，來(lái)日新任統(tǒng)領(lǐng)上任，要摘掉陳葉手下的舊勢(shì)力，經(jīng)此一事，也會(huì)記得父親。”
陸儀多年來(lái)只知埋頭于各種案宗里面，和大大小小的嫌犯打交道，明察秋毫兼之手段強(qiáng)硬，才是最得心應(yīng)手的。乍一聽(tīng)這種頭頭是道的東西，他愣了片刻，不禁對(duì)陸庭越刮目相看。
他起身時(shí)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地拍了拍陸庭越的肩膀，極少見(jiàn)地夸了一句：“這才是我陸家的兒子。”
陸庭越從書(shū)房出去時(shí)，還端著一副穩(wěn)重模樣，等書(shū)房的門(mén)一關(guān)上，得意之情瞬間溢于言表，不防門(mén)外原來(lái)站了個(gè)人，嚇得退了一步：“大……大哥，青天白日的，你這么嚇人干什么？”
陸庭仲神色不變：“是你顧著高興，沒(méi)看見(jiàn)我。”
在陸庭越眼里，大哥一直都是這樣穩(wěn)重和從容的氣度，完全是照著書(shū)里的君子模樣長(zhǎng)的，自己一站他面前就覺(jué)得相形見(jiàn)絀。
陸庭越輕拂了拂袖子，筆直地站出剛才說(shuō)話時(shí)的模樣，提醒道：“大哥才來(lái)，父親還在看卷宗，現(xiàn)下怕是不得空。”
門(mén)外風(fēng)雪不停，陸庭仲的一邊肩膀已經(jīng)鋪滿一層飄雪，陸庭越卻并沒(méi)有察覺(jué)到。
陸庭仲說(shuō)：“我也沒(méi)什么要緊事，父親近來(lái)勞累，我進(jìn)去問(wèn)個(gè)安就走。”
陸庭越點(diǎn)著頭道：“也是，父親見(jiàn)到大哥會(huì)寬慰幾分，那……我便不妨礙大哥了。”陸庭越真心實(shí)意地把禮儀做足了才轉(zhuǎn)身離去。
陸庭仲心里有數(shù)，有陸庭越方才一番話，父親現(xiàn)在不需要什么問(wèn)安了。他站在寒風(fēng)里感到寬慰，即使知道那不會(huì)是陸庭越能想到的。
那些字里行間總透著說(shuō)不明白的熟悉感像誰(shuí)呢？義憤填膺之辭頗有幾分老師的風(fēng)格，心系民生之舉像極了兒時(shí)見(jiàn)到的謝霆山。
可是再想想，這番話還須有幾分權(quán)衡局勢(shì)的詭辯，才能讓父親聽(tīng)得進(jìn)去。
陸庭仲釋然一笑，他現(xiàn)下可以斷定，那父子二人應(yīng)該都沒(méi)聽(tīng)出謝君乘這些東西。