來自西北軍營的加急軍報抵達洛京，撥開了連日風雪。

大皇子趙慶瑯連月苦戰，一舉蕩平北涼軍，新任的首領已經率殘部歸降。趙慶瑯協同北涼使者已經啟程返京。

西北長達二十年的紛擾終于塵埃落定，朝廷內外一片歡呼雀躍。趙啟數月來的身體抱恙，頓時從軍報中感覺天佑大周，精神氣越發好起來。

青堯正帶領侯府的人在前院清點東西，看見江瀾來了，領著她進去，又回到前院繼續忙活。

比起前院堆滿各種物品的忙亂，謝君乘這邊宛如一個與世無爭的地方。門前已經被掃出一條小道，灑掃的仆從知道江瀾來，早已經退了出去。

青堯原先守在門外的時候閑得無聊，堆了個小雪人。謝君乘正站在那半人高的雪人面前，拿著手里的簪子認真比劃，好一番風流雅致。

江瀾走到身旁，余光瞥了一眼他手里的簪子，是簡單素凈的樣式。

“阿瀾，你看這邊好不好看？”謝君乘俯身在雪人頭上比劃。

“好看。”

“若有個美人試試就君乘把簪子知道了。”謝君乘將發簪袖口上蹭了蹭，回身走向江瀾時眉眼帶笑，“這兒剛好有一個。”他抬手把這朵瑩潤的桃花點綴在江瀾的發間。

謝君乘隨即往后撤了一步，滿意地端詳美人發間的春意：“很襯你，可別取下來。”

江瀾垂眸輕笑。

墻邊不知何處枝頭掉下一撮雪，平地翻開了漣漪。

謝君乘和趙慶瑯算師出同門，二人素來情同手足。朝中人盡皆知，榮和帝最不靠譜的兩個“兒子”算得上物以類聚，各有各的膽大妄為。

江瀾知道前院的東西都是清點出來，將要搬過去趙慶瑯的府邸，里邊還有不少顯然是新買的，“殿下此番回京不同以往，只怕送禮奉承的東西堆成山，侯爺怎么還搶先一步給填滿了？”

趙慶瑯長久不在京城，又一直未封王，沒有專屬的王府，回京之后居住的府邸還是從前臨時撥的，連個皇子該有的規制都遠遠不及。

從前偶爾回京，朝中無人在意，回回都是謝君乘帶人過去收拾，為他接風洗塵。

“我先堆滿，皇兄要應付那些錦上添花的就好辦多了。”謝君乘微微一笑，還不忘夸一句：“阿瀾總是心細如發。”

他走到江瀾身旁，手略微抬起示意，二人并肩拾階而上，他繼續道：“皇兄從前的處境，你應該知道，如今凱旋又是軍功累累，他在朝中本來不討喜，這里對他而言反倒是被虎視眈眈的地方，我替他多小心些總不會有錯。”

“虎狼環伺，稍有不慎就被撕得粉身碎骨。”江瀾撿著他剛才的一句話。

現下天晴，門前擺好小幾，旁邊正溫著茶水，暖簾一如那天晚上被卷起來，從屋里透出來的暖意擁簇著小幾四周正舒適。

別人或許不會懂，但謝君乘親歷昔日的謝霆山和黎宣如何接連死于陰謀詭計，沒有人比他明白“勞苦功高”四個字有多么可怕。

生前如何名震天下，安定四方，一次次從危機里殺出來為大周謀一個安定，到頭來，等不到功成身退那一日，只是草草死于小人之心，連荒謬都是痛心的。

謝君乘微微一怔，岔開話題說：“皇兄頭一次帶皇嫂回來，我這個皇嫂是個外族女子，也不知京中備下的東西合不合適。”

江瀾被話中的期待和愉悅感染了幾分，笑了笑，調侃道：“侯爺找我過來，是幫忙挑女子用物的？可惜，我義父只教過我如何審人殺人，未曾教我這些，幫不上侯爺。”

謝君乘手里提著茶壺，偏頭深深地看了一眼江瀾，如墨青絲間點綴的桃紅遠不及她的珍貴笑意，嬌俏明媚。

他認真地澄清：“阿瀾別疑心我。”

江瀾一怔，疑惑地抬起頭。

“簪子是我特意給你挑的，就當答謝你幫我想法子給陸儀傳話。”

江瀾想起連日來收到的山珍海味和金銀珠寶，宅子里的人至今還在打點收拾。

“陳葉那邊如何？”

謝君乘說：“案子辦得痛快，陳葉和秦明正一倒，民間積怨深，很多人就敢站出來指認，包括巡防營自己的人，都急著將功折罪。”謝君乘將茶杯往前輕輕一推，“跟約好了似的。”

江瀾不緊不慢，說：“求生和泄恨，侯爺別低估它們帶來的威力，有時候還能讓人敢拼一個魚死網破。”

謝君乘接著說：“秦明正雖然死了，陸儀還是能順藤摸瓜挖出一些別的收獲。”

江瀾抬眸，一副洗耳恭聽的模樣。

“陳家人不知去向，秦明正的家人倒是沒來得及逃。”謝君乘一直看著江瀾，接著道：“秦明正的父親當年任巡防營指揮使，也一直收賄，還和錦衣衛沆瀣一氣。”

江瀾似乎想了想，才若有所思地說：“一個巡邏的，和李魏榮有勾當，方便竊聽和收集情報，再正常不過。”

“那你覺得他們還能配合做些什么？話說回來，阿瀾，那個時候你不一定到了京城。”

江瀾很干脆地答道：“不好說。即便我在，也未必能知道什么對侯爺有用的。”

謝君乘干脆挑明白了說：“阿瀾，那你是哪一年來的洛京？”

他問的只是哪一年，而不是從哪里來，怎么落入李魏榮手里。江瀾沉默須臾，就在謝君乘以為她不會回答的時候，她低頭幽幽看著手中的茶湯，說：“十年前。就是秦明正的父親偶爾會值守城門的時候。”

謝君乘一愣。江瀾一下回答了他兩個問題。

“既然查到和李魏榮有牽扯，那秦家現如今……”

趙啟的態度，在江瀾看來，可以順帶旁敲側擊看看來年放過錦衣衛的趨向。

謝君乘想了想，說：“一邊是天子近臣，另一邊是京城的巡防，可以看作兩邊都有伸手太長的嫌疑，也可以看作……職責范圍難免有所交涉。”

“那就取決于皇上的心情了。”

“阿瀾，你怎么聰明，猜猜看？”

“見不著皇上，我的讀心術用不上。”江瀾平靜道。

謝君乘倏忽興致盎然地往前湊：“那你見到我，可以看看我在想什么。”

江瀾還是垂眸，說：“侯爺在想我的讀心術和情報能到什么地步。”

“這話可不好接。”謝君乘不置可否，只笑了笑：“好了好了，不逗你，皇上很生氣，認為陳葉和秦明正實在膽大妄為，想重判，以儆效尤。”

寧王府里，劉毅從暖烘烘的書房出去之后，躲在里間的人才走出來。

梁愈青看向正在沉思不語的趙慶瑜，沉聲說：“殿下，劉公公要殿下與他一同參大殿下一本，只怕也有醉翁之意不在酒的一層用意啊。”

趙慶瑜卻不以為然：“橫豎不必本王出面，找幾個人寫寫折子就好，讀書人么，最喜歡寫東西羅織罵名。此番多虧劉昆，本王才來得及藏好陳葉的家人，這投名狀和人情往來一樣，若白拿了別人的，自己總要從另一處吃虧的。”

劉昆當然有自己的私心。趙慶瑯若真的封了親王，和康王寧王平起平坐，劉昆怕就怕趙慶瑯一朝得勢就找他算舊賬。

趙慶瑜和劉毅說了好一會兒話，起身松了松筋骨，漫不經心地繼續道：“劉昆和皇兄這筆賬結不了的，當年若不是他要放監軍進西北軍營興風作浪，黎宣都不至于被逼得要清君側。本王這個皇兄，生母卑賤，從出生起就不得人喜歡，待黎宣比待父皇還親，牛脾氣也和黎宣一樣，爛賬一堆呢，隨便拎一個出來，一參一個準，你不必擔心。”

梁愈青想的卻不是趙慶瑯的事情，沉吟片刻，耐心道：“殿下，劉昆掌權多年，爪牙遍布各處，遠至西北軍營，近至朝堂各部。大廈已根基牢固，接下來必想著如何更上一層樓。他要和殿下聯手參大殿下一本，殿下當心自己的良材一經暴露，反叫人搬走了。”

梁愈青為官多年，與皇后的娘家沾親，認真算一算，趙慶瑜該叫一聲表舅。因而梁愈青嚴肅時說的話得直白些，趙慶瑜多少聽得進去。

“你是說，這老東西想趁這一次知道我手上有什么人？”

“這是臣的猜測。殿下還是小心為上。何況，陳葉的事情已是兇險，國子監里頭那兩個人也再無人敢動，殿下如今的處境，不宜操之過急。”

梁愈青一通梳理下來，趙慶瑜突然覺得草木皆兵，幾步上前扶他坐下，拉著梁愈青的手說：“有理有理，險些讓那個老東西擺了一道。傅鈞這個廢物，只能做賬的時候用得上，哪里想得了這么多？還是自家人好使。我明白，小心為上。”

二人坐了一會兒，趙慶瑜方才從梁愈青的話里想起另一樁事，問道：“表舅，先前萬壽臺交出去的那人……”

梁愈青知道寧王心狠，性子又躁，一聽就明白他想做什么，臉色一沉：“人是皇上駁回去不讓殺的，殿下，三思。”

在官場淬煉出來的不容置疑一下把趙慶瑜鎮住，趙慶瑜想了想，還是不安，小心地說：“可……可萬壽臺用材的事情，以防萬一……”

“正因為要防萬一，他才不能死。”梁愈青的臉色更難看，咬著牙說：“殿下若早有這謹慎的心思，當日要試謝侯的身手時，就沒想到會有萬一嗎？”

趙慶瑜這件事情沒有事先和梁愈青商量，此時當然心虛，不敢對上梁愈青的直視，站起身道：“他那個護衛沒跟出門，我一想，這么好的機會，試一試這個混子有沒有能耐在身上，他自己到處犯渾也就算了，這些日子還連累我不得安生，哪想到他真的連擋塊木頭都這么費勁……”

他聲音越說越小，又想想，賊眉鼠眼地接著道：“不過，表舅也不用這么慌，你知道的，那木材幾斤幾兩，砸不死他。”

可萬一傷的是皇上呢？

梁愈青不想再和他那套無理取鬧爭辯，搖了搖頭，說：“殿下此后謹言慎行啊。”

他冷哼一聲搖了搖頭，陡然生出一絲恨鐵不成鋼的感覺。

從前還覺得趙慶瑜夠膽量，心也狠，貪起來多的是法子，一點不手軟。可近些年不知為何，那點膽量有時成了沖動，人也薄情，用不上的人說殺就殺，法子漸漸成了不擇手段。

可這趟渾水里泡久了，誰也摘不干凈了，只能心驚膽戰地一路提點。

半個月后，趙慶瑯攜三萬精兵抵達京郊扎營安頓，翌日率領一眾親信入京，比原定的日子晚了幾日。

他自城門處一路策馬而過，百姓分列兩邊跪地迎接，高呼殿下凱旋，功業千秋。

趙慶瑯心里翻涌著難以言喻的感覺。北風凜冽，但這個陌生且冰涼的地方突然有了溫度，終于有人真心盼他歸來。

他從前只怨這里埋了忠魂。

趙啟今日領百官于宮門口迎接。他的原話是到城門處迎接，但劉昆以風雪交加、龍體大病初愈為由，很順利地勸阻一番。

這話其實正中趙啟下懷。劉昆此話一出，還有更多人附議。一來二去，朝中自然見風使舵地認為，大皇子軍功赫赫地歸來又如何？到底是個不受寵的。

快到宮門的時候，趙慶瑯遠遠看見策馬等候的禮儀官。那人穿著華貴的朝服，俊朗無雙，較前上次見面似乎更成熟了些，隱約可見故人之姿。

趙慶瑯不禁會心一笑。

謝君乘在思念已久的笑容里迫不及待翻身下馬，向趙慶瑯走了幾步之后就小跑起來，像一個奔向親人的孩子，將趙慶瑯一把抱住。

趙慶瑯拍了拍他的背，將人細細看一遍，滿意地點頭道：“許久不見，長個子也長本事，能出來擔個差事了。”

“皇兄不知，我本事可大著。”謝君乘逞強一句，心里想起宮里的各種冷落，不禁一陣酸澀，臉色嚴肅下來，說：“皇上還在等著，咱們先走吧。”

趙慶瑯的笑意僵住，只漠然點了頭，上馬后，忽地想起什么事情，居高臨下地盯著謝君乘：“你的本事，我在還沒到京城就聽說了，回去得好好跟我說說。”

江瀾藏身人群中，在兩人的相視一笑間，看見二人心里翻涌著同樣的悲痛和落寞。

她跟著人群來到宮門前，目光穿過層層守衛，看見榮和帝站在百官前面，帶著忌憚、厭惡和無奈，笑容和藹地扶起跪地行禮的謝君乘和趙慶瑯。

百姓和朝臣的慶賀聲揮之不去。

寒風鼓動各色錦衣華服，薄薄的日光照不透森然宮墻。江瀾漠然一笑，從那片神態各異的道賀聲中看到與榮和帝如出一轍的心思。