“可不是！聽我在宋家廚房幫工的表舅講，老爺把書房都砸了！說大小姐把祖傳的寶貝都當了，就為了逃掉跟匯豐銀行小開的婚事……嘖嘖，真是敗家啊！”

“女人嘛，讀那么多書有屁用？到頭來還不是要嫁人？宋老爺給她尋的可是金龜婿，多少人做夢都夢不到的好事！真是不知好歹……”

后面的話，我已經聽不清了。餛飩湯的熱氣熏得眼睛發澀，喉嚨像是被滾燙的餛飩皮堵住了，每一次吞咽都帶著鈍痛。不知好歹？敗家？原來在世人眼中，我的掙扎和選擇，竟是這樣一副不堪的圖景。我放下調羹，銅錢落在粗瓷碗底，發出清脆又突兀的一聲“叮”。摸出幾個銅板放在油膩的桌上，起身離開。昏黃的燈光將我的影子拉得很長很長，投射在濕漉漉、反射著幽光的石板路上，扭曲，孤獨，卻又帶著一種執拗的挺直。

一夜無眠。次日清晨，天剛蒙蒙亮，我裹緊大衣，再次踏入那間散發著陳舊樟腦味的當鋪。高高的柜臺像一堵不可逾越的墻，柜臺后面那張蠟黃干癟的臉，眼皮依舊耷拉著，眼神卻精明銳利得像刀子。

“阿婆，”我努力讓聲音聽起來平穩，“我來取回我的珍珠項鏈。昨天的押金和租金，我一并付清。”說著，把準備好的幾張簇新的鈔票推過高高的柜臺邊緣。

那張蠟黃的臉毫無表情，眼皮都沒抬一下，仿佛根本沒看到眼前的鈔票。她慢條斯理地拉開柜臺下的抽屜，摸索著，然后“啪”的一聲，丟出一張折疊的紙條，輕飄飄地落在柜臺上，像一片骯臟的落葉。

我的心跳驟然漏了一拍。一種冰冷的不祥預感瞬間攫住了我。手指有些僵硬地拿起那張紙條，展開。上面是幾行極其工整、力透紙背的蠅頭小楷：

“知婉吾女：

汝任性妄為，典當家傳重寶，辱沒門楣，置宋家百年聲譽于何地？置為父苦心于何地？

速歸霞飛路公館。與匯豐銀行李公子之婚事，不容再議。若再執迷不悟，休怪為父行家法，將汝自族譜除名，永不相認。

父字”

每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在眼底，燙進心里。指尖冰涼，血液卻仿佛在瞬間沖上了頭頂，嗡嗡作響。原來那老太婆，竟是父親早早布下的眼線！我這自以為隱秘的落腳點，從踏入的第一步起，就已經暴露在父親的掌控之下。這小小的亭子間，這弄堂里的餛飩攤，這骯臟的當鋪……一切的一切，都籠罩在霞飛路那巨大陰影的俯瞰之下。父親用這封措辭嚴厲、毫無轉圜余地的“最后通牒”，冷酷地提醒著我：宋知婉，你終究飛不出宋家的手掌心。

憤怒和一種被徹底看穿的羞辱感在胸腔里猛烈沖撞，幾乎要撕裂開來。我猛地抬頭，死死盯住柜臺后那張蠟黃冷漠的臉。老太婆似乎被我這瞬間爆發的戾氣懾住，下意識地往后縮了縮脖子，眼神閃爍了一下。

“阿婆，”我的聲音出乎意料地平靜，卻冷得像結了冰碴子，“煩請您帶句話給霞飛路宋老爺。”我一字一頓，清晰無比地說：

“宋家的價值，不需要靠賣女兒去聯姻來證明。這串珍珠，是我母親留下的，不是他宋老爺的！他若有本事，自己再去掙一串傳家寶好了！”

說完，我再不看那老太婆錯愕驚疑的表情，也絕口不再提那串珍珠。攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，用那尖銳的痛楚強行壓下喉頭的哽咽和眼底的酸澀，猛地轉身，推開當鋪沉重的木門，大步走了出去。門外的寒風刀子一樣刮在臉上，卻奇異地帶來一絲清醒。霞飛路的父權像一張無形巨網，勒得我窒息。但此刻，這窒息感卻點燃了骨髓深處最頑固的反抗。

接下來的日子，我像一頭被困在鐵籠里、卻瘋狂啃噬著欄桿的野獸。亭子間那張搖搖欲墜的木桌，成了我唯一的戰場。白天，我換上最不起眼的藍布旗袍，像個影子一樣穿梭在上海灘的租界和華界之間。外灘那些林立的高樓、銀行、洋行，那些融合了古典柱式與現代鋼鐵玻璃的龐然大物，它們冰冷傲慢的線條背后，是一個個掌握著這座城市命脈的洋人經理、買辦、華商巨賈。我需要訂單，需要證明我的圖紙能變成現實，而不是廢紙。

我敲開一扇扇厚重的橡木門，遞上印著“宋知婉·建筑設計”的名片，展示我精心繪制的建筑方案草圖。迎接我的，常常是門房冷漠的審視、秘書程式化的敷衍，或是辦公室主人那帶著毫不掩飾的輕蔑與好奇的目光。

“宋小姐？霞飛路宋府的千金？”一個挺著啤酒肚的英國洋行經理，手指敲打著我的名片，臉上掛著夸張的、令人不適的笑意，“真是……新鮮！宋老先生知道您在做這個嗎？”他的目光在我身上逡巡，仿佛在打量一件新奇的展品。

“我的工作能力，與我的家庭無關，史密斯先生。”我挺直脊背，聲音平穩，只有緊握在身后的手泄露著內心的屈辱與憤怒，“請您看看這份外灘倉庫改造為現代商行的設計方案，它在空間利用和成本控制上……”

“哦，方案！很漂亮，非常……藝術！”史密斯打斷我，隨意地翻了兩頁圖紙，便丟在寬大的紅木辦公桌上，發出“啪”的一聲輕響。他身體前傾，隔著桌子，一股濃烈的雪茄和古龍水混合的氣味撲面而來：“不過，宋小姐，您這樣尊貴的淑女，何必親自來做這種……辛苦事？設計建筑？那是男人們和繪圖員的活兒。您應該出現在沙龍和舞會上，那才是您該待的地方。您父親……”他意味深長地拖長了語調。

每一次碰壁，都像一盆冷水當頭澆下，寒意刺骨。但我只是更緊地攥起拳頭，指甲深陷進掌心，用那清晰的痛楚提醒自己：不能退。退一步，就是霞飛路那鋪著紅毯的深淵。夜晚回到那間彌漫著霉味的亭子間，在昏黃的燈泡下，我近乎自虐般地伏案繪圖、修改方案。鉛筆劃過圖紙的沙沙聲，橡皮擦除錯誤時揚起的粉塵，成了支撐我熬過漫漫長夜的唯一聲響。餓了，啃幾口冷硬的燒餅；渴了，灌幾口涼透的白開水。圖紙堆滿了桌角，也堆滿了心頭沉甸甸的希望。