劉氏宗祠內，香燭的煙氣裊裊盤旋，映照著劉虞的側臉。

片刻后，這位新任幽州刺史臉上緩緩綻開一絲溫煦的笑意，抬手虛扶：“子高請起。何罪之有？在其位，謀其政，此乃為官本分。汝能恪盡職守，心系市井民生，不為上官召喚而廢弛公務，此心此志，實屬難得。本官甚慰！”

劉弘依言直起身，依舊垂手恭立：“使君謬贊，弘愧不敢當。”

劉虞目光在劉弘身上停留片刻，帶著毫不掩飾的欣賞。

“樂善好施，澤被鄉(xiāng)里；投筆從戎，衛(wèi)戍邊塞，力保黎庶；歸鄉(xiāng)主政，又能秉公執(zhí)法，不徇私情。子高所為，樁樁件件，皆顯我漢室宗親之擔當！涿縣劉氏，有君如此，實乃宗族之幸！”

這番贊譽極高，族長劉琰和幾位族老臉上都露出與有榮焉的喜色。劉弘則神色謙恭，連道“惶恐”。

劉虞話鋒一轉，神色變得鄭重起來：“子高既有邊塞親歷，又主理胡漢互市，對邊境情勢，當有切膚之見。本官初掌幽州，百務待興。最緊要者，莫過于邊州漢民與烏桓、鮮卑等異族之關系。某麾下謀臣，或主懷柔羈縻，或主武力震懾，眾說紛紜。不知子高對此有何高見？”

考教來了！

祠堂內所有人的目光瞬間聚焦在劉弘身上。族長劉琰甚至有些緊張地捻了捻胡須。

今日之后，涿縣劉氏是依舊一蹶不振，還是一飛沖天，都要看劉弘接下來的回答了。

劉弘略作沉吟，抬首迎向劉虞探詢的目光，沉聲道：“回稟使君，弘見識淺薄，唯以邊塞所見所聞，斗膽陳言。竊以為，處置邊州漢胡關系，一味懷柔，易使胡虜驕縱，視我軟弱可欺，反生覬覦之心；一味震懾，則易激化仇怨，兵連禍結，永無寧日。此二者，皆非上策。”

他頓了頓，繼續(xù)道：“弘以為，當行恩威并施之策！所謂‘威’，乃是我漢家不可侵犯之底線！邊軍需時刻整飭，強弓勁弩不可懈怠，示之以不可犯之鋒銳！凡有劫掠邊民、襲擾商旅、心懷叵測者，無論胡漢，必以雷霆手段剿滅之！唯有鐵血之威，方能震懾宵小，保境安民！”

“所謂‘恩’，”劉弘話鋒一轉，“則需加大互市，以通有無。胡虜所求者，不過鹽鐵、布帛、谷物；我漢民亦需牛馬、皮貨、藥材。公平交易，各取所需，使其知與我漢人通商之利，遠勝于劫掠之苦！更要擇其部落中恭順者，授以虛職，賜予賞賚，使其為我藩籬，鉗制桀驁不馴之輩。恩威相濟，剛柔并重，方能使胡虜既畏我之威，又懷我之德。邊境或可稍得喘息，百姓或可稍享太平。天下之民，漢人也好，胡人也罷，若得幸福安穩(wěn)，誰又愿顛沛流離呢！此乃弘一孔之見，請使君斧正。”

劉弘侃侃而談，條理清晰，既有邊塞血火的教訓，又有北市管理的實踐。

劉虞聽著，眼中贊賞之色越來越濃。

不意草野之中，竟也潛藏麒麟！

待劉弘說完，他撫掌輕嘆：“好！好一個‘恩威并施’！子高此言，深得我心！非親歷邊塞、洞察世情者，不能有此灼見！懷柔非怯懦，震懾非窮兵，剛柔并濟，方是長治久安之道！汝之所言，可為本官治邊之圭臬！”

考教滿意，氣氛頓時輕松不少。

劉虞目光一轉，落在一直安靜侍立在劉弘側后方的少年劉備身上。少年身姿挺拔，眉宇間已隱現(xiàn)英氣，雖極力保持著恭謹，但眼神清亮，透著聰慧。

“這位小郎君，想必便是縣中人時常提起的臥虎莊少莊主了吧？”劉虞調侃一聲。

劉弘忙側身介紹：“正是犬子劉備。阿備，還不快拜見使君！”

劉備上前一步，規(guī)規(guī)矩矩地行了大禮：“小子劉備，拜見使君！”

劉虞仔細打量著劉備的容貌舉止，尤其在他那雙顧盼有神的眼睛和異于常人的耳廓上停留片刻，眼中掠過一絲不易察覺的驚異，隨即化為溫和的笑意，伸手虛扶：“好！好一個少年郎！氣度沉凝，目光清正，更有不凡之相！子高，汝有此佳兒，他日必為國之棟梁！此子前程，不可限量啊！真我漢室千里駒也！”

這番評價極高，讓劉琰等族老又是一陣驚喜交加。

劉弘連稱“不敢”，劉備也再次躬身謝過。

“子高治理有方，不僅自身才干卓著，更育此麟兒，本官心甚慰之。”

劉虞興致頗高，捋須笑道，“明日若無他事，本官倒想去子高那臥虎莊一觀，看看是何等水土，能養(yǎng)出子高父子這般人物？不知可方便？”

“使君駕臨，蓬蓽生輝！弘掃榻以待！”劉弘立刻躬身應下。

……

翌日，天氣晴好。

劉虞輕車簡從，在劉弘的親自陪同下，來到城郊的臥虎莊。

莊門大開，吳氏已領著仆婦莊客在門前恭候。

劉虞入莊，并未先去廳堂，而是饒有興致地提出要看看莊民生計。

劉弘便引著他先來到了莊內的織造坊。

寬敞的工坊內，數十架經過劉弘改良的織機排列整齊，機杼聲不絕于耳。數十名莊中婦人手腳麻利地穿梭引線，動作嫻熟。改良后的織機效率明顯提高，織出的布匹也更加細密均勻。

“此織機…似乎與尋常不同？”劉虞駐足觀察片刻，看出門道。

劉弘解釋道：“回使君，此乃弘閑暇時，與莊中巧匠琢磨，對舊有機杼稍作改進，如今一人之力，可抵舊機數人之工，且布面更勻。”

劉虞眼中精光一閃，走到一架織機旁，仔細查看那巧妙的聯(lián)動裝置，又伸手摸了摸剛織出的一匹細麻布，觸手平滑緊密。

他連連點頭，贊嘆道：“妙！果然巧妙！子高不僅心系黎庶，更能格物致用，以巧思惠及民生！此等務實之舉，利在當下，功在長遠！好！甚好！”

離開織坊，劉弘又請劉虞至莊中待客的偏廳小憩。仆婦奉上莊內自釀的桃花釀。酒液呈清透的琥珀色，盛在粗陶杯中，一股清冽甘醇、帶著獨特桃花芬芳的酒香撲鼻而來。

劉虞本是雅士，亦好杯中之物。他端起陶杯，先觀其色，清亮誘人；再嗅其香，幽雅馥郁；最后淺嘗一口，酒液入口綿柔，清甜中帶著一絲恰到好處的微酸，桃花香氣縈繞齒頰，下喉溫潤，余韻悠長，毫無普通濁酒的辛辣沖喉之感。

“嗯？！”劉虞眼睛一亮，忍不住又飲了一口，細細品味，臉上露出驚喜之色，“此酒…清冽甘醇，花香馥郁，口感醇厚，回味悠長！絕非尋常村釀可比！子高，此酒何名？又是出自哪位高人之手？”

劉弘微笑道：“此乃莊內自釀，取春時初綻桃花，配以清泉黍米，循古法而略有增改，名喚‘桃花釀’。粗鄙之物，能入使君之口，實乃榮幸。”

“桃花釀？好名字！好酒！”劉虞撫掌贊嘆，毫不吝嗇溢美之詞，“此酒清雅脫俗，韻味深長，縱是洛陽名釀，亦不過如此！子高之才，竟連這釀酒之道也如此精通？真乃奇才！此酒，當為幽州一絕！”

他顯然對此酒極為喜愛，又連飲了幾口。

最后，劉虞提出想看看莊中子弟進學之所。劉弘便引他來到莊內開辟的私塾。

尚未進門，便聽到里面?zhèn)鱽砩倌陚兦謇实淖x書聲。劉虞示意眾人噤聲，悄然立于窗外望去。

只見窗明幾凈的塾堂內，十來個少年正襟危坐。一位須發(fā)皆白的老塾師手持書卷，在堂前踱步講授。

坐在前排的劉備聽得尤為認真，腰背挺直，眼神專注，不時提筆記錄。

他身后，坐著身量已顯高大的少年關羽，少年不時皺眉，若有所思。

旁邊一個黑壯如鐵塔般的少年張飛，看似有些坐不住，但也在努力收斂心神，盯著書本，只是那蒲扇般的大手握著小小的毛筆，顯得有些笨拙可笑。

再旁邊，是面容清秀、眼神靈活的簡雍，以及神色沉穩(wěn)、目光內斂的牽招。

劉虞的目光緩緩掃過這一張張充滿朝氣、各具特色的年輕面龐。

他并未打擾，只是靜靜地看著，聽著塾師抑揚頓挫的講解和少年們時而響起的應答聲。

良久，他才緩緩退開幾步，對著身旁的劉弘，發(fā)出一聲由衷的、充滿感慨的嘆息。

“子高啊…汝這臥虎莊，臥虎藏龍，何止一二？觀此數子，皆非池中之物！假以時日，風云際會，必成大器！汝為漢室宗親，能聚此英才于莊內，善加教導，日后彼等定然皆是我漢室良才！”

劉弘自然口稱謬贊，謙虛相對。

只是，他心中卻明白，這位向來不以識人著稱的劉伯安，這次說的卻是極對。

私塾中的少年們，日后必定會名揚天下！