十余日后，朝廷的任命文書輕飄飄地落定在臥虎莊的案頭。

劉弘，擢為涿縣北市市長。

消息傳出，縣中反應各異。

知曉邊市油水的人，暗嘆劉弘手腕了得；感念其“仁義”的鄉鄰，則覺得這位置正配得上劉莊主的“寬厚仁義”。

任命下來后的某一日，莊門外傳來一陣喧嘩。

守門護衛飛跑進來稟報：“莊主！莊外來了四位軍漢！說是…說是您的故舊！”

劉弘心頭一動，快步走出莊門。

只見門外拴馬樁旁，立著四條熟悉的身影，風塵仆仆，穿著半舊的邊軍號衣，正是王老黑、李二愣、孫瘸子、趙麻子！

“伍長！”李二愣嗓門最大，咧著大嘴，率先抱拳行禮，眼中滿是熱切，“俺們幾個…在回去的路上求了張郎將，他老人家開恩，準俺們卸了軍籍，來投奔您了！”

他身后的王老黑、孫瘸子、趙麻子也齊齊抱拳，雖未多言，眼中的信賴卻表露無遺。

后世四大鐵，其中之一，就是一起扛過槍！

如今他們四人與劉弘，就是可以交托生死的朋友！

劉弘的目光掃過四人，王老黑肩頭的傷似乎已無大礙，李二愣依舊壯碩，孫瘸子站得筆直，趙麻子臉上還帶著慣有的油滑。

一股暖流瞬間涌上心頭。

他自知不是一個真誠的人，但塞外并肩浴血、生死與共的情誼，在他心中也終究有些不同。

劉弘臉上綻開由衷的笑容，大步上前，用力拍了拍李二愣結實的臂膀，又重重握了握王老黑布滿老繭的手：“好！好！好！來得正好！從今往后，這里就是你們的家！”

他目光灼灼，調笑道：“正好，我的市長護衛隊，正缺你們這樣的好手！阿備的涿縣少年團都是少年好手，我這個做老子的，也不能被他比下去！”

四人聞言，也是哈哈大笑起來。

他們也放下心來，太好了，劉伍長，沒變！還是那個有情有義的“火頭軍伍長”！

卻也不怪他們擔心，實在是有太多富貴人物，在行伍之時，與兄弟們兄弟長兄弟短的，可出了行伍，就變成了“誰認得你們這些兵子！”

好在，劉伍長，沒變！

軍中前程渺茫，能跟隨這位有情有義、前途極好的老伍長，便是他們最好的歸宿。

至少，不會有朝一日收到一個“今日校場發餉，不必披甲”的命令。

……

稍作安頓，劉弘便帶著新組建的“市長護衛隊”，打馬直奔位于涿縣北門外的北市。

尚未踏入那片以木柵圍起的寬闊場地，喧囂嘈雜的聲浪便撲面而來。

北市中央的空地上，兩撥人正激烈地對峙著，四周圍了一圈看熱鬧的商販和閑人。

一邊是幾個穿著粗布短褐、臉色漲紅的涿縣本地商人，梗著脖子，唾沫橫飛。

另一邊則是七八個身材敦實、穿著翻毛皮襖、辮發垂肩的烏桓漢子，個個面沉如水，手按在腰間的彎刀柄上，眼中燃燒著壓抑不住的怒火。

地上散落著一些皮貨和麻布包裹的貨物，一個烏桓漢子腳下還踩著一張被撕破的貂皮。

“欺人太甚！這上好的貂皮，昨日說好了一匹帛換兩張！今日你們就敢坐地起價，變成一匹帛換一張？當我們烏桓人是傻子好欺負嗎？”為首的烏桓漢子操著生硬的漢話，聲音如同悶雷，額角青筋暴跳。

“放屁！”一個本地商人跳著腳罵，“昨天是昨天！今天這皮子成色不行了！就值這個價！愛換不換！不換滾蛋！這北市是咱漢人的地盤，輪得到你們這些胡人指手畫腳？”他身后幾個同伴也紛紛鼓噪，言語間充滿輕蔑。

“你！”烏桓漢子怒極，嗆啷一聲，腰間的彎刀拔出了一半！寒光閃爍，周圍的空氣瞬間繃緊！看熱鬧的人群發出一陣驚呼，紛紛后退。

“住手！”

一聲斷喝，如同平地驚雷，瞬間壓過了場中的喧囂！

劉弘在王老黑四人的簇擁下，排開人群，大步走了進來。

他一身嶄新的青色官袍，腰間佩著劍，目光如電掃視全場，自有一股不怒自威的氣勢。新官上任的銳氣，混雜著邊軍浴血歸來的煞氣，讓對峙雙方和圍觀者心頭都是一凜。

那拔刀的烏桓漢子動作一僵，看清來人的官袍，又看了看劉弘身后那四個眼神銳利、手按刀柄、明顯是百戰老卒的護衛，臉上閃過一絲忌憚，緩緩將彎刀按回鞘中。本地商人們也噤了聲，但臉上猶有不忿。

劉弘尋了幾個人，仔細問明了當中的情況。

隨后，他走到兩撥人中間，先用嚴厲地目光掃過那幾個本地商人，“誰給你們的膽子，在北市哄抬物價，欺行霸市？仗著自己是漢人，就能肆意欺凌遠道而來的客商？”

那幾個商人被他看得心頭一寒，下意識地低下頭，不敢對視。

劉弘的目光轉向烏桓人，語氣稍緩，卻依舊威嚴：“按捺不住，便要拔刀相向？此地是互市之所，不是你們草原的獵場！刀兵一起，壞了規矩，以后誰還敢來做買賣？”

為首的烏桓漢子嘴唇動了動，最終悶聲道：“是他們先壞了規矩！欺人太甚！”

“本官知道了。”劉弘點點頭，不再看那兩撥人，而是轉向圍觀的眾多商販，聲音陡然拔高，“諸位！我劉弘！今日奉朝廷之命，就任這涿縣北市市長！”

場中瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。

劉弘環視四周，按著劍，一字一句，沉聲道：“我來這里，只為辦三件事！”

他豎起一根手指：

“公平！”

再豎起一根：

“公平！”

最后，他猛地提高音量，如春雷炸響，“還他娘的是——公平！”

三個“公平”出口，整個北市鴉雀無聲！

那些原本心存僥幸的本地商人臉色發白，烏桓漢子們眼中則閃過一絲驚異和…希望。

話音未落，劉弘猛地拔出王老黑腰間佩著的環首刀！

刀身厚重，刃口閃爍著冷厲的寒光！

在所有人驚愕的目光中，他手臂運足力氣，狠狠地將長刀向下摜去！

“噗嗤！”

鋒利的刀尖深深扎入北市中央夯實的硬土地面，直至沒入小半截刀身！刀柄兀自震顫不止，發出低沉的嗡鳴！

劉弘松開手，指著那柄兀自震顫、深深插入大地的環首刀，“看見這把刀了嗎？它立在這里，就是北市的新規矩！”

“從今日起！在這北市之內，無論漢胡，無論貴賤，一視同仁！買賣交易，憑貨論價，童叟無欺！誰敢強買強賣，哄抬物價，以次充好，便是壞了規矩！”

“更有一條鐵律！凡在北市之內，無論有何仇怨，無論理由為何，嚴禁動武！違者——”他猛地指向那柄深插大地的環首刀，“本官以此刀誅之！”

死寂！絕對的死寂！

只有風吹過木柵的嗚咽，以及那柄環首刀刀柄微微震顫的嗡鳴。

那幾個本地商人面如土色，腿肚子都在打顫。烏桓漢子們看著那柄刀，眼神復雜，有敬畏，也有一絲認同。圍觀的商販們更是屏住了呼吸。

劉弘不再多言，對王老黑沉聲道：“老王！帶幾個人，把剛才爭執的貨物查驗清楚，再看看今日之價可與昨日相同。再有異議者，按新規處置！”

“諾！”王老黑抱拳領命，聲音洪亮。

他帶著李二愣、趙麻子大步走向那堆散落的皮貨和布匹，孫瘸子則悄無聲息地退后幾步，銳利的目光掃視全場，手按在腰間的刀柄上。

他們四人心中歡喜，劉伍長有如此霹靂手段，一看就是個做大事的，他們日后有好日子嘍！

而在不久之后，涿縣北市公平交易、不許動武的名聲傳揚出去，吸引來了更多的胡漢客商，整日間商客如織，竟成了涿縣中的一道風景。

而涿縣北市，也有了另外一個名字。

和平北市！