郡府的嘉獎文書在劉弘歸家后不久便送達了臥虎莊，用的是上好的絹帛，朱紅的印信分外醒目。

文書措辭褒揚，盛贊其“臨危不懼，力保黎庶，斬獲頗豐，功在邊陲”，末尾則是一句看似商榷的詢問：“知君志慮忠純，才干卓著，不知于郡中職司，可有屬意之處？郡府當量才擢用，以酬功勛。”

簡單來說，就是要他劉弘自己選職位！

當然，太高的官職是不會給的。

就像后世的免死金牌，在家中放著當然是榮譽，可你要真想用來免死，反而會成為催命符。

劉備捧著文書，一臉驕傲。

老子英雄兒好漢，如今老子是英雄，他這個兒子走到外面也是要被人高看幾眼的。

旁的不說，去到簡雍那里，即便簡雍巧舌如簧，他一句“老子父親是抗鮮卑英雄”，就能讓簡雍啞火。

吳氏則安靜地坐在一旁，目光落在丈夫沉靜的側臉上。

劉弘接過文書，目光在“屬意之處”四字上停留片刻。

想要求個什么官，他心中早有想法。

他放下文書，端起案幾上的粗陶大碗抿了一口，隨后看向管家趙大。

“替我回稟郡府：弘，一介武夫，幸得朝廷不棄，微末之功，不足掛齒。若蒙郡中不棄，弘愿效犬馬之勞于市井之間。邊境之地，胡漢雜處，商旅往來，易生齟齬。弘略知胡情，或可于‘涿縣北市市長’一職上，為郡府分憂，為商旅、百姓略盡綿薄，保一方之平安?！?

“北市市長？”劉備眨了眨眼，對這個官職有些陌生。

“嗯，”劉弘放下陶碗，解釋道，“設在邊郡關市，專司管理漢民與烏桓、鮮卑等部互市之事。厘定物價，查驗貨物，調解糾紛，維持秩序。看似瑣碎，可邊境要穩定，此官卻是無論如何都不可或缺的?！?

劉備似懂非懂地點點頭，心中則想著，有如此機會，阿父竟然都不求一個郡中的官位，而是愿意扎根在市井之間，全心全意的為百姓服務，為幽州的建設添磚加瓦，真是一個了不起的真豪杰，大丈夫呢！

殊不知，劉弘雖然嘴上說的大仁大義，可在其心里，跟后世許多人一樣，嘴上全是主義，開口閉口百姓，其實心里想的全是生意。

在他看來，成為市長，有利于他快速建立威信，以及發展自己的勢力。

去郡中做個刀筆小吏，能有什么出息？

難道以為含權量公式是假的嗎？

黃巾一起，連幽州刺史都會被人殺死！

何況區區小吏！

他轉過頭，瞥見劉備崇拜的目光，知道這小子一定是誤會了，一定是信了他那番大仁大義的“鬼話”。

很傻！很天真！

看來還要給這小子狠狠的加練！

……

就在郡府文書抵達前后，另一件小事也在涿縣悄然發生著變化。

數月前，有幾個自洛陽太學游學而來的年輕士子落腳涿縣。他們衣冠楚楚，談吐間總離不開洛陽風物、朝堂秘聞，尤其熱衷于點評地方人物，以彰顯自身見識不凡。

劉弘散財聚義、修葺莊園、接濟鄉鄰的名聲傳到他們耳中時，幾人曾在酒肆間嗤之以鼻。

“沽名釣譽耳！”

為首一個叫陳生的士子曾當眾揮著大袖，面帶不屑，“散些浮財，邀買人心，此等鄉愿之行，吾輩見之甚多！若真有豪杰之志，何不效班定遠投筆從戎？何不效馬伏波馬革裹尸？縮于鄉野，不過一富家翁耳！不足道哉！”

當時劉弘尚未從軍，這些人說起話來自然有底氣的很。

這番高論當時也曾引得一些不明就里的閑人附和。

然而，當劉弘浴血塞外、陣斬胡虜、力保百姓、榮立軍功并攜傷歸來的消息如同旋風般席卷涿縣時，這幾個太學生的處境頓時變得尷尬起來。

街頭巷尾，茶館酒肆，人們談論的都是劉弘如何勇猛，如何仁厚，如何不愧為漢室宗親。

曾經被他們鄙薄的“鄉愿”，如今成了實打實的邊軍英雄、護民壯士。他們先前那番刻薄的臧否，此刻聽來便顯得格外刺耳和可笑了。

陳生幾人再也不敢在公開場合高談闊論，甚至連門都很少出。

這個時候的讀書人還是要點臉的。

幾日后，他們便悄悄收拾行囊，準備趁著天色未明，雇輛牛車灰溜溜地離開涿縣。

消息自然傳到了臥虎莊。

“父親，那幾個洛陽來的士人，好像…要走了?！眲湓陲堊郎咸崞鸫耸?，帶著些遺憾的嘆了口氣。

他知道此事知道的晚了，不然早就去當面打這些人的臉了！

他現在最喜歡的就是人前顯圣，好讓人稱贊一聲“這是臥虎莊劉公之子，果然無父無犬子！”

只是如今那些人要逃，他也總不好痛打落水狗。

沒法子，誰讓他是“仁義的臥虎莊少莊主”呢？

崩人設的事情，他實在做不到。

劉弘正用右手持箸夾菜，聞言動作一頓，他咽下口中的食物，放下筷子，“走了？阿備，你去一趟。”

劉備疑惑地看著父親。

劉弘轉頭對侍立一旁的仆從吩咐：“取十貫五銖錢來，要新鑄的，用青布包好?！?

他又看向劉備，“你親自送去給他們。就說：諸位高賢，遠道而來，弘未能盡地主之誼，心中甚愧。些許程儀，聊表寸心。之前諸位對弘有所指點，亦是金玉良言，弘受益匪淺，在此謝過。山高水長，望君等珍重。”

劉備愣住了，隨即明白過來，眼中閃過一絲明悟和欽佩：“是，父親！孩兒這就去！”

果然還是阿父高明，這比直接羞辱他們爽的多！

殺人還要誅心！

見劉備領悟到當中的深意，劉弘滿意的點了點頭。

質疑我的，我都給他十貫錢！那追隨我的呢！

聽懂掌聲！

……

當劉備帶著那包沉甸甸、卻又包裹得干凈體面的五銖錢，策馬追上即將出城的簡陋牛車時，陳生幾人的臉色可謂精彩紛呈。

驚愕、羞慚、難以置信，種種情緒在他們臉上輪番上演。

劉備按劉弘的吩咐，將話一字不差地復述了一遍，語氣真誠，禮數周全，毫無譏諷之意。

陳生接過那包銅錢，只覺得重逾千斤，燙得他手心發麻。

他張了張嘴，想說什么場面話，卻一個字也吐不出來，最終只是對著劉備，對著臥虎莊的方向，深深一揖到底，臉上火辣辣的。

其他幾人也慌忙跟著行禮，狼狽不堪地爬上牛車，催促著車夫快快離去。

而劉弘聞過則喜、寬宏雅量、禮敬士人的美名，也如同插上了翅膀，伴隨著那幾個太學生復雜難言的背影，迅速在涿縣乃至鄰近鄉亭傳揚開來。

連同他戰場歸來的英武、對同袍兼同族劉平“情義深重”的大愛、以及選擇“市長”之職為國分憂的謙遜務實，共同構筑起一個近乎完美的“仁義”形象。

……

夜色深沉，臥虎莊的書房內只點著一盞孤燈。

白日里溫和儒雅、受人稱頌的臥虎莊劉莊主，此刻正皺著眉頭，在籌謀大事。

管家趙大垂手肅立在他面前，高大的身影在墻壁上投下濃重的影子。

“老趙，”劉弘的聲音壓得很低，手指無意識地敲擊著光滑的桌面，發出篤篤的輕響，“河間那邊…禮數不可廢，每月送去的銀錢，不可少一枚?！?

趙大立刻躬身：“莊主放心，月初已派人快馬送去了?！?

“嗯。”劉弘點了點頭，目光落在跳躍的燈焰上，“不僅不能斷。從下月起，加一成。”

趙大猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚愕。

那瀆亭侯劉宏，不過是一個遠在封地、在洛陽朝堂上并無多少存在感的普通漢室宗親，且此人如今不過是少年！

寡母幼子，能有何作為？

為何自家莊主一意要結交于他？

要知道，自莊子建立以來，莊主就不斷令人給河間那里送錢，如今花費已經不小了！

“莊主，這…”趙大有些遲疑。

劉弘抬手止住了他的詢問，笑道：“不必多問。照辦便是。我做事自然有我的道理。這事重要的緊，要派可靠的人手?！?

趙大會有疑惑，也正常的很。

畢竟，誰也想不到，如今名聲不顯，且姓名與劉弘同音的瀆亭侯劉宏，在不久之后，將會成為史上有名的漢靈帝！

“諾！”趙大沉聲應下，“都是小人親自挑選可靠人手，確保萬無一失！”

“去吧。”劉弘揮了揮手，目光重新落回桌案上攤開的一份關于邊境互市的舊檔上。

他要做的，是呂不韋舊事。