班師回營的號角聲低沉雄渾，穿透了塞外的朔風。

劉弘五人被抬進大營時，迎接他們的是震天的歡呼和崇敬的目光。醫師們跑著迎上來，小心翼翼地將他們安置在傷兵營里。

劉弘的左臂被重新清洗、上藥、包扎。王老黑肩頭的箭簇被小心翼翼地取出，老卒痛得滿頭冷汗，卻只從牙縫里擠出幾聲悶哼。李二愣的肋骨似乎有裂傷，每一次呼吸都牽扯著疼痛，他咧著嘴，卻還在對圍觀的軍士吹噓自己劈翻了多少鮮卑狗。孫瘸子肋下的傷口很深，臉色蒼白，趙麻子的大腿被重新縫合，呲牙咧嘴。

五人此時的樣貌實在凄慘，但圍觀的軍士卻沒人為此嘲笑。

劉弘一邊吸著冷氣，一邊在心中想著，若是再碰到這種事，他還會出頭嗎？

想來想去，他也始終給不出答案。

就像在這次之前，他從未想過，他這種人有朝一日也會為陌生之人奮不顧身。

事情到了眼前，唯有拔刀而已！

……

張奐親自來到了傷兵營。

這位久經沙場的老帥，掃過擔架上劉平的尸體，很快又將目光落在劉弘臉上，目光之中似乎大有深意。

劉弘心頭猛地一緊，心中想著果然是人老成精，莫非被張奐看出了什么破綻不成？

好在，張奐的目光并未停留太久，也沒有任何質問。

他臉上堆起哀戚，撫摸著劉平的尸體，聲音洪亮而悲愴，“痛哉！惜哉！劉什長，漢室宗親，忠勇無雙！為護黎庶，為誅胡虜，壯烈捐軀！實乃我大漢之英烈，三軍之楷模！”

劉弘一愣。

都他娘的是演員！

張奐轉向身邊肅立的親兵，“傳令全軍！要號召全軍像劉什長學習！其功績，本帥定當上奏朝廷，彰其忠烈，澤被后人！”

“諾！”親兵領命而去。

張奐的目光再次落到劉弘五人身上，滿是贊許與嘉勉：“爾等五人，以寡敵眾，浴血奮戰，全殲胡騎，力保柳樹聚百姓周全！更…護衛劉什長英靈歸營！功莫大焉！本帥已為爾等請功！各賞金十斤，帛百匹！”

封賞的詔令宣讀完畢，營帳內外再次爆發出熱烈的歡呼。

劉弘五人掙扎著想要起身致謝，被張奐抬手制止。

張奐的目光在劉弘臉上再次短暫停留。

正如劉弘方才所想的，他已經猜到了真相。

不過，他現在需要的是劉平這個為國捐軀的漢室宗親形象來凝聚軍心，至于這形象背后是赤金還是敗絮，無關緊要。

家族之間的爭斗，他見的是在太多了。

他拍了拍劉弘未受傷的右肩，力道不輕，劉弘痛得微微一顫。

……

數月之后，探馬飛騎來報，鮮卑大軍，拔營退去了！

瞭望塔上，張奐、董卓等人憑欄遠眺。

只見遠處鮮卑人龐大的營盤如同退潮般涌動，無數的氈帳被拆卸，車馬輜重匯成一條條灰黑色的長龍，向著北方蒼茫的地平線緩緩退去。

煙塵滾滾，遮天蔽日，檀石槐的王旗在隊伍中若隱若現，那立于大纛之下的魁梧身影，鷹隼般的目光最后一次掃過漢軍森嚴壁壘的營寨，最終歸于沉寂，隨著退卻的洪流消失在天際。

這位鮮卑首領明白，此時中原尚未可圖也！

對峙數月，緊繃如弓弦的邊塞，驟然松弛下來。

鮮卑人退了。

慶功的宴席終究帶著離別的意味。

張奐奉詔回京述職，董卓也要返回涼州本部。

而這數月的相處下來，劉弘與張奐和董卓等人的關系更為親近。

營門外，寒風卷起塵土。

張奐已換下戎裝，一身深色常服，更顯儒雅深沉。他翻身上馬，勒住韁繩，對前來送行的劉弘頷首：“子高，此間事了，你等也該歸家了。他日若得機會，定要來洛陽看看。洛陽天子腳下，冠蓋云集，藏龍臥虎，非邊塞可比。開闊眼界，結識英豪，于你前程大有裨益。”

“謝張公提點！弘銘記于心！張公一路珍重！”劉弘鄭重抱拳行禮。

王老黑四人雖隨張奐而去，卻頻頻轉頭回顧。

另一邊，董卓的告別則豪邁得多。

他重重拍在劉弘右肩上，蒲扇般的大手力道十足，又是拍得劉弘一個趔趄，“哈哈哈！子高！此番能與你相識，實在痛快的很！”

董卓聲如洪鐘，對劉弘蒼白的臉色渾然不覺，“老子要回涼州了！這趟出來，就數跟你投緣！來！”

他一揮手，一名親兵牽著一匹神駿非凡的紅馬走了過來。那馬通體赤紅如火，唯有四蹄雪白，肩高體健，雙目炯炯有神，顧盼間帶著一股桀驁不馴的野性。

涼州大馬，名不虛傳！

“這匹‘赤火’，跟了老子兩年，是匹好馬！性子烈，跑得快，耐力足！送你了！”

董卓忽的一笑，調侃道：“早些年，老子在家中種地的時候，挖到了一把斷刃，有人說是當年楚霸王昔年的兵刃，雖是斷刃，但老子喜愛的緊！當年高皇帝斬白蛇而起家，以火興漢。子高，你說會不會有朝一日，你會騎著火紅的赤火，也給拿著霸王斷刃的我，來一個十面埋伏？”

劉弘愕然。

董卓又重重一拍他的肩膀，“玩笑罷了，你我兄弟，如何會有此事！他日來了涼州，吾為東道主！為了招待你，便是再要我殺掉家中最后一頭耕牛，我也是愿意的！”

董卓語氣真誠，似是出自真心。

說罷，他也不等劉弘推辭，帶人打馬而去。

劉弘看著董卓遠去的背影，沉默良久。

此時此刻的董卓，即便打破頭，也絕不會想到，他日后能成為大名赫赫的“董太師”。

劉弘又看向身邊這匹打著響鼻、不安地用前蹄刨著地面的紅馬，心頭百感交集。

他伸手想去撫摸馬頸，赤火警惕地偏開頭，噴了個響鼻。

劉弘無奈地笑了笑，牽住韁繩。

……

歸途漫長，好在長路漫漫有盡頭。

當熟悉的涿縣城墻終于出現在視野中時，劉弘沒有先回家，而是帶著劉平的骨灰，徑直去往城西的劉氏宗祠。

宗祠里香煙繚繞，氣氛莊嚴肅穆。

族長劉琰領著族中幾位德高望重的老人早已等候在此。

劉琰須發皆白，面容清癯，看向那陶罐的目光充滿沉痛。

當劉弘雙手捧著陶罐，步履沉重地走進祠堂時，一名族老顫巍巍地迎上幾步，老淚縱橫。

“平兒…我的平兒啊…”老人聲音哽咽，撫摸著冰冷的陶罐，如同撫摸愛子的臉龐。他身后，另外幾位族老也是唏噓不已。

劉弘將陶罐鄭重地交給負責安放靈位的族老，然后對著劉琰和諸位族老深深一揖，聲音低沉而沉痛，“族長，諸位叔伯…弘…弘愧對宗親！平弟…他…他為了救護百姓，為鮮卑狗賊所襲！弘…弘無能！未能護得平弟周全…只能…用這種方式，將他護送歸鄉…”

他說著，聲音微微發顫，眼眶也適時地泛紅，抬手用袖口用力擦了擦眼角，仿佛要拭去無法抑制的淚水。

這番情真意切的陳述，配合著他一身未愈的傷痕和風塵仆仆的疲憊，更添說服力。

劉琰緊緊抓住劉弘未受傷的右臂，老淚縱橫，不住地點頭：“好孩子…好孩子！不怪你！不怪你！平兒…平兒他是好樣的！是為國盡忠！為我劉氏爭光！你將他帶回故土，讓他魂歸宗祠，已是…已是全了他的忠孝！你也是我劉家的好兒郎！”

劉弘表面附和，心中則在想著，又一個演員！

劉琰當了這么多年的族長，豈能看不出當中的貓膩！

不過，對劉琰此人，劉弘也有些了解，能猜到些他的心思。

在劉琰看來，不論活著回來的是誰，都無所謂。

只要他能壯大家族！

劉琰此人，當族長確實是合格的。

祠堂內一片悲聲與贊嘆。

而此時此刻，劉弘仁厚、重情、勇毅的形象，在宗族耆老心中，已經達到了頂峰！

……

婉拒了族長留飯的邀請，劉弘牽著赤火，踏著暮色，終于回到了闊別已久的臥虎莊。

莊門早已大開，仆從肅立兩旁。燈火通明的門廊下，兩道熟悉的身影正翹首以盼。

妻子吳氏站在最前面。她穿著一身素凈的襖裙，發髻梳得一絲不茍，面容似乎清減了些。

當看到劉弘牽著馬的身影出現在光影里時，她的身體幾不可察地微微一晃，嘴唇緊抿了一下，隨即又強行穩住。

她沒有像尋常婦人般哭喊著撲上來，只是靜靜地站著，那雙沉靜如水的眸子定定地望過來，里面翻涌著千言萬語——擔憂、心疼、后怕、失而復得的慶幸，最終都化為一片深不見底的、無聲的溫柔。

一切盡在不言中。

“父親！”一個清亮又帶著激動的聲音響起。

劉備從母親身后一步跨出，小跑著迎了上來。少年身量明顯拔高了一截，臉上褪去了不少稚氣，多了幾分英挺。

劉弘伸出右手，用力揉了揉兒子的頭頂，臉上露出了離家以來第一個真正舒心、溫暖的笑容：“我兒又長高了！”

吳氏此時才緩步上前，走到劉弘身邊，沒有多言，只是伸出微涼的手，極其輕柔地拂去他肩頭沾染的一點塵土。她的指尖帶著細微的顫抖，動作卻無比珍重。

“回來就好。”她的聲音依舊還是輕而溫婉。

一家人走進溫暖明亮的堂屋。仆婦端上熱騰騰的飯食湯水。

劉弘坐在主位，吳氏安靜地為他布菜添湯。劉備則顯得很興奮，迫不及待地開始匯報。

“父親！您知道嗎？河東的那位關姓少年，前些日子也到莊上來了！”劉備的眼睛閃著光，“是趙大叔親自送來的！關兄弟武藝超群，為人更是忠義！如今就在莊上住著，孩兒常與他切磋武藝！”

“哦？河東關羽？”劉弘喝了一口熱湯，暖流下肚，驅散了寒意。

他一入城，就得了不少消息，知道了些“涿縣少年團”的事情。

他放下碗，臉上露出一絲促狹的笑意，故意拖長了語調，目光在劉備的臉上上轉了轉，“就是那個…在涿縣街頭，跟你和張飛那小子打得難分難解，最后還被你們幾個合伙‘請’去喝了一頓酒，最近得了個‘涿縣之龍’名號的小子？”

劉備有些不好意思地撓撓頭：“父親！您…您都知道了啊？都是…都是不打不相識嘛！”

“哈哈哈！”劉弘難得地開懷大笑起來，笑聲牽動了傷口，讓他微微吸了口冷氣，但笑意卻未減，“好一個‘不打不相識’！龍虎相會，風云際會！妙！甚妙！”

他笑著，目光在兒子身上轉了一圈，帶著幾分戲謔，“我兒這‘涿縣小霸王’身邊，左龍右虎，這氣象，可是越來越足了。”

“父親！”劉備咳嗽一聲。

他臉上掩不住那份被認可的驕傲和與摯友并肩的意氣風發。

堂屋內，燈火溫暖。吳氏看著丈夫難得爽朗的笑容和兒子羞澀又自豪的模樣，沉靜的眼底也漾開溫柔的笑意。

粗瓷碗盞碰撞的輕響，少年清亮的嗓音，男人低沉的笑語，交織成最尋常也最珍貴的家的聲音。

一時之間，劉弘有些恍惚，塞外的血火、權謀的冰冷、旅途的艱辛，仿佛都如一場大夢。

劉弘靠在椅背上，放松了緊繃許久的神經。左臂的傷口還在隱隱作痛，但看著燈下妻子溫煦的身影，聽著劉備絮絮叨叨地說著莊里莊外、少年團里的趣事，一股暖洋洋的、踏實的倦意，如同溫水般緩緩包裹上來。

此心安處是吾鄉。