物資沒什么可講的。每人領到一個破布包，里面裝著幾壺水，一捆火把和繃帶，剩下的空間都是黑面包。

事實上一個隊伍的三個人加起來攜帶的水和食物，滿打滿算也只夠兩個人撐過七天。而領隊的代行者是沒有這些輜重的。

至于裝備那就更沒什么好講的了。這些人本來被強征到開拓團的目的就是消耗掉，所以每人只有一把削尖的木長矛，一面破木盾。

喬尼領完裝備回到隊伍中。站在他前面的是還在顫抖的瑪麗阿姨，他還記得小時候她在田間忙碌的身影。

站在后面的則是老鐵匠巴里。老巴里則淡定得多，還湊到喬尼耳邊。灼熱的呼吸噴在頸側，帶著一種不容置喙的急切。

“嘿，喬尼，老天爺。這幫狗娘養的，怎么能見鬼的把你送到這里！”

喬尼幾乎是本能地想轉頭回應這份突兀的關懷。然而老巴里仿佛預判了他的動作：“別回頭，就這么站著！”

在自己衣服內側一陣窸窸窣窣的聲音后，喬尼就感覺自己外套的內口袋里滑落進了什么東西。

“別說話，這是我昨晚讓小巴里從給領主打造的武器里偷偷拿出來的！”老巴里低聲道。“我有兒子，我的命無所謂。但是喬尼，你該死的還沒跟愛夏結婚呢，你得活下來，知道嗎！”

喬尼感到喉頭像是被什么東西死死哽住，嘴唇抿成了一條發白的直線。

手隔著衣服攥了攥口袋里多出來的東西，形狀上那是把帶鞘的匕首。

“第五十六次荒野開拓團，出發！”傳令官在朝陽的照射下，大聲喊道。

“初次見面。你好，孩子。”老祖又出聲了。“但看你的情況，貌似不是第一次見我了。而且你很堅定地踩在自己選擇的道路上，這很好，孩子。放心，我會幫助你的。”

————

“維恩大人，開拓團出發了。”領主小心翼翼地推開維恩巫師房間的門。

“嗯，知道了。”房間里的維恩并未理睬他，而是站在椅子上，不住對著窗邊一只咕咕叫的貓頭鷹點頭。

那只貓頭鷹，看模樣是只白面鸮。

“明白，人已經送過去了。”維恩一邊慢慢抓著一些面包屑湊到貓頭鷹面前，一邊說道。“那么老師，我們與烈炎學派如今的沖突該如何應對？”

然而那白面鸮竟露出嫌棄的眼神，伸出腦袋猛然一啄，維恩的爪子就破出來一個口。

“知道了，老師。我保證自己處理完畢。薔薇學派萬歲！”維恩卻順從地收回爪，認真鞠躬。直到那貓頭鷹咕咕叫著，罵罵咧咧地飛走才挺直了身子。

老師？

“維恩大人。”領主湊到近前，輕聲問道。“您的老師難道是來問責的？”

他指的當然是前兩天護送物品任務失敗的事。

“不是，那個任務給我們的時限還未到。”維恩拿起桌上的一個植物種子一捏，那種子就在掌中開始發芽并長出細小藤蔓，片刻后就像卷繃帶一樣纏住了他那破損的前爪。

“那它來是為了？”

“監督此次開拓團的進度，這個更重要。”維恩扯斷藤蔓，將種子放回去。“畢竟行省內的大小巫師學派和教團，都對這次荒野上的謝肉宴很上心。”

領主是知道的。這次緊急發起開拓團的，實際上不止他河林鎮一家。

附近所有大小巫師學派所掌控的城鎮，都在今天向荒野派出了開拓團。

“但是維恩大人。”雖然只知道謝肉宴這個名字，不清楚它具體代表什么。但看這陣仗，領主也知道此次開拓團的重要性。而正因為這很重要，他才感到疑惑。

“此次開拓行動既然這么重要，為什么要派遣安德烈做其中之一的領隊？他所代理的埃文大人不是已經——”

“不該問的別問，卡爾。”維恩霍然看著他，打斷道。

“是。對不起。”領主意識到了自己的錯誤，低頭道歉。

巫師的決策，凡人怎可質疑？

“還有一件事。”維恩淡淡道。“學派培養出來了新的巫師學徒，他們將她派給我，讓我來教導。她一周左右就會來河林鎮。在你的城堡里騰出個房間來。”

“是。”

————

昏黃的天空，滾動的木質車輪磕在了道路上的一根枯條上。

然而車輪壓在上面，并未傳出應有的枯樹枝被壓斷的“劈啪”聲，反而是一陣黏膩的，就像是在案板上揉搓肉絲一樣的聲音穿來。

若能下車仔細看，那哪里是樹枝。

那就是一根長在地上的長長的肉芽。此時被碾過的肉芽，還在機械地劇烈痙攣、抽搐，傷口還流著粘稠、色澤暗沉的污血。

這就是荒野，平常道路兩旁隨處可見的樹草，早已絕跡，取而代之的，是視野所及之處，密密麻麻、如同活物般不斷扭動、搏動的肉芽叢林，它們無風自動，散發著混合著腐爛與腥甜的詭異氣息。

而此時車輪之上承載的車廂中，四個人——吹著口哨的，顫抖祈禱的，緊張流汗的，以及在詭異寂靜中警惕地不斷向外窺探的，被載著進入了這片詭譎之地。

喬尼觀察著車窗外那些不斷后移的奇景怪形。在鎮子聽那些生還者的講述，感受起來終究不如親臨其境更具沖擊。

“多么扭曲的景象。看到這些腐化的植株，我能想象造成這一切的元兇是何等骯臟又丑陋。”

喬尼衣服內領的徽章，在他耳畔說道。

喬尼聞言，意識到老祖對這片荒野的扭曲并非一無所知，甚至可能窺見更深層的黑暗。

然而，安德烈近在咫尺的冷酷目光，以及車內兩個無助的同伴，只能讓他將滿腹疑惑死死壓在心底。

窗外景色后移的速度逐漸變慢，最終停了下來，慣性讓他和旁邊坐著的安德烈身體微微前傾。

“到了，下車。”停下口哨，安德烈率先推開吱呀作響的車門，粗暴地將其甩開，頭一個踏了出去。

“瑪麗阿姨，巴里叔叔，下去后務必緊跟我身后。””喬尼壓低嗓音，語速急促地對坐在對面的兩人叮囑了一句，立刻起身就要下車。

瑪麗阿姨還坐在那沒能回神，依舊哆嗦地祈禱。

“該死的喬尼，老子還用你個小崽子管？！”老巴里抹了抹額頭上的汗水，先他一步把住了車門框下了車。“你最重要的是先讓自己活下去，知道嗎！”