吊墜接觸星核的瞬間，程星的世界炸裂成無數藍色光點。

他的意識被拋入光的洪流，身體卻凝固在原地，保持著伸手觸碰的姿勢。時間仿佛被拉長成無限——他看見自己的每一個細胞都在發光，DNA鏈條舒展如星河，其中幾段序列閃爍著不自然的金色。

“基因鎖解除。“一個冰冷的聲音在虛空中響起，“星核連接協議啟動?！?

劇痛如超新星爆發般席卷全身。程星想尖叫，但聲音被卡在發光的喉嚨里。他的視野被強行分割——左眼看到的是生命之樹內部的現實空間，右眼卻浮現出六個陌生星系的景象：燃燒的恒星、金屬的海洋、水晶的城市...每個畫面中心都有一顆與眼前相似的藍色晶體。

“程星！“艾拉扭曲的聲音從很遠的地方傳來，“斷開連接！你的身體無法承受——“

現實突然加速回歸。程星被一股無形的力量拋飛，撞在半透明的樹壁上。他蜷縮著咳嗽，嘴里有銅銹味——是血。吊墜已經重新落回胸前，但藍色晶體變得滾燙，表面浮現出與星核相同的紋路。

球形空間正在發生異變。中央星核的投影范圍擴大了十倍，七大星系的立體模型在室內緩緩旋轉。程星父母的影像變得更加清晰，背景顯示他們身處某個實驗室。

“星核之子計劃是為了防止宇宙熵寂。“父親的聲音帶著科研人員特有的冷靜，“七大星系的能量正在衰退，唯有能同時連接所有星核的個體可以重啟平衡。“

母親接話道：“我們培育了你，程星。你的基因中融入了每個星核守護者族群的片段?！八挠跋耖W爍了一下，“但審判庭扭曲了計劃，他們想利用你控制星核，而非平衡?！?

又一波劇痛襲來，程星感到有什么東西在脊椎內蘇醒。他艱難地抬頭看向艾拉——機械共生體仍處于毀滅協議控制下，液態金屬表面不斷在銀紅兩色間切換，右臂變成的刀刃顫抖著指向他。

“艾拉...抵抗它...“程星喘息著說。

“初級連接完成?！靶呛送蝗话l出機械音，“星核之子獲得綠蔭星系權限。“

一道藍光從中央晶體射出，正中程星眉心。新的痛苦伴隨著海量信息涌入——他看見生命之樹的根系蔓延至整個星球深處，看見樹冠頂端與大氣層交換能量的光流，甚至能感知到正在逼近的審判庭戰艦上每一個生命體的熱信號。

最震撼的是，他感覺到了“連接“。仿佛有無數纖細的光絲從星核伸出，與他體內的某種存在共鳴。程星下意識抬手，生命之樹內部的光流立刻響應他的意志，在艾拉周圍形成發光的牢籠。

“解除她的控制?！俺绦敲畹溃淮_定這能否奏效。

星核閃爍了一下。一道細如發絲的藍光穿透艾拉的胸口，擊中她體內的核心。機械共生體發出非人的尖叫，全身液態金屬沸騰般翻滾。當藍光消失時，她癱倒在地，恢復了原本的銀藍色。

“程...星...“艾拉的聲音虛弱但清晰，“他們在戰艦上...有控制終端...必須摧毀...“

外面的爆炸聲越來越近。通過新獲得的感知能力，程星“看“見樹人們正在用某種生物能量炮抵抗審判庭的登陸部隊，但已經節節敗退。三個處決者突破了防線，正沿著樹干快速上升。

“星核，展示天啟星系的星核位置?！俺绦悄ㄈプ旖堑难E。

中央投影立刻放大其中一個星系。天啟星系的星核位于一顆金屬行星的核心，被復雜的機械結構重重包圍。與綠蔭星核自由流動的能量不同，那里的能量被塑造成幾何形狀，像被囚禁的野獸。

“果然被控制了...“程星想起父母的話。他轉向艾拉：“你能接入生命之樹的防御系統嗎？“

艾拉已經部分恢復，她將液態金屬手臂接入地面：“嘗試中...這棵樹有自己的人工智能，它認得你?！?

地面突然震動。程星的意識被短暫拉入一個龐大的神經網絡——生命之樹正在向他展示審判庭戰艦的弱點：每艘船尾部有個未加防護的能量節點，是躍遷引擎的冷卻口。

“艾拉，把圖像傳給我！“程星按住太陽穴。新的感知能力讓他頭暈目眩，像同時看著千百個監控畫面。

機械共生體立刻執行。當圖像在腦海中成形時，程星做了個自己都不理解的動作——他雙手虛握，仿佛抓住某種看不見的弓弦，然后拉開。生命之樹內部的藍光響應他的意志，在他手中凝聚成一支光箭。

“這不可能...“艾拉睜大眼睛，“生物能量具現化？“

程星沒有回答。他全部的注意力都集中在那個“拉弓“的感覺上。星核的能量通過他的身體流動，既痛苦又奇妙，像是每個細胞都被點燃。當他“松手“釋放時，光箭穿透樹壁消失不見。

三秒后，外面傳來震耳欲聾的爆炸。通過生命之樹的感知網絡，程星看到一支藍光箭準確命中領頭戰艦的弱點，引發連鎖反應。那艘審判庭飛船在綠色天空中炸成一團火球。

“再來！“程星咬牙準備第二箭，但劇痛突然加倍襲來。他跪倒在地，鼻血滴在發光的地面上。

“夠了！你的身體會崩潰的！“艾拉扶住他，“星核連接需要適應期！“

程星搖頭，掙扎著站起來：“還有兩艘...“話音未落，樹壁突然被暴力破開。一個漆黑的裝甲身影站在洞口，頭盔上的紅眼鎖定程星。

處決者。

那怪物甚至沒給程星反應時間。它手臂上的能量炮充能完畢，直接開火。千鈞一發之際，艾拉撲過程星，用身體擋下這一擊。高能粒子束穿透她的胸口，液態金屬四濺。

“不！“程星接住倒下的艾拉。機械共生體的核心暴露在外，藍色光芒忽明忽暗。

處決者邁步向前，另外兩個同類也從其他方向包圍過來。程星緊抱艾拉，絕望地看著它們舉起武器。

就在這時，中央星核突然發出刺眼強光。一個蒼老的聲音回蕩在空間中：“綠蔭星核拒絕審判庭的染指?！?

無數光絲從地面、墻壁、天花板射出，纏繞住三個處決者。那些看似纖細的光線卻比任何金屬都堅韌，輕易切開黑色裝甲。處決者們發出電子合成的慘叫，在光芒中分崩離析。

光芒褪去后，一個由根須構成的老者形象從星核中浮現。他(它?)有著樹人的外貌，但更加古老，眼中跳動著與星核相同的光。

“年輕的星核之子，你太弱小了?！袄险呗曇羧缤L吹過樹葉的沙沙聲，“你的基因鎖只解開了第一層，強行使用星核之力會毀滅你。“

程星懷中的艾拉突然抽搐起來，她的核心發出不穩定的電弧?！八膿p傷...太重了...“程星抬頭懇求，“請救救她?！?

星核守護者凝視艾拉：“機械與生命的結合體...有趣?！八焓州p觸艾拉的核心，“但她體內有更深的控制程序，來自天啟主腦。我可以暫時屏蔽，無法永久解除?！?

一道柔和的綠光流入艾拉胸口。她的液態金屬停止蒸發，核心穩定下來，但表面仍偶爾閃過紅色電光。

“審判庭的主力艦隊即將抵達?！笆刈o者轉向程星，“你必須立刻前往下一個星系——深淵之眼的熔爐星。那里的星核守護者會繼續指引你?！?

程星剛想提問，整個空間突然劇烈震動。新的爆炸聲從上方傳來，比之前任何一次都近。

“他們摧毀了樹冠屏障。“守護者的形象開始消散，“拿上這個。“

一小塊發光的樹皮從地面升起，飄到程星手中。接觸的瞬間，他腦海中浮現出一幅星際航圖，標注著前往熔爐星的路線。

“生命之樹將送你們離開。“守護者的聲音越來越弱，“但要當心，星核之子。深淵星系比你想象的更危險，那里的星核已經被...“

最后的詞語化為無聲。程星感到腳下一空，他和艾拉突然被某種力量吸入樹壁。一種被植物包裹的奇異感覺中，他們沿著樹干內部的通道急速下滑，穿過盤根錯節的根系，最終被“吐“到地下某處。

程星摔在一片柔軟的菌毯上，懷里仍緊抱著艾拉。當他們適應了黑暗后，發現身處一個巨大的地下洞穴。頭頂是生命之樹發光的根系，像倒掛的星河般照亮整個空間。前方不遠處，停著一艘造型奇特的飛船——它像是由木頭和金屬混合打造，船身上爬滿發光的藤蔓。

“那是...“程星的聲音嘶啞不堪。

“綠蔭星系的生態飛船?！鞍撊醯逍?，“用生物技術與常規引擎結合。“她試圖站起來，液態金屬卻無法保持形態，“我的控制系統...還在恢復...“

程星支撐著她走向飛船。靠近后，船體上的藤蔓自動分開，露出入口。內部出人意料地舒適，控制臺像是從某種巨型真菌中生長出來的，座椅則是柔韌的苔蘚構成。

當程星把艾拉放在主控臺旁的修復艙內時，飛船突然自行啟動了。全息投影在艙內展開，顯示生命之樹外圍的景象——剩余的兩艘審判庭戰艦正在集結更多部隊，而樹冠頂端已經燃起詭異的紫色火焰。

“他們用了熵能武器。“艾拉通過飛船的傳感器分析道，“這會殺死生命之樹...“

程星握緊那塊發光的樹皮：“我們得阻止他們?！?

“不。“艾拉突然抓住他的手腕，眼中藍光堅定，“守護者是對的，你現在太弱了。我們必須前往熔爐星?！八ｎD了一下，核心閃過一道紅光，但很快被壓制，“而且...我感知到天啟主腦正在嘗試重新連接...如果它成功...“

程星明白了她的暗示。他最后看了一眼投影中燃燒的生命之樹，走向造型奇特的控制臺。令他驚訝的是，當雙手放在臺面上時，那些真菌般的按鈕自動適應了他的手型。

“設定航線，深淵星系，熔爐星。“程星下令。飛船發出悅耳的共鳴聲，引擎開始運轉。

隨著一聲轟鳴，生態飛船沿著地下隧道起飛。在穿過一道發光的菌類屏障后，他們沖入綠蔭星系的太空。程星從后視屏幕看到那顆翡翠般的行星，生命之樹所在的大陸上空籠罩著不祥的紫色云團。

“我們會回來的?！俺绦禽p聲承諾。

艾拉靜靜注視著他：“程星，關于你是...人工培育的這件事...“

“我知道。“程星打斷她，聲音出乎意料地平靜，“但這改變不了什么。我仍然是我，仍然要找出父母失蹤的真相?！八嗣厍暗牡鯄?，“只是現在，我知道了為什么審判庭對我窮追不舍。“

飛船開始加速，準備進入躍遷狀態。程星看向前方無垠的星空，深淵星系所在的方向泛著不祥的紅光。

“下一個問題，“他苦笑道，“怎么跟一群可能想拿我做實驗的深淵瘋子打交道？“

艾拉的核心閃爍了一下：“根據我的數據庫，熔爐星的星核守護者是...“

躍遷引擎的啟動打斷了她的解釋。飛船被藍光包裹，瞬間消失在常規空間中。在意識被拉伸的奇異感覺里，程星最后一次回想起星核守護者未說完的警告：

“那里的星核已經被...“

被什么？污染？控制？還是更可怕的東西？